— Итак, все. Мы ведь решили отправиться в Элсальбекию в нашу школьную поездку, верно?

— Да!

На вопрос Сены весь 5-й класс ответил в унисон.

День спустя после вечеринки.

Все ученики 5-го класса, включая Лео, находились в аудитории, несмотря на то, что были выходные.

Не только 5-й класс — другие классы тоже были заняты в это воскресное утро, бурно обсуждая направления своих школьных поездок.

Стоя впереди вместе с Неллой и собирая мнения каждого, Лео выглядел довольным, видя выбранный классом пункт назначения.

«Теперь нам просто нужно направиться в город, где находится Лес Фей».

— Раз уж староста предложил это, на то должна быть причина~

— Ага. Если староста выбрал это, мы можем доверять его выбору.

Самой веской причиной, по которой 5-й класс выбрал Элсальбекию, было влияние Лео.

— Я рада, что всё решилось быстро.

Наблюдая из угла спереди, Харрид щелкнул пальцем.

— Староста, заместитель. Раздайте это.

Стопка распечаток из его сумки полетела к ним двоим.

Лео и Нелла раздали их своим одноклассникам.

— Посмотрим.

— Снаряжение?

— Мы должны подготовить всё это сами?

Пока ученики рассматривали распечатки и выражали свои сомнения, Харрид отвечал в своей обычной бесстрастной манере.

— У вас есть только эти выходные на сборы. Так что, как только собрание закончится, все должны приступить к подготовке. На этом всё. Свободны.

Грохот!

Все ученики разом поднялись со своих мест.

— Староста и заместитель, останьтесь.

Услышав это, Лео и Нелла, собиравшиеся уходить, остановились.

— Пойдем в Люмерию прямо сейчас!

— Ладно!

— Элсальбекия — холодная страна круглый год, верно? Я хочу поискать зимнюю одежду!

Радостно переговариваясь, ученики 5-го класса покинули аудиторию.

— Лео! Нелла! Мы подождем вас у причала!

— Поторопитесь.

Челси и Карл тоже помахали руками и ушли.

Осталось всего четверо.

Харрид обратился к Лео и Нелле, стоявшим перед ним.

— Все в восторге, но вы двое ведь не думаете относиться к этой школьной поездке легкомысленно?

На прямолинейный вопрос Харрида оба кивнули.

— Нет.

— Надеюсь, что нет, но Люмен — место непростое.

Услышав ответ, Харрид кивнул.

— Хорошо. В таком случае, позвольте мне спросить вас кое о чем.

— О чем именно...?

— Обычно, как только страна определена, я сам составляю расписание. Но я подумал, что, возможно, будет правильным оставить это на вас двоих.

— Что вы имеете в виду?

— Не хотели бы вы вдвоем — староста и заместитель — составить расписание самостоятельно? Конечно, если это слишком сложно, я сделаю это, как обычно.

«Всё расписание только силами меня и Лео? Приятно, что профессор Харрид доверяет нам, но действительно ли это нормально?»

Нелла заколебалась.

Но Лео слегка усмехнулся.

«На самом деле это даже к лучшему».

Для Лео, который стремился в Лес Фей, это было идеально.

— Я сделаю это.

От его мгновенного ответа даже Нелла и Сена выглядели удивленными.

— Ты справишься с этим?

— Разве вы заговорили об этом не потому, что считали, что я смогу?

На дерзкий ответ Лео Харрид ухмыльнулся.

— Нелла Карвен, твои мысли?

— Работа заместителя — поддерживать старосту.

Нелла издала легкий вздох и одарила его своей фирменной томной улыбкой.

— Хорошо. Тогда я буду ждать результата. Обязательно отчитывайтесь перед ассистентом профессора Сеной каждый вечер.

Выслушав это, Лео и Нелла поклонились и вышли из аудитории.

— Довольно смело.

— Я просто хотел посмотреть, насколько на самом деле способен Лео.

Харрид открыл журнал посещаемости и посмотрел на фотографию Лео.

— Это поколение первокурсников — нечто особенное.

