— Да, я только что им воспользовался.

— Что ты сказал?

Хейден не мог понять, что происходит. Йен вернулся в прошлое? О чём он говорит?

— Ты... шутишь, да?

— Ваше Высочество, пожалуйста, внимательно выслушайте меня. Я буду краток, поскольку времени мало.

— Ты действительно серьёзно.

Хейден выпрямился, увидев мрачное лицо Йена.

— Говори громче, Повелитель Башни из слоновой кости.

Теперь Хейден Гринривер говорил от имени Императора, а Йен — от имени Повелителя Башни из слоновой кости.

— На севере появится чудовище.

— Что? Чудовище на севере? Ты говоришь о землях Могрии, где находится семья императрицы?

— Да, Ваше Высочество. Пожалуйста, разошлите по всем землям предупреждение шестого уровня.

— Что? Уровень 6? Не уровень 5?

— Нет, уровень 6.

— Значит, мне нужно установить новый уровень оповещения...

Хейден пробормотал что-то в ответ, но тут же осознал нечто важное.

— Может ли возникнуть ситуация более опасная, чем битва с нежитью?

Выражение лица императора стало серьёзным, когда Йен кивнул.

— Это чудовище размером с великана, и мне было трудно его победить.

— Что? Неужели такое чудовище может существовать?

Услышав эту новость, Хейден широко раскрыл глаза. Однако он уже не был тем ленивым принцем из прошлого. Ему нужно было действовать как настоящий лидер.

— Я понял, что нужно сделать. Я установлю меры предосторожности, которые будут строже, чем на уровне 5. Есть ещё какие-то предложения?

— Пока нет, но, возможно, в будущем. Пожалуйста, сначала позаботься о том, о чём я тебя просил.

— Я так и сделаю. Что ж, мне нужно спешить. Сэр Оливер!

Оливер немедленно вошёл в комнату по зову Хейдена, и император заговорил со своим ближайшим стражем.

— Давайте подготовимся. Нам многое предстоит сделать.

— Я провожу вас, Ваше Высочество.

Хейден кивнул и снова повернулся к Йену.

— Я выслушаю вас подробнее позже, господин.

— Я благодарен, Ваше Высочество.

— И...

Через мгновение выражение лица Хейдена смягчилось. Он действительно хотел сказать свои последние слова как друг.

— Будь осторожен, Йен.

Йен улыбнулся и поклонился, как подчинённый.

— Пожалуйста, береги себя.

Йен исчез с помощью заклинания телепортации. Хейдену было любопытно узнать обо всём, что осталось необъяснённым, но у него были срочные дела.

**

— В тот момент у тебя было больше здравого смысла, чем у меня, Йохана.

Когда Йен добрался до северного неба, великан уже появился в снежных горах на краю империи.

— За это короткое мгновение она поделилась со мной своими воспоминаниями.

Йохана передала Йену воспоминания о тех ужасных двадцати годах, которые она прожила. Вероятно, она думала, что эти воспоминания помогут её отцу.

— Спасибо, Йохана. Возможно, на этот раз я раньше узнаю, что задумал этот великан.

Йен затаился и начал наблюдать за великаном. Он не мог дать ему ни единого шанса напасть и должен был убить его до того, как тот поймёт, что произошло. Только так он сможет получить его воспоминания и найти важную информацию.

Заклинание «Пожиратель памяти» лучше всего работало на ослабленных существах, но его можно было использовать и на мёртвых телах в течение некоторого времени. Он не мог позволить великану позвать на помощь своих сородичей.

— Он снова охотится?

Йен увидел лорда Могриана, Маркуса Могриана, который был ему знаком. Он знал, что северяне храбры, и видел, что Маркус не отступил. Вместо этого он предложил себя в качестве приманки, отдав необходимые приказы. Он действительно был Щитом Севера.

— Ещё совсем чуть-чуть, лорд.

Наблюдая за Маркусом, Йен накапливал ману. Он мог бы убить гиганта одним выстрелом, если бы выбрал подходящий момент. Он смотрел, как Маркус распускает своих солдат и садится на коня.

— Прости, Винтер. Я собирался отправить тебя на покой, чтобы ты могла спокойно прожить остаток жизни, — прошептал Маркус, наклоняясь. — Не думай обо мне слишком плохо. Я пойду с тобой.

— Не думай обо мне слишком плохо. Я пойду с тобой, — прошептал Маркус, наклоняясь.

Винтер, казалось, был рад вступить в свою последнюю битву вместе со своим хозяином. Он скакал навстречу великанам, в то время как остальные существа бежали в противоположном направлении.

Йен наблюдал, как Маркус пытался установить контакт с великаном. Великан молчал, пока Маркус обращался к нему, бормоча что-то, понятное только Йену.

— Что вы, люди, делаете, когда видите, как грязное насекомое преграждает вам путь своими криками? Вы наступаете на него.

Над великаном нависла огромная тень, и Маркусу показалось, что он снова вот-вот встретит свой конец. Однако Йену удалось завершить заклинание, и трагедии снова удалось избежать.

— Ты... из Средиземья? — раздался голос великана.

Тело великана треснуло и в одно мгновение взорвалось. Его синяя кожа и белая кровь хлынули наружу, а внутренности и обломки костей разлетелись по небу. Все застыли, разинув рты.

— С тобой всё в порядке? — спросил Йен, приземлившись перед солдатами. Маркус не мог понять, сон это или реальность.

— Зачем ты здесь? — спросил он, всё ещё в недоумении.

— Пожалуйста, отдохни. Мне нужно кое-что сделать, — ответил Йен, проверив, всё ли в порядке с Маркусом, и отправился на поиски мозга великана. Для использования заклинания «Пожиратель памяти» нужен был только мозг.

Мозг великана оказался твёрдым, в отличие от человеческого, и Йен некоторое время стоял неподвижно, впитывая воспоминания. Маркус и другие солдаты ждали, пока Йен начнёт действовать. Они не понимали, что делает Йен, но были готовы ждать, пока он не выполнит задуманное.

Йен завернулся в плащ и с удивлением посмотрел на Маркуса и солдат, которые всё ещё стояли на месте.

— Что вы здесь делаете? — спросил он.

— Мы охраняли периметр на случай, если что-то случится. Мы знаем, что ты сильнее всех нас, — ответил Маркус.

— Тогда, пожалуйста, оставайтесь на своих местах. Что-нибудь произойдёт, — сказал Йен, не дожидаясь ответа.

— …? — недоумевали солдаты.

Йен произнёс заклинание, используя силу слова, в то время как Маркус, казалось, был ошеломлён. Однако он вёл себя не так, как обычно.

— Отправлен первый аналитический код. Телепортация в Средиземье прошла успешно. Мы обеспечим безопасность Йена Пейджа, который вторгся на территорию Cronos, — раздался голос.

И тогда присутствие, ощущавшееся в небе, исчезло.

— Ну, ничего особенного не произошло, — произнёс Йен, оборачиваясь к солдатам.

— … — они молчали, не зная, что сказать.

— Давайте вернёмся. Я объясню, что я нашёл и что буду делать дальше, — добавил Йен, готовясь к следующему шагу.