— Практический тест в первый же день?

— Почему только у нас, когда в других классах идут просто вводные уроки?

Глядя на ошеломленных студентов, профессор Юра заговорила серьезно.

— Я же говорила: если вы здесь с половинчатыми намерениями, уходите сейчас же. Вы думаете, мы такие же, как две другие специализации?

Студенты замолчали после ее вопроса.

— Если вы призыватели, вы уже должны это знать. Призыванию нельзя научиться, просто обладая [Чувствительностью к мане]. Чтобы заключить контракт с духом, вам нужно [Сродство с духами], а чтобы управлять призрачным зверем, нужны способности к [Укрощению].

Профессор Юра широко развела руки.

— Вот почему количество призывателей подавляюще мало по сравнению с рыцарями или магами. И гораздо меньше тех, кто достигает ранга героя.

Не имея возможности опровергнуть ее слова, студенты-призыватели стиснули зубы.

— Но! Призыватели, ставшие героями, совершили даже большие подвиги, чем другие герои!

С лицом, полным гордости, она закричала.

— Так вы действительно думаете, что для вас имеет смысл делать все так же, как на других специализациях?

— Нет, не имеет!

— Вы — избранные! Разве нет?

— Да, это так!

— Тогда давайте выложимся на полную с первого же дня!

— Да!

— Отлично! Вперед!

— Вперед!

Когда профессор Юра вскинула кулак, первокурсники закричали и сделали то же самое.

В мгновение ока атмосфера накалилась.

Видя, как быстро она завладела вниманием студентов, профессор Юра выглядела довольной. Затем сереброволосая девушка подняла руку.

— Так в чем именно заключается этот практический тест в первый день?

— Хороший вопрос, Элиза Хергин.

Студенты зашептались, услышав это имя.

Род Хергин.

Прославленный род героев-призывателей с северного континента.

— Все призрачные звери, которыми управляет Люмен, собраны на этом острове.

Призрачные звери для призывателя — это своего рода оружие.

— Я собираюсь проверить ваши навыки [Укрощения]. Укротите и приведите из леса призрачного зверя. Я буду оценивать вас в зависимости от того, какого зверя вам удастся укротить.

Когда она закончила объяснение, Элиза снова заговорила.

— А что, если мы заключим контракт после укрощения?

При ее вопросе студенты нервно сглотнули.

[Укрощение] и заключение [Контракта] — это совершенно разные вещи.

[Укрощение] — это построение отношений с призрачным зверем, первый шаг к контракту.

После укрощения, если у вас есть способности, вы сможете заключить контракт.

На вопрос Элизы Юра усмехнулась.

— Если вам удастся заключить контракт, этот призрачный зверь станет вашим.

— О-о-о-о!

— Это действительно Люмен! Они и правда признают контракт, заключенный во время урока!

Существует два способа заключить контракт с призрачным зверем.

Первый — это контракт призыва с использованием катализатора, а второй — заключение контракта напрямую при встрече со зверем.

В последнем случае можно даже «продавать» неукрощенных призрачных зверей.

Из-за этого призрачные звери продаются по чрезвычайно высоким ценам.

Услышав, что они могут свободно заключать контракты с такими зверями, их мотивация взлетела до небес.

— Профессор, а как насчет студентов, нацеленных на [Искусство духов]?

На этот раз спросила Чэнь Ся.

— От призывателей, по сути, ожидается умение обращаться как с духами, так и с призрачными зверями. Хотя есть специализации, уроки призыва в Люмене разработаны так, чтобы позволить вам развивать оба навыка, так что усердно трудитесь.

Чэнь Ся кивнула.

«Призрачные звери, значит».

В своей прошлой жизни Лео тоже заключал контракты с могущественными призрачными зверями.

«Хотя все они сгинули в бою».

Пока он вспоминал прошлых контракторов, профессор Юра заговорила.

— У вас есть три часа! Начинайте!

— У-ху-у!

Первокурсники с энтузиазмом бросились врассыпную.

— Хм? А вы чего не идете?

Профессор Юра наклонила голову, глядя на Лео, Чэнь Ся, Уолдена и Элизу, которые остались на старте.

Те, за кем стоило наблюдать среди первокурсников этого года, не двигались с места.