— Действительно. Селия, Дьюран, Чэнь Ся, Абат, Хлоя, Уолден, Элиза. Любой из них мог бы стать представителем курса, и в этом не было бы ничего странного.

Даже в таком месте, как Люмен, где собираются только талантливые люди, редко можно встретить столько выдающихся личностей на одном курсе.

— Но Лео особенный даже среди них.

— Он универсал.

— Это не единственная причина.

— Тогда в чем же дело?

— Оценка профессора Арви о том, что он — потенциальный герой, не была ошибочной.

Глаза Сены расширились.

Суждения Харрида об учениках были точнее, чем чьи-либо еще.

«Раз уж профессор Харрид говорит такое...»

Харрид закрыл журнал посещаемости.

«Нравится вам это или нет, Лео подталкивает окружающих. Ученики, попавшие под это влияние, добиваются огромного прогресса».

Человек, оказывающий огромное влияние на тех, кто рядом. Вот кого называют героем.

«Этот бездонный потенциал действительно поражает».

С этой мыслью Харрид встал.

— Я оставляю расписание школьной поездки на вас.

— Вы заняты из-за инцидента на промежуточных экзаменах, верно?

— Не спрашивай больше. Тем, кто не является полным профессором, знать не положено.

На это Сена улыбнулась и кивнула.

***

Добравшись до въезда на Улицу Отваги, главную улицу города Люмерия, Элиана предложила:

— Давайте разделимся на три команды по два человека!

— Так будет эффективнее, чем идти всем вместе.

Нелла рассмеялась и согласилась, а Тайд спросил:

— Как нам выбрать команды?

— Давайте сыграем в «камень-ножницы-бумага» и объединимся с теми, у кого выпадет одинаковое.

Все кивнули на предложение Карла.

— Камень, ножницы, бумага!

После нескольких раундов команды распределились так: Лео и Челси, Карл и Нелла, Элиана и Тайд.

— Хорошо, давайте решим, что будет покупать каждая команда.

Лео и Челси: продукты.

Карл и Нелла: снаряжение.

Элиана и Тайд: зелья.

Продукты, снаряжение и зелья. Это были те вещи, которые ученикам велели подготовить.

Им даже выделили средства в индивидуальном порядке.

Сверяясь с распечаткой, Элиана погладила подбородок.

— Это действительно похоже на подготовку к экспедиции.

— Это мероприятие от отделения Люмена. Может быть, это похоже на испытание миссией, которое начнется во втором семестре?

— О! Вполне возможно.

На слова Челси Элиана кивнула.

— Тогда встретимся здесь же на обед через три часа! Пошли!

Группы разошлись.

Челси, которая рвалась в бой, внезапно остановилась.

— Но... как нам предполагается покупать продукты?

Для неё, элитной знатной леди из геройского дома, это было на удивление сложно.

— Иди за мной.

— А?

Челси моргнула, а затем побрела за Лео.

Лео направился прямиком к рынку на Улице Отваги так, словно проделывал это сотни раз.

Он начал закупать необходимые запасы еды для поездки — начиная с консервированных продуктов, а затем переходя к остальным ингредиентам.

Поскольку они прихватили с собой хранилище подпространства для еды, проблем с хранением всего этого не возникло.

Челси, широко раскрыв глаза, наблюдала за тем, как Лео умело покупает всё необходимое.

Наконец они остановились у фруктовой лавки — той самой, чей владелец подбросил яблоки Лео и Селии в день церемонии поступления.

Когда они подошли, владелец поприветствовал их сердечным смехом.

— О! Студенты из Люмена! На каком вы курсе?

— На первом.

— О? Первый курс? Как тебя зовут?

— Лео Флоу.

— Лео Флоу? Погоди, ты тот самый представитель первого курса, Лео Флоу?

Глаза владельца фруктовой лавки округлились.

— Вы знаете Лео?

— Конечно! Малыш, взгляни-ка на это!

— Это школьная газета.

Лео принял её с любопытством.

[Беспрецедентный первокурсник-универсал, Лео Флоу, попадает в заголовки.]

Там была статья о Лео.

