В тот вечер.

Пока ученики Люмена ужинали в общежитии, прибыл гость.

— Челси! Как ты можешь это есть?!

— Ты жалуешься на мою стряпню?

— Стряпню? Это ты называешь стряпней? Не оскорбляй это слово, ладно?

— Что? Вам всем крышка сегодня!

— Эй, шухер! Она сейчас применит магию!

— Я всё расскажу профессору Харриду!

— Староста! Может, ты просто возьмешь на себя готовку? У тебя всегда получается вкуснее всего!

— Я вчера просто прихватил несколько праздничных блюд из Сейрена.

Еще до того, как дверь открылась, в общежитии царил громкий хаос.

Так как темой этой школьной поездки было самообеспечение, ученики сами отвечали за каждый прием пищи.

Конечно, поскольку большинство из них выросли изнеженными или были бесконечно далеки от кулинарии, о нормальной еде не могло быть и речи.

В результате каждое время трапезы в Люмене превращалось в подобную суматоху.

Слушая эти выходки, Сена закрыла лицо рукой и отвернулась, а профессор Харрид глубоко вздохнул.

— Ха-ха! Ученики такие оживленные!

Только Лун встретил всё это добродушной улыбкой.

— Я... я пойду сначала всех успокою.

Сена неловко улыбнулась и поспешила внутрь.

Мгновение спустя, когда всё стихло, Сена открыла дверь.

Весь класс ел тихо и элегантно, как будто ничего и не было.

— Рад всех вас видеть.

— Здравствуйте, председатель совета Лун!

Ученики 5-го класса вежливо и в унисон поприветствовали гостя.

Конечно, даже во время приветствия они продолжали поглядывать на профессора Харрида.

— Ха-ха. Надеюсь, я не прерываю вашу трапезу. Вообще-то я пришел, потому что у меня есть объявление.

— Объявление?

Карл выглядел озадаченным.

— Верно. Как вы все знаете, в Лесу Фей появилось множество нежити, включая Рыцарей Смерти.

При этих словах лица у всех стали серьезными.

— В совете по этому поводу состоялось заседание. Я пришел сообщить вам о результатах.

Ученики 5-го класса обменялись растерянными взглядами.

— Большой совет Эльсалбекии официально запрашивает расследование как у Сейрена, так и у Люмена. Вы должны объединить силы с Сейреном, чтобы расследовать аномальные инциденты в Лесу Фей.

Все выглядели потрясенными.

— Разумеется, вам было бы опасно заниматься этим в одиночку, учитывая отсутствие опыта. Вот почему мы уже направили запрос в Сейрен. Вы будете проводить расследование вместе со старшекурсниками из Сейрена.

— Значит ли это, что это официальное поручение?

— Именно так.

Официальное поручение.

Первокурсники Люмена обычно начинают с практики поручений во втором семестре, а официальные поручения берут со второго курса.

Теперь же они начнут этот процесс на целый год раньше.

— Помните, хоть это и официальное поручение, оно всё равно является продолжением вашей практики. Если случится что-то, с чем вы не сможете справиться, поручение будет немедленно аннулировано. Также, хотя поручение официальное, оно неформальное — так что награды не будет.

Некоторые ученики выглядели разочарованными, но настроение быстро сменилось.

Официальное поручение!

Теперь они по-настоящему почувствовали себя признанными учениками Люмена.

— Вы лично пришли ради поручения, председатель совета?

С любопытством спросил Лео, но Лун покачал головой.

— Нет. На самом деле я пришел из-за тебя, Лео.

— Меня?

— Да. Эта малышка хотела тебя увидеть.

Лун улыбнулся и вывел вперед Эйран, которая пряталась за его спиной.

— Какая милашка!

— Староста! Откуда ты её знаешь?

Ученики 5-го класса восторженно окружили застенчивую Эйран.

Лео ответил на вопрос Элианы просто:

— Она внучка господина Луна.

— О-о-о.

— Л... Лео, как ты поживаешь? Эм... я... я пришла навестить тебя, потому что господин Лун предложил...

— Добро пожаловать.

— Ты, должно быть, дружишь с Лео? Привет, я Элиана. Ты уже поела? Хочешь к нам присоединиться?

— Эй, Элиана. Не давай гостье это месиво.

— О, точно. Прости.

Элиана и Карл мигом убрали всю еду со стола.

Челси метала в них громы и молнии, схватив и Карла, и Элиану за загривки.

Эйран была в замешательстве от этого хаоса.

Атмосфера здесь была совершенно иной, чем в Сейрене.

— Ты ела?

— Н-нет, еще нет.

— Хочешь? Ребята могут ворчать, но это съедобно.

