- Возьми его, этот посох был найден во время ареста Хаберта.

Посох, символизирующий пост лорда Башни, был отобран у прошлого лорда. Но зачем он Яну? Всё было довольно просто. С помощью него, император сможет наделить Яна авторитетом и властью.

- Ну, думаю, ты знаешь, насколько сложен процесс выбора нового лорда Башни. Хоть у нас и есть идеальный кандидат, но всё равно, остаётся ещё много мелочей. Как правило, лорд Башни лично наблюдает за передачей посоха после того, как его выбор подтвердит королевская семья. Вот какова традиционная передача поста лорда Башни Слоновой Кости.

Однако у них была совершенно иная ситуация. Лорд Башни был казнён, не оставив преемника и, конечно же, ни о каких указаниях по передаче поста не могло быть и речи. Всё слишком запуталось.

- Но в нашей ситуации, было решено упростить этот процесс в лучшую сторону. Поэтому я хочу оставить посох тебе.

Обходя всю запутанную процедуру одобрения преемника королевской семьёй, император решил наделить Яна полномочием выбрать следующего лорда Башни или, если он того сам захочет, самому стать лордом Башни Слоновой Кости.

- Если у тебя есть желание, то можешь сам стать на пост лорда Башни, но если чувствуешь, что всё произошло слишком быстро, просто назначь кого-то временно исполнять обязанности лорда. Хах, я с удовольствием посмотрю, что же ты выберешь.

Ян был удивлён поведению императора. Выходит, что император получает удовольствие, предоставляя право выбора действий, как это было с сокровищами прошлого лорда Башни, и любит наблюдать за нервозностью людей, делающих мучительный выбор.

«А такое поведение разве не присуще каким-нибудь принцессам?»

С небольшим поклоном, Ян посмотрел на императора. Его золотые глаза также ярко сияли.

- Прошу прощения, Ваше Величество. Но прежде чем я исполню ваш приказ, я осмелюсь задать вам несколько вопросов. Могу ли я так поступить, мой господин?

- Ну, давай, говори.

- Я непременно буду помогать наследному принцу в борьбе за непрерывную преемственность за престол. Но я, как и любой другой житель империи, знаю об амбициях Его Высочества, пятого принца, его амбиции наверняка могут стать слишком велики и могут повлиять на путь наследного принца.

Ян обсуждал будущее Рагнара.

- Как я думаю, Ваше Величество знает, что пятый принц не отступит от своих задумок только из-за того, что он лишился лорда Башни, своей главной опоры. Я бы хотел узнать, что бы вы сделали с Его Высочеством, пятым принцем, в таком случае?

Месть, к которой стремился Ян, не заключалась в простой смерти Рагнара. Он хотел «уничтожить его имя». Так же, как это произошло и с бывшим лордом Башни, он хотел, чтобы имя пятого принца стало в один ряд с именами самых отвратительных, ничтожных и никчёмных людей, которых только можно было найти в истории империи.

- …Я намерен пристально наблюдать за Рагнаром, чтобы он не смог ничего сотворить. Он будет как птица в золотой клетке.

Речь императора была намеренно торжественной.

- Так легко отделается просто из-за того, что он мой сын? Нет, как принцу, я сохраню ему только наименьшую и незначительнейшую часть прав, которые ему причитаются по статусу. По крайней мере, пока я не покину этот мир.

«Хе-хе. Или пока он не покинет этот мир, пока он ещё может дышать».

В голове Яна пронеслись довольно отвратительные мысли.

«Однако времени осталось мало».

Ян знал приблизительную дату смерти императора. То есть он знал, что ему осталось недолго. Так как он умер за два года до того, как в его прошлой жизни Рагнар занял престол. Императору осталось от силы шесть лет жизни без осложнений. Императору, который постоянно использует высшие эликсиры поддержания жизни, похоже, суждено прожить довольно недолгую жизнь.

«В то время гуляло так много слухов».

