— А-ха-ха-ха-ха!

Смех эхом разносился по террасе кафе в Зале Начал.

Селия, смеясь и держась за живот, икнула и вытерла слезы с глаз.

— И что? Ты ушел с урока магии, решив всего одну задачу?

— Ты закончила смеяться?

Лео с угрюмым видом пил фруктовый сок.

— Разве я не говорила тебе? Нет смысла посещать основные занятия по магии.

Успокоившись, Селия подняла чашку чая.

— Если ты из рода Зердингер, тебе следует сосредоточиться на фехтовании.

— Я не из Зердингеров.

— Если тот, кто изучает Дыхание Феникса, не из Зердингеров, то кто же тогда?

Селия с недоверием взглянула на Лео, прежде чем прихлебнуть чай.

— В любом случае, ты свободен до дневных занятий, верно? Хочешь потренироваться со мной?

— Как насчет физической подготовки вместо этого?

— …!

Лицо Селии побледнело.

Для кого-то другого это могло быть нормальным, но физические тренировки Лео были близки к пыткам.

Вспомнив адскую неделю в доме Флоу, Селия заставила себя улыбнуться.

— Я пойду попрактикуюсь в фехтовании…

— Ты ведь не собираешься отступать?

Лео ухмыльнулся.

— Как бы разочаровался дядя Зевс, если бы услышал, что ты сбежала, потому что испугалась физической подготовки?

— Эй! Это месть за то, что я дразнила тебя по поводу урока магии, ты, мелочный придурок!

Селия содрогнулась, глядя на коварную улыбку своего кузена.

— Пошли, будем усердно тренироваться.

— Нет. Отпусти.

Пока Лео тащил ее за шиворот к тренировочной площадке, Селия в ужасе извивалась.

— Эй! Лео!

Подбежал Карл, тяжело дыша.

— В чем дело? Как занятия?

— Профессор Лен ищет тебя.

Лицо Селии посветлело.

— Профессор ищет тебя, Лео. Тебе стоит пойти.

— Зачем я ему понадобился?

— Ты занял первое место в тесте по теории магии.

— Что?

Лео и Селия оба выглядели ошеломленными.

Задыхаясь, Карл поспешно продолжил.

— В классе сейчас настоящий хаос! Парень, занявший первое место, не явился, и профессор в ярости!

***

Когда Карл привел Лео обратно в главный лекционный зал, атмосфера там была ледяной.

Студенты, сдавшие тест, уставились на Лео, когда тот вошел в аудиторию.

Лео вздрогнул под их взглядами.

«Что это за настроение?»

— Лео, куда ты ушел после теста вместо того, чтобы прийти на занятие?

Ассистент профессора Лена, Анна, тихо спросила, и Лео ответил с неловкой улыбкой.

— Я был в кафе.

— Я же сказала, что занятие начнется сразу после теста. Почему ты был в кафе?..

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.

Внезапно раздались аплодисменты.

Профессор Лен подошел с улыбкой.

— Лео! Твоя гениальность поистине поражает меня. Ты проигнорировал все легкие задачи, выбрал только самую сложную, решил её, а затем покинул класс. Ха-ха-ха! Ну, для гения мой тест, возможно, показался пустяком. Особенно для кого-то с рыцарского факультета, как ты!

Хотя он улыбался, его глаза были какими угодно, только не теплыми.

Рыцари и маги враждовали веками.

Даже сейчас, в одном из величайших государств людей, империи Лордрен, роды Зердингер и Ревелин возглавляли фракции рыцарей и магов в политике.

В Люмене были даже студенты-экстремисты, верящие, что их область — лучшая.

Так что поступок нового представителя класса, известного как будущий рыцарь, который пришел на профильное занятие по магии и сдал пустой тест, за исключением самой сложной задачи, неизбежно должен был вызвать недопонимание.

Вдобавок ко всему, Лео не вернулся после ухода.

Лео поспешил объясниться.

— Профессор, я думаю, здесь какое-то недоразумение.

— Недоразумение?

— Я думал, что провалил тест. Я и понятия не имел, что занял первое место.

Профессор Лен прищурился и уставился на Лео.

Хотя Лен был одним из самых молодых профессоров в Люмене, он не был тем, кого первокурсник мог легко одурачить.

«Не похоже на ложь. Но почему он не решил остальные задачи?»

— Мне нужно поговорить с тобой наедине, Лео. Ассистент Анна, пожалуйста, примите класс.