— Эй! Лео! Не корми её этим! Это испортит имидж школы!

— Умри!

— Кха! Сдаюсь! Сдаюсь!

Челси начала душить Карла еще сильнее.

— Тогда я приму ваше гостеприимство.

Эйран осторожно подцепила вилкой кусочек мяса.

Тщательно прожевав, Эйран сказала:

— Это еда, приготовленная с душой.

— Правда? Правда же? Неплохо, да? Они просто привереды!

Челси подбежала с сияющими глазами, всё еще не выпуская Карла.

Напуганная внезапным дружелюбием Челси, Эйран отпрянула.

Затем подошел Лун, по-доброму улыбаясь.

— Наша Эйран тоже ученица Сейрена.

— Правда?

— Но сегодня её не было на занятиях.

— Почему?

— Мне не удалось пообщаться с ребятами из Сейрена во время занятий, так что я хотел бы поболтать сейчас!

Интерес к Эйран вспыхнул с новой силой, когда все узнали, что она из Сейрена.

Когда ученики столпились вокруг, лицо Эйран побледнело.

— П... простите меня на минуту...!

Она вскочила и бросилась на второй этаж, чтобы спастись.

5-й класс был ошарашен её реакцией, а лицо Луна напряглось.

— Ты не пойдешь за ней?

Спросил Лео, и Лун тихо ответил:

— Лео, не мог бы ты пойти вместо меня?

— Я?

— Моя внучка смогла выйти сегодня в свет только благодаря тебе.

Он был потрясен, когда его внучка, которая никогда не покидала свою комнату, пришла к нему сегодня.

— Я думал, ей стоит проводить больше времени со сверстниками, но я не до конца понимал её чувства.

На слова Луна профессор Харрид кивнул Лео.

Лео последовал за Эйран на второй этаж.

Он заметил, что дверь на террасу в конце коридора открыта, и вышел наружу.

В углу террасы сидела Эйран, обхватив колени руками.

Когда их глаза встретились, она пробормотала:

— П... прости, что показала себя такой жалкой, Лео.

Глядя на неё, Лео вспомнил другую эльфийку.

«Велькия».

Даже спустя тысячи лет в Эйран всё еще были черты её предка.

И точно так же, когда он впервые встретил Велькию, та тоже была мрачной.

«Я не могу просто оставить её — она постоянно напоминает мне о Велькии».

Лео криво усмехнулся и накинул свое пальто на плечи Эйран.

— Л... Лео, тебе не будет холодно?

— Не беспокойся обо мне.

Игнорируя смущение Эйран, Лео прислонился спиной к стене рядом с ней, засунув руки в карманы.

— Так почему ты сбежала из Сейрена?

— Сначала я очень хотела попасть в Сейрен. Я восхищалась героями.

Заговорила Эйран, прижимая колени к груди.

Она начинала в среднем классе.

Талантливая и трудолюбивая, но Эйран никогда не отдавалась фехтованию и магии целиком.

Она предпочитала чтение историй о героях сражениям.

Нахождения в одном пространстве с кандидатами в герои ей было достаточно.

Но как наследница одного из величайших эльфийских родов, отсутствие амбиций у Эйран сделало её объектом насмешек.

Застенчивой девочке было тяжело с этим справляться.

— Когда жизнь в Сейрене стала слишком трудной, я встретила кое-кого, похожего на солнце.

— Кого?

— Лунию.

Эйран просияла.

— Луния по-настоящему удивительная! Нет ничего, чего бы она не умела! Она всегда уверена в себе и добра ко всем! Она как настоящий герой!

Её лицо светилось так же, как когда она говорила о героических историях.

В каком-то смысле Луния была самым близким к образу героя человеком, которого Эйран встречала среди сверстников.

Этого было достаточно, чтобы покорить сердце девочки, любившей сказания о героях.

— Так я начала восхищаться Лунией. Она так сильно отличается от меня... Я хотела пойти по её стопам.

С этой маленькой целью таланты Эйран расцвели, и она быстро перешла в продвинутый класс.

— Когда я попала в продвинутый 1-й класс, Луния была очень дружелюбна со мной. Но... в какой-то момент она начала меня пугать.

— Почему?

— Думаю, я совершила большую ошибку во время оценки дуэли, и с тех пор она меня ненавидит.

Лео выглядел озадаченным.

«С её характером я сомневаюсь, что она сделала бы что-то, чтобы заставить кого-то себя ненавидеть... И Луния не из тех, кто станет недолюбливать кого-то из-за мелочи... Надо будет спросить об этом позже».

По мере того, как Эйран отдалялась от своего кумира, у неё не осталось ничего, кроме зависти и ревности тех, кого она превзошла.

