Наконец настал день большого события. Прошел месяц, и к настоящему времени все студенты должны были освоить навык в полной мере за это время. Это была первая оценка, которая будет дана студентам первого года обучения.

Первое мероприятие было для всех, чтобы продемонстрировать новые навыки, которые они освоили в дружеском поединке. В некотором смысле, оно также было разработано, чтобы показать, что студентам с синими повязками все еще есть пробел, который нужно закрыть, и чтобы студенты с желтыми и красными повязками знали, что кто-то всегда на их спине, готовый их заменить.

Однако на этот раз событие имело больший вес, чем когда-либо, и студенты не имели ни малейшего представления о том, что их ждет.

Большая сцена была построена из цельного железобетона. Она была размещена за пределами главного двора, разделяющего все здания. Она также была размещена прямо перед главным зданием академии, где проживали преподаватели.

Сцена была слегка приподнята над полом и имела размер около сорока на сорок метров, что давало им всем достаточно места для использования ряда техник ног и демонстрации всего, что у них было. Армированный бетон был способен выдерживать удары как минимум воина Пагна 3-й стадии.

По бокам сцены были построены трибуны с несколькими сиденьями между ними. Они покрывали три стороны площадки и были окрашены в темно-синий, желтый и красный цвета. На последней стороне, которая была ближе всего к зданию академии, было несколько сидений снаружи и вокруг, возможно, около тридцати или около того. У многих были большие зонты, которые использовались для защиты от солнца, давая им ощущение тени. Двое мужчин стояли вдали от сидений, и это были Гюнтер и Пинцер.

«Не могу поверить, что прошел целый месяц, а я до сих пор не получил никаких новостей о Темном Маге. Другие учителя ничего не знают!» — пожаловался Гюнтер. «По крайней мере, награду еще не сняли. Это должно означать, что о нем пока никто ничего не знает. Ну что ж, по крайней мере, сегодня не должно быть скучно. Интересно, как у него дела, и смогу ли я увидеть его выступление сегодня».

Пинцер схватил большой серый рог. Снаружи он был покрыт коротким мехом, а белый цвет создавал впечатление, что он сделан из какой-то кости. Приложив обе губы к концу, он надул щеки и сильно дунул, подавая сигнал, что пора начинать мероприятие.

Несколько мгновений спустя звук марша заполнил все место. Одна нога ставилась за другой, когда Ли, Тод и другие учителя с синими повязками вошли, их ученики выстроились рядами позади них, аккуратно следуя за ними. В то же время ученики с желтыми повязками, числом около семидесяти, вышли, сделав то же самое, их учителя вели их к их трибуне, и, наконец, были ученики с красными повязками.

Дойдя до трибун, все аккуратно выстроились, повернулись и заняли свои места. Перед трибунами для Синих повязок и Желтых повязок были отдельные места, расположенные спереди ближе к сцене. Что касается Красных повязок, то, поскольку изначально было всего двадцать студентов, ничего подобного не было.

«О, похоже, этот седовласый парень не прошел отбор. Какая жалость. Мне бы очень хотелось увидеть, как ты преподашь ему урок, Мада», — прокомментировал Риктор.

«Да», — ответил Мада и заметил, что его сердце успокоилось. Боялся ли он идти против Рэйза? Был ли он благодарен, что ему не нужно было делать это? Но не только он. Шерри также заметила, что высокий студент тоже не принимал участия, тот, что остановил ее с тарелкой.

«Все ученики, пожалуйста, поприветствуйте директора Муркала Доктрона, заместителя директора Амира Хутелла и глав пяти основных кланов, входящих в Темную Фракцию!»

Из дверей академии вышли директор и заместитель директора, а за ними не слишком далеко следовали пятеро лидеров. Один их вид, когда они шли вместе, создавал огромное, устрашающее ощущение. Несмотря на то, что территория была большой и обширной, они чувствовали себя так, будто их прижали к земле гигантские дикие звери. Один взгляд на них вызывал у всех дрожь.

«Что сейчас происходит? Почему здесь находятся пять глав кланов?»

«Это не большое событие; они ведь обычно не приходят, верно? Так почему же они пришли в этот раз?»

Но это были не только они. Вскоре из академии вышло еще больше фигур, одетых в экстравагантные одежды. Их также окружали могущественные стражники.

Учитель Ли сразу их узнал. «Это все видные деятели всего континента Темной фракции. Главы торговцев, лидеры групп наемников, и среди них есть даже некоторые правительственные чиновники».

