После покорения Геройского мира и возвращения Лео и Хлоя были немедленно переведены в лазарет.

У Лео был перелом левой руки, ожоги всего тела и многочисленные микротрещины по всему телу.

Хлоя, с другой стороны, страдала от истощения из-за критической нехватки маны.

Предписанием в лазарете был абсолютный покой.

В итоге оба были госпитализированы.

На следующее утро.

Проснувшаяся Хлоя посмотрела на капельницу для восполнения маны, которую целитель установил в её левое запястье накануне вечером.

— Похоже, всё не настолько серьёзно, чтобы запрещать посещения.

Они оба находились в ситуации, когда даже посетители не допускались.

— Вероятно, дело не только в травмах.

Лео с медицинским пластырем на лице сел на диван в углу просторной двухместной палаты.

— Верно?

Хлоя помрачнела.

Даже если не брать в расчет Лео, Хлое всё равно нужно было объясниться перед Люменом.

«Если меня исключат, что я скажу семье?»

Семья Миллер, связанная с Северной Башней Магов, имела очень низкий статус.

У них не было долгой семейной истории, и в роду никогда не было выдающихся магов.

Просто обычная магическая семья, которую можно встретить где угодно.

Но поскольку Хлоя поступила как лучшая ученица, она стала центром внимания Северной Башни Магов.

Но если она подвергнется позору исключения, её репутация, несомненно, упадет еще ниже, чем раньше.

И даже если её не исключат, проблема всё равно останется.

Семья Миллер была бедной.

Вот почему она планировала учиться на стипендию.

«Но раз это была моя ошибка, я должна нести ответственность!»

«Она глубоко задумалась».

Лео слегка улыбнулся, подперев подбородок рукой и наблюдая, как Хлоя с решительным видом сжимает кулак.

«Дети в этом возрасте действительно быстро взрослеют».

Подумав об этом, Лео вспомнил то, что произошло вчера.

«Говорили, что за всю задокументированную историю [Геройский протокол] ни разу не выходил из-под контроля».

Но вчера произошел масштабный инцидент.

Даже Лео не знал причины.

«[Геройского протокола] в мою эпоху не существовало».

Но он мог сделать предположение.

«Если гримуар, который был у Хлои, повлиял на [Геройский протокол]...»

Эребос, в конце концов, мог считаться божественной сущностью.

«Если Демонический артефакт мог повлиять на [Геройский протокол]... Может ли это быть связано с исчезновением моего [Геройского протокола]?»

Демоны всё ещё помнили и ненавидели Лео.

Не было никакой гарантии, что они не оказывали тайного влияния на [Геройский протокол] таким образом.

«Само разрушение [Геройского протокола] может быть связано с Тартаром».

Лео легко вздохнул и нашел шахматный набор в ящике стола.

«Может, мне стоит немного привести мысли в порядок».

— Хлоя. Ты умеешь играть в шахматы? Мне скучно, хочешь сыграть?

— Да, давай.

Шурх.

Хлоя спустилась с кровати и села напротив Лео.

Игра началась, и фигуры пришли в движение.

Тук! Тук! Тук!

Лео, оказавшись в тупике, скрестил руки на груди и цокнул языком.

«Она хороша».

Правила немного отличались от нынешних, но шахматы существовали и в его прошлой жизни.

Это была любимая игра Лисинас, так что он играл в неё часто.

— Шах и мат.

После заявления Хлои Лео передвинул своего короля.

Хлоя улыбнулась, преследуя короля Лео.

«Прошло сто лет с тех пор, как я так играла».

С самого начала семестра она училась день и ночь, решив во что бы то ни стало догнать Лео.

«По крайней мере, пока я в лазарете, я могу проводить время с Лео».

Эта мысль заставила Хлою остановиться.

«Подождите секунду. Теперь, когда я думаю об этом... я ведь лежу в одной палате с Лео, не так ли?»

Она не заметила этого при госпитализации, но теперь при мысли об этом её лицо без всякой причины стало горячим.

— Не собираешься ходить?

— А? Ох! Да!

Растерявшись, Хлоя передвинула фигуру, заговорив более высоким голосом.

Через некоторое время Лео попал в форсированный мат, и игра закончилась.

— Ах! Это было весело!

Когда Хлоя потянулась и ярко улыбнулась, её желудок заурчал — ур-р-р! Её «внутренние часы» подали сигнал.

— Ах, нет! Это просто... потому что я голодна!

— Если подумать, мы ничего не ели со вчерашнего дня, верно? Не слишком ли это для растущих организмов?

Лео проворчал это Хлое, которая оправдывалась с пунцовым лицом.

И не успели они опомниться, как наступило время обеда.

Тук-тук.

В самый подходящий момент раздался стук, и дверь палаты открылась.

Увидев, кто это, Хлоя от удивления быстро выпрямилась.