Элиза продолжала подпиливать ногти, отвечая:

— Меня не интересуют низкоранговые призрачные звери.

Подув на свои пальцы, Элиза сладко улыбнулась.

— ……

Уолден, как обычно, промолчал.

— Хм… Я знаю теорию [Укрощения] только на словах, так что я пока думаю.

Чэнь Ся неловко улыбнулась.

Наконец Лео, который тихо разглядывал лес, двинулся вперед.

— О боже, представитель класса?

Элиза окликнула Лео.

— Я слышала о твоих успехах в Рыцарских дисциплинах. Могу ли я ожидать чего-то и в Призывании?

С непринужденным пожатием плеч Лео ответил:

— Я просто сделаю все, что смогу.

Элиза состроила скучающую мину на спокойный ответ Лео на ее провокацию.

Когда Лео вошел в лес, профессор Юра улыбнулась.

— Вот это дух, молодежь.

— Ну, профессор, вы и сама уже в годах…

Хрясь!

— Ой?

Юра ударила Карло в бок, ухмыляясь и глядя в спину Лео.

«Лично я с нетерпением этого жду».

Это было чувство, от которого она не могла избавиться.

***

«Никогда бы не подумал, что возможно создать такую экосистему призрачных зверей».

Пока Лео шел через лес, он внутренне поражался.

Он никогда не видел такого разнообразного скопления призрачных зверей в одном месте, даже в своей прошлой жизни.

Для призывателя этот лес был подобен сокровищнице.

Студенты прочесывали лес в поисках зверей.

Некоторые даже теряли зверей после того, как вступали в драку из-за них.

Если бы вы хоть что-то смыслили в призывании, вы бы двигались очень осторожно.

Чем сильнее зверь, тем меньше вероятность того, что он появится перед толпой.

Вот почему Уолден и Элиза остались на стартовой линии.

С точки зрения мастерства Элиза ничуть не уступала Уолдену.

— Разве этот парень не заходит слишком глубоко?

Некоторые студенты недоверчиво уставились на Лео, когда тот углубился в чащу.

Пока остальные шумно прочесывали лес, они избегали заходить слишком далеко.

Высокоранговые звери часто были враждебны к людям.

И это был практический тест, а не просто занятие.

В конце концов, все будет оценено.

Если безрассудно нацелиться на высокоуровневого зверя и не суметь его укротить, получишь ноль.

В Люмене конкуренция никогда не прекращается.

Здесь нет такого понятия, как «невезение» или «хорошая попытка».

— Оставь его в покое. Если не получится, он, вероятно, думает, что сможет просто переключиться на Рыцарские дисциплины или типа того.

— Да, должно быть, так и есть.

Несколько студентов хихикнули и потеряли интерес.

В глубине леса Лео огляделся.

Убедившись, что поблизости никого нет, он достал серое перо, которое нашел по прибытии на остров.

«Как я и думал, это…»

С блеском в глазах Лео призвал [Ауру].

Серая [Аура] от [Дыхания Феникса] начала вспыхивать.

Пламя [Ауры] перекинулось на перо и яростно вспыхнуло, а затем превратилось в пепел и рассеялось.

Вшух!

«Как я и думал, это было перо [Феникса]. Значит, в этом лесу есть даже Феникс?»

С Фениксом, одним из могущественнейших призрачных зверей, было особенно трудно заключить контракт.

Горящее перо Феникса, используемое в качестве катализатора призыва, мгновенно превращалось в пепел и становилось непригодным к использованию, как только вступало в контакт с [Маной].

Таким образом, единственный способ заключить контракт с Фениксом — это встретиться с ним напрямую.

Но гордость Феникса делала заключение контракта почти невозможным, даже если вам удавалось его найти.

Вот почему для призывателей Феникс был зверем мечты.

— Только в Люмене… Это невероятно.

Пока глаза Лео сияли...

Вшух!

— ……!

Над головой Лео вспыхнуло алое пламя.

Слепящий свет и невыносимый жар хлынули вокруг него, заставив Лео от неожиданности пригнуться.

Фву-у-ух!

Лео знал, что это за явление, но все равно недоверчиво уставился на него.

Мощное пламя вскоре приняло форму массивной птицы.

