— Наша миссия — расследовать аномальные события в Лесу Фей. В частности, причину появления нежити.

На слова Рауты Луния подняла руку.

— Я слышала, что в Лесу Фей видели Рыцарей Смерти. Старший Раута, вы когда-нибудь сражались с Рыцарем Смерти?

— Да.

— Тогда вы, должно быть, подготовили контрмеры против Рыцарей Смерти.

— А разве нужно специально готовиться к Рыцарям Смерти?

— Что? Что вы имеете в виду...?

Ответ Рауты привел Лунию в замешательство.

— Если бы Рыцари Смерти действительно появились, то да, нам понадобились бы контрмеры. Однако...

Раута мельком взглянул на Лео.

— Есть только один человек, который утверждает, что видел Рыцаря Смерти.

— Вы хотите сказать, что Лео солгал?

— Сомневаюсь, что он солгал. Но он, вероятно, принял какую-то другую нежить за него. Скелеты-рыцари могут выглядеть как Рыцари Смерти.

— Тем не менее, правильно будет подготовиться к худшему. Разработать стратегию против Рыцаря Смерти не так уж сложно, верно?

— Как гордая представительница Сейрена, ты кое-что понимаешь, но многого не знаешь.

Раута ухмыльнулся.

— Высокоуровневая нежить, такая как Рыцари Смерти, может существовать лишь до тех пор, пока некромант постоянно снабжает их магической энергией. Так что там, где есть Рыцарь Смерти, всегда есть демон. Но это столица Эльсалбекии, Велькия.

— ......

— Как студентка Сейрена, ты должна это знать: Велькию окружает массивное поле Звездной магии. Благодаря великой Основательнице, леди Луне, демоны не могут даже приблизиться. А если бы они попытались, их местоположение было бы мгновенно обнаружено.

Раута говорил так, будто был полностью убежден, что Рыцари Смерти не могли появиться.

Пока Луния колебалась, услышав его слова, вмешался Лео.

— Но некроманту не обязательно быть демоном.

— Что?

— Использовать темную силу может кто угодно, не только демоны.

Выслушав Лео, Раута ответил:

— Теперь ты просто несешь чепуху. Ты думаешь, эльф, у которого есть хоть капля гордости, пойдет на такое?

Раута огрызнулся и отвернулся.

— Хватит тратить время. Выдвигаемся.

Наблюдая за идущим впереди Раутой, Карл тихо прошептал:

— Разве его поведение не стало совсем другим?

— Это значит, что рядом не осталось никого, кто мог бы за ним наблюдать, — ответил Лео.

— Терпеть не могу таких парней, — пробормотал Карл.

Вскоре после этого...

Ке-хе-хе-хек! Кья-ха-ха-ха!

Появилась банда гоблинов.

— Посмотрим, на что способны детишки из Люмена, — сказал Раута, кивнув в сторону гоблинов. — Почему бы вам двоим не разобраться с этим?

Когда Лео двинулся вперед, Карл остановил его.

— Лео, неужели тебе действительно нужно вмешиваться из-за каких-то гоблинов?

Карл ухмыльнулся и вытащил свой магический посох.

— Оставь эту мелюзгу мне.

«Бой Карла... если подумать, кроме начала семестра, я его толком и не видел».

С самого начала целью Карла было стать саппортом.

Поэтому даже на занятиях по боевой подготовке он в основном играл вспомогательную роль, а не стоял в авангарде.

Его магия также была сосредоточена на поддержке и зачаровании, а не на прямой атаке.

— Гоблины — это ничто.

С игривой ухмылкой Карл крутанул короткий посох между пальцами — и тут же неуклюже выронил его.

— Ой?

Луния с недоверием посмотрела на него, когда он поспешно бросился поднимать оружие.

— Что с ним такое?

Карл поднял посох и ухмыльнулся гоблинам, которые брали их в кольцо.

— Ладно, пора показать результат моей работы.

Он открыл свое подпространство.

Оттуда посыпалось оружие.

Глаза Эйран расширились от удивления.

— Оружие...

— Ну, он ведь специализируется на алхимической магии, — пробормотал Лео.

Пока Лео в раздумьях склонил голову, Карл начал концентрировать свою магию.

Раута фыркнул.

— Какое жалкое количество магической силы.

Это была правда — магия Карла едва достигала среднего уровня Люмена.

Он был талантлив, но в школе, полной лучших из лучших, этого казалось недостаточно.

«Но Карл никогда не сдавался».

Он знал свои пределы, но не бросал учебу.

Вместо этого он выбрал другой путь.

Ввуум...

Магия Карла заставила оружие парить в воздухе.

Глаза Лео слегка расширились.

— Что, просто магия телекинеза?

Луния, наблюдавшая с легким интересом, выглядела немного разочарованной.

Использование оружия с помощью телекинеза — обычный метод атаки.

— Нет, это не телекинез.

— Что?

Оружие начало излучать магию различных стихий.

Эйран была удивлена.

— Что происходит?

— Это зачарование.

— Зачарование?

— Да.

Лео мгновенно раскусил магию Карла.

«Он выгравировал заклинание телекинеза на оружии, и магия зачарования реагирует на него».

Магия зачарования — это простое заклинание, которое может использовать любой маг.

Начертание заклинания телекинеза на оружии — тоже задача несложная.

Но выполнять магию зачарования таким сложным способом трудно даже для опытных магов.

«Это оружие было создано с помощью алхимии? Неплохо».

— Вперед!

По команде Карла оружие полетело в сторону гоблинов.

Различное зачарованное оружие наполнило воздух магическими красками.

Кррк?

Кья-а-а-а!

Гоблины завизжали и бросились врассыпную.

— Не так быстро!

Оружие, направляемое волей Карла, двигалось по замысловатым траекториям.

