«Так ты осознал моё присутствие, контрактор юного Феникса».

— Тартар, значит.

«Ты даже разгадал мою личность? Интересно. Очень интересно».

— Я уже понял, что ты задумал.

Лео, которому в Эпоху Катастрофы Тартар надоел до чертиков, слишком хорошо знал их уловки.

— Это даже к лучшему. Есть кое-что, о чем я хотел тебя спросить.

«Кандидат в Герои хочет спросить меня о чем-то… Хорошо, что именно тебя интересует?»

— Этот Фафнир, где ты его взял? Он должен был вымереть во время Эпохи Катастрофы.

«Ты и о Фафнире знаешь? Кто же ты на самом деле?»

— Думаешь, я отвечу?

«Справедливо. Интересно. Очень интересно».

Фафнир склонил голову, бормоча что-то себе под нос.

«Но нет, я не могу этого так оставить. Каким бы интересным ты ни был, думаю, тебе лучше исчезнуть здесь».

Черная аура хлынула из тела Фафнира.

— Если не собираешься отвечать, то у меня тоже нет причин оставлять этого отвратительного зверя в живых.

Лео усмехнулся и сконцентрировал свою Ауру.

Пламя на теле Фиоры вспыхнуло еще ярче.

«Я еще не выучил её, но принцип знаю».

Лео вспомнил технику, которую Селия использовала во время вступительного экзамена.

«Обычно одного знания принципа недостаточно, чтобы использовать технику в одиночку. Но…»

Лео ухмыльнулся и влил свою Ауру в Фиору.

Мощная техника меча, которой могут научиться только прямые потомки семьи Зердингер.

«Секретное искусство дыхания Феникса — Протуберанец. Ритуал призыва».

Огненно-рыжее пламя окутало Фиору.

Ку-а-а-а-а!

Фафнир изверг черное пламя в сторону Лео.

Фиора бросилась прямо в это черное пламя.

Фью-ю-ух!

Словно очищая его, черное пламя встретилось с огнем Фиоры и стало багровым.

Трансформированное пламя стало собственным пламенем Фиоры.

Вжих!

Крылья Фиоры, заточенные Аурой, перерезали шею Фафнира.

Брызги!

Черная кровь брызнула во все стороны, когда тело Фафнира рухнуло на землю.

Прямо перед этим Фиора вытянула когти, схватила потерявшего сознание Сэн Рю за одежду и полетела к Лео.

Фью-ю-ух!

Труп Фафнира вскоре превратился в черное пламя и исчез.

Он исчез полностью, не оставив даже следа.

Фиора опустила Рю на грифона Лео, затем легко приземлилась на голову Лео.

Она осматривала себя, принимая разные позы, словно ребенок, хвастающийся новой одеждой перед зеркалом.

«Что это было?»

Лео прищурился.

Появление вымершего демонического зверя.

Укротитель зверей из Тартара, управляющий таким зверем.

«И как этот парень призвал того Фафнира?»

Выражение лица Лео стало серьезным.

Что бы это ни было, дело явно не пустяковое.

«Связано ли это с тем, что Фирина находится в Люмене?»

Лео погладил подбородок, думая о Фирине, Фениксе, которая была близкой подругой его матери и гостьей директора в Люмене.

«Мне придется спросить её».

Лео вздохнул и отозвал свою Духовную Силу.

Поп!

Окутанная пламенем, Фиора вернулась в свой первоначальный облик и плюхнулась на голову Лео.

Писк! Писк!

Фиора клевала макушку Лео своим крошечным клювом, словно протестуя.

— Хочешь, чтобы я вернул тебя в то состояние, в котором ты была минуту назад? Это даже не твоя настоящая форма.

Писк! Писк!

Словно обидевшись, Фиора ущипнула Лео за несколько прядей волос и потянула.

Не обращая внимания на маленького Феникса, Лео заметил черную виверну, летящую к нему издалека.

Это была Юра, профессор, отвечающая за призыв.

Лео почесал щеку.

— Так что же будет с матчем?