Бытовало много условий заговоров, что император умер не своей смертью, а что он был убит или отравлен, так как всем казалось, что он был на пике своих жизненных сил и не мог так быстро ослабеть и погибнуть из-за болезни. Кроме того он часто использовал эликсир, который помогал ему оставаться здоровым, это подлило ещё больше масла в огонь обсуждений этих теорий. В результате всей это шумихи, было решено провести первое в истории империи вскрытие императора, которое в итоге не выявило ничего странного.

«Это проредило ряды таких вот сторонников теорий разных заговоров».

Если он правильно помнил, то это всё продлится довольно недолго. Хоть, конечно, 6 лет – не самый короткий срок, но этого времени всё равно может не хватить.

«6 лет».

Пока император находится в добром здравии, смерти Рагнара не будет простого объяснения. Убийство? Да, это был один из вариантов. Но, конечно, существовал огромный шанс того, что он не оставит никаких следов своих действий. Проблема в том, что при таких обстоятельствах его запомнят как агнца, как «бедного принца», и вся империя будет продолжать его считать «подлинным и лучшим кандидатом на роль отличного императора». И это всё? Наследного принца запомнят как силу, далеко отстающую от силы Рагнара.

«Смерть придёт за ним после того, как всё найдёт свои места, и все нужные события произойдут».

Смерть настигнет пятого принца в тот момент, когда всё, что должно произойти, станет на свои места, и никто не сможет ничего заподозрить, даже если он умрёт при довольно странных и позорных обстоятельствах. До наступления этого времени не было никаких других вариантов действия с пятым принцем, кроме того, что предложил император. Поэтому он решил позволить этому произойти. Невозможность что-либо сделать в течение 6 лет, жизнь, подобная жизни заключённого, что ещё может стать подходящим приговором для такого ублюдка? Возможно, это даже лучше, чем смерть.

«Он начнёт сходить с ума, когда не сможет ничего сделать из того, что хотел бы».

Сделав такой вывод, Ян обратился к императору.

- Тогда, прошу, позвольте мне лично отвечать за наблюдение за ним.

- Ты? Лично?

- Да. Башня Слоновой Кости будет следить непосредственно за пятым принцем, чтобы предотвратить какие либо заговоры или схемы, которые он может придумать, а также поумерить его амбиции.

Император надолго задумался об этом предложении. Через какое-то время он медленно кивнул, придя к решению.

- Понятно. Ну, не вижу никаких причин запрещать тебе это.

- Благодарю вас за вашу доброту, Ваше Величество.

Ян подошёл к евнухам, сохраняя свою вежливость. Он сделал это для того, чтобы получить из их рук «посох лорда Башни», который был выделан из большого берёзового ствола.

- Тогда я всецело доверю этот вопрос тебе, делай то, что необходимо.

Император говорил это Яну с улыбкой, когда тот принимал посох из рук евнухов. Дальше он продолжил говорить официально.

- Приветствую вас! Ян Пэйдж, новый лорд Башни Слоновой Кости!

Ян надолго задумался о многих вопросах, ожидающих его решения. Также в процессе этого он пришёл к ряду решений и выводов. Башня Слоновой Кости, несомненно, являлась высшей силой. После размышлений, он решил принять пост «лорда Башни Слоновой Кости».

«Хотя, возможно, это произошло слишком рано».

Судьба Яна, в этой жизни, была решена заранее. Разве вам не кажется необычным, что паренёк 12-ти лет стал старшим магом Башни? Нет, после всего этого, не стоит думать, что этот титул он получил слишком рано. Хорошо одно, что в этом году ему исполнится 18 лет.

«Именно, нужно держаться за власть, которую тебе предоставляют!»

Кроме этого, нужно использовать эту власть на все сто процентов, чтобы продвигать свои собственные интересы и исполнять свои нужды. Хоть многие и возлагали на нового лорда Башни большие надежды, но сам Ян был далёк от тех идеалов, которые ему приписывали.

- Мама?

Ян позвал свою маму, выйдя из комнаты. Но никто не отозвался, никого не было в особняке. Не отозвались даже Дуглас, Ледио и даже прислуга. Это было очень странно, вряд ли все одновременно могли так просто покинуть дом.

