— А ты шустрый для сопляка.

Скрежеща, будто металл о металл, Рыцарь Смерти расхохотался и поудобнее перехватил двуручник.

— Моё имя — Каргор! Рыцарь на службе великого Короля Мёртвых!

Направив меч на Лео, Каргор рванул вперёд с бешеной скоростью. Лео нанёс удар аурой прямо перед собой.

— И я тот, кто отправит тебя на тот свет! Ха-ха-ха-ха!

ФШУ-У-УХ!

В мгновение ока Каргор растворился в чёрном дыму и возник за спиной Лео.

«Призрачность!»

КХЛИНГ!

Лео едва успел заблокировать двуручник Каргора, нацеленный в поясницу. В ладони ударила невероятная мощь.

ХРЯСЬ!

Тело Лео отшвырнуло на огромной скорости.

ХРУСТЬ! БАЦ! ГР-Р-РОХОТ! БУМ!

Лео снёс тушей два дерева. Пока обломки стволов оседали, он поднялся и размял затекшее тело.

— Успел выставить щит ауры в такой короткий миг? Недурно.

Каргор осклабился и снова пошёл в атаку. Лео заблокировал удар, метивший разрубить ему череп надвое.

ДЗЫНЬ! ТРЕСЬ!

Давление, навалившееся на всё тело, буквально вминало Лео в землю. Подошвы глубоко зарылись в почву. Алая аура, принявшая форму черепа, неистово бесновалась. Лео нахмурился и, собрав все силы, оттолкнул двуручник.

— Бесполезное сопротивление!

Каргор надавил сильнее, напор усилился, заставляя колени Лео дрожать.

— Ха-ха-ха-ха! Проваливай в мир мёртвых!

[Лео! Я помогу!]

Кирран на полной скорости рванул в открывшуюся брешь в защите Каргора.

— Раздражаешь.

ХЛЫСТЬ!

[Гха!]

Каргор высвободил тёмную ауру, и Киррана отбросило прочь. Даже будучи Принцем Фей, его сила была ограничена после потери крыльев.

Видя это, Лео произнёс:

— Именем Хранителя Клятвы.

— Хе? Решил призвать фамильяра? Видимо, ты и правда Хранитель Клятвы Фей, но кого бы ты ни позвал, против меня это прах!

— Ответь на мой зов!

Вокруг Лео вспыхнул круг призыва.

ФШУ-У-УХ!

Пламя вырвалось из круга и, откликаясь на духовную силу Лео, разгорелось ещё яростнее. Алые глаза Каргора расширились.

— Это же…!

За спиной Лео расправились багровые крылья. Прекрасный феникс взмыл в высь, а затем камнем рухнул на Каргора.

— Феникс!

ФШУ-У-УХ!

Фиора прошила грудь Каргора насквозь. Тело рыцаря обратилось в пыль и осыпалось. Грациозно взмахнув крыльями, Фиора опустилась на плечо Лео.

[Лео, ты контрактор Феникса?]

— Ага.

[Н-не верю!]

Для Киррана, который не был древней феей, Лео стал первым партнёром по контракту. И даже этот контракт был заключён не по воле Киррана, а принудительно, через клятву его отца Силлоада. Поэтому втайне Кирран смотрел на Лео свысока и не признавал его до конца. Но вид того, как обычный подросток помыкает Фениксом, заставил его передумать.

[Ну что ж! Мой контрактор и должен быть хотя бы такого уровня! Теперь ты наконец-то соответствуешь мне!]

— То есть до этого момента ты считал, что я недостоин?

[Конечно! Ты же человек! Твоя духовная сила никудышная! К тому же ты грубый и буйный — как такой, как ты, мог подойти мне в партнёры? Кхык?!]

Пока Кирран тараторил, Лео схватил его за шкирку.

— Фиора, съешь его.

[Пощади-и-и!]

Только Кирран побледнел и начал брыкаться…

У-У-У-У-У-У!

Волна алой энергии хлынула во все стороны.

— Хе-хе-хе-хе.

С леденящим смехом Каргор восстал из пепла и уставился на Лео.

— Феникс и фея! Я не могу оставить таких сопляков в живых!

