5-й и 1-й классы разделились на две команды, рассаживаясь кругами вокруг своих профессоров.

— Есть добровольцы для участия?

— Я выдвигаю Лео и Челси! — Карл Томас поднял руку, и остальные студенты согласно закивали.

Лео был не только старостой класса, но и произвел на всех впечатление в период временных занятий, прочно зарекомендовав себя как способный ученик.

Челси, член престижной семьи героев, набрала самый высокий балл среди учеников 5-го класса на вступительном экзамене.

— Лео Флоу, Челси Ревелин. Есть возражения?

— Никаких.

— У меня тоже нет.

— Хорошо. Ты тоже, Карл Томас — раз уж ты их выдвинул, ты в деле.

— А? Разве не лучше будет, если кто-то другой…

— Отказ не принимается.

— Слушаюсь!

Карл Томас был вынужден присоединиться, вопреки своему нежеланию.

— Следующий?

— Я!

— И я тоже!

Элиана и Тайд с энтузиазмом подняли руки.

— Элиана Ладен, Тайд Маркоа. Это четверо — осталось еще четверо.

— Я тоже присоединюсь.

— Нелла Карвен.

Когда Нелла вызвалась своим томным голосом, мальчишки разом повскидывали руки.

Одна из самых красивых девушек класса решила участвовать, разжегши их энтузиазм.

Таким образом, вперед вышли восемь игроков.

— Похоже, команда 5-го класса тоже определена!

Профессор Седжен широко развел руки.

Вж-ж-жух!

На тренировочной площадке появились световые линии, образуя прямоугольник.

На каждом конце материализовались ворота, созданные из линий Маны.

Игроки обеих команд собрались в центре.

— Матч продлится двадцать минут. Победа важна, но честная игра — еще важнее. Даю вам минутку на обсуждение стратегии.

С этими словами профессор Седжен занял судейское место.

— Вышли сюда так безрассудно, да?

— Я размажу тебя.

Селия и Хлоя уставились на Карла Томаса с угрожающими улыбками.

Напуганный, Карл спрятался за Челси.

После обмена приветствиями игроки собрались в центре каждой из сторон.

По рекомендации Челси Лео был назначен капитаном.

— Если не считать лучших учеников, посмотрите на остальных в 1-м классе.

— Они все из знатных семей.

— Они полны решимости победить любой ценой.

— У 1-го класса был самый высокий средний балл, верно?

Пока они нервно обсуждали стратегию, Лео — теперь в синей жилетке — спросил:

— Разве подобные состязания не дают всегда преимущество факультету рыцарей?

— О чем ты говоришь, Лео? Бастера — это не только про рыцарей. Факультеты магии и призыва тоже крайне важны! — ответил Тайд.

— Почему?

— В смысле почему? Конечно же… — Тайд замолк, а затем посмотрел на Лео.

— Погоди, Лео, ты когда-нибудь играл в Бастеру?

— Нет.

— Ты же из королевства Делард, верно?

— Ага.

— Ага, это всё объясняет. Королевство Делард — это такая глухомань, так что ты, вероятно, и не в курсе.

Тайд прикрыл лицо от смущения.

— В Бастере побеждает тот, кто забьет больше всего голов за отведенное время. Однако…

— Однако?

— Время вышло. Капитаны команд, вперед! Решим, кто подает первым!

Лео вышел вперед как представитель своей команды.

Дьюран был представителем 1-го класса.

Профессор Седжен, держа монету, спросил Лео:

— Орел или решка?

— Орел.

Седжен взглянул на Дьюрана, который безразлично кивнул.

Динь!

Монета подлетела в воздух и упала на руку Седжена.

— Решка. 1-й класс подает первым.

Дьюран принял прозрачный шар, продемонстрировав опасную улыбку.

— На этот раз я тебя раздавлю.

Лео просто отмахнулся от издевки Дьюрана.

Хмурясь, Дьюран вернулся к своей команде и передал шар Селии.

— Договори правила, — сказал Лео.