«Ну, мне всё равно пора уходить…»

Сегодня Ян займёт место нового лорда Башни Слоновой Кости. Это было широко объявлено среди всех граждан. Где же они тогда пропадают в такой-то день?

«Мм?.. Там кто-то снаружи?»

Ян пожал плечами и вышел из дома. Пройдя через клумбу, он дошёл до ворот и застыл в шоке.

- ...?

Эта реакция была вполне уместной, так как сразу за воротами собралась целая толпа людей. И все они выстроились в два ряда, образуя проход. Конца этого пути было не видно, но, скорее всего, он явно заканчивался где-то у Башни Слоновой Кости.

- Ян!

Впереди всей этой толпы он увидел Дугласа, Ледио и Ванессу. Он также увидел горничных и стражников особняка. Эспель, розовая кошка и по совместительству Королева Фей, находилась в объятиях его матери и с недоверием смотрела на Яна.

«Они что, пришли увидеть меня? Все они?»

Хоть объявление о том, что Ян станет новым лордом Башни, и было широко известным, но это всё равно было не настолько грандиозным событием, чтобы собрать столько людей в одной части города.

Всё, что делал Ян ранее, имело большие последствия, особенно победа над Хабертом, бывшим лордом Башни, и спасение всех тех людей, которые от него пострадали, безусловно, очень сильно повлияли на мнение жителей империи. Разве он не был тем самым героем, который спас множество жизней? Репутация Яна уже взлетела за грань воображения.

«Такого, даже в моей прошлой жизни никогда не происходило…»

Он был уверен, что он никогда раньше не получал такого одобрения от людей. Даже когда он стал силой, которая помогла объединить весь континент. Он был далёк от какого-либо признания. Он был известен среди людей и вселял в их сердца ужас и страх. Весь мир знал это. Знал, сколько человеческих жизней забрала магия Яна.

- Господин Ян! Эй, эй, мы здесь!

- Господин Ян!

- Ух-гмх.

Идя по образовавшемуся проходу, он увидел группу инженеров Мадо, возглавляемых Вэнсом. И это ещё не всё. Он видел рыцарей второго отряда имперских рыцарей, которые помогали Яну все эти 5 лет и испытали множество радостей, но и прошли множество испытаний, вместе с их главой – Оливером.

- Я-Ян!

Даже их покровитель, наследный принц, тоже прибыл сюда, чтобы увидеть, как Ян идёт к Башне Слоновой Кости. Принцесса Хайри была рядом с ним, смущённо опустив голову.

«Хаа, почему всё так? Это из-за чистых рук, на которых нет ни капли крови?»

Пока он шёл к Башне, эта мысль начала овладевать его сознанием. Он чувствовал себя так же, как и тогда, когда он смог предотвратить смерть своей матери и подарить ей жизнь, полную роскоши, в качестве подарка за все её страдания в его прошлой жизни. И удовлетворение, которое пришло к нему от осознания того, что он смог достигнуть всего этого только из-за того, что изучил язык золотых драконов и смог изменить поток времени.

«А это довольно неплохое чувство».

Какой человек будет просто отвергать признание людей? Если человек не будет запутан в себе, то он будет чувствовать себя просто великолепно. Воодушевлённый этими мыслями, Ян продолжал свой путь и, наконец, достиг Башни Слоновой Кости.

- Добро пожаловать, господин Ян.

Маги Башни также выстроились, согласно своим классам. Они собрались в центре зала, образуя круг по одной простой причине. Они стояли в центре сложного механизма, именуемого «центральным лифтом», который обычно использовался только в особых случаях, таких, как сегодняшний.

- Сюда, прошу.

В Башне было 3 категории лифтов. Пурпурный – которым мог пользоваться каждый, и золотой - предназначенный для использования только старшими магами. И, наконец, особый лифт, обозначенный синим цветом – «центральный лифт», за поднятием которого мог наблюдать каждый.

- Прошу, входите.

Ян вошёл в большой лифт и тот, засветившись голубым цветом, начал свой подъём. Медленно поднимаясь на каждый новый этаж, он видел магов, окруживших лифт.

