— Ты говорил ранее, что ушел из гостиницы, чтобы кое-что расследовать. Что вы с Лунией здесь ищете, Лео?

На вопрос Эйран Лео ответил:

— Мы здесь, чтобы расследовать аномалию, произошедшую в Лесу Фей.

— В такой час? Учителя дали вам задание?

— Нет. Я просто пошла за ним, увидев, что он действует в одиночку.

Луния, которая в присутствии Эйран называла его просто Лео, вместо официальных обращений, видимо, решила больше не напускать на себя важности.

— Тогда я тоже помогу! Мои предки веками защищали эту землю!

Эйран сжала кулак.

Для внучки председателя Большого совета Эльсалбекии и потомка последнего Рыцаря Фей — Велькии — такая реакция была естественной.

Видя настрой Эйран, Луния подошла к Лео и тихо прошептала:

— Не говори ничего неопределенного при Эйран.

Поняв, что речь идет о Рауте, Лео криво усмехнулся.

— Понял.

С этими словами Лео перевел взгляд на Лес Фей.

«Как и ожидалось, ночью сила проклятия становится мощнее».

Проклятие, которое днем он ощущал лишь в самом центре леса, теперь дотянулось до самого входа.

Конечно, это всё еще была очень тонкая энергия.

Но если они приблизятся к центру, Луния и Эйран определенно тоже почувствуют силу проклятия.

— Сначала нам нужно кое-что подготовить.

— А? Что подготовить?

Видя озадаченный взгляд Лунии, Лео раскрыл ладонь.

— Именем Связанного Клятвой, я призываю тебя.

Фью-ю-ить!

На ладони Лео вспыхнул огненный круг призыва.

Мгновение спустя из круга появилась красная птица.

Грациозно взмахнув крыльями, Фиора попыталась принять величественный вид.

Чирик!

Но величественная атмосфера была мгновенно разрушена чириканьем, вырвавшимся из её клюва.

Фиора, пытаясь покрасоваться перед Лео, посмотрела на него, словно спрашивая: «Ну как я тебе?»

Но реакция Лео была безразличной.

Какими бы грациозными ни были её крылья или гордой осанка, в глазах Лео Фиора была просто красным цыпленком.

Раздраженная его равнодушием, Фиора чирикнула снова, отчего стала еще больше похожа на цыпленка.

— Какой милый фамильяр. Луния, что это за фамильяр? — спросила Эйран, впечатленная очаровательным видом Фиоры.

Но не дождавшись ответа, она обернулась.

И увидела, что Луния дрожит.

— Луния?

— Фио-о-о-о-ра-а-а! — взвизгнула та.

Чирик?

Фиора, напуганная тем, что Луния бросилась к ней, поспешно укрылась на макушке Лео.

— Родиться такой прекрасной! Фиора! Это я! Это твоя Луния! Ты ведь помнишь меня, да?

Фиора настороженно покосилась на Лунию, которая молитвенно сложила руки и смотрела на неё сияющими глазами. Луния выглядела потрясенной.

— С чего бы ей помнить тебя с тех пор, как она была яйцом?

Цокнув языком, Лео достал из кармана несколько кусочков печенья и положил их на ладонь.

Чирик.

Фиора слетела на ладонь Лео и с большой деликатностью выклевала только шоколадную крошку.

Съев шоколад, она спихнула остатки печенья с руки Лео.

Лео лишился дара речи, когда Фиора бросила печенье.

— С каждым днем она становится всё привереднее.

Фиора снова чирикнула, требуя еще сладостей.

— У меня тоже есть вкусняшки!

Луния быстро вытащила из кармана шоколад.

Фиора немедленно перелетела на руку Лунии и принялась клевать шоколад.

— Ха-а-а! — выдохнула Луния, прижав ладонь к щеке. — Какая элегантность! Какая грация! Ах, как она прекрасна!

«Как ни посмотри, это просто цыпленок... Что не так с глазами современных призывателей?»

Наблюдая за тем, как Луния млеет от Фиоры, Эйран осторожно спросила Лео:

— Лео, что это за фамильяр?

