[Ха!]

Глухая предрассветная пора.

Кирран резко подорвался.

— Проснулся?

[Ах ты, злобный людишка!]

Кирран отпрянул, в ужасе отползая назад.

Наблюдая за Кирраном, Лео подпёр подбородок рукой.

— Я хотя бы признаю, что ты наследник Короля Фей.

[Ч-что ты сказал?]

— Клятва была исполнена принудительно.

Лео прищурился, глянув на тыльную сторону правой руки.

Там сиял серебряный круг призыва.

Увидев это, Кирран обомлел.

[Быть не может! Ты тот самый Хранитель Клятвы, о котором говорил отец!]

«Хранитель Клятвы, упомянутый Силлоадом? Значит, печать должна была разрушиться в тот момент, когда встретит Хранителя».

В случае Лео он получил клятву совсем иным путём, чем планировал Силлоад, но так или иначе, контракт был принудительно заключён через клятву.

— Именно.

[Не верю! Отец никогда бы не выбрал низшего человека своим Хранителем!]

Кирран, разнервничавшись, начал тыкать пальцем, но стоило Лео потянуться за учебником по призыву, как он тут же сменил пластинку.

[Х-хотя, если подумать, контракт с человеком — это не так уж и плохо!]

— И как у Силлоада вырос такой сын?

[Хмпф! Да как ты смеешь говорить об отце так, будто вы кореша, ты, простой смертный?]

— Я, пожалуй, знаю Силлоада получше твоего.

В Эпоху Бедствий Лео и Силлоад вместе прошли через бесчисленные поля сражений.

Даже если Силлоад был контрактором Луны, его связь с Лео была ничуть не слабее.

— Силлоад очень мягкий. У него нет этой твоей расистской жилки.

Лео подпёр челюсть кулаком.

— А ты, видать, совершил тяжкий грех, раз Силлоад тебя запечатал, а?

Кирран вздрогнул.

— У королевских фей шесть крыльев. И только король может их отобрать. Раз тебя вышвырнули из Страны Фей после какого-то крупного косяка, тут всё очевидно.

[К-как такой человек, как ты, вообще всё это знает?!]

— Я же сказал. Я знаю о Силлоаде больше, чем ты.

Кирран тупо уставился на многозначительную ухмылку Лео.

[Т-ты реально Хранитель Клятвы короля фей? Ты правда видел моего отца?]

— Ага.

Технически это было в прошлой жизни, но ложью это не являлось.

[Н-невероятно.]

— Так что ты натворил, что тебя изгнали?

[Раз уж ты Хранитель, то, полагаю, скрывать нет смысла.]

Кирран с меланхоличным видом уставился в окно.

[В ту ночь звёзды сияли так же ярко, как сейчас.]

Кирран, как старший сын Короля Фей, был любимцем всех обитателей Страны Фей.

Он всегда получал всё, что хотел, и жил на широкую ногу.

[Но те, кто мне завидовал, сплели заговор, и в итоге я впал в немилость отца.]

— То есть, по сути, ты творил всякую дичь и выбесил Силлоада? А теперь, когда тебя выкинули за то, что ты довёл батю до ручки, ты тут строишь из себя жертву?

[И-и-ик!]

Кирран сжался, когда Лео взмахнул учебником.

Лео, прекрасно зная характер своего друга, гадал, насколько сильно нужно было допечь Силлоада, чтобы он так поступил с собственным сыном.

— Тц. Короче, раз печать сломана, ты можешь вернуться в Страну Фей, верно? Давай, зови Силлоада.

[Не могу.]

— Это ещё почему?

[Я не смогу вернуться, пока не восстановлю все шесть крыльев.]

— …….

[Похоже, отца ты так и не увидишь. Ну, такова участь людей.]

Кирран посмотрел на Лео свысока, скрестив руки.

[Мне не нравится, что ты человек, но раз отец тебя признал, я потерплю! Я дарую тебе честь помочь мне вернуть крылья! Первое крыло должно быть в Лесу Фей, где когда-то жил наш род. Живо, веди меня туда.]

Пока Кирран раздувался от гордости, над ним нависла мрачная тень.

«Силлоад, похоже, то, что твой сын попал ко мне — это судьба».

ХЛЫСТЬ! ХЛЫСТЬ! ХЛЫСТЬ! ХЛЫСТЬ!

[Гх! П-пощади…! Гх!]

«Я прослежу, чтобы он получил хорошее образование, прежде чем отправлю его назад».

Думая о старом друге, который, должно быть, настрадался с таким сынком, Лео тепло улыбнулся.

***

— Холодина-то какая!

На следующее утро.

На опушке у входа в Лес Фей 5-й класс разразился воплями.

Они переоделись в зимнюю форму и нацепили всё самое тёплое, но холод в Лесу Фей был за гранью воображения.

Даже студенты из северных регионов дрожали как осиновые листы.

Территории эльфов находились гораздо севернее и были холоднее любого места, где жили люди.

Пока все ученики тряслись, профессор Харрид заговорил.

— А теперь я скажу вам, в чём ваши пробелы.

Сена раздала классу заготовленные листки бумаги.

По мере чтения лица студентов каменели.

— Моё фехтование и магия не сбалансированы? У меня?

Элиана выглядела так, будто не верила своим глазам.

— Недостаточное использование призванных существ?

Тайд явно был не согласен.

— Челси, а у тебя что?

— Недостаток понимания магии ветра. Карл?

