— ……

Хлоя крепко сжала чёрный гримуар.

— Я хотела победить любой ценой. Но я не могла придумать, как это сделать. Поэтому… поэтому… я заимствовала чужую силу вместо своей собственной.

Первоначальный план Хлои заключался в использовании её собственной уникальной магии ледяного поля.

Но она не думала, что сможет победить Лео с её помощью, поэтому вместо этого подготовила Неугасимое пламя.

Это заклинание не было формулой, которую Хлоя создала сама.

«Я просто применила формулу заклинания, записанную в этом гримуаре».

Даже сама Хлоя не знала принципа активации этого заклинания.

Она лишь выдавала его за свою уникальную магию.

Именно поэтому она так яростно защищалась всякий раз, когда кто-то спрашивал её об этом заклинании.

Она представила его на экзамене, и Неугасимое пламя победило Лео, как она и ожидала.

В тот момент она была по-настоящему счастлива. Она думала, что наконец-то догнала его. Но…

«Это никак нельзя назвать тем, что я его догнала!»

Хлоя стиснула зубы и горько усмехнулась.

«Какой смысл ныть перед кем-то вроде неё?»

О гениальной девушке продолжали говорить даже тридцать лет спустя.

«Она не такая, как я. Она, должно быть, особенная, прямо как Лео».

Кто-то вроде неё ни за что не смог бы понять истинных чувств Хлои.

Ей повезёт, если над ней просто не посмеются.

Алия, которая молча наблюдала за Хлоей, улыбнулась.

— Как я и думала, Хлоя, ты действительно похожа на меня.

— А?

— Сказать по правде, я тоже очень завидовала своему брату.

Алия нежно улыбнулась.

— Я всегда считала несправедливым то, что человек, выглядящий таким бестолковым, способен на всё. Это секрет, но… моя уникальная магия на самом деле основана на том, что изобрел мой брат. У меня отлично получается использовать существующую магию, но я ужасно справляюсь с созданием чего-то нового. Честно говоря, я даже дважды провалила вступительный экзамен в Люмен.

Алия обхватила колени руками.

Выражение лица Хлои стало озадаченным.

В это было трудно поверить, учитывая, что даже тридцать лет спустя её знали как трагического магического гения.

— Бывали даже времена, когда я ненавидела своего брата. Но потом я начала думать — если ты завидуешь настолько сильно, что начинаешь ненавидеть, возможно, этот человек вместо этого достоин восхищения.

После этих слов Хлоя посмотрела на чёрный гримуар.

«Кто-то, кем стоит восхищаться…?»

***

Лео, который отдыхал с закрытыми глазами, внезапно широко их распахнул.

Он вскочил на ноги.

— Лео, что случилось?

На вопрос Велака Лео посмотрел в одну сторону леса.

— Всем приготовиться к бою!

Гиперчувство Лео что-то уловило.

В этот момент враг тоже почувствовал их присутствие.

— Лео, в чем дело?

— Это он.

Хлоя затаила дыхание.

— Не может быть…?

— Именно.

Лео выхватил меч.

Бум! Бум!

Раздался тяжелый, сотрясающий землю грохот.

Мгновение спустя из зарослей появился чудовищный гигант.

Он выглядел как минимум на три метра в высоту.

Иссиня-черная кожа.

Он выглядел в точности так же, как на фотографиях.

— Чубарн…!

Хлоя стиснула зубы.

Чубарн вращал своими кроваво-красными глазами и пристально смотрел на Лео.

Его рот широко раскрылся.

— Нашел тебя. Семя героя с качествами ненавистного Великого Героя!

При этих словах глаза Лео дрогнули.

Демоны ставят в приоритет приказы высших чинов.

Во время инцидента с Чедмозерс Чубарн получил приказ устранить семена героев.

Поэтому обычно он проявлял мало интереса к претендентам.

«Но сейчас он явно проявляет враждебность ко мне».

Несмотря на то, что Алия — главная цель — была прямо здесь, его реакция была странной.

«И он только что сказал "семя Великого Героя"…»

— Р-р-р-а-а-а-х!

Чубарн издал рев и бросился на Лео.

Вспышка! Бум!

Чудовищный топор Чубарна с силой врезался в землю.

Но Лео уже был вне зоны досягаемости еще до того, как атака приземлилась.

Вжух!

На мече Лео сформировалась Пламенная Аура.

Дзынь!

Меч Лео полоснул по шее Чубарна.

Но он его не прорубил.

Глаза Лео сузились.

Оскал!