Оно в мгновение ока скосило гоблинов и вернулось к Карлу.

Тот убрал его, выглядя очень гордым.

— Как вам такой финальный прием?

— Ты потрясающий, Карл! — восторженно воскликнула Эйран.

Лео тоже был впечатлен.

— Почему ты не представил это заклинание как свою [Оригинальную магию] во время промежуточных экзаменов?

— Это просто обычное зачарование и оружие, сделанное с помощью алхимии. Это не совсем тянет на [Оригинальную магию].

— Даже сама способность подойти к магии таким образом достойна называться [Оригинальной магией].

— Ты так думаешь? Честно говоря, я просто пробовал всё, что приходило в голову.

Карл специализировался на зачаровании — наделении предметов магическими свойствами.

Но будучи просто зачарователем, обычно трудно добиться успеха как магу.

«Но Карл с самого начала сосредоточился на своей сильной стороне. Вот так он и завершил это заклинание».

— Если покажешь это профессору Лену, получишь кучу похвал.

— Правда? Может, это поможет мне дотянуть до следующего семестра!

Карл повеселел от заверений Лео.

Ничто не было более надежным, чем одобрение Лео.

Лео улыбнулся, глядя на воодушевление Карла.

Луния и Раута тоже в удивлении уставились на Карла.

— Хм. Всё равно всего лишь простое зачарование, — фыркнул Раута, но Луния думала иначе.

«Для нашей школы это заклинание того уровня, который ожидаешь от студента низшего класса».

Луния посмотрела на Карла со сложным выражением лица.

— Ладно, двинулись дальше.

После этого произошло еще несколько стычек с монстрами.

Но не появилось ни единой нежити.

— Рыцарь Смерти, а? Как нелепо.

Раздался насмешливый голос Рауты.

Но лицо Лео было серьезным.

Группа достигла входа в старую Страну Фей.

Барьер, установленный бывшим Королем Фей, всё еще держался, и всё казалось таким же, как несколько дней назад.

Но...

«На этой земле лежит проклятие».

Только Лео, переживший Эпоху Катастроф, мог почувствовать едва уловимое проклятие.

«Проклятие Мертвых».

Среди всех проклятий, используемых демонами, это было особенным.

Его мог использовать только один человек.

Командующий армией Тартара, выживший в Эпоху Катастроф.

Самый верный слуга Эребоса и самый ужасающий среди демонов.

«Король-некромант Хелл Кайзер».

Он был истинным главнокомандующим Тартара.

«Не может быть, чтобы он действовал лично».

Если бы Хелл Кайзер действовал напрямую, всё было бы по-настоящему опасно.

«Записи после Эпохи Катастроф показывают, что он никогда не действовал лично. Тем не менее, здесь, как минимум, должен быть один из его подчиненных».

Лео мрачно смотрел на вход в Страну Фей.

«За этим пределом... есть что-то, что Силлоад хочет защитить».

Пока Лео размышлял, Луния обратилась к Рауте.

— Старший Раута. Поскольку признаков нежити нет, может, нам пока вернуться?

— Нет. Мы обыщем местность дальше.

— Хорошо.

— С этого момента всем разделиться и осмотреть окрестности.

Луния заколебалась.

— По одиночке?

— А что, мне за ручку вас водить?

Раута раздраженно посмотрел на неё.

Пока Луния медлила, Раута фыркнул и с серьезным видом начал поиски.

— Разве он не должен был быть нашим куратором? Что он вообще творит? — проворчал Карл, а Эйран выглядела озадаченной.

— Забудьте. Давайте просто проигнорируем этого придурка и проведем свой поиск.

Показав Рауте язык, Луния повела свою группу, но затем остановилась, глядя на Лео.

Лео пристально наблюдал за тем, как Раута ведет поиски.

Луния, заметив прищуренный взгляд Лео, что-то почувствовала.

«Он что-то знает».

***

Вечер.

Вернувшись с поисковой миссии, студенты Люмена и Сейрена были в замешательстве.

— Челси, твоя группа тоже не нашла нежити?

— Нет. Не только мы. Ни одна из групп ничего не нашла.

— Вот как?

Появление нежити уже было подтверждено советом Эльсалбекии.

Именно поэтому официальное поручение было дано Люмену и Сейрену.

«Но нежить исчезла всего за один день?»

Если бы сама нежить испарилась, в этом не было бы ничего странного.

Без подпитки магией нежить может быть активна лишь ограниченное время.

Но в центре Леса Фей было наложено [Проклятие Мертвых], создающее бесконечную нежить.

«Но теперь они исчезли. Как будто ими управляет некромант».

— Профессор Хердеум.

В этот момент Раута подошел к профессору Хердеуму, который принимал отчеты у студентов Сейрена.

— В чем дело, Раута?

— Возможно, сейчас нежити нет, но аномальные события реальны. Лес Фей священен для эльфов. Я считаю, что всё зло должно быть искоренено как можно быстрее. Даже если это опасно для первокурсников, второкурсники могут обыскать лес ночью. Пожалуйста, разрешите нам провести расследование сегодня вечером.

Некоторые из других второкурсников раздраженно проворчали на эти слова.

— Опять он за свое, подлизывается.

— Какой бесячий парень.

Поскольку все остальные второкурсники были из низших или средних классов, они не слишком жаловали Рауту.

— Спасибо за предложение, Раута. Но даже для второкурсников обыскивать лес ночью опасно. Ночь — это время, когда сила нежити растет. Я не могу удовлетворить эту просьбу.

— Но профессор...

— Раута. Излишнее рвение может привести к проблемам.

На твердый ответ профессора Хердеума Раута стиснул зубы и отступил.

Видя это, Лео пробормотал про себя:

«Он становится всё более и более подозрительным».