Мантис, черный тигр, был студентом, который посещал Академию Демонической Фракции Пагна. Всего было три таких академии, по одной для каждой Фракции. Как и академия Темной Фракции, они тоже были на каникулах и наносили визиты своим Кланам.

Что касается Мантиса, то другие студенты не лгали о том, кем он был. Он был лучшим студентом в академии и выделялся, как больной палец, особенно своим стилем. У него были сумасшедшие черные волосы, зачесанные на правую сторону.

Шокирующим было то, как он носил свои одежды. Он, как правило, носил только одну руку в одном рукаве, в то время как другая половина была завязана вокруг талии, открывая половину его верхней части тела. На груди была большая царапина, и, как ни странно, она была не красной, как обычный шрам, а черного цвета. Так Мантис получил прозвище Черный Тигр.

«Сегодня, чтобы продемонстрировать его мастерство, мы хотим бросить вам всем вызов!» Студент впереди говорил все время; он носил очки, которые редко можно было увидеть, особенно на воине Пагна, из-за чего они думали, что это скорее дань моде. Его звали Род.

Пока Мантис сидел на стуле, другие студенты накрыли тканью несколько разных предметов вокруг себя, ожидая возможности показать толпе, что они собой представляют.

«Мы здесь, чтобы доказать вам, что Мантис действительно один из лучших учеников и восходящая звезда!» — крикнул Род.

Толпа уже была втянута; казалось, что он был настоящим оратором, поскольку его артикуляция и тон были идеальными. Толпа уже становилась больше к этому моменту.

«Прямо здесь у нас есть серия испытаний, в которых вы можете принять участие против Мантиса!» — продолжал объяснять Род, и ткань была снята с некоторых предметов позади них.

«Первый — измерительный столб. Испытай свою силу против звезды и посмотри, сможешь ли ты превзойти его мощь!» Затем Род указал на самого Мантиса.

«Второе испытание: постарайтесь ударить Мантиса любым возможным способом; он не будет давать сдачи, а только уклоняться от ваших ударов! В-третьих, проверьте, быстрее ли ваша реакция, чем у Мантиса!»

Третий предмет был странным приспособлением. Это был большой деревянный блок, который выглядел почти как столб, но на вершине столба было три кнопки. Свет становился красным, и нужно было нажимать на них как можно быстрее.

Там было два больших деревянных блока, стоявших рядом друг с другом.

Цвет появлялся в общей сложности двадцать пять раз, и один из них заключался в том, чтобы посмотреть, кто из игроков успеет попасть в 25 блоков раньше другого, так как другая кнопка загоралась красным только после того, как один из них был поражен.

«Наконец, если вы не уверены ни в одном из этих приемов, то смело предлагайте любой способ, которым, по вашему мнению, вы можете доказать свою мощь в битве с Мантисом! Если вам удастся победить его, приз — одно серебро, а если вы попробуете, то это будет стоить всего 10 медяков!»

Предложение показалось забавным для большинства из них. У них был шанс умножить свой доход в десять раз, а если нет, то, по крайней мере, они могли что-то попробовать. Более того, они могли получить почести, заявив, что победили Черного Тигра.

Умный дизайн Рода также позволил людям, которые не были воинами Пагны, принять участие, предоставив широкий спектр испытаний. Из-за этого многие сразу же подняли руки.

Первой выбранной персоной была женщина. Она выглядела как работница одного из ресторанов, а что касается выбранной ею игры, то это была не что иное, как странная игра в ящик.

«Отличный выбор!» — воскликнул Род.

Вставая со своего места, Мантис подошел и встал у одного из ящиков, и женщина тоже. Они ждали, и когда оба были готовы, матч начался. Оба начали нажимать кнопки одну за другой.

Женщина, казалось, шла хорошо, и она слышала звук своего противника рядом с собой. Она только что прошла отметку в двадцать, на двадцати трех она думала, что она почти у цели, и вот тогда кнопки остановились, и раздался громкий жужжащий звук.

«Аааа, так близко!» — сказал Род.

Мантис посмотрел на женщину. «Ты молодец; может, если попробуешь еще раз, ты сможешь меня победить», — заявил Мантис.

Женщина вернулась, и после ее проигрыша все еще было много желающих принять участие. «Ха-ха, это превосходно, эти дураки!» — подумал Род. «Они действительно думают, что она была близко? Мантис специально замедлился, чтобы дать вам шанс почувствовать, что вы можете победить. Давайте, больше вас, больше вас, выходите и играйте!»

