— Огненная стена.

Как только Лео завершил заклинание, стена огня поглотила орков.

Скри-и-и-ич!

Лео развеял заклинание, наблюдая, как орки мгновенно превращаются в пепел.

Луния и Эйран прошли мимо трупов орков, от которых остались одни кости.

— Стойте.

— Хм?

— Да?

Луния и Эйран замерли на месте.

Лео, остановивший их, пристально вглядывался в орков.

Гро-о-о-он!

Скелеты орков поднялись в воздух, источая черный дым.

Клац-клац.

Их кости с щелчком соединились, формируя скелетов.

Луния и Эйран напряглись.

До этого момента вся нежить появлялась из-под земли.

Это были заранее призванные мертвецы, ждавшие в засаде.

Но на этот раз всё было иначе.

Монстры, которые только что погибли, восставали в виде нежити.

— Здесь рядом некромант?! — глаза Лунии сверкнули.

Фью-ю-ить!

Она призвала магическую силу Феникса и просканировала местность.

Эйран также облачилась в Доспехи Анимуса и приготовила меч и щит.

Клац-клац-клац!

Скелеты орков поудобнее перехватили оружие и бросились в атаку.

Луния усмехнулась и подняла ладонь.

Фью-ю-ить!

На её руке появилась маленькая сфера пламени.

Это был Огненный шар — самое базовое атакующее заклинание огня.

Простое, но его мощь сильно зависела от мастерства заклинателя.

Фью-ю-ить-фью-ю-ить-фью-ю-ить.

Огненный шар стремительно разделился еще на несколько.

Лео наблюдал за этим с блеском в глазах.

«В таком возрасте она может накладывать несколько заклинаний с такой скоростью?»

Техника, включающая одновременное произнесение одного и того же заклинания несколько раз.

Сама по себе техника не сложна, но делать это быстро трудно даже для опытных магов.

«Она делает это чисто на инстинктах. Впечатляет».

Пока Лео восхищался ею, Огненные шары Лунии поразили скелетов орков.

Бум!

Огненный взрыв разнес скелетов на куски.

— Это было легко.

Изогнув губы в ухмылке, Луния огляделась.

— Кто бы ни использовал этих дешевых скелетов, я со всеми разобралась! Почему бы тебе не показаться?

Яростный голос Лунии эхом разнесся по зимнему лесу.

Но ответом ей было лишь собственное эхо.

— О? Не выходишь? Тогда я просто взорву тут всё к чертям...

— Стой. Здесь нет некроманта.

Как раз когда Луния подняла руку, чтобы сотворить мощное заклинание, Лео схватил её за запястье, останавливая.

— Лео, ты же сам видел. Орки превращаются в скелетов.

Луния выглядела озадаченной, но Лео ответил спокойно:

— Это была не некромантия.

— Тогда что это?

— Проклятие.

— Проклятие?

Глаза Лунии расширились.

Эйран тоже выглядела растерянной.

— Существует проклятие, способное создавать нежить?

— Проклятие Мертвых.

— Проклятие Мертвых? Никогда о таком не слышала.

Лео посмотрел на склонившую голову Лунию с недоумением.

— В Сейрене не учат проклятиям?

— У-учат! Просто мы еще до этого не дошли! Даже в одном предмете у всех разная программа!

— Но это знаменитое проклятие.

— Угх... — Луния вздрогнула.

— Это правда, что у эльфов высокая сопротивляемость проклятиям и они могут использовать магию благословения из Звездной магии, чтобы справляться с ними легче других рас, но проклятия — одно из мощнейших орудий демонов. Не забивай на учебу. Даже Луне не раз приходилось несладко из-за проклятий.

— Угх...

Не в силах спорить, Луния отвела взгляд.

— Если это Проклятие Мертвых... разве это не проклятие Короля-некроманта Хелл Кайзера? — осторожно спросила Эйран.

— Верно. Ты знаешь свое дело, Эйран.

— Я хорошо помню это из всех героических историй о великих героях.

Выглядя застенчивой, Эйран съежилась, отчего Луния почувствовала себя еще более невежественной.

— Так что же это конкретно за Проклятие Мертвых? Если оно связано с легионером, оно должно быть опасным, верно?

— Проклятие Мертвых — это опасное проклятие, которое непрерывно призывает нежить в этой зоне.

