- Что мне надо делать теперь и как…?

Вопрос, заданный принцессой, для магов являлся довольно личным. Но, несмотря на это, Ян не казался смущённым. Вместо этого он в спокойной манере ответил на этот вопрос.

- Прошу, поконкретнее.

- Ну, я не знаю, с чего мне начать…

- Тогда, прошу, позвольте мне задать несколько вопросов, для начала.

Ян не был глупцом. Его предчувствие и интуицию можно было считать выдающимися. Наблюдая за принцессой Хайри в его прошлой жизни, он уже тогда смог понять ряд вещей, основываясь на одном лишь её поведении.

- Почему ты решила скрыть это? Ну, то, что ты стала магом?

На самом деле 5 лет назад ему не было до этого дела, и сейчас ему тоже не было до этого дела. Он спросил это лишь потому, что разговор зашёл в это русло. Он был уверен, что это должно быть напрямую или косвенно связано с тем, о чём же она хотела поговорить.

- Нуу, потому что…

Принцесса Хайри замолчала, пытаясь ответить на этот вопрос самой себе. Вздохнув, она продолжила говорить.

- …Ну, вначале причина была довольно проста. Я просто чувствовала, что если я вступлю в Башню Слоновой Кости, то мне придётся следовать всем её правилам, даже если мне этого не будет хотеться. Я верила, что если я пойду по собственному пути, то смогу стать могущественным магом и помочь своему брату. Хех, это была довольно глупая причина, но, когда я поняла это, было уже слишком поздно.

Как она и сказала, причина была довольно проста и глупа, но Ян и не собирался возвращаться к этому вопросу. Разве она ещё не поняла этого?

- Если бы я решилась присоединиться после всего этого к Башне Слоновой Кости, то меня бы не наказали. Но пострадали бы те, кто помогал мне в моём обучении. Я не могла допустить этого. Конечно, я боялась.

Ян понимал, в какой она ситуации оказалась. Неофициальное обучение магии было очень серьёзным преступлением. Будучи принцессой, она бы избежала наказания за это, но вот маг и слуги, которые помогали ей в обучении, получили бы очень ужасающее наказание.

- И поэтому у вас не осталось иного выбора, как продолжить скрывать это?

- Да. Но я никогда не забывала главную причину, почему я начала это всё. То есть, стать помощником моему брату, в качестве мага, и я продолжала двигаться к этой цели. Так я думала.

- Безусловно, это принесло большие проблемы окружающим.

- …

Принцесса Хайри была растеряна и сбита с толку этим замечанием Яна. Большие проблемы, она не могла опровергнуть этого заявления. Просто она впервые услышала об этом от другого человека.

- Приятно видеть, что ты понимаешь это.

Ян действительно почувствовал облегчение, услышав это. Если бы она отрицала всё это или оправдывала себя тем, что это единственное, что она могла делать, то, возможно, он бы стал относиться к ней негативно, так как он презирал такой тип поведения.

- Теперь, когда мы разобрались в причине, прошу, продолжайте. О чем именно вы хотели поговорить? Я считаю, что это должно быть как-то связано с тем, о чём вы только что рассказали.

Это было верным решением. После такого вопроса, принцесса должна была понять, о чём именно она хотела спросить и задать нужный ей вопрос.

- Ну-у, у меня есть один вопрос.

- Слушаю.

- Если ты станешь лордом Башни…

- Это невозможно.

Ян даже не дослушал вопроса принцессы. Он моментально понял, о чём будет этот вопрос, и у него не было причин слушать его до конца.

- Я согласен с правилом, согласно которому неофициальное обучение магии является серьёзным преступлением, поскольку в итоге, этот маг может стать очень мощным и опасным для граждан. Это правило отнюдь не беспочвенно.

Это был самый вероятный вопрос, который она хотела бы задать. То есть, суть её вопроса была в том, что когда Ян станет новым лордом Башни, то она сообщит о том, что она была магом, и Ян примет это и смягчит наказание помогавшим ей людям. Но Ян Пэйдж был непоколебим. В его ответе не чувствовалось и частички лжи или неуверенности.

- …Я понимаю твои мысли.

- Я знал, что вы поймёте. Вы умный человек.

- Ээм… Тогда, могу ли я попросить у вас совета?

- Совета?

К такому повороту Ян был не готов. Какой именно совет ей нужен? Как преодолеть предел, являющийся границей 4-го класса? Как продолжать безопасно скрывать свою истинную силу? Или же, как избежать наказания, любой ценой?

- Когда я впервые решила стать магом, я хотела помогать своему брату, так как рядом с ним никого не было. С ним был только мой отец, император. Конечно, с ним был герцог Оливер, но, я думала, что этого недостаточно.