***

— Эх! В итоге его отменили~

Карл проворчал, сцепив пальцы за головой.

Практический экзамен по призыву, Гонка Духов-Зверей, был отменен.

Тем не менее, поскольку это был экзамен, студенты получат оценки в зависимости от того, как они продемонстрировали свои способности во время теста.

— Ты выглядишь разочарованным больше всех остальных.

— Конечно! Ты хоть знаешь, сколько я на тебя поставил? Я мог бы целое состояние заработать с такими-то коэффициентами!

— Ты сделал ставку?

Лео сухо рассмеялся, глядя на искренне огорченное лицо Карла.

«Поскольку Карл не знает, похоже, остальные студенты не в курсе, что Сэн Рю заключил контракт с демоническим зверем».

После окончания матча Лео, Чэнь Ся, Уолден Тайден и Элиза были вызваны Юрой.

Им сказали не рассказывать другим студентам ничего, что связано с демоническими зверями.

«Студент Люмена, заключающий контракт с демоническим зверем — это происшествие огромного масштаба. Но как тот укротитель зверей из Тартара передал Фафнира Сэн Рю?»

Лео вышел из общежития вместе с Карлом, сохраняя серьезное выражение лица.

— Кстати говоря, Лео, я слышал, что студенты магического факультета в последнее время шепчутся у тебя за спиной.

— Не то, чтобы это было чем-то новым.

Лео ухмыльнулся.

Как староста класса и беспрецедентный студент всех факультетов, Лео был самым известным среди первокурсников.

В начале семестра люди обращали на него внимание только из-за того, что он учится на всех факультетах сразу.

Даже на двойном факультете трудно правильно распоряжаться двумя способностями.

«Но я выделился во всех трех».

Для Лео это было естественно, но для других — нет.

Разумеется, это привлекло внимание профессоров.

Особенно Эйна Эландье, Юры и Лена — главных профессоров первого курса.

Все трое профессоров жаждали заполучить Лео на свои факультеты.

Нет никакой возможности, чтобы другие студенты этого не заметили.

В Люмене привлечение внимания профессоров и получение как можно большего количества знаний является залогом школьной жизни.

Но Лео стал центром внимания всех трех глав факультетов.

Естественно, нашлись студенты, завидующие Лео.

Лео это тоже понимал.

«Конечно, это не значит, что я буду с ними милым».

Понимать чувства других студентов и хорошо с ними обращаться — это две разные вещи.

Если кто-то начнет судачить у него за спиной прямо перед ним, Лео был готов разобраться с ними без колебаний.

— В этом нет ничего нового. Но что раздражает, так это то, что в последнее время я постоянно слышу, как те ребята, что тусуются с Хлоей, в открытую поливают тебя грязью.

— Те, что крутятся вокруг Хлои?

— Да. Ну, знаешь, эти из всех тех престижных магических семей, которые всегда держатся вместе.

— Не думаю, что Хлоя из тех, кто станет ладить с такими ребятами.

Хлоя была из северной Магической Башни, но её семья не имела там влияния.

Из-за этого Хлоя не ладила с так называемой группой престижных семей в начале семестра.

— Вот и я о чем! Эти ребята раньше поливали грязью не только тебя, но и Хлою. Но теперь, во время сезона экзаменов, они ведут себя так, будто они лучшие друзья, и так и липнут к Хлое. Похоже, они даже пытаются использовать её, чтобы создать фракцию.

— Хлоя не из тех, кто позволит помыкать собой.

— Это правда, но я волнуюсь. Твое соперничество с Хлоей и то, как отстраненно она вела себя с нами в последнее время, беспокоит меня.

Карл глубоко вздохнул.

Пока они разговаривали, двое дошли до двухэтажного здания между мужским и женским общежитиями.

Это был учебный зал, где первокурсники собирались и учились вместе.

Лео и Карл, захватив свои учебные материалы, направились в комнату в конце второго этажа.

Внутри стоял длинный учебный стол со скамьями по обе стороны.

