После громкого гонга Рэйз увидел, как другие низкоранговые члены клана вышли из своих маленьких комнат для медитации. Они сделали несколько растяжек здесь и там, прежде чем все направились по одному коридору в другую зону.

Рэйз размышлял, стоит ли ему сейчас повернуть, пока его не затянуло во что-то, что может привести к неприятностям, но за ним уже шла толпа людей, направлявшихся в его сторону. Он немного боялся, что его коснется не один человек, а несколько, поскольку теперь, казалось, выхода не было. Мало того, рядом с ним теперь был свидетель.

«Да ладно, Каллум, я знаю, что ты подавлен, но это тебя не испортит; сегодня ты всегда можешь расслабиться», — сказал молодой человек.

«Проблема в том, что я даже не знаю, что я делаю снисходительно!» — мысленно сказал Рэйз, но глубоко вздохнул и решил пойти по пути наименьшего сопротивления. Он последовал за незнакомцами, чьих имен он даже не знал.

Было ясно, что эти двое — друзья, поэтому ему придется пока просто держать рот на замке и продолжать изображать молчание.

В конце концов, коридор привел к отверстию. Впереди можно было увидеть светящиеся объекты, но они не были связаны с внешним миром. Коридор, по которому они шли, закончился, и члены Клана спрыгивали во что-то внизу.

Студенты один за другим спрыгнули с конца коридора, и Рэйз последовал их примеру, приземлившись и начав осматриваться вокруг.

Это была большая овальная комната, все еще покрытая темно-красным камнем, из которого была сделана большая часть базы клана. Она была довольно большой по размеру, как область, на которой сражались бы боевые маги. Что было немного странным, так это земля. Она была сделана из твердого металла и имела странные узоры и рисунки, размещенные по всему ее пространству. Пол был слишком большим, чтобы Рэйз мог даже разобрать, означает ли он что-то, и рисунки были непоследовательными.

На текущей арене было пятьдесят членов клана, все они были низкоранговыми личностями. Они рассредоточились, все лицом к одному человеку, у которого был молоток и гигантский черный гонг у задней стены.

Сам мужчина был одет в темно-красную одежду и выглядел примерно на десять лет старше всех остальных.

Однако члены клана, казалось, были рассеяны, поскольку они поворачивали и крутили головами, явно ища кого-то другого.

«Молодая мадам сейчас отсутствует», — громко сказал инструктор спереди, голос которого отражался от стен. В голосе чувствовался намек на злость, что они заботятся о ней больше, чем о нем.

«Однако то, что вы услышали сегодня, правда. Она вернулась и будет обходить клан. Так что сегодня вам лучше быть в лучшей форме, чтобы не выставить меня в плохом свете», — заявил инструктор.

«Сегодня мы научим вас тому, что вызывает споры не только в клане Неверфолл, но и во всей Демонической фракции, и это десять ступеней нисхождения!»

Бровь Рэйза приподнялась. Из всех техник, которые они могли рассмотреть, это была та, которую он уже знал. По крайней мере, он мог бы узнать что-то, вынюхивая, но теперь и это, похоже, не тот случай.

Судя по выражению лиц остальных членов клана, они были недовольны уроком.

«Зачем нам изучать эту технику, сэр!» — спросил один из участников. «Разве это не избыточная техника, особенно для нас, низкоуровневых? Разве другие техники работы ног не намного лучше?»

«Вот где кроется противоречие!» — сказал инструктор с улыбкой. «Все знают десять нисходящих шагов; каждый из отдельных шагов сам по себе не является лучшей техникой работы ног. Есть много других шагов, которые придадут больше силы вашим атакам.

«Однако десять шагов — одна из немногих техник, которые строятся друг на друге. Она растет по мере их последовательного использования и становится силой, которую невозможно остановить. Вы правы, сейчас ваш контроль Ци не позволит вам выучить все десять шагов или соединить их вместе.

«Этого может и не случиться, так как для этого нужны годы опыта и таланта одновременно. Однако это будет вашим строительным блоком. Изучите первый шаг сейчас, попрактикуйтесь, если вы его выполните, отлично, переходите ко второму шагу и попробуйте соединить их.

«Если вы сможете делать эти две вещи, то у вас будет отличная основа для изучения других шагов в будущем, когда ваш контроль Ци станет лучше. Это также отличное упражнение для практики контроля Ци для других техник».

Инструктор начал с демонстрации и ударил ногой. Те, кто стоял впереди, могли почувствовать, как их тела немного расстроились и возникло чувство беспокойства.