Яну было понятно такое отношение. Не только в отношении Оливера, но и в отношении ко всем рыцарям, существовала только одна оценка. Звание Мастера меча было присвоено лишь недавно, но до этого никто не верил в то, что рыцари могут сражаться на равных с магами.

- Но теперь всё изменилось. Рядом с моим братом ты, Ян Пэйдж, могущественный маг, тот, кем я всегда хотела стать. К тому же ещё есть герцог Оливер, Мастер меча империи. Да и к тому же, мой брат стал на нужный путь и меняется и движется в правильном направлении.

Теперь Ян начал понимать, что именно хотела спросить принцесса.

- Вы потеряли цель своих ранних действий, так?

- Ну, почти. Рядом с моим братом оказались великие люди, но я, хоть и получив неофициальное магическое образование, но всё же, всё больше и больше становлюсь препятствием на его пути…

Беспокойство принцессы заключалось не в том, чтобы стать магом высокого класса или же сохранить её секрет в безопасности. Всё, что она хотела, сводилось к одному. Безопасность ее брата, наследного принца, и его последующее восхождение на трон.

- Это довольно простая проблема.

Но для Яна, эта проблема казалось очень простой. Так было только по одной причине, она не вспомнила о важнейшем элементе этого вопроса. О самой принцессе.

- Прошу, просто живите своей жизнью. Вот мой ответ.

- …Эээ… Что?

- Безопасность наследного принца и его восхождение на трон… это ведь не ваши заботы, не так ли? Именно поэтому и вы, и наследный принц должны жить своими жизнями, так как вам хочется.

Ян продолжал.

- Если вы хотите продолжать развивать свои навыки мага, то прошу, продолжайте делать это дальше. После вашего становления магом 3-го класса, вы не сможете получить значимой помощи от обычных магов, вы должны расти сами и развивать свою магию. Этот вопрос упирается во врождённый талант человека, родился он с ним или нет. Если вы хотите научиться чему-то новому, то я могу научить вас новой технике дыхания. Я в любом случае собирался поделиться ею с Башней Слоновой Кости.

Несмотря на то, что мана была очень важной частью мага, начиная с 3-го класса было необходимым овладеть более сложной и продвинутой техникой развития внутренней силы. Только преодолев врождённые ограничения, или же улучшив их, вы сможете пробиться к званию мага 4-го класса.

- Или вы хотите жить как обычная принцесса? Тогда прошу, сделайте это. Наслаждайтесь своей жизнью и времяпрепровождением и общением со знатью. Несомненно, иногда некоторые дворяне будут пытаться уговорить вас вступить в брак с их сыновьями, но это не должно помешать вам.

Когда Ян затронул тему брака, лицо принцессы покраснело. На самом деле к ней поступило уже не одно предложение о браке. И после того, как ей исполнилось двадцать лет, этих предложений стало только больше.

- Или же, если вы хотите покинуть город и посмотреть мир, то дерзайте. Вы не займёте престол, не станете королевой. Вы всегда будете принцессой. И если вы решите жить по-своему, то ваше место с лёгкостью займут другие, принцесса. В этом нет проблем.

- Эт… Это…

- А разве я не прав?

Хайри знала лучше многих, что во дворце статус принцессы не так значим. Но это было сопоставимо со случившимся ранее, как и в случае с созданием проблем окружающим, она впервые услышала эти слова от кого-то другого.

- Возможно, вы думаете, что женщине будет трудно путешествовать в одиночку? Поскольку у вас нет боевого опыта, вы не в полной мере осознаёте, что значит быть магом 3-го класса. Благодаря своим силам вы сможете уничтожить даже крупную группу грабителей, которые могут последовать за вами. И, при необходимости, даже захватить их живыми, такое не исключено.

Хоть для такого и нужны будут и боевой опыт, и магические навыки, это было не преувеличением. На самом деле это всё было далёким от реальной силы мага 3-го класса.

- Дело в том, как я уже говорил, что вы должны жить своей жизнью. У вас есть время, опыт и силы, чтобы осуществить это.

Мир полон тех, кто не может жить своей жизнью. С этой точки зрения, принцесса может считаться рождённой с благословением. Именно поэтому, вместо того, чтобы бороться с этим, Ян считал, что ей нужно время от времени пользоваться всем, что она получила.

- …

Принцесса замолчала на некоторое время. Похоже, она размышляла над всей полученной информацией. Ян не мешал ей. Он считал это время своим отдыхом, которого он заслужил.

- Думайте сколько вам нужно.

Но как долго ему ещё было ждать?

- Я поняла.

