Мяч, окутанный молниеносной Аурой Дьюрана, полетел к воротам.

— Ветряной щит!

В то же мгновение Челси поспешно сотворила защитное заклинание.

Мощный порыв ветра дунул со стороны ворот 5-го класса.

Мяч, летевший на невероятной скорости, внезапно замедлился.

Но его инерция никуда не делась.

Это лишь на долю секунды задержало мяч.

Поскольку вокруг него вихрилась Аура молнии, никто не решался бездумно попытаться поймать его.

Даже если бы кто-то и попробовал, мяч наверняка пробил бы защиту Челси и устремился в ворота прежде, чем кто-либо другой смог бы коснуться его.

— Бесполезно! — усмехнулся Дьюран.

В этот момент Лео крикнул:

— Карл! Приготовься к тому, о чем я тебе говорил!

— Черт! Если бы не уборка туалетов...!

Карл Томас воззвал к своей магии.

Карл специализировался на магии стихии земли.

Стихия земли была особенно хороша для защиты и веса!

Слабая коричневая Мана вспыхнула вокруг тела Карла.

Лео, схватив за руку Карла, ставшего теперь невесомым, швырнул его в сторону ворот.

Это был план блокировки всем телом.

Вшух! Фьють!

Тело Карла полетело к воротам.

Вжух! Ш-ш-ша-а-а!

В то же время мяч прорвался сквозь барьер Челси.

Став легче мяча, Карл благодаря силе Лео достиг ворот раньше самого снаряда.

— Бесполезно! Ты влетишь в ворота вместе с мячом!

Дьюран рассмеялся.

Но как раз перед самым столкновением Карл использовал магию, чтобы максимально увеличить свой вес.

Вдобавок к этому Челси быстро наложила на него заклинание щита.

Бам!

— Кха!

Бум!

В ворота влетел только Карл, по которому пришелся удар мяча. Сам же мяч отскочил в сторону.

Если кто-то поймает мяч до того, как он коснется земли, владение остается за командой; если нет — они его теряют.

Тюк! Кать-кать-кать.

Мяч покатился по земле.

Свист!

— Владение переходит к 5-му классу!

— Кья-а! Круто, Карл!

— Мы никогда не забудем твою жертву ради класса!

Благодаря командной работе Лео, Челси и Карла им едва удалось защититься, и 5-й класс разразился радостными криками.

Карл, видя, что одноклассники помнят только о его жертве, но не о его самочувствии, смог лишь печально улыбнуться.

— Прости, Карл.

— Ты в порядке?

— Лео, Челси, вы всё, что у меня есть, — сказал растроганный Карл, когда те подошли к нему с извиняющимися улыбками.

— Это было потрясающе. Как называется эта стратегия? — лениво спросила Нелла, приближаясь для исцеления.

— Операция: «Дружеский щит»! Лео придумал эту защиту как раз для подобных ситуаций! — сказала Челси с сияющей улыбкой.

— Использовать друга как инструмент для победы... Мудрое решение, — ответила Нелла.

Карлу захотелось плакать.

Тем временем Элиана, теперь державшая мяч, лихо крутанула рукой.

— Хорошо! Хорошо! Давайте заработаем еще одно очко...!

Вжух!

Со стороны 1-го класса вылетело нечто похожее на хлыст и выхватило мяч из рук Элианы.

— О-о-о! Хаул!

— Так круто!

— Это же преемник Змеиного копья!

В мгновение ока 1-й класс вернул себе владение, и их боевой дух взлетел до небес.

Элиана тупо уставилась на свои пустые руки, а затем на мяч, который забрал 1-й класс. Она сложила руки вместе и склонила голову перед Карлом.

— Прости, они его отобрали.

— Верни мне мою же-е-ертву!

***

— О! Что привело вас на тренировочную площадку в такой час, старший Эйн?

— Разве это не очевидно? Я пришел понаблюдать за уроком боевых искусств.

Эйн Эландье и Лен пересеклись перед входом на тренировочную площадку.

— Ха-ха, понятно. Разумеется. Сейчас ведь занимаются Селия, Дьюран и Чэнь Ся, верно? Как профессор вашей области, вы наверняка хотите посмотреть, как ведут себя в бою лучшие ученики факультета рыцарей!

