Пламя собралось на кончике меча Лео.

Его огонь разгорался всё яростнее.

Окутанный пламенем, Лео бросился вперед.

«Сейчас!»

Прежде чем Лео успел войти в зону поражения, Хаул сделал выпад копьем.

Ш-ш-ва-а-ах!

Мощный поток зеленой [Ауры] вырвался из наконечника копья.

[Аура] вытянулась, словно живая анаконда, целясь Лео в шею.

Лео попытался разрубить атаку своей [Пламенной Аурой].

Ф-шу-ух!

В этот момент [Аура] Хаула изогнулась, словно живой змей.

«Я так и думал».

Ничуть не смутившись, Лео бросился на открывшегося Хаула.

Хотя технике Хаула было невероятно трудно противостоять на расстоянии, у нее был один роковой изъян: как только дистанция сокращалась, он становился беззащитным.

— Попался!

Хаул торжествующе закричал.

С-с-ск!

— ......!

Его [Аура] продолжала удлиняться.

— [Змеиная тюрьма]!

Щелк!

Словно змея, обвивающая добычу, [Аура] быстро обхватила и сдавила Лео.

Со всех сторон послышались восторженные вздохи при виде столь впечатляющего проявления точного контроля над [Аурой].

Профессор Эйн Эландье слегка приподнял уголок рта, наблюдая за происходящим.

«[Пламенная Аура] превосходна в мощной атаке, но имеет явную уязвимость в защите. Это как обоюдоострый меч».

[Ядовитая Аура] обладала той же особенностью.

Вот почему она была от природы слаба против [Пламенной Ауры].

«Он одержимо тренировал контроль над [Аурой], чтобы преодолеть этот недостаток — и это сработало».

Эйн перевел взгляд на Лео, который хранил молчание внутри ловушки.

«Но Лео Флоу не из тех, кто бросается в бой без плана».

«Ну как тебе это, Лео! Этой техникой я тебя одолею! А потом...»

Хаул обернулся к Селии, на лице которой застыло удивление, и сжал кулак.

«Селия! Я заставлю тебя признать, что я тебе ровня!»

— Впечатляющая техника. Но финал у тебя небрежный.

— Что!

Ф-шу-ух! БУМ!

[Аура], обвивавшая Лео, внезапно раздулась, а затем взорвалась, разлетаясь во все стороны.

Ф-ШУХ!

[Пламенная Аура] Лео вспыхнула с неистовой силой.

Удерживая меч в завершающей позиции, Лео пристально смотрел на застывшего Хаула.

— Никогда не теряй бдительность, пока огонь не погас.

— Ух!

Хаул перехватил копье.

Треск! Бум!

В мгновение ока из-под ног Лео вырвалось пламя.

[Шаг Ауры].

Ф-шух! Ф-шу-ух!

Словно пылающая пуля, меч Лео рванулся вперед и остановился прямо у горла Хаула.

— ......Победитель — Лео Флоу.

Спокойно объявил Эйн Эландье.

О-О-О-О!

Толпа взорвалась криками.

— Вау! Вау! Лео победил!

— ......Он и в реальном бою был настолько хорош?

Челси прыгала от радости, а Тайд недоверчиво бормотал.

Карл, раздавая попкорн гостям, издал несколько громких свистков.

— Кто там говорил, что этот первогодка будет плох в реальном бою?

— Хаул тоже был великолепен, но противник ему попался просто ужасный.

— Определенно есть причина, по которой первокурсники этого года привлекают столько внимания.

Старшекурсники восхищенно переговаривались, оценивая поединок.

Когда Лео убрал меч в ножны, Хаул опустил голову и опустился на колени.

— Полное поражение. Ты на совсем другом уровне... а я тебя недооценил. Какой позор.

— Ну, честно говоря, я тоже не ожидал, что у тебя есть такая техника.

Уровень контроля над [Аурой], продемонстрированный Хаулом, был тем, чего Лео не ожидал — того, чего нельзя было достичь без огромных усилий.

— Будь твоя [Аура] хоть немного сильнее, я мог бы потерять сознание от удушья. Я тоже тебя недооценил, так что, думаю, мы квиты.

Лео улыбнулся и протянул руку.

— Это была потрясающая техника.

Хаул ошеломленно посмотрел на протянутую руку, затем медленно пожал ее и встал.

Лео похлопал его по плечу и покинул арену.

«Лео Флоу... Он не просто так стоит рядом с Селией».

Пробормотал Хаул, уходя с арены.

Но на его пути встали студенты курса рыцарского дела из 1-го класса.

— Хаул! Это было близко!