— Это феникс.

— Ф-феникс? Лео, ты заключил контракт с фениксом?

— Само как-то получилось.

Лео слабо улыбнулся на шокированный вид Эйран и призвал другого фамильяра.

— Именем Связанного Клятвой, я призываю тебя.

Но хотя круг призыва появился, никакой фамильяр не вышел.

— Не выходишь?

Вместо этого из круга призыва вылетела крошечная записка с надписью [Холодно].

Без колебаний Лео засунул руку в круг и насильно вытащил Киррана.

[Я Принц Фей! Такое неуважение недопустимо — пфф!]

Лепечущий чепуху Кирран был брошен Лео в снег и основательно истоптан.

— Фея? Лео, ты и с феей заключил контракт?

— Само как-то получилось.

— П-потрясающе!

«Первокурсник, который связан клятвой и с фениксом, и с феей!»

Глаза Эйран наполнились благоговением.

— Фея?

Луния, которая только что визжала над Фиорой, присела перед Кирраном.

Кирран, едва вырвавшись от Лео, ухмыльнулся Лунии.

[Что? Ты очарована моим благородным обликом?]

— ...Фея-мутант? У тебя нет крыльев.

[Мутант?! Как ты смеешь так оскорблять меня!]

— Лео. Контракт с феей — это неплохо, ведь они наравне с фениксами. Но контракт с таким мутантом? Это может нанести ущерб достоинству Фиоры.

[Не мели чепухи! Это цыпленок нанесет ущерб моему достоинству!]

— Что ты сказал?

Чирик, чирик.

«Комплекс принца, выскочка, мелкий задира... Ну и кавардак».

Видя неожиданную химию между этой троицей, Лео вздохнул.

— Хватит разговоров. Приготовьтесь, все. Мы выдвигаемся.

С этими словами Фиора и Кирран устроились на плечах Лео.

Луния завязала свои длинные рыжие волосы в хвост для удобства движений, а Эйран, выглядя напряженной, извлекла из подпространства меч и щит.

— Так куда мы идем?

Закончив с волосами, спросила Луния. Лео пристально посмотрел в чащу.

— В самый центр леса.

***

Чирик! Чирик!

[Угх! Что это за запах?!]

Фиора, прикрывая клюв крылом, и Кирран, зажимая нос, оба бурно отреагировали.

Эйран в замешательстве посмотрела на них.

— Какой запах, господин Фея?

Кирран, довольный уважительным обращением, напыжился.

[Какая вежливая эльфийка. Хочешь знать? Это вонь, распространяющаяся по лесу].

Кирран проворчал:

[Подумать только, это место, когда-то бывшее Страной Фей, теперь так осквернено запахом смерти. Какая катастрофа].

Лео, идущий впереди, внезапно остановился.

— Почему ты остановился?

На вопрос Лунии Лео ответил:

— Приготовьтесь.

Фью-ю-ить! Фью-ю-ить!

Из-под земли начали пробиваться белые кости.

Клац-клац-клац.

Увидев внезапно появившихся скелетов, Луния и Эйран поспешно приготовились к бою.

— Все Рыцари-скелеты.

— Что?

Луния выглядела шокированной.

Они не были уровня Рыцарей Смерти, но даже Рыцари-скелеты считались высокоранговой нежитью.

«Подождите, их целых десять, и все Рыцари-скелеты?»

Луния напряглась, глядя на скелетов в доспехах.

В отличие от обычных скелетов, Рыцари-скелеты держали плотный строй.

Гро-о-о-он!

Дзынь! Дзынь!

Когда Рыцари-скелеты начали приближаться, излучая темную энергию, Луния цокнула языком и начала читать заклинание.

— Оставьте это мне.

Эйран шагнула вперед.

Луния заколебалась.

— Лео и Луния, вам нужно беречь силы, верно?

Мягко улыбнувшись, Эйран приготовила меч и малый щит, концентрируя магическую силу.

