— Здесь никого нет. Только мы вдвоём.

— Давай подведём итог ситуации. Обычно мы должны были получить оповещение о квесте как часть спасательной команды вместе с остальными участниками. Но…

Хлоя посмотрела на оповещение Геройского мира, которое могла видеть только она.

[Цель: —]

Пустое место вместо цели.

У Лео было то же самое.

— Значит, ситуация аномальная.

— Верно.

Выслушав анализ Хлои, Лео без колебаний приложил указательный палец к правому виску.

Геройский мир, созданный Геройским протоколом, позволял связаться с внешним миром в любое время.

— Ты пытаешься связаться с внешним миром? За это снимут баллы.

— Сейчас не время об этом беспокоиться.

Когда он сосредоточился, от его указательного пальца засиял голубой свет.

— Это Лео Флоу. Я не вижу других членов команды. Что мне делать?

Несмотря на вопрос, ответа не последовало.

— …Никто не отвечает.

— Что? Этого не может быть.

Удивлённая Хлоя тоже поспешно попыталась связаться с внешним миром, но потерпела неудачу.

— Не может быть… Это ведь не Геройское подземелье…!

Лео спросил запаниковавшую Хлою.

— Хлоя. Ты заметила что-нибудь странное, когда вошла?

— Что-нибудь странное?

— Например, если сообщение при входе было необычным.

— Нет, всё было так же, как нас учили.

Покачав головой, Хлоя приложила руку ко лбу.

— Ха! Что вообще происходит.

— Мы не можем просто так стоять.

Хлоя топнула ногой и вздрогнула.

— Только не говори мне, что ты думаешь о зачистке Геройского мира прямо сейчас?

— Именно так.

— Это невозможно. Геройский мир трудно зачистить даже группой из десяти человек! Мы никак не сможем выполнить условия!

— Ничего не делать ещё опаснее, и ты это тоже знаешь.

Тридцать лет назад Тартар устроил Инцидент в Чедмозерс, чтобы устранить будущую угрозу.

Теперь весь этот лес был ловушкой, расставленной Тартаром.

Неизвестно было, когда и где может ударить опасность.

— Это тем более повод не пытаться зачистить его! Экзамен всё равно скоро остановят.

— Если бы они могли его остановить, они бы уже это сделали. Не было бы странным, если бы Геройский мир отключили прямо сейчас, но мы всё ещё здесь заперты. Ясно, что снаружи сейчас не могут контролировать Геройский мир.

— Быть не может…

— Да. Единственный способ смотреть на этот мир сейчас — это считать его Геройским подземельем.

Геройское подземелье.

Буйство страницы Геройского протокола.

— Ещё не было случая, чтобы страница Геройского мира в Геройском протоколе становилась Геройским подземельем, а не потерянной страницей.

— Но как иначе ты объяснишь происходящее?

Лицо Хлои ожесточилось.

— Ты ведь знаешь, что есть только один способ закрыть Геройское подземелье?

Этот метод заключался в зачистке.

Теория Лео была весьма правдоподобной.

Тем не менее, Хлоя колебалась.

Какой бы отличницей она ни была, Хлоя всё равно оставалась всего лишь пятнадцатилетней девочкой.

Ей не хватало опыта, чтобы судить спокойно и предпринимать действия.

— Мы с тобой лучшие на первом курсе, не так ли? Если мы просто составим хороший план, мы сможем его зачистить.

Видя, как Лео улыбается во время разговора, Хлоя сжала кулак.

«Я думала, что догнала его».

Она думала, что догнала Лео на этом промежуточном экзамене.

Но когда она пришла в себя, Лео снова был уже далеко впереди.

«Лео уже придумал план. А я... была в панике и ничего не могла придумать.»

Хлоя прикусила губу и спросила.

«В чём же эта разница…»

— Какой у тебя план?

— Сейчас правда в том, что у нас недостаточно сил, и мы не можем выполнить условия для зачистки.

Для зачистки Инцидента в Чедмозерс было два условия.

[Спасти попавших в беду первокурсников] и [Гарантировать безопасность первокурсников].

Именно поэтому Хлоя сказала, что зачистка невозможна.