— У-у-ух! Это был наш золотой шанс отомстить за туалеты!

— Что это вообще за парень? У него и в реальных боях нет слабых мест!

Ученики 1-го класса сплотились, чтобы утешить Хаула.

— Элегантно! Хаул! Это был блестящий матч! Если бы не плохая совместимость, ты мог бы раздавить кого-то вроде Лео Флоу! Не унывай!

— Профессор Седжен. Пожалуйста, воздержитесь от предвзятых комментариев, даже если он ваш ученик.

Профессор Эйн Эландье потер виски, обращаясь к громко кричащему профессору Седжену.

Застигнутый врасплох неожиданной похвалой, Хаул неловко почесал затылок.

Затем, заметив приближающуюся Селию, он тут же напрягся.

Селия ярко ему улыбнулась.

— Неплохо. Ты выглядел круто.

— Что? О! Э-э! Д-да!

Неловко ответил Хаул, его лицо покраснело.

«Хаул на самом деле довольно простодушен, да?»

«Селия удивительно недогадлива в таких вещах».

«Но серьезно... она уже должна была догадаться, верно?»

Ученики 1-го класса обменялись едва заметными улыбками.

— Лео, отличная работа. Когда ты вообще успел так натренировать свою [Ауру]?

Селия подошла к Лео и спросила.

Хаул сжал кулак.

«Лео Флоу! Ты — моя новая цель!»

Настойчивый парень теперь задался целью догнать Лео.

Наблюдая за тем, как Хаул укрепляется в своей решимости, ученики 1-го класса цокали языками и жевали попкорн.

Лео, украсивший первый поединок безупречной победой, сел наблюдать за остальными дуэлями.

— Элиана Ладен из 5-го класса, выйти вперед.

— И-и-ха~! Кто мой противник?!

— Чэнь Ся из 10-го класса, выйти вперед.

— Ой!

Элиана, которая с энтузиазмом вышла вперед, была заметно шокирована, обнаружив, что ей в пару досталась Чэнь Ся.

— Давай проведем хороший поединок.

— Д-да, тебе тоже.

Чэнь Ся и Элиана обменялись приветствиями.

«Я тоже сильно выросла! Теперь можно победить даже лучшую ученицу вступительного экзамена!»

Крепко сжав рапиру, Элиана высвободила [Ауру].

С-с-с-с!

Как мастер боевых искусств, Чэнь Ся была без оружия.

Вместо этого на кончиках ее пальцев мерцала синяя [Аура], образуя капли воды.

Свойством ее [Ауры] была вода.

Капли, образующиеся на кончиках пальцев Чэнь Ся, начали переплетаться, словно нити, вскоре создав шелковистую волну воды.

Пока ее руки двигались в плавном, похожем на танец движении, рябь воды грациозно собиралась у нее на кончиках пальцев.

— Х-у-уп!

Элиана глубоко вздохнула и направила рапиру на Чэнь Ся.

— Хап!

Со взрывным выбросом [Ауры] Элиана рванулась вперед.

Увидев этот яростный натиск, Лео вздохнул.

— Эта идиотка...

БУМ!

— Г-у-ах!

Грохот! Кувырк-кувырк-кувырк!

Яростный натиск Элианы был не только без усилий заблокирован Чэнь Ся, но и полностью отражен.

Она беспомощно покатилась по земле, в ее глазах всё поплыло.

— Чэнь Ся, победа.

Это был поединок, который ясно продемонстрировал подавляющую силу.

Тем не менее, мало кто питал большие надежды — Элиана, будучи магическим мечником, находилась в невыгодном положении на этом экзамене.

Сложив ладони вместе, Чэнь Ся вежливо поклонилась и покинула арену.

Элиана, заставив себя подняться, подняла сжатый кулак к небу и закричала.

— В-в-всё равно! Я напала на нее решительно! Я не испугалась!

— Можешь помолчать? Это неловко.

— Да, просто притворись, что ты без сознания. Пожалуйста.

Студенты курса рыцарского дела из 5-го класса холодно осадили ее, и Элиана надулась.

— Староста! Они говорят, что я позорюсь!

Наблюдая за ее нытьем, Лео заговорил.

— Проблема в твоем нетерпении. Ты ведь знаешь, насколько сильна Чэнь Ся, не так ли?

— Конечно! Поэтому я и бросилась в атаку! Я знала, что не смогу пробиться только за счет фехтования, поэтому должна была проявить силу духа!

— Тоже мне, нашла чем хвастаться.

Лео цокнул языком на Элиану, которая скрестила руки и гордо сделала свое заявление.