— Да, профессор.

Профессор Анна поклонилась и заняла свое место за кафедрой.

Профессор Лен отвел Лео в подготовительную комнату в глубине лекционного зала.

— Почему ты не решил остальные задачи?

— Ну…

Лео заколебался.

— Ты посчитал, что задачи слишком просты, чтобы ими утруждаться?

— Нет, просто…

Лео неловко огляделся и пробормотал себе под нос.

«Ах, как неловко. Я должен признать, что я, бывший в прошлой жизни практически архимагом, не смог решить то, что под силу подросткам?»

Но он не мог лгать.

Если бы он промолчал, его школьная жизнь могла бы осложниться.

В конце концов, Лео ответил тихим голосом.

— Они были слишком сложными для меня.

— Что?

Он решил самую трудную задачу, но оставил остальные пустыми, потому что они были слишком сложными? Что это за чепуха?

— Я самостоятельно изучал магические формулы дома, но всё, что у нас есть, — это очень старые книги по магии. Поэтому я выучил только старые формулы. Я и понятия не имел, что современные формулы настолько сложны. Как вы и сказали, я слишком легкомысленно отнесся к профилю магии, и мне было слишком стыдно возвращаться в класс.

Закончив, Лео спросил с озадаченным лицом:

— Но как я стал первым? Я ведь решил всего одну задачу.

«Значит, он не смог работать с формулами активации, потому что не знал их структуры… и сдался, но решил последнюю задачу?»

Выслушав объяснение, Лен начал понимать.

Если Лео учился только по старым магическим книгам, вполне возможно, что он не знал о формулах активации.

Сейчас они могут быть в моде, но они не были частью старых традиций.

«Если он тренировался только в интерпретации формул, то это вполне возможно».

Профессор Лен взял кусок мела и написал магическую формулу на доске в подготовительной комнате.

— Реши это. Если решишь, я поверю в твой рассказ. И я скажу тебе, почему ты занял первое место.

Когда гнев утих, Лен почувствовал, что заинтригован.

Молодое поколение чувствительно к тенденциям.

Формулы активации уже настолько глубоко укоренились среди молодых магов, что стали не просто трендом, а мейнстримом.

В этом смысле Лео можно было считать старомодным.

Но у него есть сила, которой не хватает современным магам.

«Это прочный фундамент. Суть магии в конечном счете заключается в способности интерпретировать формулы».

Дерево с сильными корнями может расти медленно, но в конце концов вырастет высоким.

Профессор Лен догадался, что Лео уже строит свой собственный «магический мир».

Для интерпретации формулы существует только один правильный ответ, но путей к нему много.

Ему стало глубоко любопытно, какой мыслительный процесс продемонстрирует этот редкий тип студента.

Глядя на решение задач, можно понять философию мага.

«Посмотрим, какой подход он использует».

С сияющими глазами он наблюдал за Лео, стоящим перед доской.

Без лишних слов Лео изучил задачу, заданную профессором Леном, и потянулся к доске.

Тук! Тук! Тук!

С каждым ударом мела профессор Лен невольно вздрагивал.

Когда Лео закончил писать ответ, он обернулся.

Профессор Лен не видел рассуждений Лео.

— Я закончил.

Лео решил сложную формулу в уме.

***

«Почему он не выходит?»

Ассистент Анна взглянула на подготовительную комнату с озадаченным видом.

Она ожидала, что предупреждение или исключение произойдет быстро, но это заняло больше времени, чем она думала.

Среди профессоров магии в Люмене никто не был более увлечен магией, чем профессор Лен.

Он не был широко известен публике, но в магическом академическом мире его превозносили как гения.

Сама Анна подала заявку на должность его ассистента после прочтения его диссертации.

«Но после того, как я стала его ассистенткой, образ был разрушен».

Обычно он был полон достоинства, но, когда дело касалось магии, он вел себя странно.

Бам!

Как бы отвечая на опасения Анны, дверь подготовительной комнаты с грохотом распахнулась.

Студенты подпрыгнули от неожиданности.

Увидев лицо профессора Лена, Анна посмотрела в потолок и вздохнула.

«Опять он за своё. Надеюсь только, что он не опозорится перед новыми студентами».

К счастью, профессор Лен немедленно покинул аудиторию.

Лео спокойным шагом вышел из подготовительной комнаты.

— Что сказал профессор, Лео?

— Он велел мне посещать занятия.