Условие «Спасти попавших в беду первокурсников» ещё можно было как-то выполнить, но условие «Гарантировать безопасность первокурсников» невозможно было обеспечить силами всего двоих человек.

— Поэтому сначала нам нужно усилить мощь нашего отряда.

— Усилить нашу мощь? Если это Геройское подземелье, то нет никакого способа привести кого-то извне. Как ты планируешь это сделать?

— Мы ведь не единственные из Люмена в этом лесу?

После слов Лео Хлоя кое-что осознала.

— Ты имеешь в виду объединение сил со старшекурсниками тридцатилетней давности?

— Верно. Если мы выберемся из леса, мы сможем выполнить условие безопасности.

— Это правда. Но по всему этому лесу в засаде сидят демоны. Сможем ли мы вообще добраться до старшекурсников, пробиваясь с боем?

Как и сказала Хлоя.

Чтобы план Лео сработал, им нужно было прорваться сквозь окружение Тартара.

— В сражениях определённо есть риск. Особенно против демонов. Поэтому мы будем избегать боёв настолько, насколько это возможно.

— Ты действительно сможешь это сделать?

— Смогу. Просто доверься мне. Так что…

Лео улыбнулся и опустился на одно колено, поворачиваясь спиной к Хлое.

— А?

— Залезай.

— Что?! О-о чём ты вдруг заговорил?!

— Ты маг, так что твоя мобильность низка, верно? Будет гораздо быстрее, если я тебя понесу. К тому же, магу нужно беречь выносливость в такой ситуации.

Магия была решающим козырем, способным переломить ход битвы.

— Н-несмотря ни на что, ты хочешь, чтобы я ехала у тебя на спине? Если я это сделаю, я… я…!

— О чём бы ты ни говорила, у нас нет времени терять его впустую. Поторапливайся.

— ……

Густо покраснев, Хлоя заколебалась, но у неё не было другого выбора, кроме как забраться на спину Лео.

— Не хватайся за плечи — обхвати руками мою шею. Иначе упадёшь.

Хлоя обхватила шею Лео руками.

— Поехали.

Ква-ак!

С помощью «Шага Ауры» Лео рванул вперёд на невероятной скорости.

Крепко вцепившись в Лео сзади, Хлоя подумала:

«В конце концов, я снова полагаюсь на Лео».

Она почувствовала, как падает духом, думая о том, что ничем не помогает своему сопернику, Лео.

Фву-ух!

Тем временем Лео сосредоточился.

Обычно, даже при повышенной мобильности, было бы почти невозможно прорваться сквозь окружение Тартара без боя.

Но у Лео был один способ сделать это возможным.

Аура начала полыхать внутри тела Лео.

Вены вздулись на его висках и по всему телу.

Каждая волосинка на его теле встала дыбом, а чувства обострились в несколько раз выше нормы.

Тук! Тук!

Звук его сердцебиения раздавался в несколько раз громче обычного.

«Гиперчувство».

Техника великого героя Арона, достигнутая путём тонкого манипулирования Аурой, чтобы довести все органы чувств организма до предела.

Конечно, по сравнению с оригиналом, она была несопоставимо грубой.

«Его Гиперчувство не просто обостряло чувства — оно было на таком уровне, что позволяло предсказывать будущее».

Но на данный момент этого было достаточно, чтобы справиться с ситуацией.

Ква-ак!

Лео прыгнул на ветку и помчался через лес на невероятной скорости.

***

Великан почти трёхметрового роста стоял посреди леса.

Это был Чубарн, демон, посланный Тартаром для уничтожения ростков героев.

Он пристально смотрел на несколько экранов, парящих в воздухе.

Первокурсники из Люмена появлялись в сети наблюдения Тартара, раскинутой по всему лесу.

Пока он искал свою цель, один экран привлёк его внимание.

— Так спасательный отряд уже здесь?

Чубарн быстро потерял интерес к этим двоим.

Ему было приказано лишь устранять любого, кто вмешается, а не искать их активно.

Была только одна цель.

«Устранить кандидатов в герои, которые могут стать угрозой в будущем».