- Лорд Башни Слоновой Кости.

Каждый маг на этаже, став на одно колено, обратился к Яну Пэйджу, новому лорду Башни.

- Лорд Башни Слоновой Кости.

Первый этаж.

- Лорд Башни Слоновой Кости.

Следующий.

- Лорд Башни Слоновой Кости.

Всего в Башне было 22 этажа. Поднимаясь на каждый новый этаж, он видел всё большее и большее количество магов. Наконец, он достиг вершины Башни. Эта комната была ему очень знакома, по его прошлой жизни. Эта комната «лорда Башни», находившаяся на самом верху.

- Лорд Башни Слоновой Кости.

Все старшие маги Империи Гринривер, кроме прошлого лорда Башни, который был казнён, Элен, которая была под стражей, и самого Яна, все остальные старшие маги были тут. Они все образовали проход, в конце которого было одно единственное кресло.

«Трон маны».

Место, к которому стремятся все маги империи. Место, которое мог занять только лорд Башни Слоновой Кости. Ян направился прямиком к нему. Он однажды уже занимал его, в своей прошлой жизни. Он думал, что никаких эмоций не будет. Но всё было не совсем так. Он почувствовал какое-то странное чувство в животе, словно там порхали бабочки.

«Может, это из-за того, что теперь я буду слишком занят?»

Ян ненадолго задумался. Он собирался занять своё место, расположившись на троне маны.

«Но до этого…»

Голос Яна разлился по всей комнате. Его слова были слышны по всей Башне, благодаря устройствам связи. Все маги слышали его.

- Необходимо решить одну проблему.

Когда все задались вопросом, о чём говорил Ян, он выставил посох вперёд. Это был посох лорда Башни, который он получил от императора.

- Это посох, символизирующий истинную силу Башни Слоновой Кости ещё с древних времён. Он передавался всем лордам Башни. Его история очень глубока, и я сомневаюсь, что её кто-то не знает.

Ян продолжал монолог.

- Но сегодня, он перестанет быть таковым. Он стал инструментом, из-за которого погибло бесчисленное количество невинных жизней, и было погублено множество душ предыдущим лордом Башни, Хабертом Леоном, из-за его чёрной магии.

После этих слов Ян наложил «заклинание разрыва» на посох.

- Это значит, что он больше не может быть символом лорда Башни. Как посох, павший под искушением чёрной магии, может быть символом магии, символом Башни Слоновой Кости?

Поглощённый заклинанием, посох лорда Башни, сделанный из большой берёзы, начал трескаться. Сразу появилась одна или две трещины, и они быстро превратились в сотни длинных линий.

- Отныне, вместе с принятием этого поста…

Покрывшись множеством трещин, посох просто рассыпался сотнями кусочков. Маги на нижних уровнях сразу поняли, что произошло, только по звуку.

- …Я приказываю заново возродить Башню Слоновой Кости…

Заново возродить, какое же это клише. Но, тем не менее, после уничтожение посоха, даже это клише приобрело огромную силу. Каждый маг явно понял весь смысл этих слов своим умом и сердцем.

- …Во имя самой чистой маны!

***

Сегодня Ян стал лордом Башни. Он сидел на троне маны, собираясь продолжить изучение магии. Так как он уже закончил то, что он должен был сделать, и от него больше ничего не требовалось, только если это будет что-то срочное.

- Ну, что ж…

Ян медленно встал с трона и достал лист бумаги из кармана.

- Ну что, пришло время проверить, что это.

На листке, который дали ему Ледио и Дуглас, были рисунки «лекарственных трав» и их названия. Там были основные ингредиенты «пяти дыханий дракона», о котором они говорили с Ледио пять лет назад, после того как он показал ему «глаза горгульи».

- Ну, на склад Башни Слоновой Кости.

Этот «склад» лично контролировался лордом Башни на протяжении многих поколений. Даже старший маг мог получить разрешение на доступ к нему только после одобрения от лорда Башни. Теперь он может спокойно посещать его. Так и есть, полный доступ для нового лорда Башни Слоновой Кости – Яна Пэйджа.