— Г-господин директор!

— Хо-хо! Рад вас видеть! Лео! Хлоя! Хорошо ли вы отдохнули прошлой ночью?

Калиан Бейдан подошел с дружелюбной улыбкой.

— Для меня большая честь познакомиться с вами! Я Хлоя Миллер из класса 1-1!

— Хо-хо! Не нужно нервничать. Я здесь просто для того, чтобы спросить кое о чём!

«Это Меч Звезды Калиан. Один из величайших героев этой эпохи».

Глаза Лео блеснули.

Лео и Хлоя сели перед Калианом.

— Прежде всего, я хочу извиниться перед вами обоими. Несмотря на непредсказуемость ситуации, появление [Геройского подземелья] подвергло вас опасности. Как директор, я прошу прощения.

Сказав это, Калиан склонил голову.

Хлоя в смущении замахала руками.

— Всё в порядке, директор. Школа ведь тоже ничего не могла поделать, верно?

— Благодарю за понимание. Теперь перейдем к главной теме.

Калиан поднял голову и принял торжественное выражение лица.

Хлоя, подавленная его присутствием, замолчала.

— Во-первых, Хлоя. Я хочу кое-что спросить. Не могла бы ты показать мне гримуар, который купила в подворотне города Люмерия? Я слышал от профессора Седжена и профессора Лена, что ты носила его с собой несколько месяцев.

Хлоя затаила дыхание.

Лео, который был рядом, спросил:

— Почему вы хотите его увидеть?

— Нет нужды скрывать это от тебя, Лео. Место, где Рю купил катализатор призыва, было тем же самым местом, где Хлоя купила гримуар.

— Значит, источник был один и тот же.

— Что значит «один и тот же»?

— Тот гримуар был [Демоническим артефактом].

Лицо Калиана стало серьезным.

— Не могли бы вы подробно рассказать мне, что произошло в Геройском мире?

Лео начал свой рассказ.

Выслушав всю историю, Калиан прищурился.

— Значит, Демонический артефакт повлиял на Геройский мир?

— Поскольку Геройское подземелье вернулось в норму сразу после уничтожения Демонического артефакта, я бы сказал, что это весьма вероятно.

Калиан погладил бороду.

— Тогда мой второй вопрос. Он касается предметов, которые вы принесли вчера из Геройского подземелья.

— Предметы из Геройского подземелья? Я думала, что из Геройского мира нельзя вынести ничего, кроме наград за покорение?

Хлоя спросила с озадаченным видом.

Каким бы реальным он ни казался, Геройский мир в конечном счете был фальшивкой.

Какой бы предмет вы ни получили, всё исчезало, когда вы возвращались в реальность после покорения.

— Похоже, ты не знала, Хлоя. Вчера Лео сдал пять предметов. Это были памятные вещи членов группы Алии.

Услышав слова Калиана, Лео задумался.

«Неужели я снова получил награду за покорение в одиночку?»

Это был второй раз, когда Лео покорил Геройский мир.

По совпадению, оба раза правила [отсутствия наград за покорение для живых в Геройском мире] и [наград, связанных с хозяином Геройского мира] были нарушены.

На этот раз, поскольку это было Геройское подземелье, он подумал, что Хлоя тоже может получить награду, но она её не получила.

«Я всё ещё не знаю, почему только для меня правила нарушаются, но нет никакой выгоды в том, чтобы об этом стало известно».

Если бы тот факт, что в любом мире всегда можно получить награду за покорение, стал достоянием общественности, это наверняка вызвало бы проблемы.

— Это была награда за покорение.

— Награда за покорение? Ты не должен был иметь возможность получать награды в Геройском мире живых.

— Да. Но вчерашний Геройский мир был Геройским подземельем, не так ли? Может быть, это из-за аномальной ситуации?

Лео решил использовать инцидент как предлог, чтобы выкрутиться из ситуации.

— А Хлоя не получила награду за покорение?

— Вероятно, это потому, что Лео внес наибольший вклад во время покорения.

Сказала Хлоя.

Было правдой, что награды могли отличаться в зависимости от вклада человека в покорение.

— Понятно.

Калиан кивнул.

— Хорошо. Тогда мне осталось сказать последнее.

Калиан принял серьезное выражение лица.

— По поводу Демонического артефакта — держите язык за зубами.

— Что?

— Хлоя, я сообщу о твоем случае твоему классному руководителю, профессору Седжену, и профессору кафедры магии, профессору Лену, отдельно. Соответствующие меры будут приняты. Но за пределами этого — храни это в тайне.

— Э-э, почему?

— Ты еще молода, так что можешь не понять.

Калиан слабо улыбнулся, поднимаясь.

— Враг находится не только снаружи.

Оставив их двоих, Калиан направился к двери палаты.

— Берегите себя и хорошенько отдохните во время экзаменационного периода. После этого вы сможете выписаться.

