— Тебя ведь зовут Чэнь Ся, верно?

— Все верно, приятно познакомиться. Лео Флоу. Зови меня просто Ся.

— Ты тоже можешь называть меня как тебе угодно.

— Тогда я буду звать тебя «молодой господин Лео».

С мягкой, игривой улыбкой Чэнь Ся заговорила дружелюбным тоном.

— Не ожидала, что у тебя есть способности к призыву. Какая у тебя специализация, молодой господин Лео?

— Я нацелен на искусство духов, по крайней мере, на данный момент.

— Тогда мы будем часто видеться.

С яркой улыбкой Чэнь Ся раскрыла ладонь.

Вшух!

Собралась стайка маленьких капель воды, и появился низший дух воды — Ундина.

— С каким духом ты заключил контракт, молодой господин Лео?

— Я еще не заключал его.

Чэнь Ся кивнула.

Если бы это была основная специализация, это было бы странно, но для студентов, выбравших это как дополнительный предмет, было полно тех, кто еще не заключил контракт и имел лишь близость к [Духовной силе] и духам.

Чэнь Ся предположила, что Лео как раз из таких.

— Если тебе понадобится совет по призыву духов, просто спроси меня. Я помогу.

Было видно, что ей нравится помогать другим.

— Спасибо, буду на тебя рассчитывать.

— Кхм. Кстати, а сколько тебе лет, молодой господин Лео?

— Пятнадцать.

— Значит, я старше. Мне семнадцать.

«Семнадцать?»

Лео бросил на Чэнь Ся странный взгляд.

В этом не было ничего необычного, так как в Люмен можно поступить в возрасте от 14 до 17 лет.

Но Чэнь Ся была такой миниатюрной и выглядела так молодо, что ее можно было принять за ровесницу Челси, однако она была на три года старше.

«Она могла бы быть ровесницей Челси, но она на три года старше?»

— Молодой господин Лео, ты сейчас думаешь обо мне что-то грубое, не так ли?

Когда Чэнь Ся прищурилась, Лео невозмутимо ответил:

— Нет.

— А я почти уверена, что да.

Пока Чэнь Ся продолжала подозрительно на него смотреть, пришло время начала занятий.

В отличие от Рыцарских дисциплин, на Искусстве призыва студентов было гораздо меньше.

Но даже спустя приличное время профессор так и не появился.

— Профессору уже пора бы прийти, но его все еще нет.

Чэнь Ся выглядела озадаченной. Лео взглянул на небо.

— Они здесь.

При его словах Чэнь Ся тоже подняла голову.

Массивный летающий дракон, хлопая крыльями, начал спуск.

Вшух!

Приземлившись на землю с мощным взмахом крыльев, дракон затих.

— Вау! Черная виверна!

— Это призрачный зверь высшего ранга!

Появление редкого существа, которое немногие увидят за всю свою жизнь, заставило студентов закричать от восторга.

Человек спустился со спины черной виверны.

Это была женщина-профессор, ростом около 170 см, с длинными серыми волосами, собранными в небрежный хвост, что создавало диковатый образ.

Ее облегающая кожаная одежда подчеркивала фигуру, а на поясе висел кожаный кнут.

— Добро пожаловать, желторотики! Меня зовут Юра Марнин! Я буду вашим профессором по Искусству призыва в течение следующего года!

— Для нас большая честь познакомиться с вами, профессор Юра!

Все студенты ответили в унисон.

Скрестив руки на груди, профессор Юра кивнула.

Когда ее пышная грудь колыхнулась, несколько студентов-парней покраснели.

— Куда подевались все ассистенты и лаборанты!

На ее крик прибежал взволнованный ассистент профессора.

— П-профессор. Приготовления закончены.

— Почему ты так поздно, ассистент!

— Это потому, что вы внезапно изменили расписание, профессор!

— Не ной! Мое расписание не в первый раз идет наперекосяк! Ты всегда должен быть готов!

— А-а! Это так несправедливо!

Ассистент профессора Карло выглядел так, будто готов был заплакать.

«Она невыносима».

Все студенты, включая Лео, подумали об одном и том же.

