— Что всё это значит! Драка?

Профессор Хердеум с бледным лицом отчитывал обоих.

В этот момент они уже оставили хаотичный банкетный зал позади.

Луния отвернулась, а Лео с безразличным видом спокойно поправлял одежду.

Наблюдая за ними, профессор Харрид спросил:

— Что случилось? Кто начал?

От холодного голоса профессора Харрида Луния вздрогнула.

В Сейрене не было таких учителей, как профессор Харрид.

Профессор Хердеум нахмурился.

— Вы допрашиваете нашу ученицу?

— Мы не сможем во всём разобраться, если не узнаем суть проблемы.

— Что! Ладно! Луния — представитель первого курса нашей академии! Она не тот человек, который стал бы устраивать неприятности!

Затем профессор Хердеум повернулся к Лео.

— Лео Флоу, какова причина драки?

На вопрос Хердеума, явно подразумевавший, что виноват Лео, последовал его спокойный ответ.

— Кажется, я совершил небольшую ошибку.

— Ага! Я так и знал! Луния никак не могла быть виновата...

— Профессор Хердеум, не кажется ли вам несправедливым возлагать вину так односторонне?

— О чем вы говорите? Разве Лео Флоу только что не признал...

— Если Луния Эль Лунда — представитель первого курса Сейрена, то Лео Флоу — тоже представитель первого курса Люмена.

От четкого заявления профессора Харрида профессор Хердеум был удивлен.

Он не ожидал, что Лео окажется представителем первого курса.

Сейрен по своей натуре мало интересовался делами других школ.

— И самое главное...

Когда холодный взгляд профессора Харрида упал на него, профессор Хердеум запнулся.

— Так же, как вы доверяете своей ученице, я доверяю своему ученику.

Услышав это, Лео не смог сдержать улыбки.

Хоть студенты и боялись профессора Харрида, его забота о них была искренней.

«Он строг только ради их же блага».

После того как профессор Харрид высказался, профессор Хердеум прочистил горло.

— Ну, хорошо! Луния, что Лео Флоу сказал тебе?

«Я не могу говорить об этом при других!»

Для наследницы семьи Лунда то, что у неё забрали Феникса, было глубочайшим унижением.

Если об этом узнают в Сейрене, её наверняка поднимут на смех.

Пока Луния колебалась, не зная, что ответить, заговорил Лео.

— Я заключил контрак...

— Ха-ха! Это было просто небольшое недоразумение.

Луния поспешно зажала рот Лео ладонью.

Она бросила на него яростный взгляд, словно говоря: «Вякнешь хоть слово — тебе конец!»

Когда Лео пожал плечами и кивнул, Луния убрала руку и склонила голову.

— Простите, профессор Хердеум, профессор Харрид, за то, что устроила беспорядок на встрече, призванной сблизить нас, и за...

Луния выдавила улыбку, кланяясь.

— Прости, Лео Флоу. Я прошу прощения за свою грубость.

Лео нашел её дрожащие губы забавными.

Видя это, профессор Хердеум схватился за голову.

— О нет, как же так вышло...

— Похоже, недоразумение исчерпано, так что давайте продолжим вечеринку. И давайте больше не будем об этом говорить.

На слова профессора Харрида профессор Хердеум взглянул на него и кивнул.

— Профессор Харрид, Лео, вы двое можете возвращаться. Я поговорю с Лунией.

С этими словами профессор Харрид и Лео снова вошли в зал.

Оставшись одна снаружи, Луния опустила голову.

— Простите, профессор.

— Всё в порядке. Что сделано, то сделано. Тот студент, который дрался с Тирреном сегодня днем, тоже был он?

— Да.

— Лео Флоу, значит. Теперь я вспомнил. Он был представителем на вступительной церемонии Люмена.

Профессор Хердеум кивнул и скрестил руки на груди.

— Не позволяй подобному повториться, Луния. Ты — представитель первого курса Сейрена, один из наших самых многообещающих талантов.