Челси лежала на одной из скамеек, скрестив ноги, и смотрела в потолок; в одной руке она держала книгу, а другой перекусывала.

— М-м? Вы здесь?

Челси поприветствовала их с палочкой печенья во рту.

Хрусть, хрусть.

Наблюдая, как Челси осторожно ест покрытую кремом палочку печенья, Карл прошептал Лео.

— Лео, у меня раньше была эта фантазия о благородных девушках, понимаешь? Ну, типа, у них должна быть такая элегантная аура.

— И?

— Всё это рухнуло после приезда в Люмен.

Пока Карл говорил с печальным лицом, в него полетел блокнот.

— Ты вообще слышала, что я говорил?!

— Что бы ты ни говорил, ты ведь сказал что-то грубое, не так ли?

Челси вскочила одним ловким движением.

Сев перед ней, Карл посмотрел на гору закусок на столе и спросил:

— Ты разве не ужинала?

— Ужинала.

— Тогда что это за гора снеков?

— Десерт.

— Это десерт? Если будешь продолжать так есть, превратишься в поросенка.

— В отличие от тебя, Карл, я вообще-то занимаюсь физическими упражнениями.

Челси напевала мелодию, вставая.

— Итак, почему ты хотел встретиться сегодня вечером?

— Как я и говорил ранее, причина нашей встречи — представить оригинальную магию, которую каждый из нас создал перед завтрашним практическим экзаменом по магии, и дать друг другу обратную связь.

— Это официальная причина, но на самом деле ты ведь просишь нас о помощи, верно?

Челси поддразнила его, скрестив руки.

При её словах Карл сложил ладони вместе и склонил голову.

— Всё верно! Я не могу заставить свое заклинание работать как надо! Пожалуйста, подкиньте мне несколько хороших идей! Умоляю вас! Братишка! Сестренка! Я очень прошу!

— Ничего не поделаешь.

Челси рассмеялась и выпрямилась со всем достоинством юной леди из прославленной семьи магических героев.

Карл замер, глядя на неё с восхищением.

Челси мило улыбнулась и хлопнула в ладоши.

— Вкусняшки.

— А?

— Ты не слышал? Вкусняшки.

— К чему это вдруг?

— Ты же не планировал просить об одолжении юную леди из семьи Ревелин с пустыми руками, не так ли? Обычно мои советы стоят дорого, но раз уж мы друзья, я возьму оплату вкусняшками.

С этими словами Челси приказала:

— Сходи в кафе на первом этаже и купи по одному виду каждой закуски.

— …Простите, леди Челси? Здесь еще полно закусок.

— Да, я знаю.

— Проклятье! Ты дьявол!

Закуски в кафе Люмена все были восхитительными — и дорогими.

Челси ярко улыбнулась, глядя, как Карл в слезах уходит покупать еще больше еды.

— Кстати говоря, Лео оппа, ты так и не сказал нам, какую оригинальную магию ты создал.

Карл создал оригинальное алхимическое заклинание для управления металлом по своему желанию.

Челси, естественно, работала над оригинальной магией ветра благодаря наследию своей семьи.

— Ты ведь создал что-то потрясающее, да?

— Это магическая система, основанная на неатрибутивной магической силе.

— Магическая система на неатрибутивной силе?

— Да. Я создал магическую систему, в которой можно использовать магию всех стихий без каких-либо штрафов.

У каждого мага есть своя специализация.

В случае Челси — это магия ветра.

Конечно, это не значит, что она не может использовать другие стихии, но есть штрафы.

Самый распространенный штраф заключается в том, что при использовании противоположного атрибута сила уменьшается вдвое, а потребление маны удваивается.

Лео говорил, что создал систему, позволяющую использовать любую магию без таких штрафов.

— Это вообще возможно?

Челси была настроена скептически.

Лео раскрыл ладонь.

Врррм!

В его руке появилось магическое построение, сотканное из нитей Магической Силы.

Челси в трепете уставилась на заклинание.

— …Такими темпами, Лео-оппа может даже занять первое место на практическом экзамене по магии.