Смогут ли они действительно чему-то научиться у такого профессора?

Конечно, некоторые парни были слишком заняты тем, что пялились на профессора Юру, чтобы их это волновало.

— В любом случае, вы теперь готовы, так?

— Да.

— Хорошо, детки. Если вы здесь, значит, у вас есть талант призывателей, верно?

Выражение лица профессора Юры стало серьезным.

— Если кто-то из вас здесь только ради дополнительного предмета с посредственным талантом, вот мой совет.

Ее взгляд опасно заострился.

— Уходите прямо сейчас.

Никто не шелохнулся после ее слов.

Студенты, прошедшие вступительный экзамен, не бросили бы занятия только из-за этого.

— Никто не уходит? Это значит, что вы все готовы. Всем выдвигаться.

Чэнь Ся подняла руку.

— Куда мы идем?

— А куда еще?

С хитрой улыбкой профессор Юра указала пальцем.

Там группа лаборантов вела стадо грифонов.

— На тренировочную площадку.

***

Разделившись по парам, студенты оседлали грифонов и радостно закричали.

Летающие призрачные звери — редкость.

Их трудно призвать, поэтому большинство начинающих призывателей никогда на них не ездили.

— Я так рада, что поступила в Люмен!

— Бьюсь об заклад, когда-нибудь я смогу заключить контракт с таким зверем!

Студенты были полны грез.

— Эй! Меняемся! Теперь я хочу рулить!

— Ну же! Еще совсем немного!

Спустя десять минут первокурсники уже спорили о том, кто будет держать поводья.

— А это довольно весело.

Чэнь Ся, державшая поводья грифона, заговорила взволнованным голосом.

— Будь осторожна.

— А?

— С грифонами новичкам трудно справиться.

— Но они же такие кроткие и послушные?

— Это только потому, что они ведут себя осторожно под присмотром профессора.

Лео взглянул на профессора Юру, которая летела впереди на своей черной виверне.

— Ну, зная этого профессора, она, вероятно, не будет долго сдерживать грифонов.

Криии!

— Ого?

Не успел Лео закончить фразу, как грифоны начали реветь.

И это был не только грифон, несший Лео и Чэнь Ся.

Грифоны, которые до этого момента были так покорны студентам, внезапно одичали.

Чэнь Ся в панике потянула за поводья, но это ничуть не помогло.

— А-а-а! Он не слушается!

— Что с ним вдруг случилось?!

— Профессор! Помогите нам!

Другие студенты тоже запаниковали.

Профессор Юра, восседая на своей черной виверне, расхохоталась.

— Если вы не можете справиться даже с грифоном, можете ли вы называть себя студентами Люмена? Посмотрим, как вы возьмете их под контроль!

— Э-это же! Кья-а-а!

Чэнь Ся, которая была в замешательстве, внезапно дернуло вперед силой грифона.

Ее бедра даже наполовину приподнялись из седла.

Но, верная своей подготовке в Рыцарских дисциплинах, она немедленно восстановила равновесие.

С решительным выражением лица Чэнь Ся крепче сжала поводья, готовясь бороться за контроль.

Лео обвил правой рукой талию Чэнь Ся, притягивая ее ближе к себе.

— А? Молодой господин Лео? Что ты делаешь, так смело...!

— Если ты попытаешься подавить грифона силой, он станет только яростнее, потому что они очень гордые.

Лео схватил поводья левой рукой и осторожно потянул.

От его привычного прикосновения грифон, который до этого брыкался и дергал поводья, замер, почувствовав знакомую манеру управления.

Постепенно он начал успокаиваться.

«Он хорошо обучен, так что на самом деле им легко управлять».

Для новичка грифоны были сложны, но для того, кто к ним привык, не было более простого в управлении летающего зверя.

Чэнь Ся с изумлением посмотрела на Лео.

— Молодой господин Лео, ты раньше уже управлял грифоном?

— Нет, в этой жизни — впервые.

Чэнь Ся повернулась и уставилась в лицо Лео.

Лео встретил ее взгляд видом, говорящим: «Что?»

— Похоже на правду.

Снова повернувшись вперед, Чэнь Ся в замешательстве наклонила голову.