КХЛИНГ!

Вскинув двуручник, Каргор вонзил его в землю.

ПЛЮХ!

Алая кровь брызнула из клинка и пропитала почву. Лицо Лео посуровело.

«Поле Смерти».

Проклятие, призывающее бесконечную нежить в определённом радиусе.

ЩЁЛК! ХРУСТЬ!

Белые кости пробили заснеженную землю. Скелеты начали лезть отовсюду нескончаемым потоком.

КЛАЦ-КЛАЦ! ТЫК-ТЫК-ТЫК!

Они стучали суставами, будто издавая боевой клич.

— Армия мёртвых! Убейте этого щенка!

По приказу Каргора армия скелетов бросилась на Лео. Лео убрал меч в ножны и выставил его перед лицом. Аура пламени рассеялась.

— Решил смиренно принять смерть? — издевательски бросил Каргор.

Лео выглядел так, будто ему скучно.

— Неужто ты думаешь, что я настолько больной на голову?

ВУ-У-УМ!

Серая аура собралась на мече Лео. Глаза Каргора дёрнулись.

«Другой тип ауры?»

Это была не аура Зердингеров — это была аура Кайла.

«Фехтование Зердингеров жрёт слишком много маны».

Оно было мощным и пафосным, но использовать его долго было слишком накладно.

«Давненько я этого не делал».

Лео присел в низкой стойке. Он упёрся левой ногой и резко оттолкнулся правой.

ФЬИ-И-ИР-Р-Р!

Используя силу ауры, он начал вращаться на месте.

— Он что, свихнулся от страха перед смертью? — Каргор усмехнулся.

Любому бы показалось, что кручение Лео бессмысленно. Но вращение становилось всё сильнее и сильнее. И тогда…

КХВА-ГА-ГА-ГА-АК!

Разверзся ураган. Словно волчок, вихрь ауры рванул вперёд.

«Стиль Кайла: Вихрь».

БА-БАХ!

Вихрь ауры в клочья разорвал армию скелетов. Костяная пыль разлетелась повсюду. Скелетов, что приближались к Лео, перемалывало на бешеной скорости. В мгновение ока Лео прорвал окружение, прервал технику и, используя рывок ауры, рванул прочь на запредельной скорости. Каргор взревел и бросился в погоню. Армия скелетов тоже шустро засеменила следом.

[Это было круто! С таким навыком ты мог бы перебить всех скелетов — так какого фига мы сваливаем?]

Возбуждённый Кирран спрашивал с горящими глазами. Для него это фехтование выглядело невероятно пафосно.

Пи-и! Пи-и!

Фиоре тоже было любопытно.

— У этого приема есть фатальный изъян.

[Какой?]

— Навык мощный, но если крутиться слишком долго, башка начинает кружиться.

На этот тупой довод Кирран лишь пробормотал:

[Забудь, что я назвал это крутым.]

Пи-и!

— Да, они говорили то же самое.

Лео рассмеялся, вспоминая прошлую жизнь.

— Стой! Если ты рыцарь, сразись со мной честно!

— Чья бы корова мычала, ты сам только что целую армию шестерок призвал!

Лео выглядел в край задолбанным от яростных криков за спиной.

ВУ-У-УМ!

Аура пламени собралась в кончиках пальцев ног Лео и взорвалась. Это дало безумное ускорение.

[Слишком бы-ы-ыстро-о-о!]

Кирран, вцепившийся в плечо Лео, вопил от восторга. Фиора, вернувшаяся в свою истинную форму, тоже радостно чирикала.

У-У-У-У-У-У!

Стоны мертвецов эхом разносились отовсюду. Глядя на скелетов, вылезающих из-под земли и перерезающих путь, Лео начал читать заклинание. От рунических слов, слетающих с губ Лео, Кирран впал в ступор.

[Стой! Лео! Ты ещё и магию можешь?]

— И?

[Ты рыцарь и призыватель одновременно!]

— Никогда не видел универсалов?

[Универсалов? Прямо как легендарный Кайл?!]

Как сын Силлоада, Кирран знал всё о великих героях, включая забытого героя Кайла. Лео улыбнулся поражённому Киррану, закончил заклинание и пригнулся на бегу.

