После бури наступил первый съемочный день.

В день съемок, после череды штормов, шаги Ким Джуана, направлявшегося ранним утром в студию, предоставленную ему агентством, были тяжелее обычного.

Вообще-то, он сменил агентство только потому, что его дядя, глава его прежнего агентства, сказал, что он сможет дебютировать, если перейдет в «August».

Точнее говоря, он вообще не собирался участвовать в шоу на выживание.

— Вы сказали, я легко дебютирую, если присоединюсь к AG. Но что это такое?! Дядя, вы что, издеваетесь? Если мама узнает…

— Джуан, успокойся и послушай дядю. Все в порядке. Сейчас тебе нужно просто держаться в строю. Держись чистокровных трейни AG. Они точно дебютируют, а если будешь с ними, и тебе перепадут голоса.

— Фух, какое облегчение, что я приклеился к Джэха-хёну. Если бы не он, это был бы полный провал.

Ким Джуан размышлял над словами дяди, сказанными по телефону, и вошел в комнату ожидания, куда его проводила младший сценарист.

— Э?

Внутри один сидел Сон Джэха. Ким Джуан подошел и окликнул его.

«Когда рядом Джи Хвасон, трудно завязать разговор. Отлично. Сблизимся вот так».

— Джэха-хён!

— О? А, это ты, Джуан.

Услышав голос Ким Джуана, Сон Джэха встретил его лучезарной улыбкой.

Если бы принц из мультфильма был азиатского происхождения, он, наверное, выглядел бы так – дремлющим под солнечными лучами в лесной чаще.

«Этот человек прошел через семь лет такой изнурительной жизни трейни».

Несмотря на пропущенные тренировки и то, что он с трудом сохранял статус трейни благодаря протекции своего дяди, Ким Джуан не мог поверить, что его исключили из группы дебютантов.

Ким Джуан подбежал, сел рядом с Сон Джэха и заговорил:

— Хён. Ты видел статьи? О наших наставниках?

— О, видел. Это поистине выдающиеся люди. Какое бы задание нам ни дали, легко не будет.

— Вот именно! Я перешёл в новое агентство и думал, что мой дебют пройдёт гладко, но всё сложилось иначе. Если честно, это очень раздражает. Какой смысл в таком дебюте?

— Ну… Я понимаю, почему ты так думаешь. Тебе ведь немало пришлось пережить, верно?

Ким Джуан, притворяясь тронутым пониманием Сон Джэха, придвинулся к нему поближе.

— Мне так повезло, что я встретил Вас, хён. У меня… в прошлом агентстве было довольно тяжело.

В ответ на шепот Ким Джуана Сон Джэха скептически вскинул бровь.

— Тяжело? Почему? Программа тренировок QUEEN была слишком сложной?

— О, не в этом дело. Просто немного…

Простой комментарий, но такой участливый ответ.

В момент замешательства Ким Джуана в его голове мелькнуло чье-то лицо.

Самое ненавистное для Ким Джуана существо, то, которое он презирал до глубины души.

Ким Чунён!

Что, если он будет ненавистен Сон Джэха, который уже подтвердил свой дебют?

Завершив мысленные подсчеты, Ким Джуан уже начал говорить:

— Мне нужно быть осторожным, говоря это… Со мной тренировался один человек, который тоже перешел сюда. Он…

***

Ассистент режиссера прошептал в рацию:

— Главная камера 1, камера 2, проверка. Боковая 1, боковая 2, проверка. Кран проверен. Проверка главной камеры Чхве Гаона. Микрофон, раз, два. Переходим к комментарию Гаона.

Оператор и ассистент режиссера кивнули, подтверждая готовность, и хлопушка весело щелкнула.

*Щелк!*

В ту же секунду свет в центре съемочной площадки погас, и ослепительные огни осветили сцену.

— К мечте о дебюте, огонь!

MC Чхве Гаон эффектно появился, изобразив пальцами жест, похожий на выстрел снайпера.

«Targeting Star».

Трейни покоряют сердца публики, а публика выбирает, кто из них дебютирует.

Название, вдохновленное дартсом и снайперами, возможно, и звучало несколько банально, но оно работало.

— Приветствую вас, Звёздные стрелки!

Узнаваемый ведущий и хорошо написанный сценарий. Философия ведущего, что если ты достаточно хорош, ты можешь все, определенно работала.

[ - Спасибо нашему Джину, я счастлива стать Шушу… ]

[ - Нет, лол. Почему эти ублюдки Гашушу постоянно сравнивают блядский Прицел с нашими детьми? Еб вашу мать, подумайте о разнице в уровне. ]

После первого эфира фанаты с энтузиазмом называли друг друга «Стрелками», «Шушу» и «Гашушу» в различных социальных сетях и сообществах.