Учитель Ли установил зрительный контакт с директором Амиром. Было ясно, что его просьба была удовлетворена. Если он сможет показать результаты перед всеми ними, то это будет означать отличные результаты.

«Хорошо, что я все-таки не дрался», — прокомментировал Дэйм.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Рэйз.

«Некоторые из этих глав кланов, я сражался с ними раньше, и они прекрасно знают, как я выгляжу. Они могли бы учуять меня с самого начала», — объяснил Дэйм. «Кто бы мог подумать, что они приведут таких важных людей».

Рэйз смотрел на каждого из глав кланов по отдельности. Эта группа была его целью, теми, кого он должен был победить в этом мире, если он хотел стать кем-то значимым.

Присутствие всех этих зрителей заставляло участников мероприятия нервничать еще больше.

«Они все будут смотреть...» — сказал Симион. «Все эти люди будут смотреть на мой постыдный талант!»

Симион почти опустил голову на колени; ему было так неловко представлять себе уже начавшуюся драку, что он подумал, что, может быть, было бы лучше, если бы вместо него выбрали кого-то другого.

«Я просто надеюсь, что главы кланов не затаят обиду, когда я швырну их драгоценных сыновей и дочерей на землю прямо у них на глазах», — уверенно сказал Лиам.

Но нервничали не только Синие повязки; нервничали и пять главных учеников. Они даже не осмеливались смотреть в сторону глав своих кланов, потому что во многих случаях это были не просто главы кланов, а их родственники, бабушки и дедушки, прямые родители, тети или дяди.

«Давно мы не собирались впятером вот так вместе. Жаль, что нам не удаётся видеться чаще!» — сказал пожилой мужчина с неопрятной бородой и большим животом.

Мужчину звали Гэвин Роксборд, и он был главой клана Лунного Щита. Их клан был хорошо известен тем, что находился на границе между ними и Светлой Фракцией и ни разу не потерпел неудачу в защите от нападения.

«Пожалуйста, я бы предпочла сократить нашу встречу до минимума; я очень занята», — сказала женщина с темно-фиолетовыми волосами и практически без морщин на лице, выглядевшая самой молодой из группы.

Это была Фиби Дайнс, глава клана Смертельного Укуса.

«Я должен поблагодарить вас всех за то, что вы пришли», — сказал Амир с вежливым поклоном. «Я знаю, что у всех вас очень плотный график, но не думаете ли вы, что хорошо бы присматривать за будущим поколением наших кланов, особенно с учетом тех проблем, которые происходят».

«Он прав», — сказал Крайн, лидер клана Текущой силы. Он был единственным, у кого были относительно короткие волосы на голове. Мало того, он носил меньше всего одежды, демонстрируя остальным свои мускулистые плечи.

«Я слышал, что у Светлой фракции недавно была стычка с Демонической фракцией, и она закончилась не очень хорошо», — продолжил Крайн.

«Ах да, я тоже это слышала», — сказала Саманта Уишхарт. Лидер клана Тюлип Фоллс. На ее теле было невероятное количество меховой одежды, из-за чего она казалась в несколько раз больше, чем была на самом деле. Даже сидя в своем кресле, она была похожа на гигантского белого медведя, сидящего на земле.

«Это стало для меня большой неожиданностью, поскольку я также слышал, что Беатрикс была отправлена».

«Ни за что!» — Гэвин чуть не подпрыгнул со своего места. «Беатрикс потерпела поражение. Означает ли это, что Демоническая фракция собирает свои силы? Если у них есть таланты, способные победить ее».

Муркель довольно быстро прочистил горло, прервав разговор других лидеров.

«Мы здесь не для того, чтобы обсуждать эти вопросы; сегодня мы здесь для студентов, поэтому, пожалуйста, сосредоточьте свое внимание на них».

Остальные выслушали Муркеля и откинулись на спинки своих мест, готовые к началу мероприятия. Однако, заглянув туда, Крайн заметил кое-что. Все места были заняты гостями. Амир хорошо постарался, набрав правильное число; в конце концов, он отвечал за приглашение всех, но два места пустовали.

Как только он это подумал, он услышал позади себя звук шагов.

«Извините, я немного опоздал. Молодому пришлось взять большое бревно в туалет», — раздался мужской голос.

Обернувшись, они увидели идущего крупного мужчину в коричневом плаще, а рядом с ним — невысокую рыжеволосую девушку в берете.

С трибун Рэйз сразу заметил этих двоих.

«Что они здесь делают?»