Принцесса собралась со своими мыслями. Она смогла решить для себя этот вопрос? Казалось, что она вернулась в этот мир. Она была красива, даже тогда, когда её охватили заботы, но теперь, когда она смогла решить мучающий её вопрос, она стала настолько же прекрасной, как цветущий цветок.

- Спасибо. Я в долгу перед тобой.

- Не совсем, я просто рад, что смог вам помочь.

- Нет. Ваша помощь очень значима, и её никак нельзя отрицать.

Как будто забыв о том, что её просьба вначале была отклонена, или же она изначально предполагала, что Ян откажет ей, поэтому она искренне благодарила Яна.

- А теперь могу я начать своё расследование? Я должен выполнять свои обязанности…

- Так я могу начинать?

- Ах! Да, конечно. Ээм… А что мне делать нужно?

- Ничего, просто сидите на месте.

Он опять использовал заклинание Великого Аннулирования. Никаких эффектов чёрной магии, как и наличие побочных эффектов в виде тошноты и рвоты, со стороны не наблюдалось. Может потому, что рядом кто-то был? Похоже, она терпела эти неудобства.

- Ничего необычного. Спасибо за ваше содействие.

После этих слов принцесса Хайри встала со стула. Должно быть, она испытывала головную боль и тошноту, поскольку, не успев встать, пошатнулась. Ян, подхватив принцессу, удержал её от падения. Она тут же покраснела.

- С вами всё в порядке? Может мне позвать ваших слуг?

- Нет, не надо, в этом нет необходимости. Спасибо тебе… Ну, тогда до свидания!

Возможно, из-за смущения или же спешки, принцесса Хайри быстро вышла из комнаты. Видя, что принцесса смогла спокойно покинуть комнату, Ян вздохнул с облегчением.

«Поспевают ли её мысли за телом?»

Ян вёл себя немного необычно, не совсем непринуждённо, как обычно. Всё это было из-за этой встречи с принцессой Хайри, абсолютно невинной красавицы, которой совсем недавно исполнилось двадцать лет. Если бы не сорокалетний опыт его прошлой жизни, то он бы стоял в замешательстве почти с самого начала встречи с принцессой.

«Возможно, даже лучше чем в прошлой жизни…»

*Кнок! Кнок!*

Но у него не было много времени на раздумья. Члены королевской семьи продолжали прибывать. Некоторое время он был полностью сосредоточен на расследовании, все отвлекающие его мысли исчезли. Прошла большая часть дня. Всё, что он запланировал на сегодня, было выполнено.

«Без Рагнара всё прошло намного проще».

Рагнар, 5-й принц, стал первым, кто попал под подозрение и расследование, на него первого использовали Великое Аннулирование, сразу после того, как обнаружили доказательства использования лордом Башни чёрной магии. Это произошло из-за тесных связей принца и лорда Башни, так как они довольно часть общались наедине. Хотя никаких эффектов использования чёрной магии не обнаружилось, он решил не выходить из своей комнаты.

- Ну, думаю, мне стоит возвраща…

- Господин Ян!

Как только он уже собирался покинуть комнату, закончив эту часть расследования, один из дворцовых стражников, приводивший членов королевской семьи на исследование, вбежал в комнату, тяжело дыша.

- Что такое?

- Его Величество прибыл!

- Его Величество?

Ещё до того, как он договорил, двери распахнулись. Терри Гринривер, император империи, появился за дворцовым стражем. Хоть в его волосах уже много где появилась седина, его уникальное выражение лица не исчезло.

- А чему ты так удивлён?

- Мой господин.

Независимо от того, быстро ли Ян показал свою вежливость, император просто вошёл в комнату с громким смехом. Но это был не конец. Он сам закрыл дверь и шагнул к креслу. Хоть он уже и был в возрасте, его присутствие ощущалось совсем по-другому.

- Я ведь тоже член королевской семьи. К тому же, если подумать, то я тот, кто дольше и чаще всех встречался с лордом башни, так ведь? Одна из привилегий лорда Башни заключается в том, что он может устраивать встречи с императором тет-а-тет, когда это необходимо.

Сказав это, он дал понять, что решил прийти лично, чтобы тоже пройти исследование на наличие чёрной магии в его теле. Хоть это решение нельзя было назвать неправильным, но удивление от столь внезапного визита было трудно скрыть.

- Вы могли позвать меня…

- Ну, поскольку тебя ищут сотни людей, то я подумал, что могу помочь тебе таким образом, не особо напрягая тебя. Разве дворец – маленькое место?

Расстояние от главного помещения императора до гостевой комнаты, конечно, было велико. Тем не менее Ян не видел в этом никаких трудностей. Он кое-что понял, увидев глаза и манеру речи императора. Он о чём-то хотел поговорить с Яном.

