У подножия утёса король волков, у которого был сожжён хвост, с трудом поднялся, превозмогая сильную боль. В его глазах читались скорбь и негодование.

Волчья стая была мертва, хвост сломан — всё из-за этих проклятых людей!

Он хотел отомстить, но был слишком слаб. Люди оказались слишком сильны — настолько, что ему оставалось лишь отчаяние.

И в этот момент он внезапно вспомнил приказ, который дал ему Сюй Хэй:

— Если появятся признаки людей — немедленно сообщи мне!

Король волков тогда совершенно не воспринял это всерьёз. Но теперь — это была единственная чёткая мысль в его голове.

— Змей! Мне нужно найти змея!

Король волков поднялся, быстро собрал стаю и отдал приказ искать Сюй Хэя.

Волчья стая разбежалась, обыскивая горы и равнины.

...

Последние дни Сюй Хэй был не в себе. Даже когда он культивировал заклинания, ему было трудно сосредоточиться.

Словно в глубине неизвестности назревало нечто важное, и он не мог обрести покой.

Он уже дважды обошёл гору и поймал двух диких зверей, и это беспокойство становилось всё сильнее.

Он посмотрел на птиц в небе и зверей на земле — все они вели себя тревожно, будто были сильно напуганы.

Такой испуг случался только во время ливня, молний и грома — ведь дикие звери больше всего боятся небесной молнии.

— Что-то тут не так...

В сердце Сюй Хэя закралось дурное предчувствие.

И в этот момент вдалеке его заметил серый волк и тут же развернулся, убегая прочь.

Вскоре после того, как серый волк ушёл, Сюй Хэй услышал далёкий волчий вой.

Он увидел, как к нему с трудом бежал раненый Лунно-Лазурный Волк — это был тот самый король волков.

В этот момент он был весь в ожогах, хвост полностью облез. Увидев Сюй Хэя, он бросился к нему, будто к родному, издавая пронзительные вопли. В его глазах читалась паника — он словно пытался что-то донести.

— Люди пришли? — спросил Сюй Хэй.

— Аууу! — король волков яростно закивал.

Сюй Хэй немного помедлил, но не стал убегать, а вместо этого устремился обратно на свою территорию.

Как и ожидалось, охотники на змей прибыли. У них были свои методы поиска змей — они, возможно, даже лучше самих змей их понимали. Спрятаться не получится.

Постоянного решения тут не было.

Если он не хотел покидать свою территорию, оставался только один путь — уничтожить всех вторженцев!

Конечно, Сюй Хэй был не слепо безрассудной змеёй. Если он поймёт, что не справится, он тут же сбежит — и маршрут для побега у него уже был спланирован.

Под предводительством короля волков Сюй Хэй вернулся на место происшествия.

На земле виднелись следы ожогов, и от них шли слабые колебания духовной энергии.

— Пришедший не слаб. Мощь этого удара примерно вполовину от моего заклинания Огненного Шара, — тихо прикинул Сюй Хэй.

Сила этого человека, вероятно, была на уровне Му Юня.

Но раз Сюй Хэй смог убить Му Юня, противник точно не пошлёт кого-то с такой же силой. У них наверняка есть кто-то сильнее.

Сюй Хэй тут же распространил своё духовное чувство и рванул к направлению пещеры. Он только надеялся, что с Деревом Змеиных Плодов и маленькой белой змеёй внутри пещеры всё в порядке!

Впервые Сюй Хэй действительно начал волноваться за чужую безопасность.

Как только он приблизился, его духовное чувство внезапно столкнулось с другим.

Хозяин того чувства тут же встрепенулся и стремительно приблизился. Через несколько мгновений, вспыхнув пару раз, он появился издалека. Это был молодой человек в чёрной мантии с узором питона, державший печать молнии — Му Лэй.

Увидев Сюй Хэя, Му Лэй не сказал ни слова — он достал печать молнии и направил её.

— Шух!

Молния вырвалась вперёд. Сюй Хэй мгновенно зарывался в землю. Молния ударила по поверхности, образовав яму шириной в десять чжанов.