Каждый взмах ее крыльев посылал клубящиеся волны огня.

Лео призвал [Пламя Ауры], чтобы защитить себя.

При виде реакции Лео показавшийся призрачный зверь, [Феникс], заговорил.

— Это пламя Зердингеров? Я была уверена, что это пламя Рейны… Знакомый аромат пламени привел меня сюда, но я ошиблась. Или нет?

Вздрогнув, Лео спросил:

— Вы знаете мою мать?

— Мать?

Глаза Феникса расширились, и она весело расхохоталась.

— Так вот оно что! Значит, я все-таки не совсем ошиблась! Если бы у нее был ребенок, он был бы примерно твоего возраста!

Яростное пламя утихло.

— Хе-хе, знаю ли я твою мать? Конечно! Я в большом долгу перед твоей матерью Рейной.

Расправив прекрасные крылья, Феникс опустилась перед Лео.

Ее мягкое поведение не имело ничего общего с высокомерными Фениксами, о которых слышал Лео.

Лео мог только в изумлении уставиться на ответ Феникса.

«Это совсем не похоже на Феникса, который был у Лисинаса. Та птица была тем еще фруктом».

Неудивительно, что Луна как-то предложила приготовить и съесть ее.

— Сын Рейны, как тебя зовут?

— Меня зовут Лео Флоу.

— Очень хорошо, Лео. Меня зовут Фирина.

— Какие у вас отношения с моей матерью? Разве вы не сказали только что, что вы перед ней в долгу?

На вопрос Лео Фирина улыбнулась.

— Рейна спасла жизнь моему контрактору, Эллен Лунде.

— Эллен Лунде?

Лео был удивлен ответом Фирины.

Род Лунде был прославленным родом героев-эльфов.

Эллен была главой рода Лунде и героем, чье имя было вписано в [Геройский протокол].

— В то время Эллен была рейдером подземелий на задании в Сейрене.

— Подземелье? Вы имеете в виду потерянную страницу [Геройского протокола], которая создала Подземелье героя?

— Именно так.

Известно пять мест, где хранятся [Геройские протоколы].

Но кроме этого, потерянные страницы [Геройского протокола] существовали где-то в мире.

Эти разрозненные страницы иногда выходили из-под контроля и создавали мир героя.

Их называли [Подземельями героев].

— [Подземелья героев] посягают на реальность. Если оставить их в покое, монстры из мира героя переберутся в реальность. Главная задача Академии Героев — находить и зачищать эти подземелья.

Многие страны пытаются держать существование Подземелий героев в секрете.

Зачистка подземелья, как и мира героя, означает наследование силы.

Многие народы, скрывавшие эти подземелья, в итоге были уничтожены.

Поскольку [Подземелья героев] были так опасны, только лучшие могли взяться за это задание.

— Однажды Эллен поручили зачистить Подземелье героя. Она потерпела неудачу, и все ее спутники погибли. Когда Эллен тоже была на волоске от смерти, именно Рейна спасла ее.

Горьким тоном Фирина вспоминала прошлое.

— В процессе Рейна потеряла свое пламя. Если бы не это, она и сама могла бы стать героем…

— Моя мать не жалеет о прошлом. Она всегда говорит, что настоящее — это то, что важнее всего.

— Хех… Она все та же, не так ли?

Фирина мягко улыбнулась, и Лео спросил:

— Тогда почему вы в Люмене, Фирина?

— Я прибыла сюда по просьбе директора Калиана.

— По просьбе директора?

— Да, хотя я не могу сказать тебе точную причину.

Таинственность пробудила в Лео любопытство.

— Но как насчет тебя? Нет причин для первокурсника Рыцарских дисциплин находиться на этом острове, не так ли?

Фирина предположила, что Лео специализируется на Рыцарских дисциплинах, потому что он сын Рейны.

— Я также изучаю Искусство призыва.

— Что?

Вздрогнув, Фирина осознала, что в теле Лео была слабая [Духовная сила].

«Его [Духовная сила] слаба, но… сосуд исключителен».

Оценив потенциал Лео, Фирина рассмеялась.

— Хех. Значит, это судьба.

— А?

— Лео, не хочешь заключить со мной контракт?