Столкнувшись с яростно полыхающей аурой Лео, студент Сейрена поспешно отпрянул.

— Хм.

Лео глянул на свою ладонь и коротко усмехнулся.

— Ты так пафосно распинался, что я уже на что-то надеялся. Честно говоря, это просто разочарование.

— Не смеши меня! Я — из элитного первого класса Сейрена!

— И че?

— Тц!

Попадание в первый класс Сейрена считалось верхом престижа в обществе эльфов. Статус, которым все восхищались и который все уважали.

Вот только он в край ошибся с выбором противника.

Любой другой студент знал бы о системе Сейрена и осознал, насколько это впечатляющее достижение, но Лео было плевать. Даже среди рыцарей-первокурсников Люмена нашлось бы как минимум трое, кто сильнее этого эльфа — и это не считая самого Лео.

«Ну, те трое — исключения, но всё равно, для кого-то из Сейрена он слабоват».

Разочарование усилилось, когда он вспомнил тот презрительный взгляд, которым эльф одарил Люмен в начале.

В этот момент студент Сейрена начал читать руны.

«Звёздная магия? Он магический мечник?»

В глазах Лео промелькнул интерес. Если он магический мечник, дело принимает другой оборот. К тому же Лео ещё не видел Звездную магию эльфов нынешней эпохи в деле, так что было любопытно.

«Мираж, значит».

Лео мог бы легко прервать руны, но позволил парню закончить заклинание, чтобы понаблюдать и проанализировать структуру.

Студент Сейрена создал четыре иллюзии и заговорил:

— Теперь начинается настоящее шоу.

— ……

В глазах Лео появилось едва заметное разочарование.

«И это всё, во что превратилась Звёздная магия в наши дни?»

Мираж был одним из величайших заклинаний иллюзии. Магия настолько реалистичная, что невозможно было отличить правду от вымысла. Любимое заклинание Луны.

Но этот Мираж отличался от того, что знал Лео.

«Реалистичнее большинства обычных иллюзий… но топорно. Формулу перелопатили так, чтобы её было проще юзать».

Он думал, что за столько лет магия шагнула вперёд. Но в глазах Лео магия Луны скорее деградировала. Как бы разочаровалась его подруга, увидь она это?

«Она бы его точно обматерила».

Лео покачал головой, вспоминая скверный характер Луны…

— Должно быть, это заклинание вы, людишки, даже в глаза не видели.

Студент Сейрена принял задумчивость Лео за шок и заговорил с заносчивой уверенностью.

— Я вообще-то тоже могу в иллюзии.

— Хмпф. Человеческая магия по сравнению с нашей звёздной выглядит жалко… Ну, покажи, на что способен.

Лео ухмыльнулся и начал читать руны. Лицо эльфа перекосилось.

— Ты издеваешься? Да ни за что человек не сможет применить Звёздную магию…

Его гневная гримаса застыла. Заклинание было завершено.

Тот же самый Мираж. Но когда он увидел, что Лео создал восемь иллюзий, его глаза чуть не вылезли из орбит.

— Ну, как-то так. Большего моя магия не выдаст.

— Б-быть не может!

— Полно человеческих магов, способных юзать Звёздную магию. Похоже, тебе пора подлечить своё узколобие.

Равнодушно бросил Лео.

[Ха-ха-ха! Поглядите на эту рожу! Он же выглядит как полный дебил!]

Кирран на плече Лео захлопал в ладоши и покатился со смеху.

«Этот парень вообще не в отца пошёл».

Силлоад никогда не злорадствовал чужим неудачам.

— Тц! Это просто подделка, замаскированная под Звёздную магию! — выкрикнул студент Сейрена и бросился на Лео.

«Этот парень вообще ничего не хочет принимать».

Покачав головой, Лео перехватил меч. В этот момент из клинка эльфа вырвалась энергия ауры. У Лео дёрнулся глаз.

«Все четверо настоящие?»

Это была техника высокого уровня, сочетающая Мираж и фехтование.

«Странно. Основы у него никудышные, но он по щелчку пальцев использует такое мощное продвинутое заклинание».

Лео сжал кулак. Сейчас он не мог использовать этот навык. Точнее, заклинание, которое использовал эльф, было Звёздной магией, но не той, которую знал Лео.

«Луна была чистым магом».

Сочетание меча и магии… Луна бы до такого не додумалась. Так что для Лео этот навык был Звёздной магией и не был ею одновременно. Строго говоря, это было новое направление, к которому пришли потомки эльфов, бесконечно следуя по пути Луны.

«Беру свои слова назад. Это не деградация».

Некоторые маги бесятся, если их заклинания меняют или переделывают. Они смотрят на свою магию как на произведение искусства. Но Луна была не такой.

«Она была самым «магическим» магом из всех».

Изучать возможности, экспериментировать и воплощать идеи — ничто не делало её счастливее. Вот такой эльфийкой была Луна.

«Она бы в восторг пришла, увидь она это».

Даже если теперь это сильно отличалось от её собственной Звёздной магии, она бы улыбнулась и назвала это новым шагом вперёд.

ФШУ-У-УХ!

Сияющая энергия четырёх клинков заполнила воздух. Иллюзии Лео беспомощно разлетелись. Мираж — это магия, создающая живые образы. Луна обожала его, но каким бы реальным он ни казался, это всё равно оставалось «иллюзией».

«Даже если тела — иллюзии, созданная им энергия ауры реальна».

Лео внимательно анализировал структуру плетения.

— Ха! Ну как тебе! Это сила истинной Звёздной магии, а не твоей дешёвки!

«Дешёвки, значит. Моя — это оригинал, та самая магия, которую создала сама Луна».