Познакомившись с большим количеством разных воинов, Рэйз предположил, что этот человек был воином 4-й стадии. Большинство тех, кто его окружал, были воинами либо 1-й, либо 2-й стадии.

После того, как демонстрация закончилась, пришло время студентам попробовать, и все они отдались этому делу со всей душой. Они пытались давать друг другу указания, одновременно исправляя свои формы и многое другое.

Если член действительно боролся, инструктор давал ему более серьезные указания. Для Рэйз он нерешительно поднимал руку и хлопал ею по земле.

«Я не могу выделяться в такое время, и я уже знаю, как это сделать», — подумал Рэйз. «Лучшее, что можно сделать, — это не привлекать внимания, а если это произойдет, то, когда урок закончится, я смогу вернуться к своим исследованиям».

Тренировка продолжалась около тридцати минут, и все это время Рэйз замечал, как инструктор поглядывает в его сторону.

«Он что-то заметил? Узнает ли он этого студента или это снова что-то другое? Я начинаю немного нервничать и думаю, не ходит ли Дэйм по всему дому в поисках меня».

Это не было воображением Рэйза; инструктор смотрел на Рэйза, и каждый раз внутри него что-то росло, пока он в конце концов не закричал.

«СТОП!» — крикнул инструктор. «Всем выстроиться».

Они сделали, как им сказали. Затем инструктор подошел, посмотрел в глаза каждому из студентов и, наконец, подошел к самому Рэйзу.

«Вы, немедленно выходите вперед!» — потребовал инструктор.

Вытащив его, он позволил ему повернуться лицом к ученикам.

«Вы считаете, что нисходящие шаги — бесполезная техника?» — спросил инструктор.

«Нет, сэр!» — ответил Рэйз. «Я думаю, что эта техника блестящая, как вы и объяснили ранее, сэр».

«О, правда», — инструктор поднял молоток и снова ударил им по гонгу, заставив всех на мгновение вздрогнуть.

«Тогда почему ты думаешь, что сможешь выполнить технику вполсилы!» — закричал инструктор. «Ты должен продемонстрировать технику прямо здесь, перед всеми.

«Если ты допустишь хоть одну ошибку, я отправлю тебя прямиком к главе клана, чтобы он выгнал тебя из всего клана!»

То, что сделал Рэйз, было большим преступлением, чем он осознавал. Все работали очень усердно, даже если они все портили, Кланы не были похожи на академии Паганы; они были еще более свирепыми.

Во-первых, чтобы присоединиться к высшему клану, им нужно было показать упорный труд и талант. Затем, даже когда они были там, они должны были продолжать

чтобы проявить себя. Вступление в клан и становление более сильным воином Пагана было для них смыслом жизни, и в глазах инструктора Рэйз плюнул на это, работая вполсилы.

«Ни одной ошибки?» — подумал Рэйз. «Я... меня нельзя отправить в главный клан; иначе это создаст еще больше проблем для Дэйма и меня».

Рэйз и не подозревал, что это была скорее пустая угроза со стороны инструктора, призванная вдохновить Рэйза приложить все усилия.

Рэйз раздвинул ноги и встал в боевую стойку. К удивлению инструктора, это выглядело хорошо, и не только это, в его глазах произошли изменения. Рэйз собрал Ци, как ему и положено, образ руководства появился в его голове, и, как и много раз до этого, он поднял ногу и ударил ею по земле.

Звук раздался громче, чем у других студентов, и те, кто стоял впереди, почувствовали, как их ноги слегка дрожат от силы использованной Ци.

Инструктор широко открыл рот, глядя на студента.

«Это было... это было... идеально, как по учебнику! Разве он не делал это правильно, потому что уже знал, как выучить нисходящий шаг? Я никогда раньше не замечал, чтобы этот член клана выделялся».

Но прежде чем инструктор успел что-то сказать, послышались аплодисменты. Головы участников повернулись, но аплодисменты исходили не от одного из них. Они заметили, что аплодисменты доносились из коридора, откуда они вошли.

Чуть выше того места, где они стояли в коридоре, они увидели женщину с черными волосами, которая хлопала в ладоши.

«Это было идеально; похоже, у нас на руках есть довольно талантливый студент», — прокомментировал Райан, спрыгивая. Однако она была не одна, и вскоре вместе с ней спрыгнули еще двое.

«А, сэр Мак!» — сказала Рейна. «Надеюсь, вы не против, что мы вас прерываем. С нами Мантис и Род из Раскалывающего Клыка; они хотели бы посмотреть сегодняшнюю тренировку, если вы не против».

«Богомол?» — пробормотал Рэйз, глядя на особь и замечая, что это был тот, кого называют черным тигром.