— Я понимаю.

— И не смей отставать от Лео Флоу на совместных занятиях, которые начнутся завтра! Сейрен всегда был впереди Люмена!

Профессор Хердеум сжал кулак, демонстрируя соревновательный дух.

— Мы должны и дальше доказывать, что Сейрен превосходит Люмен — и все остальные геройские академии!

— Я никогда не проиграю этому парню! Я его просто в порошок сотру, так что не парьтесь! Клянусь честью Сейрена!

— Лунииииия! Сколько раз я тебе говорил исправить твой грубый язык!

Игнорируя мольбы профессора Хердеума, который схватился за голову, Луния яростно уставилась на банкетный зал.

«Ну погоди у меня, Лео Флоу!»

***

Вечеринка закончилась.

Но атмосфера между двумя школами была крайне неловкой.

Да и как иначе? Только что произошел конфликт между представителями каждой академии.

Между двумя школами повисло новое напряжение.

Вернувшись в общежитие, Лео переоделся в удобную одежду.

Сидя за столом в комнате и скрестив руки, он кого-то ждал.

ВЖУУУХ!

Тень мелькнула за окном.

Метель утихла.

Глядя на улицу, Лео увидел Лунию.

Их глаза встретились, и Луния тихо произнесла заклинание.

ЩЕЛК!

Окно открылось, и Луния шагнула внутрь.

— Ты ждал меня?

— Судя по твоему характеру, я догадался, что ты заявишься сегодня ночью.

— Тогда не соизволишь объяснить? Как ты умудрился украсть моего контрактного духа?

— Называть это кражей как-то неправильно. Я лишь заключил контракт с Фиорой по предложению леди Фирины.

— Чушь! Леди Фирина выбрала меня контрактором Фиоры, когда мне было пять! Я обожала Фиору с самого детства! Мы везде ходили вместе! Каждый день вместе ванну принимали! Я её даже одевала!

— Фиора вылупилась всего три месяца назад.

— Я отлично заботилась о ней, даже когда она была яйцом!

— Найди другого хранителя. Леди Фирина и так уже вовсю ищет для тебя другого Феникса, потому что чувствует вину.

Для большинства людей Феникс — легендарный фамильяр, но с влиянием семьи Лунда Лунии было бы несложно найти другого Феникса для контракта.

— Но мне нужна именно она!

Лео вздохнул, когда Луния выкрикнула это, а её глаза наполнились слезами.

«На самом деле, мне и правда немного неловко».

Уводить контрактного фамильяра у того, кому он предназначался — это крайне паршиво.

В серьезных случаях это может стоить кому-то жизни.

Хотя Фирина и устроила контракт Лео с Фиорой, она сделала это только потому, что считала это невозможным.

Это можно понять.

Каким бы талантливым ни был человек, как мог кто-то, кто не изучал призыв, заключить контракт с Фениксом?

Но Лео преуспел, и возникла такая ситуация.

Никто не был по-настоящему виноват, но Луния, несомненно, потеряла своего предназначенного партнера.

«А Фениксы знамениты тем, что у них может быть только один Хранитель».

Фирина сделала предложение Лео только в качестве особого исключения, потому что он был сыном её благодетеля.

Гордый Феникс никогда не признает больше одного Хранителя.

— Я так заботилась о Фиоре! Хнык! Мы всегда были вместе! УААА! Теперь она не мой партнер! Фиора! УАААХ!

Пока Луния валялась на полу и завывала, Лео спросил:

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Луния внезапно перестала плакать.

Она покосилась на Лео.

— Тогда выполнишь одну мою просьбу?

— Если это в моих силах.

— Сразись со мной.

— Чего?

— Я докажу это! Я Хранитель, который заслуживает Фиору больше, чем ты!

Лео улыбнулся, глядя на то, как глаза Лунии горят решимостью.

— Ну что, погнали?

***

Лео и Луния покинули общежитие и направились к широкому пустынному полю.