— Что?

— Везде, где распространяется проклятие, земля буквально становится страной смерти.

Эйран втянула голову в плечи, выглядя напуганной. Лицо Лунии побледнело.

— И что, это значит, что Тартар нацелился на Эльсалбекию в крупных масштабах?

Бесконечная нежить стала бы невероятной угрозой.

— Нет. Не совсем. Даже с Проклятием Мертвых, если только Хелл Кайзер не наложит его сам, мощной нежити не получить. Вероятно, это проклятие наложил подчиненный Хелл Кайзера.

Лео пристально смотрел в чащу.

— Но если Хелл Кайзер зашевелился, значит, в этом лесу точно есть что-то, что нужно Тартару.

— Что может понадобиться командиру легиона?

— Не знаю. Может быть... — Лео погладил подбородок. — Что-то, связанное с великим героем?

— Что-то, связанное с Основательницей?

— Это было бы грандиозно!

— Скоро узнаем. В любом случае.

Выражение лица Лео внезапно изменилось.

Две эльфийки, почувствовав резкую перемену, вздрогнули.

У-у-у-у-у!

Пронеслась холодная метель.

Из снежного шторма сверкнули кроваво-красные глаза.

— Хе-хе-хе-хе. Добро пожаловать, герои-кадеты.

Луния застыла, увидев Рыцаря Смерти, излучающего ауру, фундаментально отличающуюся от всей нежити, с которой они сталкивались до сих пор.

— Рыцарь Смерти?

— Верно! Мое имя Каргор! Гордый рыцарь на службе великого Короля-некроманта и тот, кто направит вас к смерти!

Бух!

Го-о-о-о-о!

Когда Каргор вонзил свой огромный меч в землю, окружающая растительность стала иссиня-черной.

Земля начала источать энергию смерти.

Треск! Треск!

Из земли стало появляться огромное количество нежити.

Не только скелеты.

Зомби, гули, даже химеры из трупов.

Появились все виды нежити, какие только можно вообразить.

— Отчаивайтесь! Трепещите от страха! Я заставлю вас пожалеть, что вы пришли в этот лес! Ва-ха-ха-ха-ха!

Гву-у-у-ар!

Вслед за безумным смехом Каргора взревела и нежить.

Каргор уставился на Лео и леденяще рассмеялся.

— Сегодня тебе не сбежать.

— Я возьму на себя Рыцаря Смерти. Эйран, разберись с нежитью. Луния, готовь свое сильнейшее заклинание.

— Есть!

— Поняла.

— О? На этот раз ты решил сразиться со мной лицом к лицу?

— Я принимаю вызов.

— Хе!

На слова Лео Каргор тихо рассмеялся.

Темная Аура хлынула из Каргора, когда он сжал свой двуручный меч.

Лео обнажил меч, направляя Ауру Зердингера.

Фью-ю-ить!

Пламя Феникса яростно взревело.

Когда они сошлись...

Вжик!

Тело Лео исчезло, словно тень.

— Слабо! — Каргор взмахнул мечом позади себя.

Краш!

Клинок, пущенный с невероятной скоростью, встретил длинный меч Лео.

Глаза Каргора вспыхнули.

Он ожидал, что Лео отбросит назад, но мальчик стоял твердо.

Сжатие!

Когда Лео усилил хватку, на его руке вздулись вены.

Меч Лео оттолкнул двуручный меч Каргора.

Воспользовавшись создавшимся просветом, Лео, не теряя времени, сократил дистанцию.

— Ха! Ты думал, я обычный рыцарь? — Каргор усмехнулся, высвобождая свою темную Ауру.

Го-о-о-о-о!

Тьма окутала Лео.

— Ха-ха-ха!

Фью-ю-ить!

Но когда Лео прорвался сквозь темную Ауру, лицо Каргора застыло.

Словно предвидя это, меч Лео был окутан яростной пылающей Аурой.

«Секретное искусство меча Зердингера. Проминанс».

Меч Лео описал багровую дугу, направленную в Каргора.

Бум!

Каргор едва успел заблокировать атаку Лео своим мечом.

Но бушующее алое пламя не утихало, угрожая поглотить всё вокруг.

— Ты не обычный сопляк!