Тело Эйран начало светиться серебром, а затем свет трансформировался в доспехи.

Глаза Лео расширились.

Луния, скрестив руки на груди, заговорила уверенно:

— Это магия семьи Эрсар, которая сплавляет Ауру и магическую силу!

— Доспехи Анимуса.

— Ты знаешь их?

— Они знамениты.

Эта техника была создана Велькией.

Уникальная магия, созданная Велькией с помощью Кайла, чтобы сдерживать бесчисленных врагов на передовой.

С тех пор она передавалась из поколения в поколение.

Облаченная в доспехи света, Эйран без колебаний бросилась в бой.

Рыцарь-скелет, окутанный тьмой, замахнулся мечом на Эйран.

Дзынь!

Атака отскочила, не причинив вреда.

Бух! Хруст!

Эйран ударила щитом в голову Рыцаря-скелета и стремительно сделала ответный взмах мечом.

То, как она двигалась, в точности напоминало Велькию.

Быстро одолев Рыцаря-скелета, Эйран подошла к друзьям. Луния улыбнулась.

— Как и ожидалось от Эйран! Потрясающе.

От похвалы Лунии Эйран застенчиво покраснела.

Затем, взглянув на Лео, она замялась и спросила:

— Лео, эм, что ты об этом думаешь?

Лео мягко улыбнулся.

— Ты была совсем как Велькия.

Глаза Эйран расширились.

— Ты говоришь так, будто сам её видел.

— О ней можно услышать всё в историях.

— Я... я польщена.

Покраснев, Эйран не могла скрыть восторга от похвалы Лео.

Фр-р-р!

В этот момент прилетела маленькая птичка и уселась на ветку.

Её глаза светились красным.

Лео поднял с земли камешек и щелкнул по нему пальцем.

Вжик! Хруст!

— ...!

— ...!

Камешек попал птице в голову, и она рассыпалась в прах.

— Фамильяр?

— Враг, должно быть, заметил нас. Придет еще больше нежити.

Луния и Эйран выглядели напряженными.

— Продолжим движение.

***

— Похоже, они засекли нас.

— Что?

При словах Каргора, Рыцаря Смерти в капюшоне, лицо Рауты исказилось, когда он рисовал круг призыва.

— Что ты имеешь в виду?

— Появился незваный гость. Похоже на героя-кадета.

Раута фыркнул.

— Тогда пусть рыцари с этим разберутся. Разве они не для этого здесь?

— Хе-хе. Верно. Но, сопляк, неужели ты относишься к рыцарям великого Короля-некроманта как к слугам?

Каргор, явно раздраженный, заставил губы Рауты скривиться в усмешке.

— Ты забыл, что великий Король-некромант выбрал именно меня?

Раута поднял руку, демонстрируя черное кольцо.

— Магическое устройство, наделенное силой Эребоса! Это то, что твой господин дал мне, чтобы сделать меня героем.

В глазах Каргора под капюшоном блеснул красный свет.

— Ладно. Просто разберись с незваными гостями.

— Хм.

Издав тихий смешок, Каргор растаял в тенях.

Раута проводил его взглядом, полным отвращения.

— Вонючая нежить.

Он начал рисовать новый круг призыва.

«Просто подождите. Скоро даже зависимости от этих грязных ублюдков из Тартара придет конец!»

На прошлых каникулах.

Он был вне себя от радости, когда впервые получил кольцо, которое должно было пробудить его скрытый потенциал.

Но когда он узнал, что это магическое устройство, он впал в отчаяние.

«Я думал, мне конец. Но это оказалось возможностью!»

Таинственный демон, называвший себя легендарным командиром, Королем-некромантом Хелл Кайзером, лично обучал Рауту магии.

Магии, которая иначе исчезла бы из этого мира.

Раута видел в этом свой шанс стать героем.

«Я использую их, чтобы стать чем-то большим!»

В глазах Рауты вспыхнуло безумие.

«Если я смогу просто заполучить силу Основательницы, скрытую за этим пределом... Никто и никогда больше не посмотрит на меня свысока!»