Их шаги оставляли следы на белом снегу, когда они заняли позиции далеко друг от друга.

— Предупреждаю.

— Хм?

— Если почувствуешь, что не вывозишь — сдавайся сразу. Не вздумай калечиться из-за своей гордости.

Лео криво усмехнулся на слова Лунии.

— За меня переживаешь?

— Еще чего.

Луния фыркнула и скрестила руки.

— Я говорю это только потому, что ты сын Рейны — она благодетельница моего отца!

С этими словами Луния достала из кармана монету.

— Дуэль начнется в тот миг, когда эта монета упадет.

— Ладно.

— Поехали.

ДЗЫНЬ! ВЖЖЖЖЖ!

Золотая монета сверкнула в лунном свете, взлетела высоко и затем упала.

ТЫДЫЩ!

ФУУУУХ! ФУУУУХ!

Одновременно вспыхнули пламя ауры и магии.

Увидев пламя Лео, Луния прищурилась.

«Пламя Зердингеров. Прямо как наша семья — род, благословленный Фениксом».

Как представительница одного из немногих родов в мире, способных владеть силой Феникса, Луния почувствовала, как в ней закипает азарт.

«Я ни за что не проиграю!»

— Именем контрактора...

Вокруг Лунии появилось пять кругов призыва.

Вместе с ними возникли пять Саламандр — фамильяров среднего уровня огненного атрибута.

Двуногие Саламандры выдыхали огонь и ловко орудовали обеими лапами.

— Пять фамильяров среднего уровня?

Лео был впечатлен, но это было еще не всё.

Пока Луния нараспев произносила заклинание, в руках каждой Саламандры сформировались копье и щит из пламени.

Глядя на то, как Луния быстро усиливает своих Саламандр магией, Лео улыбнулся.

— Как и ожидалось от представителя первого курса Сейрена.

— Ты кажешься довольно расслабленным, но я еще даже не начинала! Ребята, вперед!

Оставив передовую своим Саламандрам, Луния быстро увеличила дистанцию и начала читать заклинание.

Встречая пять наступающих Саламандр, Лео пробормотал:

— Оставлять бой на фамильяров, а самой фокусироваться на мощном заклинании... классика.

— Это традиционный боевой стиль эльфов! Леди Луна сражалась так же!

По нынешним меркам Луна считается традиционным магом, который меняет ход битвы подавляющими заклинаниями.

— Да, сейчас её считают традиционным магом.

Лео улыбнулся.

— Но ты ошибаешься.

— Что?

— Если судить по нынешним стандартам, Луна была боевым магом.

Маг, который неистовствовал на поле боя, выпуская заклинания без отдыха.

Для Кайла и его спутников даже секундная пауза на заклинание могла означать смерть.

Луна замирала для колдовства только тогда, когда ситуация позволяла.

Причина, по которой Луну теперь считают традиционным магом, проста.

«Даже двигаясь без остановки, каждое её заклинание могло перепахать всё поле боя».

Безупречный маг.

Такой была Луна, Основательница Туманности.

— Хм, это то, что думают люди. Но когда дело касается Основательницы, эльфийские записи куда точнее человеческих, не находишь?

Луния прищурилась.

Пока они говорили, Лео разделался со всеми пятью Саламандрами.

Если бы Луния больше сосредоточилась на их поддержке, это не было бы так просто.

Но сейчас Луния вкладывала всё внимание в свое заклинание.

«Теперь, если я вырублю Лунию...»

Лео быстро сократил дистанцию.

Но стоило ему встретиться взглядом с яркой улыбкой Лунии, как он отпрянул назад.

— Быстрая реакция, а?

Луния улыбнулась и подняла правую руку.

Появилась массивная сфера пламени.

ФУУУУУУХ!

Неистовый жар растопил весь снег вокруг них.

— Палящее Солнце. Высшая магия моей семьи.

Как и «Дыхание Феникса» семьи Зердингер, эта магия питалась силой Феникса.

Но только дурак стал бы встречать такое мощное заклинание в лоб.