Лео и Каргор были равны в чистом фехтовании.

Решающим фактором был опыт.

И Каргор гордился тем, что у него его больше, чем у Лео.

Пройдя через бесчисленные поля сражений в качестве Рыцаря Смерти, он не верил, что какой-то первокурсник-герой может его превзойти.

Но он ошибался.

«Он видит насквозь все мои движения!»

Опыт Лео, закаленный в бесчисленных битвах, был на совершенно ином уровне, чем у Каргора.

Видя бесстрастные глаза Лео, Рыцарь Смерти почувствовал холод.

Багровое пламя вгрызалось в его меч.

Шипение!

Сильный жар начал плавить клинок Каргора.

Фью-ю-ить!

В этот момент тело врага рассеялось.

«Спектральная форма».

Используя способность Рыцаря Смерти, Каргор быстро отступил.

«Я измотаю их своей армией мертвецов!»

Фью-ю-ить!

В глазах Каргора появилось крошечное солнце.

Ослепительный свет растопил снег вокруг.

Луния, сотворившая Вспышку, закричала на Рыцаря Смерти:

— Сдохни! Мешок с костями!

Огромный огненный шар понесся на Каргора.

Нежить, попавшая в пламя, превратилась в пепел без следа.

«Бежать некуда!»

Грохот! Фью-ю-и-ить! Бум!

Пламя неистовствовало во всех направлениях.

Лео и Эйран пригнулись, чтобы избежать взрывной волны.

Когда пламя наконец утихло, всё вокруг было выжжено.

— Вот что бывает, если связываешься со мной! — Луния выпятила грудь, сияя от гордости.

— Лес...! — Эйран закрыла лицо руками, побледнев от шока.

[Она точно эльфийка? Почему она такая жестокая?]

Чирик-чирик!

Кирран цокнул языком, а Фиора одобрительно захлопала крыльями.

Глядя на место, где был Каргор, Лео пробормотал:

— Он упрямый.

— Что? — Луния замерла.

Го-о-о-о-о!

— Хе-хе-хе-хе.

— О? Всё еще жив? — Луния хрустнула костяшками пальцев. — В таком случае я буду жечь тебя, пока ты не сдохнешь окончательно.

[Она правда не похожа на эльфийку], — прошептал Кирран.

— Хе. Неужели ты думала, что сможешь уничтожить Каргора так легко?

— Уверен в себе, да? Посмотрим, как долго ты продержишься.

Пока агрессивная улыбка Лунии становилась шире, Каргор разразился смехом.

— Когда эта миссия закончится, я принесу вам всем смерть.

С этими словами Каргор исчез.

— Какая бравада для того, кто убегает, — усмехнулась Луния. — Чего вы ждете! Живее, погонимся за этим проклятым скелетом и избавим лес от проклятия!

***

Фью-ю-ить !

Вырвавшись из битвы, Каргор появился перед Раутой, который рисовал круг призыва.

— Ты со всем разобрался?

— Они скоро будут здесь. Поторапливайся.

— Что? — лицо Рауты исказилось. — Не смеши меня! Бесполезная нежить! Ты не смог справиться даже с несколькими первокурсниками?!

— Ха-ха-ха. Да, эти первокурсники сделали это со мной, — Каргор мрачно рассмеялся.

— Что тут смешного!

— Разве это не восхитительно? Шанс уничтожить будущих героев! Король-некромант будет весьма доволен.

Голос Каргора был полон экстаза, отчего Раута нахмурился.

— Будущие герои...?

— Когда я впервые увидел тебя, я подумал, что Академии Героев конец... но, очевидно, это не так.

— Следи за языком. Теперь я твой господин.

— Ты, кто слабее меня, заявляешь, что ты мой господин?

— Так решил твой Король-некромант! — раздраженно выкрикнул Раута, демонстрируя черное кольцо. — Я могу уничтожить тебя прямо сейчас!

— Ха-ха-ха. Давай. Если сможешь справиться с тремя первокурсниками, которые направляются сюда.

От усмешки Каргора Раута вздрогнул.

— Гр-р...

— Поторапливайся и закончи уже этот круг призыва, никчемный господин.

Скрежеща зубами, Раута продолжил рисовать круг.

«Как только я получу силу Основательницы... ты будешь первым, от кого я избавлюсь!»