Тайд, выглядящий напряженным, выкрикнул:

— Нет времени объяснять! Придется учиться на опыте! Летит!

— А?

Фью-ю-ух!

Прозрачный шар покраснел и вспыхнул пламенем.

— Получай! — закричала Селия, бросая шар изо всех сил.

Вспышка!

Шар по прямой линии устремился к Лео на огромной скорости.

Лео судорожно уклонился.

Бах!

— Кха?

Мальчик, стоявший за Лео, получил удар в бок и с криком отлетел в сторону.

Бум! Кувырк-кувырк-кувырк!

Селия откинула растрепавшиеся волосы и дала «пять» товарищам по команде.

Глядя на одноклассника, который жалко катился по земле, Лео спросил с серьезным лицом:

— …Он не умрет?

— Ну, на нем защитное снаряжение, но… это чертовски больно, — ответил Карл дрожащим голосом.

Тайд тяжело сглотнул.

— Это Бастера! Если ты попадаешь в кого-то мячом, владение переходит к вам! Но если в тебя попали и ты не можешь двигаться — ты вылетаешь! Если бросит кто-то по-настоящему сильный, это может быть смертельно!

Теперь Лео понял, почему студенты были так напряжены.

Набирать очки — это один из способов победить, но можно выиграть и выведя из строя всех противников.

— Чудесно! Мощно! Изящно! Как и ожидалось от прямого потомка семьи Зердингер!

Профессор Седжен восторженно зааплодировал.

— Харрид! Твоему классу никогда не победить наш!

— Матч только начался, — ответил Харрид.

— И то верно! Но одно наличие Селии дает нам подавляющее преимущество! Ты, как никто другой, знаешь, что семья Зердингер специализируется на Бастере!

— …

Студент из 1-го класса поднял руку.

— Почему семья Зердингер так хороша в Бастере?

— Отличный вопрос! В Бастере наиболее эффективный атрибут — это мощный тип пламени! Пламя семьи Зердингер считается сильнейшим среди людей!

С торжествующим выражением лица он указал на Харрида.

— В академии Люмен есть легендарная выпускница! Императрица Бастеры — из рода Зердингер, одна из моих первых учениц, как и Харрид!

Слушая объяснение, Сена улыбнулась.

— У нас тоже есть студент, владеющий Аурой пламени.

Харрид наблюдал, как Лео берет шар.

Из шара в руках Лео вырвалось пламя.

«Он наполнен неэлементальной Маной?»

Лео, проанализировав свойства шара, слегка покатал его по ладони, окутанной Аурой пламени.

Студенты 1-го класса нервно наблюдали за Лео.

— Карл.

— А?

— Разрешено ли атаковать или хватать людей, используя свои способности?

— Нет. Можно мешать им пройти, но для атаки можно использовать только мяч.

«Значит, мяч — единственное средство нападения. Тот, кто держит мяч, обладает абсолютным преимуществом».

— Понятно?

Пока Лео разбирался с правилами, Нелла подошла к мальчику из их класса, которого сбили первым, и активировала свою Ауру.

Вспыхнула белая Аура, и выражение лица мальчика заметно смягчилось.

«О? Аура исцеляющего типа? Это редкий атрибут».

Ауры могут обладать различными атрибутами.

Большинство из них носят наступательный характер, но, как и у Неллы, существуют атрибуты, залечивающие раны.

— Лео, если ты будешь удерживать мяч слишком долго, это будет фол, и владение перейдет к ним.

— Понял. Еще одно — нет ведь проблем, если я ударю по мячу ногой вместо руки?

— Без проблем. Но твоя меткость пострадает.

— Неважно.

Лео подбросил шар в воздух и с силой пнул его.

Бум!

Аура взорвалась на кончике стопы Лео, придав шару взрывную силу.

С внезапным всплеском Ауры и подавляющей физической силой Лео, шар полетел к воротам 1-го класса даже быстрее, чем после броска Селии.

— Блокируйте его!