Когда он уже собирался двинуться на выполнение миссии, Лео столкнулся с монстрами и только вступал в бой.

Лео и Хлоя были лишь препятствиями.

Первоначальная цель никогда не менялась.

И всё же взгляд Чубарна оставался прикованным к Лео и Хлое.

Если быть точным, к Лео, который призывал Ауру, магию и духов.

Очевидная враждебность и ненависть пылали в глазах Чубарна.

Свирепо глядя на Лео, Чубарн выплюнул имя, словно пережёвывая его.

— Кайл!

***

— Впереди группа орков.

— Поняла.

Даже если пытаешься избегать битв, иногда выбора нет.

Это был один из таких случаев.

Хлоя быстро процитировала заклинание и в мгновение ока завершила магию.

Три ледяных копья пролетели по прямой линии в том направлении, куда указал Лео.

Хрясь!

— Кра-а-агх!

Орки, пронзённые ледяными копьями, закричали.

Пятеро орков погибли на месте.

Но осталось ещё пять орков.

Гва-а-агх!

Орки в ярости размахивали своим грубым оружием.

Последний орк в тылу вытащил рог из-за пояса.

Хлоя точно знала, что это значит.

«Я должна остановить его! Если нет, на нас нахлынет ещё больше орков!»

Она быстро начала читать заклинание.

Но Лео был на шаг быстрее.

Он убрал правую руку с бедра Хлои, выхватил меч…

Свист!

…и, перехватив его обратным хватом, швырнул.

Ших! Глухой удар!

— Гвек?

Меч пронзил шею орка вместе с рогом.

Подойдя к мгновенно убитому орку, Лео ухватился за рукоять.

— Прости, на тебя может попасть кровь.

Фвух!

Он резко вытащил меч и сделал замах назад.

Всплеск! Разрез! Хруст!

Меч Лео описал леденящую душу дугу.

Там, где прошел меч, орки застыли на месте.

Оставив орков позади, Лео унёсся прочь.

Свист!

Затем орки рухнули, истекая кровью.

«Он быстрый».

Прошло уже почти два часа с тех пор, как они вошли в Геройский мир.

Всего на данный момент произошло семь сражений.

«Обычно к этому времени их было бы больше двадцати».

Конечно, Лео не выбирал кратчайший путь.

Но для Лео и Хлои значение имело безопасное воссоединение с первокурсниками тридцатилетней давности, а не экономия времени.

В этом смысле Лео определённо сохранял их силы.

Более того, во всех семи битвах они ни разу не сражались с демонами, и Хлоя ни разу не слезала со спины Лео.

Даже несмотря на то, что им не попадались особо сильные монстры, Лео максимизировал их боевую эффективность за счёт максимально оптимизированных движений.

Всё, что делала Хлоя, — накладывала заклинания, как указывал Лео.

Трудно было поверить, что такое вообще возможно.

Хлоя взглянула на спину Лео.

На ней не было ни намека на усталость.

«Разница в реальном бою настолько велика…»

Хлоя прикусила губу.

— Нашёл их.

— А?

Хлоя повернула голову в ту сторону, куда смотрел Лео.

Там группа студентов противостояла каким-то неизвестным нападавшим.

— Это же…!

Загадочные фигуры в чёрных капюшонах.

— Демоны?

Почувствовав исходящую от них зловещую ауру, лицо Хлои ожесточилось.

— Хлоя.

— Да.

— Мне нужна твоя поддержка.

Лео отпустил руку, придерживающую бедро Хлои.

Хлоя быстро наложила заклинание полёта, [Полёт].

Увидев это, Лео немедленно активировал Ауру и пригнулся.

Главный демон, стоявший лицом к студентам Люмена, крикнул:

— Готовьтесь, презренные кандидаты в герои!

Фвух!

Серебряная вспышка пронеслась над головой демона.

Фвух!

Демон раскололся от самой макушки, истекая кровью и превращаясь в песок.

— Давненько я не охотился на демонов.

Внезапное вторжение застало демонов врасплох.

— Кто ты, чёрт возьми, такой?!

— Я?

Лео леденяще улыбнулся.

— Тот, кто собирается тебя убить.