— А? Ну, у меня написано «нехватка маны», это-то логично… но они серьёзно насчёт тебя?

Карл удивился комментарию Челси.

Большинство студентов выражали сомнения по поводу полученных заданий.

Челси подняла руку.

— Профессор! Я не понимаю! Моя магия ветра — лучшая на потоке, так почему моя слабость — это «недостаток понимания магии ветра»?

— Ты так считаешь?

— Да! Я разбираюсь в магии ветра не хуже своего старшего брата!

Для члена геройского рода Ревелин, чьим основным атрибутом был ветер, это было неприемлемо.

И Челси была не одинока.

Слабости, на которые указал профессор Харрид, были именно теми вещами, которые каждый студент считал своей «сильной стороной».

Областями, в которых они чувствовали своё превосходство над другими.

Слышать, что они в этом плохи, естественно, вызывало протест.

На общую реакцию профессор Харрид ответил:

— Вы что, не понимаете, что не используете свои сильные стороны на полную?

— Именно! — ответила Челси, слегка надувшись.

— Так вот как вы думаете.

Профессор Харрид ухмыльнулся.

— Челси Ревелин. Выйди вперёд.

Челси вышла с озадаченным видом.

— Лео Флоу. Выйди вперёд.

Следом вызвали Лео.

— С этого момента вы двое будете сражаться, используя только магию ветра.

— …!

— Раз ты так уверена в своей магии ветра, докажи это здесь.

— Профессор, даже если это Лео, если мы будем использовать только ветер, я ни за что не проиграю.

Остальные студенты согласно закивали.

— Если Челси Ревелин победит, значит, моё суждение было ошибочным. В таком случае вы все получите свободное время до конца поездки.

От слов профессора Харрида у всех глаза на лоб полезли.

«Это значит…»

«Нам не придётся торчать здесь на холоде всё утро?»

«Лишь бы Челси уделала старосту!»

— Но если победит Лео Флоу, вы будете беспрекословно следовать моим инструкциям.

— Да!

— Давай, Челси!

— Раздави старосту!

— Челси! Мы на тебя рассчитываем!

Весь класс в мгновение ока ополчился против Лео, который лишь криво усмехнулся.

— И что, ни один человек за меня не болеет?

— Сорян, Лео! В этот раз мы за тебя болеть не можем!

После слов Карла Лео покачал головой и вышел в центр поляны.

Топ-топ.

— Если подумать, это наша первая дуэль на магии, верно?

— Да, так и есть.

Он помогал Челси с тренировками каждую неделю, но это всегда была физическая подготовка.

Они никогда не дуэлились на магии вот так.

«Не думаю, что проиграю Лео, если дело только в магии ветра».

Челси покосилась на Лео и профессора Харрида.

«Профессор Харрид не стал бы говорить это просто так».

Челси попрыгала на месте, чтобы разогреться.

— Каким бы крутым ни был Лео, это невозможно.

— Ага.

— Профессор Харрид в этот раз загнул.

Все выглядели расслабленными, но Карл нервничал.

«Объективно, у Челси огромное преимущество. Но Лео всегда превосходит ожидания. Может, у него есть секретный план».

— Начали.

По команде профессора Харрида Челси немедленно начала заклинание.

— Разрушитель Ветра!

— Разрушитель Ветра.

Как только Челси закончила фразу, Лео закончил свою.

Челси ожидала, что Лео будет уклоняться, и была поражена.

ВЖУХ!

Лезвия ветра столкнулись и аннигилировали друг друга.

ФУ-У-УХ!

Конечно, осколки «Разрушителя Ветра» Челси, которые не были нейтрализованы, ударили по Лео.

— Щит Ветра!

БХАМ!

Яростный порыв ветра разнёс щит, созданный Лео, и оставил царапины на его теле.

— …!

— Быть не может!

Пока Элиана кричала от недоверия, Тайд вздрогнул.

— Че? Челси же должна была победить?

— Придурок! Скоростное чтение Челси — лучшее среди первокурсников! Но Лео ответил ей ровно тем же заклинанием! Ты не догоняешь, что это значит?

«Это значит, что скорость каста Лео… выше моей».

Лео всегда проявлял слабость, когда дело касалось современных техник каста магии.

«Не было бы странно, если бы Лео преодолел эту слабость, но быть быстрее меня в магии ветра?»

Скоростной каст Челси был неоспоримо лучшим среди первогодок.

Даже Хлоя и Абат отставали от неё в этом деле.

Заклинания скоростного каста Челси были намного сильнее, чем у Лео, но тот факт, что он оказался быстрее, ударил по её гордости.

«Скорость каста не решает исход боя!»

Даже если он быстр, то лишь самую малость!

Это почти ничего не меняет.

«К тому же, я могу быстро кастовать гораздо больше видов магии, чем Лео!»

— Цепь Ветра!

КХЛИНЬ!

Если «Разрушитель Ветра» сносил врагов по прямой, то «Цепь Ветра» была заклинанием, которое связывало противника цепями из воздуха.

Пока магия Челси летела в него, Лео закончил своё заклинание.

— Ветер.

«Как и ожидалось, Лео не так хорош в разнообразии заклинаний!»

Челси торжествующе ухмыльнулась.

— Тебе никогда не победить меня, используя только магию ветра!

На это Лео лишь улыбнулся.

— Помнишь, что я сказал тебе в первый день нашей встречи, Челси?

— Что?

— Магию ветра нельзя использовать вот так.