Эта сцена удивила Сюй Хэя. Культивация этого человека была сопоставима с Му Юнем, но сила магического артефакта была на порядок выше.

— Это ты, мелкий угорь, убил моего старшего брата? — Му Лэй посмотрел на него с презрением.

Дракон? Совсем не похож. Не ошиблись ли они? Это же явно Чёрная Инь-змея!

Мастер приказал ему остаться на месте и ждать, пока добыча сама придёт, а сам ушёл с компасом прочёсывать внешние районы.

И ведь действительно — он дождался!

Для его безопасности Чэнь Даолин дал ему множество защитных магических сокровищ. С наложенными друг на друга уровнями защиты ему было попросту невозможно потерпеть внезапное поражение, как Му Юнь.

Но на всякий случай он всё же достал передающий нефритовый талисман, намереваясь метнуть его к горизонту.

Внезапно его взгляд застыл.

Он увидел, как Сюй Хэй, не колеблясь ни секунды, развернулся и пустился наутёк, стремглав устремившись вниз по горе.

— Он сбежал?

Му Лэй опешил. Эта змея… действительно сбежала?

— Наставник приказал мне, что, увидев тебя, я не должен действовать импульсивно. Моё задание — лишь задержать тебя на время, пока тлеет благовоние. Он сам прибудет.

Глаза Му Лэя блеснули. Говорили, что всё ради его же безопасности, чтобы его не убил змей-демон.

Но сейчас эта змея была всего лишь на четвёртом уровне Пробуждения духа — на два уровня ниже него. Увидев, как тот убегает, разве он мог убить его?

Как ловец змей, убийство змеев-демонов на том же уровне — это базовый навык. Если он даже с этим не справится, то ему не стоит называться ловцом змей.

Тем более что у него два уровня преимущества.

— Неужели всё действительно так, как говорил младший брат Чжао? Этот змеий демон крайне коварен, им овладела могущественная сущность, он способен сражаться выше своего уровня, нарочно притворяется слабым, чтобы спровоцировать погоню, а потом контратаковать?

Вместо презрения в сердце Му Лэя вспыхнула настороженность.

Он сделал несколько шагов назад, спрятался за деревом, активировал передающий нефрит, тихо положил его на землю и метнул в сторону.

Затем вернулся на прежнее место, принял высокомерную позу и закричал:

— Всего лишь демон-зверь четвёртого уровня Пробуждения духа? Даже мастер должен вмешиваться? Я и сам могу тебя убить!

Он бросился в ту сторону, куда сбежал Сюй Хэй.

Му Лэй был уверен: противник не сбежал, а где-то прячется.

Его старший брат находился на пике шестого уровня Закалки Ци — не мог же он погибнуть от руки демона четвёртого уровня! Значит, тот наверняка использовал подлые приёмы!

Сегодня эти подлые трюки не сработают! Он выложится по полной!

Одновременно он отправил сообщение Чэнь Даолину. Когда прибудет его наставник, змею-демону некуда будет деться!

— Вылазь! Я тебя нашёл!

Его духовное чутьё быстро захватило силуэт Сюй Хэя, который стремительно двигался под землёй.

Глаза Му Лэя блеснули. Он достал два духовных талисмана и приклеил их к ногам, после чего использовал Технику Земляного Побега, зарывшись под землю и ринувшись за Сюй Хэем.

С виду он гнался изо всех сил, но на деле использовал лишь половину своей скорости, оставив вторую половину про запас — на случай непредвиденного.

Точно так же Сюй Хэй тоже не убегал на полной скорости. Он использовал лишь 20%, оставив 80% про запас. Более того, он даже не применил Технику Земляного Побега, намеренно выманивая противника.

— Этот двигается медленнее, чем Му Юнь. Явно притворяется, — размышлял Сюй Хэй.

Этот парень выглядел молодо, но был крайне хитёр — не так-то просто было его обмануть, как Му Юня.

А весь этот показной пафос о том, что мол "сам справлюсь, без мастера", — явно переигрывание.

Скорее всего, его наставник должен был скоро появиться.