— Лен, я здесь для того, чтобы понаблюдать за всеми студентами факультета рыцарей. А не ради кого-то конкретного, в отличие от тебя.

— Я тоже здесь, чтобы проверить всех студентов факультета магии, — пожал плечами профессор Лен.

Эти двое были не просто старшим и младшим коллегами-преподавателями.

Оба были выпускниками академии Люмен и знали друг друга еще со школьной скамьи.

Конечно, их отношения нельзя было назвать дружескими; как профессора разных факультетов, они продолжали соперничать со студенческих времен.

А когда к ним добавлялась Юра, профессор факультета призыва, все знали: это верный рецепт хаоса — как для преподавателей, так и для студентов.

— Кстати, я был удивлен, когда узнал, кого из профессоров назначили ответственными за первокурсников.

— Да, для нас обоих это впервые.

— Если подумать, старший Эйн, вы ведь были первым учеником профессора Седжена, верно? Каким он был в те времена?

— Он точно такой же. Он глубоко заботился о своих учениках. А вот профессор Харрид с тех пор сильно изменился.

— К тому времени, как я перешел на пятый курс, его уже знали как «Слезовыжимателя».

Предаваясь воспоминаниям, два профессора вошли на тренировочную площадку.

И были удивлены.

— Бастера? На самом первом занятии?

— Смелый шаг.

Они быстро поняли, что в Бастеру играют 1-й и 5-й классы.

«5-й класс ведет со счетом 1:0».

Неожиданный результат.

Все асы 1-го класса были на месте.

Это не было преднамеренным, но 1-й класс был элитной группой, собранной из тех, кто набрал высокие баллы на вступительных экзаменах.

Матч между лучшим и худшим классами.

Неважно, насколько мало будут значить вступительные баллы спустя месяцы, сейчас разрыв все еще был очевиден.

«Лео, Челси, Элиана и Тайд. И Нелла... Их можно назвать асами 5-го класса, но остальные таковыми не являются».

Эйн выглядел заинтригованным.

— Поразительно, — сказал Лен, наблюдая за игрой.

— Лео определенно прирожденный лидер.

— Я понял это еще на церемонии поступления.

1-й класс использовал свои превосходящие навыки, чтобы подавить 5-й класс индивидуальной игрой.

В отличие от них, 5-й класс полагался на командную работу.

В центре всего этого был Лео.

Он предугадывал каждый шаг противника и, когда требовалось, мгновенно придумывал идеи для отражения атак 1-го класса.

Лен с сожалением нахмурился.

«Он использует только Ауру!»

Было бы здорово, если бы он использовал еще и магию, но Лео использовал только Ауру.

У него не было выбора.

Интерпретация заклинаний у Лео была выдающейся, но его запасы Маны были невелики.

Поэтому Аура стала его основной силой в бою.

Лен обеспокоенно взглянул на Эйна.

Эйн тоже наблюдал за Лео, но, в отличие от Лена, на его лице застыло выражение глубокого удовлетворения.

Задетый этим, Лен мысленно закричал:

«Лео, пожалуйста, используй и магию тоже~!»

Пока Лен с отчаянной надеждой наблюдал за Лео, матч перешел в завершающую стадию.

Поскольку Бастера требовала использования всевозможных способностей, она была изнурительной.

Обычно матч длится час, но с выносливостью первокурсников двадцать минут были пределом.

И тут ужасающая атака Селии сотрясла сетку ворот 5-го класса.

— Селия! Потрясающе! Кажется, я в тебя влюбляюсь!

— Старшая сестренка! Сделай меня своей младшей сестрой!

1-й класс неистово ликовал.

Селия забила гол, прорвавшись через троих защитников 5-го класса у ворот.

— Она что... монстр?

Карл, по которому пришелся прямой удар мячом, слабо пробормотал это и повалился без сознания.

— Ха-а! Ха-а!

Но и сама Селия была измотана, выложившись на полную силу.

— Я выбила троих, и времени осталось совсем немного! Если мы остановим эту следующую атаку и контратакуем, то сможем победить, так что мы должны переломить ход игры во что бы то ни стало!

Хрипло крикнула Селия.

5-й класс, в мгновение ока потерявший свое небольшое преимущество, пал духом.

Между тем боевой дух 1-го класса взлетел.