Срочно крикнула Селия.

Хрусть-хрусть-хрусть!

Магическая сила хлынула из Хлои, мгновенно создав перед воротами толстую стену льда.

Бабах! Треск!

Шар глубоко врезался в стену льда.

— Пока я здесь, вам никогда не…

— Ты в этом уверена?

Лео ворвался на территорию 1-го класса, одарив Хлою ухмылкой, пока мчался к воротам.

Студенты 1-го класса были в замешательстве.

— Ч-что…!

Лео прыгнул на ледяную стену.

— Ах!

Краш!

Он нанес удар в прыжке по шару, застрявшему в ледяной стене.

Хруст! Щелк!

Стена разлетелась вдребезги, и шар влетел в ворота 1-го класса.

Свист!

— 5-й класс… забивает первое очко.

Профессор Седжен со свистком в руке объявил раздосадованным голосом.

— Как и ожидалось от старосты!

— Эти рефлексы просто поразительны!

5-й класс взорвался радостными криками.

«С ним определенно непросто».

«Ух! Я ослабила бдительность».

«Этот ублюдок!»

Селия, Хлоя и Дьюран — все они сердито смотрели на Лео.

— Красава! Первое очко — это огромный плюс! — Карл Томас поднял большой палец вверх.

— Отлично! Давайте отобьем атаку 1-го класса и заберем владение! — Элиана, душа команды, с криком подняла руку.

— Да!

Энергия 5-го класса взлетела до небес.

— Это выглядело безрассудно, но он забил, поймав момент! — в восторге воскликнула Сена, но Харрид покачал головой.

— Нет, это была стратегия.

— А?

«Если Эйн был прав, он взял на себя инициативу на корабле еще в день поступления. Значит, он уже раскусил специализацию Хлои Мюллер».

Хлоя была специалистом в магии льда с самой быстрой скоростью произнесения заклинаний среди первокурсников.

Другими словами, она была самым специализированным вратарем в 1-м классе.

Лео вычислил её заранее и воспользовался уязвимостью.

«Он выдающийся стратег для своего возраста».

Харрид погладил подбородок, его глаза блестели.

Тем временем началась контратака 1-го класса.

Дьюран с шаром в руках ворвался на территорию 5-го класса.

Треск!

Искры золотой Ауры замелькали по его телу.

Вшух!

Когда он рванул вперед, Челси мгновенно сравнялась с ним в скорости.

Молния и ветер — оба атрибута специализируются на скорости.

— Ты куда это собрался!

— Тц!

Пока Челси настойчиво преследовала его, Дьюран цокнул языком и передал шар Селии, которая следовала позади.

— Ах!

Челси застали врасплох.

«Не повезло, но его пас точен».

Селия, получив пас Дьюрана, устремилась прямиком к воротам 5-го класса.

Другие студенты преграждали ей путь, но Селия легко проскользнула мимо.

Затем перед Селией возник Лео.

— Привет.

— Я знала, что ты придешь, — Селия ярко улыбнулась.

— Но что ты собираешься делать? Хоть ты и раздражаешь…

Треск!

— Скорость этого парня — не шутка.

— Чья бы корова мычала о грубой силе, Селия Зердингер.

Тем временем Дьюран, уклонившись от Челси, прыгнул над Селией.

Какой бы быстрой ни была Челси, она никак не могла обогнать Дьюрана в спринте.

Селия и Дьюран обменялись гримасами.

Эти двое, конечно же, были в очень плохих отношениях.

Но они не позволяли личным чувствам стоять на пути к победе.

Вшух!

Селия передала шар Дьюрану.

Лео даже не пытался перехватить.

«Это еще что, он сдался?»

Не предпринимая никаких усилий, чтобы остановить пас, Селия в замешательстве взглянула на Лео.

Но когда она поймала взгляд Лео, то поняла, что что-то не так.

— Дьюран, стой…

Но не успела она закончить, как Дьюран уже бросил шар.

Треск!

— Это сравняет счет!