Чубарн обнажил зубы в гротескной улыбке, глядя на Лео.

— Глупый малец!

Чубарн протянул руку, чтобы схватить Лео.

Но Лео лишь усмехнулся.

— В этом твоя ошибка, идиот.

— Что...

Краш!

Мощный ледяной взрыв от Хлои поглотил Чубарна.

Ледяной ветер замедлил движения Чубарна.

Воспользовавшись возможностью, Лео увернулся от руки Чубарна.

Свист! Кр-р-ра-а!

Его Пламенная Аура вспыхнула еще жарче.

Разрез! Вжух!

— Я попал!

— Да!

Группа закричала от радости.

Удар Лео с разворота пришелся в шею Чубарна, добавив мощи.

Но Лео не выглядел довольным.

«Я не прорубил кость».

Демоны отличаются от обычных живых существ.

Мутировавшая раса, созданная Эребосом.

Столь малая рана не была смертельной.

Лео немедленно ударил ногой в голову Чубарна, используя инерцию, чтобы увеличить дистанцию между ними.

«Все же мои атаки действуют».

Переводя дыхание, Лео широко раскрыл глаза, наблюдая за Чубарном.

Кровь, хлеставшая из раны Чубарна, внезапно остановилась.

Это было еще не все.

Пролитая кровь внезапно начала течь обратно в рану.

Кап-кап.

— Хех, неплохая атака.

Чубарн покрутил шеей из стороны в сторону и ухмыльнулся.

Тед был в ужасе.

— Не может быть! Что это за регенерация такая…?!

— Это не регенерация.

— А? Тогда что это?

— Это проклятие.

Проклятие было одной из особых способностей демонов.

Низшие демоны могли только ослаблять противников проклятиями, но высшие демоны могли искажать даже законы реальности.

— [Отрицание]. Это раздражающее проклятие, которое заставляет атаки выглядеть так, будто их никогда и не было.

Лео положил меч на плечо.

— О? А ты разбираешься в вещах.

— Не слишком ли крутое это проклятие для демона третьего уровня?

— Хех — ты довольно высокомерен для мальца. Но ты прав. Это проклятие — дар Ее Величества, Королевы Монстров Силланты.

Упоминание Королевы Монстров вселило страх в первокурсников.

Королева Монстров Силланта.

Командир Тартара, выжившая со времен Эпохи Бедствий, и правая рука Эребоса.

— Давно я не слышал этого имени — и я все еще его ненавижу, — раздраженно сказал Лео.

— Если наши атаки аннулируются… как же нам победить? — в ужасе спросила Алия.

— Проклятие аннулирования не абсолютно. К тому же, он не заклинатель. Если он будет использовать его слишком часто, проклятие исчезнет.

— Хех — думаешь, ты проживешь достаточно долго, чтобы это случилось?

С этими словами появились подчиненные Чубарна, пробираясь сквозь заросли.

— Оставь всякую надежду уйти отсюда живым. Ты, остаток Великого Героя, умрешь здесь.

— Остаток Великого Героя?

Лео ухмыльнулся.

— Ты называешь меня так потому, что у меня тот же класс, что и у Кайла?

— Молчать! Никогда не произноси это проклятое имя!

Видя бурную реакцию Чубарна, Лео понял, как группа Алии смогла избежать его преследования.

«По всему лесу была сеть наблюдения демонов. Они не утруждали себя слежкой за мной или Хлоей, так как мы не были их целями».

Лео вздохнул.

«Этот парень узнал через эту сеть, что я Универсал. Вот почему он продолжал преследовать меня».

Великие демоны, такие как Силланта, выжившие со времен Эпохи Бедствий, были все еще живы.

Это значит, что демоны должны помнить Кайла.

Для демонов Кайл — убивший создателя Тартара — был их величайшим врагом.

«Люди забыли меня, но демоны помнят. Как иронично».

Оценив ситуацию, Лео поудобнее перехватил меч и заговорил.

— Приготовьтесь.

— Вы, сопляки, думаете, что сможете меня одолеть?

— Конечно.

— Хех, какая уверенность. Но так же ли смелы твои товарищи, как и ты?

Чубарн указал за спину Лео.

Оглянувшись, Лео увидел, что его группа дрожит от страха.

— Только у тебя есть такая безрассудная бравада. Твои спутники уже на пределе — как физически, так и морально.

Он не ошибался.

После всех сражений все были измотаны.

— Хех.

Но Лео лишь рассмеялся в ответ на слова Чубарна.

— Чего ты смеешься? Ты что, с ума сошел?