— Это большая честь, а? Ха-ха-ха! Пожмешь мне руку?

«Какой прямолинейный парень».

Подумал Лео, пожимая ему руку.

— Хорошо! Раз уж у меня хорошее настроение, я сделаю тебе скидку!

— Спасибо.

Лео ухмыльнулся.

— Я и сам когда-то мечтал стать героем, но у меня не было таланта!

Он рассмеялся, постукивая себя по лбу, и цокнул языком с оттенком сожаления.

— Вот почему, когда я вижу таких студентов, как вы, я не могу не испытывать зависти и желания помочь. Разве вы все не будущее этого мира?

От этих слов Челси немного засмущалась.

— Я просто обычный парень, который может только подбадривать вас.

— Эта поддержка действительно нам помогает.

— Хм?

— В этом и заключается суть героя.

Лео улыбнулся.

В Эпоху Отчаяния.

То, что раз за разом поднимало экспедиционный отряд, когда они были готовы упасть, — это надежда и поддержка людей, веривших в них.

Услышав это, глаза владельца лавки расширились, а затем он разразился смехом.

— Я видел много студентов Люмена, но ты действительно нечто! Ладно, с сегодняшнего дня я твой фанат!

С громким смехом владелец фруктовой лавки протянул яблоки Лео и Челси.

— Лео, ты действительно хорош в этом. Не похоже, что это твой первый раз.

Спросила Челси, хрустя яблоком.

— Я уже занимался подобными вещами раньше.

В прошлой жизни припасы имели решающее значение.

«Я волей-неволей к этому привык».

Думая о прошлом, он откусил яблоко.

— У нас осталось много времени. Что будем делать до встречи?

Челси, покусывая палец, начала размышлять.

— Мне нужно кое-куда зайти.

— Куда? Хочешь, я пойду с тобой?

— Это личное.

Услышав ответ Лео, Челси кивнула.

— Увидимся на месте встречи через некоторое время.

— Ладно.

Лео улыбнулся на слегка разочарованный взмах руки Челси и направился в переулок.

«Это должно быть где-то здесь».

Оглядывая переулки, Лео вскоре остановился перед лавкой под названием «Лютех».

— Это здесь.

Снаружи она выглядела как обычная лавка в глухом переулке.

Но именно это место продало Хлое Демонический Артефакт.

Он повернул дверную ручку, но она была заперта.

Лео произнес заклинание отпирания.

Щелк! Скрип!

Он вошел внутрь. В лавке было темно.

— Свет.

Он осветил помещение простым заклинанием света.

«Люмен, вероятно, уже закончил здесь расследование...»

Лео прищурился, глядя на разгромленную лавку.

«Место, связанное с Демоническим Артефактом. Возможно, здесь еще что-то осталось».

Он тщательно обыскал лавку.

Но ничего необычного не было.

Единственное, что осталось, — это старый плюшевый мишка, засунутый в угол витрины.

«Погоди. Плюшевый мишка?»

Это место уже было тщательно обследовано Люменом.

Они должны были забрать всё, даже самую мелочь, для экспертизы.

Так почему здесь плюшевый мишка?

Когда Лео обдумал это, он вздрогнул.

«Магия подавления восприятия?»

В тот момент, когда он подумал об этом...

У-у-у-у...

Черная энергия начала сочиться из глаз плюшевого мишки.

Дерг! Дерг! Хлюп! Хлюп!

Кукла, источая черную энергию, вскоре раздулась в комок плоти.

«Демон!»

Вспышка!

Из центра плоти выскочил гигантский глаз, задергавшийся, когда он встретился взглядом с Лео.

Хруст!

В то же время плоть рванулась к Лео.

Треск!

Пол лавки провалился.

Вжих!

Лео разжег пламя своей [Ауры].

Бум!

Тело демона загорелось.

Но пламя вскоре погасло.

— Ке-ке-ке. Ке-хи-хи-хик!

Раздался издевательский смех.

Услышав этот звук, Лео почувствовал холодок.

«Этот голос...!»

Это был голос, который Лео хорошо знал.

«Королева Монстров... Силланта!»