Делан, столица пограничного королевства Деллард

— Мы живём в эпоху героев! — провозгласил преподаватель.

"Ну вот, начал... Опять эту песню..."

Лео, которому в этом году исполнилось пятнадцать, скучающе вздохнул.

— Прошло 5000 лет с тех пор, как в мире появился [Геройский Протокол]! За это время мир изменился, но в центре каждого переворота истории всегда стояли те, кого мы Называем Героями! — продолжал преподаватель Джаден из Королевской школы Делана. — Кто-нибудь знает определение героя?

Студенты подняли руки.

— Ученик Гулливан, твой ответ.

— Герой — тот, чьё имя вписано в Геройский Протокол. Только те, чьи подвиги признаны богами, удостаиваются этой чести.

— Браво, Гулливан! Абсолютно верно!

Гулливан сел с торжествующим видом.

— Следующий... Ученик Лео?

Лео встал, хотя руку не поднимал.

— Помнишь домашнее задание? Какой ритуал 5000 лет назад давал право называться героем?

— Достаточно было прославить имя. Остальное люди сделают сами.

— Ты снова так отвечаешь?! — профессор Джаден нахмурился. — Наша школа — лучшая в королевстве! Сколько раз я говорил: будьте достойны этого звания! В этом году у нас будут вступительные экзамены Академии Люмен!

Его глаза сверкнули.

— Сюда приедут лучшие! И в такое время ты, Лео, подаёшь дурной пример!

Неодобрительно взглянув на него, Джаден снова обратился к Гулливан:

— Можешь ответить правильно?

— В древности не было способа получить признание богов! Поэтому проводили священный ритуал — например, кровавый ритуал!

— Точно! Браво!

Лео скривил лицо.

"Боги тогда свободно ходили среди людей — какое ещё "испытание"? Чушь..."

Он бросил взгляд на учебник и фыркнул.

После уроков

— Молодой господин, госпожа ждёт вас в тренировочном зале.

— Опять? Не пойду.

— Она сказала: "Если пропустит — сокращу пособие вдвое".

— Серьёзно?!

Лео закатил глаза, но направился в тренировочный зал.

Мать и сын

В центре арены, где обычно тренировались рыцари, стояла Рейна Флоу, хозяйка дома.

— Мама, я вернулся.

— Как холодно, сынок! Все дети зовут матерей "мамочка", а мой — как чужую!

— Я специально дистанцируюсь.

— Ах так?! Это переходный возраст?!

ВЖУХ!

Деревянный меч Рейны просвистел в сантиметре от головы Лео.

— Ну какой сын не захочет дистанцироваться от матери, которая сражается с ним в полную силу?! — крикнул он, парируя удар.

— Видимо, моя любовь ещё не дошла до твоего сердца... — улыбаясь, вздохнула Рейна.

Её стиль мгновенно изменился.

— Это же меч Зердингера! — прошептали рыцари.

Так!

Кончик меча Лео упёрся ей в горло.

— Может, хватит издеваться над сыном, мамочка?

— Говоришь так, хотя справился? — засмеялась она, но по спине пробежали мурашки.

— Лео, ты всё ещё хочешь в Люмен?

— Да.

— Завтра приедет семья Зердингер, — неожиданно сказала Рейна. — Твой дядя поможет тебе освоить их методику ауры.

Лео нахмурился.