Буквально исток и начало Звёздной магии, первоисточник. И всё же далёкий потомок называл это подделкой. Лео не сдержал кривого смешка.

— Че смешного? Ты надо мной ржёшь?

Студент Сейрена ощетинился, думая, что Лео над ним издевается. Иллюзии окружили Лео, замахиваясь мечами, словно четыре зеркальных отражения били одновременно. И энергия ауры была настоящей.

Ш-Ш-ШУХ!

Аура пламени собралась в кулаке Лео.

«Ну, вот и всё».

Красные глаза Лео опасно блеснули.

ФШУХ! БА-БАХ!

Лео с размаху впечатал кулак в землю. Взрыв пламени рванул во все стороны, сметая всё вокруг.

— Гх!

Иллюзии мгновенно испарились, явив истинное тело. Лео произнёс ледяным тоном:

— Навык без должной мощи — это просто дешевый фокус.

— Не смей меня учить!

Разъярённый эльф создал новые иллюзии. На этот раз — восемь. Вспыхнуло восемь потоков ауры.

«Вливает всю свою ману и ауру».

Чувствуя, что противник идёт ва-банк, Лео ухмыльнулся.

«Было бы легко всё это развеять, но…»

Красные глаза Лео быстро задвигались.

«Пожалуй, опробую эту технику».

ВУ-У-УМ!

Лео быстро сплёл заклинание своей маной. Тем временем восемь иллюзий окружили его. Они двигались в идеальном синхроне, зажимая его, как отражения в зеркале. И в этот момент…

ФШУ-У-УХ!

Лео применил Мираж. На этот раз их было двое.

— Хмпф! Думаешь, запутаешь меня иллюзиями, когда ты в окружении?

С презрительной усмешкой студент Сейрена увидел, как Лео заряжает ауру в кулак.

Ш-Ш-ШУХ!

Кулак двойника Лео тоже излучал ауру. При виде этого лицо эльфа одеревенело.

«Быть не может…!»

Мираж Лео, как и у его противника, создавал иллюзии, способные использовать реальную ауру.

«Нет! Всего две иллюзии — разницы никакой…»

Внезапно Лео и его копия пришли в движение. Глаза студента Сейрена наполнились шоком, когда он увидел, что двое двигаются по-разному, как два отдельных человека, а не как зеркальные отражения.

«Невозможно! Чтобы управлять Аура-Миражом на таком уровне, нужно быть как минимум в продвинутом классе второго года!»

В мгновение ока Лео вынес семь иллюзий и замахнулся кулаком.

— Неплохой навык.

Видя двух Лео, несущихся на него, студент Сейрена побледнел.

— П-погоди…!

Ш-Ш-ШУХ! БУМ!

Два огненных разряда врезались в цель, и глаза эльфа закатились.

— К-как ты… изучил… технику Сейрена…?

Бормоча в бреду, он отрубился. Лео бросил в ответ:

— Только что.

Он проанализировал структуру заклинания и переделал его под себя. Процесс сложный, но для Лео — раз плюнуть. И он даже доработал его.

«Жрёт ману и ауру нещадно, долго так не продержишься, но впечатляет».

Лео ухмыльнулся и перевёл взгляд на кусты. Спустя мгновение из зарослей кто-то выскочил. Девушка с рыжими волосами в женской форме Сейрена.

— Ты ещё кто?

— Меня зовут Луния Эль Лунда. Первый год Сейрена.

— Ты тоже собираешься напасть?

На вопрос Лео Луния перевела взгляд с поверженного одноклассника на студента другой школы и тяжело вздохнула.

— Мы прибыли сюда на практическое задание, но в святилище произошло нечто необычное, и, похоже, он неверно оценил ситуацию. Конечно, его поведение было слишком дерзким ещё до всяких недоразумений. Я как раз передавала послание учителя одноклассникам, когда…

Луния замолчала. Поняв, что произошло, она склонила голову.

— Я приношу извинения от его имени.

— Ну, раз ты извинилась, то проехали.

Лео коротко рассмеялся. Луния криво улыбнулась.

— Надеюсь, ты не будешь думать, что все студенты Сейрена такие, как он.

— Не буду. Короче, раз недоразумение улажено, я пойду? Мне нужно доложиться профессору.

— Да.

Луния ярко улыбнулась и сказала:

— Увидимся позже.

— Ага.

Глядя вслед уходящему Лео, Луния пнула бесчувственного парня в бок.

— Эй, вставай, придурок! Долго валяться будешь?

— Угх!

— Че ты там из себя строил, если ты худший в элитном классе! Кретин! Боже, какой позор!

Сбросив маску вежливости, Луния зарычала. Правила Сейрена требовали от студентов безупречного внешнего вида и поведения перед посторонними как от кандидатов в герои. Тем более что Луния занимала первое место в рейтинге Сейрена, была их «лицом» и обязана была следить за имиджем.

«А он круто принял извинения».

Луния подумала о Лео.

«Может, я ему приглянулась? Ну, это логично! Я же красотка».

Луния самодовольно ухмыльнулась.

«Он вроде симпатичный, как раз в моём вкусе. И достаточно сильный, чтобы уложить этого придурка. Забыла спросить имя, но в Велькии мы ещё пересечёмся».

Напевая под нос, Луния сверкнула глазами, полными боевого задора.

«Заодно и про этого типа, Лео Флоу, разведаю».

***

— Луния Эль Лунда? Где-то я уже слышал это имя.

Выйдя из леса, Лео склонил голову набок.

— А-а.

Внезапно в памяти что-то всплыло, и он воскликнул:

— Наследница рода Лунда. Истинный контрактор Фиоры, точно.