— Здравствуйте, все. Я – сольный артист Чхве Гаон, который взял на себя роль MC в айдол-шоу от August Entertainment, «Targeting Star».

С яркой улыбкой Чхве Гаон, популярный сольный исполнитель, который был с самого начала выбран на роль ведущего, посмотрел в камеру.

«Все в порядке?»

Увидев на суфлере знак «ОК», Гаон продолжил с более расслабленным выражением лица.

— Сегодня, вы познакомитесь с 18 парнями, мечтающими о дебюте в «Targeting Star».

Пока он говорил, на экране за спиной Гаона показывали заранее подготовленный видеоролик.

[ До сих пор парни усердно тренировались. ]

Сначала на экране показывали трейни, тренирующихся в студии AG.

Затем были показаны гораздо более короткие клипы отдельных претендентов и участников из других агентств.

Кадры с Ким Чунёном были лишь кратким моментом, где он шел по коридору AG.

Около 1 секунды?

[ Теперь, ради своих мечтаний, они сталкиваются с суровой реальностью ради их цели – дебюта. ]

После этого крупным планом показали Сон Джэха с несколько болезненным выражением лица.

[ «Такие возможности выпадают нечасто. И я хочу убедиться, что выложусь на полную». ]

Под голос, предположительно принадлежащий Сон Джэха, видеоролик закончился, и свет снова вернулся к ведущему.

— Теперь, после того как трейни продемонстрируют свои навыки на первом этапе, они получат рейтинги посредством «оценки наставников» для дальнейшей организации выступлений.

Хотя это называлось «оценкой наставников», на самом деле речь шла о выявлении перспективных трейни и тех, у кого нет потенциала, с помощью психологии предварительного построения в ряд.

«Ведущий не может сказать это напрямую».

— Чтобы поддержать трейни, пожалуйста, отправляйте свои аплодисменты, Звёздные стрелки!

Закончив объяснение, Чхве Гаон широко развел руками и воскликнул:

— А теперь давайте поприветствуем наставников, которые будут с нами от первого до последнего выступления ребят! Наставники, прошу на сцену!

От Мин Шиён и На Джихёка до Мун Юнхи и Джин Дасоля.

Когда они благополучно заняли свои места в качестве наставников, Чхве Гаон лучезарно улыбнулся и обратился к ним:

— Наставники, скоро вы познакомитесь с ребятами, которые с волнением ждут за кулисами. А пока не могли бы вы представиться и поделиться с телезрителями своей решимостью относительно сегодняшней оценки?

Певица Мин Шиён и рэпер На Джихёк, закаленные в телеэфирах, говорили кратко и профессионально.

Мастерство, рвение и возможности.

И, конечно же, честность, честность и ещё раз честность.

Проблема заключалась в двух скандальных судьях.

— Я оставлю честность другим, а сама буду смотреть на тех, кто соответствует моей эстетике, потому что именно за ними я буду следить.

Заявила Мун Юнха, уверенная в себе женщина с длинными распущенными волосами, как только взяла микрофон. Это было, мягко говоря, нетрадиционно.

Ещё даже не было официально объявлено, что Мун Юнха будет руководить дебютом группы, но она не проявляла ни малейшего колебания.

Она была из тех людей, которые, казалось, говорят то, что думают, сразу же, как только это приходит им в голову.

Джин Дасоль, напротив, был одет с головы до ног в черное.

— Буду смотреть, буду думать.

…И это все?

— Стоп! Хорошо, я прерву вас на секунду, Юнха-щи, Дасоль-щи, могу я вас на минутку?

Главный режиссер попытался получить от них ещё несколько дублей, но они оба были настолько упрямы, что просто повторяли вариации того, что уже сказали, снова и снова.

Таков мой путь, и такова моя сдержанность.

Все в студии, кроме этих двоих, чувствовали это.

Предстоящие съемки не будут легкими.

И это мало чем отличалось от ощущений трейни, ожидающих за кулисами.

***

Выживание на то и выживание, что никогда не знаешь, что произойдет.

В прошлый раз я, может, и прошел, но в этот раз этого может не случится.

В предыдущем «Прицеле на звезду» мне пришлось приложить немало усилий, чтобы оказаться в числе шести финалистов и присоединиться к ARROWS. Поэтому напряжение было вполне ожидаемым.

Пока я, закусив губу, наблюдал за выступлениями других трейни, Ким Джуан, стоявший вдалеке, переступил с ноги на ногу и подошел ко мне.

Убедившись, что камер нет, Ким Джуан заговорил так, чтобы слышал только я:

— Эй, Ким Чунён.

— Не сейчас, лучше пойди разомни горло где-нибудь.

Даже после моего дружеского совета Ким Джуан не отступил.

— Может, ты просто сдашься здесь?

Что за бред?