Из глубины площадки Хлоя свирепо смотрела на 5-й класс.

Несомненно, самой яркой звездой этого матча была Хлоя.

Она пропустила ранний неожиданный гол, но после этого безупречно сдерживала главных атакующих 5-го класса — Лео и Челси.

Какие бы уловки они ни пробовали, Хлоя была неприступна.

Глядя на Лео, который готовился к атаке, Хлоя приняла решение.

«Я не проиграю. Никогда».

С самого первого урока магии Хлоя поняла, что не может игнорировать Лео.

Она ни разу не думала, что в магии может уступать кому-либо.

Даже по сравнению с Абатом, одноклассником, считавшимся лучшим магом, она верила, что её навыки анализа заклинаний выше.

И это было правдой.

Гений магического ремесла, признанный даже Северной Магической Башней.

Это была Хлоя Миллер.

Но в самый первый же день она уступила в анализе магии.

«Я не могу проиграть Лео Флоу».

Хлоя крепко сжала кулаки.

Теперь, когда Селия выбыла, в защите 1-го класса образовалась зияющая дыра.

— В атаку! Если мы не забьем сейчас, нам конец!

Закричала Элиана.

Челси заблокировала Дьюрана, который пытался броситься к Лео.

Остальные игроки делали все возможное, чтобы изолировать Лео и Хлою для поединка один на один.

Лео ловко пробирался через поле 1-го класса, устремляясь к воротам.

Когда Селия выбыла, а Дьюран был связан боем с Челси, останавливать Лео было действительно некому.

Но у 1-го класса оставался еще один козырь.

Хлоя преградила путь Лео.

— Тебе не пройти.

— Извини, но я думаю, что в поединке один на один смогу прорваться.

Замечание Лео заставило Хлою ухмыльнуться.

Хрусть-хрусть-хрусть!

Веки Лео дрогнули.

В воздухе образовался лед, и появились четыре ледяные скульптуры — точные копии Хлои, — преградившие путь Лео, словно живые куклы.

— Не может быть! Ледяные клоны? Она использует технику такой сложности? Даже мой брат на это не способен!

Челси была шокирована.

— Это не просто обычный клон!

Вокруг ледяных клонов развернулись магические круги.

Каждый из них, по сути, был самостоятельным магом.

— Использовать такое заклинание в твоем возрасте? Гениально, — сказал Лео с восхищением.

Глаза Хлои сузились.

— Ты издеваешься надо мной?

«Он занял первое место по теории магии и смеет поддразнивать меня?»

Хлоя яростно посмотрела на него и усмехнулась.

— В любом случае, тебе не пройти! Просто сдайся!

— Ты права, одной только Аурой мне это не пробить.

Лео слабо улыбнулся.

— Это если использовать только Ауру.

Вшух!

«Мана?»

Хлоя была застигнута врасплох.

Она никак не ожидала, что Лео применит магию в этот момент.

Тело Лео размножилось.

«Заклинание иллюзии? Ерунда!»

Она была удивлена, но если это всего лишь заклинание иллюзии, Хлоя могла с этим справиться.

Атаковать магией было фолом, но атака магических иллюзий была по правилам.

«Кто из них настоящий?»

Но для Хлои найти настоящего среди простых иллюзий было детской забавой.

Она сосредоточила Ману в глазах и проанализировала миражи.

Внезапно лицо Хлои окаменело.

«Я не могу понять, какой из них фальшивый!»

Не имея возможности выбрать настоящего, она не могла атаковать наобум.

Но было кое-что еще более шокирующее.

«Это... это заклинание...!»

Пока Хлоя стояла в оцепенении, Лео прошел мимо неё и мягко забросил мяч в ворота.

Совершенно потрясенная, Хлоя просто рухнула на месте.

Безупречное заклинание иллюзии, которое невозможно было распознать.

Хлоя узнала магию, которую только что применил Лео.

Но сама она не смогла бы её сотворить.

Потому что заклинание, использованное Лео, не было человеческой магией.

Хлоя тупо смотрела ему вслед.

Когда иллюзия исчезла, вниз посыпались листья.

Совершенно иная магическая система.

— Эльфийская... Звездная Магия?

Мираж.

То что применил Лео, было заклинанием, созданным Луной, Основательницей Туманности.