«Даже крупица этого заклинания будет разрушительной...»

— Ты уверена? Эффект магии, использующей силу Феникса, будет уменьшен для меня наполовину.

Это было правдой.

Пламя Лео и пламя Лунии имели фундаментально один и тот же атрибут.

Так что магия Лунии не могла нанести Лео полный урон.

— Я знаю. Но я всё равно уделаю тебя этим заклинанием.

— Почему?

— Это не просто дуэль. Я должна доказать, что я Хранитель, который подходит Фиоре больше, чем ты. Просто победы недостаточно.

Лицо Лунии стало серьезным.

— Это вопрос моей гордости как Хранителя Феникса.

— Вот как? Тогда я принимаю твой вызов.

— Что?

Луния запнулась, не сразу осознав слова Лео.

Но не раздумывая дольше, она обрушила свою магию на Лео.

— Получай!

Масса огня, похожая на миниатюрное солнце, поглотила Лео.

ФУУУХ!

Пламя вырвалось из тела Лео.

Сделав глубокий вдох, Лео замахнулся мечом на Палящее Солнце.

ГРРРРР...

Луния расширила глаза от шока.

— Ты сдурел? Ты подохнешь, если облажаешься!

— Ты хотела доказать, что достойна Фиоры, верно? Тогда и я кое-что докажу!

Луния попыталась отменить заклинание, но заколебалась.

— Я покажу тебе, почему Фиора выбрала меня!

У Лунии отвисла челюсть.

«Так вот что он имел в виду под принятием вызова? Он же совсем чокнутый!»

Если бы она атаковала Лео сейчас, победа была бы за ней.

Но дуэль больше не была просто проверкой навыков.

Это стало битвой гордости между призывателями...

И между теми, кто владел силой Феникса.

КРАШ! КРАШ!

Лео блокировал Палящее Солнце, продолжая отступать.

Но его пламя жадно пожирало пламя Лунии.

«Сильнее! Еще сильнее!»

ФУУУХ! КХАААА!

Огонь Лео ненасытно проглатывал вырывающиеся всполохи пламени магии Лунии.

«Он делает свой огонь сильнее, позволяя себе получать раны?»

Это не был обычный метод.

Никто и представить не мог такой способ сражаться.

Высвобождать больше мощи, чем может выдержать его тело, даже ценой травм!

Но Лео продолжал пожирать огонь Лунии.

И наконец...

ФУУУУХ!

Пламя Лео полностью поглотило Палящее Солнце.

ТУК.

Луния, ошеломленная, потеряла всю силу в ногах и рухнула прежде, чем осознала это.

Топ, топ...

Лео, чья рубашка превратилась в пепел, подошел к Лунии.

Луния в оцепенении смотрела на него снизу вверх.

— Если захочешь настоящую дуэль, я сражусь с тобой как следует. Что скажешь?

— Ха-ха! А-ха-ха-ха!

Луния разразилась смехом вопреки себе.

— Нет, я проиграла.

Как она могла продолжать злиться на того, кто вот так встретил её ярость в лоб?

С усилием Луния поднялась и горько улыбнулась.

— Прости, что вела себя так заносчиво и не хотела тебя признавать. Искренне извиняюсь.

— Всё в порядке. Я бы тоже разозлился.

«...Для двух представителей первого курса разница просто позорная».

Она чувствовала себя пристыженной перед широтой души своего оппонента.

— Я признаю тебя, но я не сдалась.

Луния скрестила руки.

— Я докажу, что я Хранитель, который больше подходит Фиоре! Чтобы в следующий раз Фиора выбрала меня!

Фиора указала крылом на Лео Флоу.

— Так что с этого момента, Лео Флоу, ты мой соперник!

— Думай что хочешь.

— Буду ждать завтрашнего занятия.

Когда Луния развернулась и ушла, взмахнув рыжими волосами, Лео улыбнулся.

— Уж я постараюсь оправдать твои ожидания.