«Что отец, что дочь…»

Как и принцесса Хайри. У которой были такая же манера речи и глаза, отец не особо отличался от неё. Они были очень похожи – отец и дочь.

- Вы что-то хотите спросить у вашего слуги, мой господин?

Первым заговорил Ян.

- А, что? Это так очевидно?

Император ответил так. Будто он положительно оценил этот жест со стороны Яна. В отличие от принцессы, он был дерзок.

- Хмм… Я бы не смог помочь вам, если бы всё знал заранее. Прошу присаживайтесь.

Император подвёл Яна к креслу и сел в своё. Он, безусловно, отличался от всех, кто был тут ранее. Независимо от условий, он мастерски контролировал ситуацию.

- Конечно, я хотел бы уделить тебе побольше времени, но я не знал, насколько далеко зашёл лорд Башни. Поэтому, я хотел бы разъясниться с тобой во всей этой ситуации, хорошо?

- Прошу, продолжайте, мой господин.

- Хах, 5 лет назад ты выглядел испуганным, но теперь ты стал намного смелее. Стал магом 6-го класса, а в придачу к этому, получил много достижений. Разве тебе стоит быть таким скромным после всего этого?

- Всё немного не так, мой господин.

- Ха-ха! Вот теперь ты со мной споришь.

В словах императора чувствовались одновременно и шутка, и серьёзность. Ян тоже не сильно отличался от Терри. Но в чём же заключалась причина такого поведения? Он больше не был ничего не знающим маленьким мальчиком, каким был 5 лет назад.

- Хорошо. А я волновался, предполагая, что когда я заговорю об этом, ты можешь ответить наивно, но, как вижу, это уже не проблема. Ладно, поскольку у меня не так много времени, буду говорить напрямую.

Тон императора мгновенно изменился. Лёгкая атмосфера, царившая в самом начале, полностью исчезла. Терри уставился своими золотыми глазами на Яна. Такой цвет глаз был отличительной чертой семьи Гринривер.

- Как ты поступишь с моим старшим сыном теперь, наследным принцем?

Это был короткий и чёткий вопрос, но одновременно с тем очень серьёзный. Этот вопрос мог решить множество вопросов, которые мучили императора. Ян ответил так, будто он не понял причины всего этого.

- Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, задавая этот вопрос, мой господин.

- Думаю, ты должен был догадаться.

И это было чистой правдой. Ян сразу же понял суть вопроса. Он не мог не понять значимости этого вопроса. Но загвоздка была в том, как ему лучше ответить, о чём сказать? А будет ли вообще правильным отвечать на этот вопрос?

«Снова служить принцу?»

Он не хотел этого делать. У него не было намерений продолжать это. Разве сейчас, всё не слишком похоже на его прошлую жизнь? Он хотел изменить произошедшие события. По этой причине он и вернулся. Почти на 30-ть лет назад.

«Тем не менее наследный принц…»

У Яна просто не было другого выбора, как принять это. Он вырос «привязанным». Было ли это хорошо или плохо, но он вырос, служа наследному принцу.

«А это довольно сложно».

Служить ему всеми силами, или убить его всего одним взмахом меча, вот настолько он неоднозначно относился к наследному принцу.

- …

Ян задумался. Наконец, всего мысли сошлись в одну картину. Он решил сыграть в одну игру.

- Я…

Чувство удушающего напряжения пронзило всю комнату. Золотые глаза императора и глаза Яна, в которых было видно лишь добро, столкнулись в воздухе.

- Я не собираюсь клясться в верности наследному принцу.

- Нет намерения заявлять… о верности?

- Всё так, мой господин.

Это был совершенно неожиданный ответ. Нет намерения клясться в верности? Чёрт, разве это не слишком откровенный ответ? Его честность просто перешла все черты.

- Но, тем не менее…

Губы императора начали дёргаться. Но Ян снова заговорил.

- Я намерен сделать его императором.

- Ааа, что?

- И я собираюсь сделать его хорошим правителем.

На этот раз уже император погрузился в раздумья. Не поклясться в верности, но сделать хорошим правителем. Это же просто невозможно. Император понимал это. Но именно об этом и говорил Ян. Эта мысль была несколько возмутительна.

- Эй, есть там кто?

Кивнув головой, император кого-то позвал. Пришли евнухи, стоявшие снаружи. Они несли с собой предмет, завёрнутый в ткань. Из-под ткани проглядывался силуэт большого посоха. Этот предмет был не чем иным, как символом наивысочайшей позиции в Башне Слоновой кости. Это был «посох лорда Башни»!