Я уставился на Ким Джуана, как на схему метро на Первой линии, а он прошептал с хитрой улыбкой на лице:

— Я же тебе ясно сказал, Ким Чунён. Остальное – твой выбор.

Я стал серьезнее и тихо произнес:

— …Эй, Ким Джуан.

— Что? Снова строишь из себя всезнайку? Это уже не работает, потому что…

— Нет, тебя вызывают.

— Что?!

Это было правдой.

— Трейни Ким Джуан? Просим вас на сцену!

— О, боже…

Ким Джуан поспешно поднялся на сцену по зову ведущего, четко произнося свое имя.

— Забудь о своих советах. Ты даже не знаешь правильную очередность выхода.

Чувствуя себя не в своей тарелке, словно недоустановленная программа, я на мгновение отключился, моргая, чтобы вернуться в реальность.

Но слова Джуана я проигнорировал.

После его выступления настал мой черёд.

— Ким Джуан, стремящийся к мечте. Я сделаю всё, что в моих силах!

После приветственных слов и шуток наставников началось его выступление.

Танец – с мелкими огрехами, вокал – без высоких нот, но в допустимом диапазоне. Нельзя сказать, что он был невероятно талантлив, но и серьёзных недостатков найти было сложно.

Он был достаточно хорош, поэтому, даже пропуская тренировки и готовясь кое-как, он в конце концов дебютировал и встал на ноги.

Думаю, проблема в его характере, а не в таланте.

— …

Однако наставники думали иначе.

Они были королями, обладающими абсолютной властью на этой сцене.

После выступления Ким Джуана Мин Шиён, старшая по званию, первой взяла микрофон.

— Трейни Ким Джуан.

— Д-да?

— Раз ты не можешь взять высокие ноты, ты собираешься вообще избегать таких песен?

— …Э-э-э.

Ким Джуан икнул от резкого замечания Мин Шиён.

Она слегка цокнула языком, как бы говоря, что ей это тоже не нравится.

— Ты смотрел выступления трейни раньше? Даже если чего-то не хватает, все они пришли подготовленными, с чем-то особенным, чтобы показать свои сильные стороны. Но у тебя я этого не вижу. Такое чувство, будто кто-то сказал: «Просто сделай это», и ты сделал. Так не должно быть.

Ким Джуан получил более резкую оценку, чем ожидал.

И даже если кто-то сказал бы, что это слишком жестоко, каждое утверждение было болезненно точным, что делало каждое слово ещё более мучительным.

Это была отрезвляющая оценка от сольной артистки, которая вывела небольшое агентство по планированию на фондовый рынок.

Взяв у нее микрофон, На Джихёк неловко улыбнулся и утешил Ким Джуана:

— Было не так уж плохо. И танец, и песня были выше среднего, так что… Надеюсь, ты не слишком расстроишься. Есть куда расти, особенно в том, как меняется твое выражение лица во время выступления. Это значительная сильная сторона.

Кнут и пряник, так сказать.

— С-спасибо…

Однако кнут Мин Шиён был настолько резким и острым, что психическое состояние Ким Джуана, казалось, не скоро восстановится.

Я цокнул языком.

Семь лет назад наставники говорили похожие вещи.

— …

— Честно говоря, ты же понимаешь, что ты не самый красивый здесь, да? Мне не нравится твой нос, не нравится… Не знаю, зачем я вообще это смотрю. Всё это просто не в моём вкусе.

Хотя такие слова вырезали из эфира, оценки от Джин Дасоля и Мун Юнха были ещё жёстче.

Ну, нет. Дасоль вообще ничего не сказал, просто скрестил руки в виде «X», но сути это не меняет.

— Я буду работать ещё усерднее… Извините…

В конце концов, со слезами на глазах, Ким Джуан закончил свое выступление и направился к месту, где сидели трейни.

Но вокруг никого не было. Другие участники избегали его взгляда. Никто не хотел его утешить.

Странно было видеть его плачущим после слов наставников. Тем более что он же несколько минут назад пытался меня поддеть.

Испытываю ли я к нему сочувствие?

Или просто жалею его, потому что он выглядел моложе, чем был на самом деле?

В любом случае, времени на раздумья не осталось.

— А теперь приглашаем на сцену Ким Чунёна!

Настал мой черёд.

Я шагнул в центр сцены, где на меня лился свет прожекторов, глубоко вдохнул и уверенно пошёл вперёд.

Нужно улыбаться.

Потому что это первое впечатление, которое увидят все.

Как можно ярче. И так, чтобы казаться отчаяннее всех.

— Здравствуйте! Весна-Чун! Дракон-Ён! Меня зовут Ким Чунён! Прошу любить и жаловать!

_______________________________________________________________________________________________________________________

Перевод на русский ведется с английского © Rollingbananaaa с Citrus Aurora