С сердечным смехом Калиан открыл дверь, затем сделал паузу и сказал:

— Ах, я забыл сообщить вам результаты практического экзамена.

Калиан повернулся к ним обоим и улыбнулся.

— Поздравляю! Вы двое — первые первокурсники в истории Люмена, превысившие уровень достижений миссии Геройского мира.

Глаза Хлои расширились, а Лео скрестил руки на груди со слабой улыбкой.

— С нетерпением жду ваших будущих достижений.

Скрип! Щёлк.

— Лео! Мы превысили уровень достижений миссии! Мы первые в истории Люмена!

Хлоя радостно ликовала, в восторге от того, что вошла в историю Люмена.

Лео улыбнулся, глядя на неё.

***

— Почему мы должны идти прямо на занятия, хотя экзамены закончились? У этой школы нет сердца! Совсем нет!

Карл ворчал так, будто больше не мог этого выносить.

— Ты настолько ненавидишь ходить на занятия?

— Эй! Челси! Кто в здравом уме захочет идти на уроки сразу после экзаменов?

— Ты ненавидишь уроки независимо от того, закончились экзамены или нет.

Они вдвоем препирались, направляясь к зданию магии.

— Ты слышал? О Хлое.

— Ага. Оказывается, уникальная магия, которую она представила, была не её?

— Верно. Она сама призналась. Значит, она получила ноль за практику и закончила экзамены на кафедре магии последней?

— Так ей и надо. Вела себя так высокомерно.

Группа студентов кафедры магии прошла мимо, смеясь.

При виде этого Карл нахмурился.

— Эти придурки. Раньше они все подлизывались к Хлое, а теперь посмотрите, как быстро они от неё отвернулись.

— Вот такие невежественные люди.

— И всё же я беспокоюсь за Хлою. У неё на удивление слабая психика.

Карл почесал затылок.

В этот момент кто-то вытянул ногу со скамейки в саду магического корпуса.

Мальчик, шедший впереди группы, сплетничавшей о Хлое, споткнулся о ногу и упал.

— Аргх! Кто, черт возьми...! Жить надоело?!

— Ой, извини. Ты проходил мимо? Может, тебе стоит смотреть, куда идешь.

— Л-Лео Флоу?

Лео встал с абсолютно невозмутимым видом.

— Ты что, нарываешься сейчас?

— А что? Вам можно говорить за моей спиной, а мне нельзя нарываться? А если и так?

Лео ухмыльнулся, глядя на растерянного парня.

— Если ты так расстроен, как насчет дуэли?

— Угх?!

До промежуточных экзаменов Лео считали скорее теоретиком.

Но после них пошли слухи, что он один из лучших бойцов среди студентов.

Будь то рыцарские дисциплины, магия или призыв, можно было с уверенностью сказать, что никто из них не смог бы победить Лео в дуэли.

— Если ты продолжишь в том же духе, я всё расскажу профессору Лену!

Но там, где много ртов, голоса звучат громко.

Огрызнулась одна из девушек в группе.

Лео спокойно улыбнулся.

— Вот и отлично. Вообще-то, профессор Лен как раз вас искал.

— Что?

— Он сказал, что хочет кое-что спросить у вас по поводу ваших заданий. Вам стоит поспешить.

Их лица побелели.

Поскольку все они полагались на Хлою в выполнении заданий, у них были бы неприятности, если бы их об этом спросили.

— Черт возьми! Ты такой подлый!

— Ну погоди у меня.

Они выкрикивали проклятия, убегая к зданию магии.

Лео ухмыльнулся, глядя им вслед.

— Сами напросились.

— Лео! Тебя выписали!

Челси подбежала с яркой улыбкой.

Карл ухмыльнулся, заложив руки за голову.

— Круто! Теперь, когда Лео вышел, может, прогуляем сегодня? Всё равно они будут делать только обзор... Ой-ой-ой!

— Значит, кто-то, кто занял предпоследнее место на кафедре магии, хочет прогуливать занятия? Довольно смело, не правда ли?

— Х-Хлоя?

Хлоя схватила Карла за ухо.

— Всё. С сегодняшнего дня ты сидишь со мной на самой первой парте.

— На первой парте? Нет! Я не хочу снова проходить через эти страдания!

Челси хихикнула над криками Карла, затем повернулась к Лео с широкой улыбкой.

— Поздравляю с выпиской, Лео.

Лео улыбнулся и погладил Челси по голове.

Хлоя, наблюдая за этим, пробормотала себе под нос:

«Буду усердно трудиться. Чтобы не опозориться перед Лео, который придал мне смелости в тот день».

Карл, всё ещё крича, взглянул на неё и спросил:

— Твое лицо выглядит намного лучше. Ты теперь в порядке?

— Спасибо. И спасибо за заботу, Карл.