Игры продолжались одна за другой. Некоторые выбирали игру с ящиком, но после стольких поражений они начали терять надежду. Вот тогда воин Пагна выступил вперед, но вместо того, чтобы выбрать игру с ящиком, он выбрал другую.

«Я вызываю тебя к измерительному столбу!» Мужчина был крупным и грузным, примерно в три раза больше студентов.

Когда он направился к измерительной колонне, Род и Мантис переглянулись и слегка кивнули.

Сначала настала очередь мужчины. Он пожал плечами и расслабил руку, а затем, когда он был готов, он широко размахнулся кулаком, что больше походило на пощечину. Он врезался в столб и слегка сотряс землю, прежде чем она поглотила энергию внутрь. n-1-1n

Число, оставленное на столбе, составило 62!

С улыбкой на лице воин Пагна с гордостью напрягал мускулы.

Два человека в частности наблюдали за всем этим из толпы. Высокая женщина выделялась спереди; у нее была темная пигментация кожи и слегка красные светящиеся глаза. Она была не одна; рядом с ней стоял мужчина. У него были светлые волосы, зачесанные назад и завязанные сзади, а на нем была маска, закрывающая верхнюю половину лица. Эти двое, которые стояли здесь, были членами Багрового Журавля.

«Вся эта затея — довольно удачный трюк, позволяющий им заработать немного денег», — прокомментировала Альба.

«Я понимаю, что ты имеешь в виду; ни один уважаемый воин Пагны не пойдет против простых студентов, чтобы превзойти их, тем более, чтобы заработать всего лишь одну серебряную монету», — ответил Кронкер.

«Вы правы, но если он умен, то этот человек проиграет», — ответила Альба.

Приготовившись, Мантис тоже слегка повернул плечи, затем бросился вперед, выбросив руку вперед, врезавшись ею в столб. Энергия поглощалась, и, наконец, число 45 было отмечено.

«Я победил!» — сказал крупный мужчина, забирая у остальных свою серебряную монету.

«А, ну, всех не победишь», — заявил Род. «В таком сильном городе, как и следовало ожидать, найдутся те, кто сможет превзойти нашего ученика. Есть ли еще кто-нибудь, кто хочет продолжить участие?»

Кронкер был немного сбит с толку тем, что он только что увидел. «Откуда вы знали, что он проиграет, и почему он проиграл намеренно?» — спросил Кронкер.

«Это просто, так что больше людей будут продолжать играть», — ответил Альба. «Как вы и сказали, им не нужно беспокоиться о том, что кто-то с хотя бы наполовину приличным мастерством примет участие. Потому что это было бы просто мелочно с нашей стороны. Однако что произойдет, если студент превзойдет каждого из них во всех играх, которые они продемонстрируют?»

«Они были бы обескуражены».

«Точно!» — с улыбкой сказал Альба. «Во-первых, почти во всех играх этот парень осторожно выигрывал с небольшим отрывом, и он превзошел тридцать человек, заработав им 3 серебряные монеты.

«Для него это был хороший момент проиграть и дать надежду большему количеству участников, и они все равно получат прибыль в размере 2 монет. С этим проигрышем они наверняка привлекут больше людей».

Лиам рылся в своих штанах и, в конце концов, вытащил небольшой мешочек. Опустошив его, он обнаружил внутри несколько медных монет.

«Он набрал 45... Я могу набрать больше 45; я могу победить его и выиграть серебряную монету!» — с волнением сказал Лиам.

«Подожди, у тебя все это время были деньги; я думал, ты сказал, что ничего не принес?» — спросил Симион.

«Я не сделан из денег», — ответил Лиам. «Послушай, у меня всего двадцать медных монет. В лучшем случае этого хватит, чтобы прокормить меня.

«Вы думали, я буду просто придурком и буду есть еду перед дамой, когда я даже не могу купить ее для нее? Конечно, нет, так что с этим я выиграю это событие и куплю нам всем еду.

«На самом деле, ты можешь попросить меня купить тебе еды. Поскольку это мои деньги в конце дня».

Симён стиснул зубы. Он хотел накричать на него, но чувствовал, что в данной ситуации это ничего не даст, и, кроме того, с результатом 45 даже Симён был вполне уверен, что сможет победить.

«Я хочу принять участие следующим!» — крикнул Лиам и подтолкнул себя вперед, затем положил монеты в сборный сосуд. «Я вызываю тебя на мерный столб!»

На этот раз Мантис и Род снова посмотрели друг на друга, и на их лицах появилась широкая улыбка.

«Вот видишь!» — сказала Альба. «Что я тебе говорила, еще один простак попался на их уловку».

-------