Эйран, которую раньше считали ниже их по уровню, из-за своего внезапного взлета стала мишенью для обид и изоляции.

«Неужели эта травма заставила её бояться сверстников?»

Кто-то вроде Лео мог бы лишь фыркнуть, но Эйран была слишком мягкой.

— Для человека, который боится сверстников, со мной ты чувствуешь себя довольно комфортно, не так ли?

— Ну, ты как мой дедушка, Лео!

— Дедушка?

Эйран, которая только что улыбалась, вдруг запаниковала.

— Н-нет! Я не имела в виду, что ты старый! Просто! Эм, в тебе есть это... зрелое очарование... Что я несу!

Смутившись, Эйран спрятала лицо в коленях.

Лео рассмеялся и спросил:

— Ты ушла из Сейрена, потому что думала, что просто мешаешься, раз не стремишься стать героем, как остальные?

— ...Да.

«Она добрая».

У девочки просто не было тех амбиций, которые должны быть у героя.

«Если бы она действительно сдалась, я бы ничего не смог поделать».

Вспомнив безупречную форму Сейрена в её комнате, Лео спросил:

— Тебе нравится история Велькии?

Хоть вопрос и был внезапным, Эйран ответила с энтузиазмом.

— Да! Она мой предок! Я люблю её историю почти так же сильно, как истории о великих героях!

— Тогда ты знаешь, почему Велькия смогла стать великим героем, верно?

— А?

— Велькия восхищалась своими учителями, великими героями, и следовала по их стопам. Так она и стала героем.

— ...!

— Тебе не обязательно иметь великие мечты, чтобы стать героем.

«Если посмотреть на нас, не считая Лисинас, ни один из нас не годился в герои. Нет, Луна, Двено и я — мы все были совершенно безнадежны».

Думая о своих друзьях, Лео продолжил:

— Зачем беспокоиться о том, как тебя видят другие? Просто иди тем путем, которым хочешь.

Глаза Эйран расширились.

Лео рассмеялся.

«Другой характер, но она в точности как её предок».

Этот взгляд, полный восхищения.

Даже когда она вела себя колюче, Велькия смотрела на Кайла точно так же.

Лео протянул руку, и Эйран, поколебавшись, взяла её.

— Пойдем вниз. Ребята из Люмена все хорошие.

Ведомая Лео, Эйран вернулась на первый этаж, где её радушно встретил 5-й класс.

— О! Она вернулась!

— Прости, если мы заставили тебя чувствовать себя неловко.

— Да нет, может она сбежала, попробовав стряпню Челси.

— Ах вы придурки!

Челси свирепо зыркнула, но сдержалась, чтобы не напугать Эйран.

Эйран, которая была так смущена новой обстановкой, вскоре сама не заметила, как начала смеяться.

Вскоре она естественным образом влилась в компанию ребят.

Лун наблюдал за этим, глубоко тронутый.

— Моя внучка заводит друзей среди сверстников!

— Я слышал, Эйран входит в пятерку лучших среди первокурсников Сейрена. Почему она ушла из школы?

— До недавнего времени я думал, что это из-за студента, которого она не могла превзойти, но дело было не в этом. Проблема в школьной культуре Сейрена.

— Школьной культуре?

— Как вы знаете, Сейрен дает много преимуществ продвинутым студентам. Те, кто ниже рангом, естественно, остаются позади.

— В Люмене то же самое.

— Да, так уж устроены школы. Но в Сейрене это проявляется гораздо сильнее.

При наличии целой системы классов это было естественно.

— Должно быть, это было тяжелым бременем для моей внучки.

Лун горько улыбнулся.

— Я учился в Сейрене и проработал там всю жизнь, поэтому никогда не видел в этом проблемы. Но для неё система Сейрена просто не подходила.

Лун посмотрел на Лео.

«Я никогда не понимал страха Эйран. Встреча с Лео... была настоящей удачей».

Чувствуя благодарность к человеческому мальчику, который придал его внучке смелости, Лун смахнул слезу.

Видя это, профессор Харрид заговорил:

— Чтобы двигаться вперед, нужно это преодолеть. У Эйран есть способности, так что она справится.

— Да. Но я только что придумал способ еще лучше.

— Какой?

— Профессор Харрид.

— Да, председатель.

Когда выражение лица Луна стало серьезным, Харрид тоже помрачнел.

— Принимает ли Люмен студентов по переводу?

Профессор Харрид глубоко вздохнул.

«Сначала меня просили отослать кого-то, теперь кто-то хочет прийти. Почему в последнее время так много эльфов хотят перевестись?»