— Тогда как ты так хорошо справляешься с грифонами? У тебя есть какая-то секретная техника?

— Я просто читал учебник.

— Хм! У тебя действительно есть навыки, чтобы подкрепить ту дерзкую вступительную речь.

Чэнь Ся рассмеялась, явно впечатленная.

Не обращая на это внимания, Лео притянул Чэнь Ся еще ближе.

— Я собираюсь ускориться, так что не отдаляйся — держись крепче.

— Не слишком ли ты напорист со старшей дамой?

— Старшей дамой? Ах, прости.

— И к тому же груб.

Чэнь Ся прищурилась и ущипнула Лео за тыльную сторону ладони, обнимавшей ее за талию.

Но, понимая, что Лео не имел в виду ничего плохого, она расслабилась и удобно прислонилась к его груди.

Когда все было готово, Лео крикнул:

— Погнали!

Когда Лео потянул за поводья, грифон издал пронзительный крик и взмыл высоко в воздух.

— Ого!

Почувствовав очевидную разницу в движениях по сравнению с тем временем, когда она сама держала поводья, Чэнь Ся ахнула от благоговения.

— Ну надо же?

Даже глаза профессора Юры загорелись.

— Этот студент управляет грифоном как профессионал! Кто это?

— Посмотрим, это Лео Флоу.

— Лео Флоу? Представитель первокурсников? Я слышала, он нацелен на Рыцарские дисциплины.

— На прошлом занятии он на самом деле победил Дьюрана Мойру, лучшего студента центрального региона.

— И теперь он так управляется с грифоном? У него что, есть свой личный грифон или типа того?

— Нет, он из семьи мелких дворян в небольшом королевстве — определенно недостаточно богат, чтобы владеть грифонами.

Просматривая список студентов, Карло усердно отвечал.

— Значит... это просто талант, да?

Глаза профессора Юры заблестели, когда она облизнула губы.

— С таким уровнем мастерства он мог бы специализироваться на Призыве, а не только на Рыцарских дисциплинах.

— Профессор, я понимаю ваши чувства, но профессора Рыцарских дисциплин не будут этому рады.

— Если им это не нравится, что они сделают? Талантливых рыцарей полно, а вот в Призыве — нет! К тому же специализации еще даже не определены.

Юра хищно оскалилась.

Карло наблюдал за этим с беспокойством.

«Хоть бы ничего не случилось...»

***

Местом назначения после поездки на грифонах был массивный остров на озере Лумерия.

Озеро Лумерия было настолько обширным, что его можно было принять за море, а на его поверхности виднелось несколько островов.

Из-за этого оно часто использовалось в качестве тренировочной площадки.

— Готово.

Ловким движением Чэнь Ся спрыгнула с грифона.

Когда Лео слез, грифон ткнулся клювом в его щеку.

Когда Лео потянулся за древесными ягодами, чтобы покормить грифона, он внезапно замер.

Его взгляд приковало большое серое перо на ветке.

«Это же... ?»

— Молодой господин Лео, что случилось?

— Ничего.

Лео спрятал перо в складках плаща.

Тем временем на остров прибыли остальные студенты.

— Ух!

— Т-так утомительно...

— Кажется, меня сейчас — бе-э!

Большинство студентов были полностью вымотаны одной только поездкой на грифоне.

Конечно, были и те, кто чувствовал себя нормально.

В первую очередь, лучший студент юга — Уолден Тайден.

И девушка с немного высокомерным видом, подпиливающая ногти, тоже была в полном порядке.

Она смотрела на остальных студентов как на жалких неудачников.

Оба они были столь же искусны в обращении с грифонами, как и Лео.

«Уолден, Элиза. Эти двое наверняка станут тузами факультета призыва первого года в этом году!»

Глаза Юры заблестели, когда она посмотрела на них.

— Есть несколько студентов с отличными способностями к приручению. А остальные сколько еще собираются валяться! Собирайтесь!

Удовлетворенно улыбаясь, профессор Юра крикнула, и студенты поспешно построились.

Усмехаясь выстроившимся в ряд студентам, Юра объявила:

— Сегодня у нас практический тест!