— Нет. Просто ты действительно ничего не знаешь о Люмене.

— Что?

— Люмен — это школа для тех, кто мечтает стать героями.

Взоры кандидатов в герои устремились в спину Лео.

Шаг-шаг.

Лео пошел вперед.

Страх кандидатов в герои начал утихать.

В их глаза вернулась решимость, а Аура, Магическая сила и Духовная сила вспыхнули с новой силой.

В реальной истории они погибли.

Но это не потому, что они просто сдались и позволили Чубарну вырезать их.

«Никогда не было записей о том, что у Чубарна было проклятие [Отрицания]. Это значит… он израсходовал его полностью в первом бою».

Даже если они погибли, это доказывало, что никто не сдался.

Совсем как великие герои, отдавшие свои жизни в битве с Эребосом давным-давно.

— Вот почему я всегда помню это.

Урок, который все студенты Люмена хранят в своих сердцах.

Самое основное требование для того, чтобы стать героем.

— Превзойди свои пределы.

Та-а-ах!

Лео оттолкнулся от земли, а Тед и Велак вскинули копье и меч, бросившись вместе с ним в атаку.

— Дурачье! Если это ваше желание, я убью вас первыми!

Чубарн взревел и взмахнул топором.

— Я разберусь с ним. Вы, ребята, займитесь мелочью.

— Ты справишься?

— Не беспокойтесь за меня — я справлюсь!

Лео бросился на Чубарна.

Бум!

Топор Чубарна врезался в землю.

Осколки земли превратились в черные шипы и посыпались на Лео.

«Если бы я мог призвать Фиору, было бы проще».

Если бы это был обычный Геройский Мир, возможно.

Но в разбушевавшемся Геройском подземелье повелители зверей не могли призывать зверей извне.

В то время как Духовная сила — это своего рода пакт со всеми духами, призыв зверей — это контракт один на один между призывателем и зверем.

Вот почему повелители зверей должны призывать своих зверей перед входом в Геройское подземелье.

«Духовная сила не нанесет Чубарну большого урона. Так что…»

Вжух!

Фигура Лео разделилась на несколько.

— Что?!

Чубарн был шокирован.

Магия иллюзий — [Мираж].

Черные шипы пронзили только миражи Лео.

Тем временем Лео продолжал натиск.

Он сложил правую руку в форме пистолета, собирая частицы света на кончике пальца.

Пи-и-и-и-нг!

— Акрей!

Треск! Вспышка!

Крошечные сферы света вылетели, словно пули.

Самое базовое атакующее заклинание звездной магии.

Магический мечник Дания была поражена.

— Этот парень! Он магический мечник? И он использует и Мираж, и Акрей? И то, и другое — звездная магия!

Бум!

— Гх?

Глаза Чубарна расширились, когда он получил прямой удар [Акреем].

Звездная магия была разработана Луной для победы над демонами.

Так что по своей природе она была естественным врагом демонов.

— Человек, использующий эту проклятую магию?!

— Извини, но я не единственный, кто может использовать звездную магию.

— Акрей.

Алия тоже выпустила свое заклинание.

На этот раз не одна, а сразу несколько сфер света обрушились на Чубарна.

Ба-ба-ба-ба-бах!

— Ах ты, малец!

Когда сферы ударили, Чубарн взревел.

Ву-у-у-у-м!

Активировалось проклятие [Отрицания], и все раны Чубарна исчезли.

— Цык.

Когда Лео цокнул языком, Хлоя закричала:

— Лео! Просто продержись еще немного!

— Не волнуйся. Это моя работа.

Услышав ответ Лео, Хлоя закрыла глаза и начала читать заклинание.

Современные маги делятся на три категории.

Маги боевого типа, которые удерживают передовую.

Универсалы, способные занять любую позицию.

Традиционные маги, остающиеся в тылу.

Из них слабости наиболее очевидны у традиционных магов вроде Хлои.

«Традиционные маги беззащитны во время чтения заклинаний».

Чем длиннее заклинание, тем больше они нуждаются в защите своих союзников.

Но у них также есть явное преимущество.

А именно, их разрушительная мощь абсолютна и несравнима ни с каким другим магом.

В нынешней группе Алия — универсал.

Она может выпускать мощные заклинания одно за другим, но ей не хватает решающего завершающего удара.

«Я единственная, кто может нанести критический удар по Чубарну. Я не могу просто полагаться на Лео. Я должна… Я тоже должна что-то сделать».

Мысли Хлои перенеслись к проклятию Чубарна.

«Если это то самое заклинание...!»