— Хорошо, занимай свое место. Я продолжу лекцию.

Ассистент Анна, не выказывая беспокойства, взяла мел.

На лицах студентов застыли странные выражения.

Профессор, который внезапно вылетает из класса на первом же занятии, и ассистентка, которую это ни капли не смущает.

Что-то казалось неправильным.

В отличие от остальных, Лео воспринял это как должное.

Конечно, сам Лео не знал, почему профессор Лен вел себя подобным образом.

«Но для магов в том, чтобы вести себя как сумасшедшие, нет ничего нового».

Лео понимал магов лучше, чем кто-либо другой.

***

Бам!

Дверь в кабинет преподавателей в здании магии распахнулась настежь.

Профессора оторвались от своей работы.

Увидев профессора Лена, они просто вернулись к своим делам.

— Старший!

Профессор Арви бесстрастно повернул голову.

— Спасибо! Старший! Вы сделали мне потрясающий подарок!

Профессор Арви схватил своего младшего коллегу за лицо и оттолкнул его в сторону, словно вынося мусор.

Затем, не колеблясь, он вышел из кабинета.

Потому что связываться с Леном не сулило ничего, кроме проблем.

Профессор Лен, рухнувший на пол, вскочил и последовал за Арви.

— Что с ним сегодня не так?

— Да оставь ты его. Это не в первый раз.

Остальные профессора отреагировали равнодушно.

— Старший! В следующий раз я угощаю.

— Я бы хотел знать, почему ты поднял такой шум.

В ответ на внезапную благодарность своего младшего коллеги профессор Арви задал вопрос, и профессор Лен ухмыльнулся.

— Студент, которого вы рекомендовали в качестве представителя класса, Лео Флоу.

— И что с ним?

— Лео — гений магии.

— …? Этот ребенок на рыцарском отделении.

— Нет. Место Лео на факультете магии.

Профессор Лен развел руками.

— Такой гений магии и на рыцарском отделении? Ой, да ладно вам. Это самое нелепое, что я когда-либо слышал. Этот ребенок не должен размахивать куском металла. Отправить такого студента на рыцарское отделение — это оскорбление магии, старший.

Затем профессор Лен страстно пересказал всё, что произошло на первом занятии.

Выслушав всё, профессор Арви выглядел искренне удивленным.

— Старший! Лео самостоятельно дошел до уровня пятикурсника в интерпретации формул! Если это не гений, то кто тогда?

— Чего ты от меня хочешь?

Грубо спросил профессор Арви, и профессор Лен многозначительно улыбнулся.

— Пожалуйста, сделайте что-нибудь, чтобы Лео определенно выбрал факультет магии.

— Выбор специальности — это право студента. И студент с таким талантом выберет магию без всяких слов с нашей стороны.

— Полагаю, что так.

Профессор Лен согласно кивнул.

— Если у него столько таланта, и он всё равно не выберет магию, значит, он просто чудак.

— Не думаю, что тебе стоит об этом рассуждать.

***

После зачисления первокурсников время летело быстро.

Вскоре наступил последний день временных занятий.

После уроков.

Студенты сидели в своих классах.

Теперь студенты должны были выбрать специализацию и начать посещать официальные занятия.

Чего они не знали, так это того, что классные руководители уже были распределены по каждому классу.

Во время временного занятия ответственный ассистент начал объяснять.

— Теперь мы приступим к процессу выбора специализации и регистрации на занятия. Как уже объяснялось, в первом семестре первого курса нет факультативных гуманитарных занятий. Все ваши расписания заполнены обязательными курсами.

От занятий по бою и героизму, необходимых герою, до языка, математики, истории, этикета и этики.

Было семь предметов, которые класс будет изучать вместе по установленному расписанию.

Они должны были зарегистрироваться на свои специализации во время перерывов.

Ученики 5-го класса быстро заполнили анкеты на выбор специальности и расписания.

Ассистент на трибуне внимательно проверял документы каждого студента.

И вот, получив последнюю анкету, ассистент замер.

— Лео?

— Да, ассистент.

— Ты заполнил это неправильно. Ты указал три специализации.

Ассистент добродушно улыбнулся и протянул анкету обратно.

Лео вернул её назад.

— Нет, я заполнил всё правильно.

— Прошу прощения?

— Я выбираю все три специализации.

На мгновение все одноклассники уставились на Лео.

Лео произнес спокойно:

— Я выбираю универсальную специализацию.