Элиана по-прежнему была студенткой высшего уровня, что не было преувеличением даже в масштабах всей школы.

«Просто неудачный противник. Если бы она могла использовать магию, возможно, всё было бы иначе — но это был экзамен по рыцарскому делу. И всё же, будь она осторожнее, она бы не проиграла так жалко».

Лео покачал головой и встретился взглядом с Чэнь Ся, которая сидела с группой 10-го класса.

Она улыбнулась и помахала рукой, и Лео помахал в ответ.

«Я и раньше об этом думал, но Чэнь Ся действительно самый сбалансированный студент курса рыцарского дела среди первокурсников».

Свойства [Ауры] Селии и Дьюрана были сильно ориентированы на нападение.

С другой стороны, водная [Аура] Чэнь Ся обладала отличным балансом между атакой и защитой.

Пока Лео размышлял о способностях Чэнь Ся, он наблюдал за другими дуэлями среди своих сверстников.

По сравнению с результатами вступительных экзаменов, многие студенты, находившиеся на более низких позициях, значительно подтянулись.

Некоторым даже удалось победить тех, кто когда-то был гораздо сильнее их.

Пока удача то улыбалась, то отворачивалась, лучшие ученики вступительного экзамена доказали, что они находятся на другом уровне.

Селия, мгновенно победившая своего противника, элегантно откинула волосы и подошла к Лео.

— Ну как?

— Ты выросла.

— Очевидно.

Селия прищурилась.

— Лео, в этот раз я займу место представителя.

Наблюдая за ее уверенным заявлением, Лео слабо улыбнулся.

— Забирай, если сможешь.

На это Селия мило улыбнулась и вернулась к 1-му классу.

Элиана, наблюдавшая со стороны, заговорила.

— А ты популярен.

— Ревнуешь?

— Нет. Как я и говорила Нелле, мне не по душе такая популярность.

***

Период промежуточных экзаменов.

После того как закончился последний письменный тест — по лингвистике — ученики 5-го класса облепили Челси.

— Эй! Эй! Челси! Дай посмотреть твои ответы!

— Я первый!

— Карл! Ты всё равно всегда в самом низу! Потерпишь!

— Это несправедливо!

Разгорелась ожесточенная борьба за право увидеть лист с ответами Челси, набравшей самый высокий балл на письменных тестах 5-го класса.

Видя, как все одноклассники сбегаются к ней, Челси замахала своим бланком перед ними.

— Кому показать первому?

— Челси! Покажи мне первому!

— Мне! Мне, пожалуйста!

— Ты сегодня особенно красива, Челси!

5-й класс так и лип к своей самой младшей ученице.

— Хо-хо-хо.

Челси прикрыла рот самодовольной улыбкой, явно наслаждаясь вниманием.

— Тест уже закончился — неужели они думают, что их баллы от этого изменятся?

Лео, сидевший сзади у окна, подпер подбородок рукой и заговорил. Нелла лениво ему улыбнулась.

— Фу-фу. И всё же, в человеческой природе заложено желание узнать свой результат пораньше, не так ли?

На это Лео покачал головой и начал собирать свои письменные принадлежности.

— У меня осталась только совместная практика по Геройскому протоколу и боевым искусствам. У тебя еще остались магические дисциплины и призыв, верно?

Лео сдал дуэльный экзамен курса рыцарского дела, одержав пять побед подряд.

Из пяти поединков самым тяжелым был первый — против Хаула.

Селия, Чэнь Ся и Дьюран также сдали его, одержав по пять побед.

У Неллы было одно поражение.

— Если бы не этот придурок Дьюран, у Неллы тоже мог бы быть идеальный результат!

Челси, закончив раздавать ответы, обняла Неллу, жалуясь.

Нелла была сильным претендентом на идеальный результат, но ее третий поединок был против Дьюрана, что привело к поражению.

— Я достойно сражалась против Дьюрана, так что я довольна.

Нелла с улыбкой погладила Челси по голове.

— Кстати, Лео, как твоя практика по призыву?

— Идет хорошо.

— Но ты почти никогда не появляешься на групповых занятиях.

Тайд, студент факультета призыва, спросил с недоуменным видом.

Практика по призыву традиционно была одним из крупнейших событий для первокурсников в Люмене.

Лео просто улыбнулся на его вопрос.

— Я усердно тренируюсь — просто не там, где вы могли бы меня увидеть.

— Это так в стиле Лео. Всегда уверен в себе, да? Так какова твоя цель?

Когда Челси спросила с блестящими глазами, Лео ответил так, будто это была самая очевидная вещь в мире.

— Первое место.