— Земляная Волна.

Земля пошла рябью от Лео. Армия скелетов потеряла опору и пошатнулась. Лео ворвался в гущу костяной орды и взмахнул мечом.

ВЖУХ!

Даже без ауры меч Лео беспощадно кромсал скелетов.

[Да они слабаки, а?]

— Скелеты — низшая нежить.

Сами по себе скелеты не угроза. Проблема начинается, когда они идут в связке с высокоуровневой нежитью вроде Рыцаря Смерти. Пробежав ещё какое-то время, Лео приземлился и глубоко вздохнул. Он больше не чувствовал присутствия Каргора.

«Похоже, оторвался».

— Фиора, назад.

Отозвав Фиору, Лео вышел из леса, погружённый в свои мысли.

«Рыцарь Смерти здесь?»

Рыцари Смерти — это элита нежити, их редко встретишь.

«Неужели в Лесу Фей есть что-то, что нужно Тартару?»

Явно не случайность, что Силлоад запечатал крылья Киррана и это активировало магию предыдущего Короля Фей.

Ш-Ш-ШУХ!

В этот момент что-то приблизилось к Лео на бешеной скорости. Серебряный клинок, сверкнув на солнце, внезапно оказался у горла Лео. Лео скосил глаза на эльфийского пацана, приставившего меч к его шее.

— Ты что творишь?

— Человек. Что именно ты делал в этом лесу?

Лео невозмутимо ответил эльфу с каменным лицом:

— Траву собирал.

— Не ври! Как человек попал сюда? В этом лесу была замечена мерзкая нежить! Подозреваю, ты к этому причастен!

Голос эльфа сорвался на крик, и Лео нахмурился. Эльфы Велькии уже знали, что прибыли студенты Люмена. Но чтобы быть настолько подозрительным…

«Эльф со стороны? И шмотки эти…»

Лео внимательно осмотрел фасон одежды эльфа.

«Похоже на форму Эйран. Студент Сейрена?»

— Может, для начала успокоишься?

— Отвечай на вопрос! Кто ты такой и что забыл в этом лесу?

Видя, что студент Сейрена не намерен слушать, Лео тяжело вздохнул.

— Я студент Люмена. Жители Велькии попросили меня собрать для них лечебные травы, вот я этим и занимался.

— Люмен?

Студент Сейрена выглядел слегка удивлённым. Но затем прищурился.

— Это звучит ещё бредовее. Ты правда думаешь, я поверю, что здесь разгуливает студент Люмена?

— А что тут такого невероятного?

Лео схватил меч, приставленный к его горлу.

— Ты!

Студент Сейрена попытался дернуть мечом.

«Че за…? Он даже не шелохнулся?»

Он вытаращил глаза на клинок, зажатый намертво.

— Если отведёшь меня в Велькию, сам узнаешь, вру я или нет.

Лео оттолкнул меч, и студент Сейрена скривился.

— Как ты смеешь перечить приказу студента Сейрена?

— Это ещё что значит?

— Студенты Сейрена имеют право задерживать и арестовывать преступников!

— Я вообще-то не преступник.

— Если кто-то кажется подозрительным, я могу его задержать. Как гордый студент Сейрена, я объявляю тебя опасным субъектом.

Лео упёрся рукой в бок и вздохнул.

— Стена, а не человек.

[Да у него в башке камни вместо мозгов.]

«Согласен».

— И что, если я «опасен»? Собираешься меня уложить?

— Именно!

Лео холодно взглянул в пафосную рожу студента Сейрена.

— Как к коллеге из академии героев, я проявил максимум вежливости, в курсе?

— Хмпф. Ты реально думаешь, что сможешь одолеть студента Сейрена, даже если ты из Люмена?!

Спесиво вскинув меч, студент Сейрена бросился в атаку. Лео сжал кулак.

— Ну, давай глянем.

ФШУ-У-УХ! БА-БАХ!

Кулак Лео, окутанный пламенем ауры, столкнулся с мечом.

— Кх…?!

— Посмотрим, на что способен этот твой Сейрен.