Студенты разошлись в обе стороны, образовав круг вокруг Лео и Дьюрана.

Атмосфера гудела от предвкушения поединка между представителем первокурсников и лучшим абитуриентом.

— Как думаете, кто победит?

— Я ставлю на Дьюрана!

— Да, он был знаменит еще до начала учебы, верно?

— Но Лео — представитель первокурсников. Разве он нам чего-нибудь не покажет?

— Да брось, он даже не был первым на вступительном экзамене. К тому же, я слышал, он даже не знает [Шага Ауры].

Каждый первокурсник ожидал победы Дьюрана.

Посреди всего этого Селия с тревогой спросила:

— Ты будешь в порядке?

— Ты мне не доверяешь?

— Ты только что выучил теорию [Шага Ауры] минуту назад.

— Не волнуйся, я выиграю.

Дьюран указал на большое дерево у дальней стены тренировочной площадки.

— Правила просты. Огибаем то дерево, и тот, кто первым вернется сюда, побеждает.

— Понял.

Оба начали разминаться перед забегом.

Лео снял браслеты и утяжелители с запястий и лодыжек, вспоминая теорию [Шага Ауры], которую только что преподал профессор Эйн Эландье.

Когда разминка закончилась и они встали на стартовую линию, студент, исполняющий роль судьи, поднял руку.

— На старт.

Лео напряг мускулы.

— Марш!

Оба одновременно рванули с места.

Поначалу Лео вырвался вперед.

Увидев спину Лео, Дьюран нахмурился.

«Он безумно быстрый».

— Отлично! Давай, Лео!

— Вперед, Лео!

Карл сжал кулак и закричал, а Челси запрыгала от восторга.

Но лицо Селии все еще было омрачено тревогой.

«Дьюран еще даже не использовал [Шаг Ауры]».

Сейчас оба бежали исключительно на физической силе.

Даже Селия должна была признать, что физические способности Лео были экстраординарными.

Так что было логично, что он был быстрее, не используя [Шаг Ауры].

Но это было только на начальном этапе.

Когда Дьюран активировал [Ауру], расстояние между ними начало стремительно сокращаться.

Треск!

Золотые искры окутали ноги Дьюрана.

Это была [Аура Молнии].

— Я ухожу вперед, тугодум.

С усмешкой Дьюран рванул вперед.

Дьюран обогнул цель далеко впереди Лео, несясь с огромной скоростью.

Любой мог видеть, что Лео вот-вот проиграет.

Именно тогда Лео внезапно ускорился в сторону стены тренировочной площадки.

— [Шаг Ауры]? Разве не говорили, что представитель первокурсников не умеет пользоваться [Шагом Ауры]?

— Это была ложь?

Студенты зашептались, а глаза Селии расширились.

«Не может быть, как этот монстр так быстро всему учится?»

Пока она мысленно кричала, Лео на полной скорости, не замедляясь, взбежал на стену.

Бам бам бам!

— Погодите, разве он не разобьется?

— Он же врежется в стену!

Студенты закричали, когда Лео понесся к стене на ужасающей скорости.

Бум!

В этот момент Лео сосредоточил силу в ногах и прыгнул.

Упершись обеими ногами в стену, он посмотрел вслед Дьюрану.

Хрусть!

Прыжок Лео был достаточно сильным, чтобы в стене пошли трещины; он использовал эту инерцию, чтобы погнаться за Дьюраном.

Студенты, увидевшие это, были ошеломлены.

Когда Дьюран оглянулся в ответ, его лицо застыло.

Он увидел Лео, летящего к нему, словно пуля.

«Этот парень!»

Хотя его и застала врасплох неожиданная погоня, Дьюран быстро восстановил самообладание.

«Он потерял инерцию при приземлении на землю!»

Дьюран, все еще бежавший на полной скорости, не беспокоился о том, что его догонят.

Лео оттолкнулся от земли и снова рванул.

С активированным [Шагом Ауры] его скорость теперь была на другом уровне.

Тем не менее, разрыв с Дьюраном не сокращался.

Теперь они были на полпути обратно к стартовой линии.

— Давай, Лео!

— Беги, Дьюран!

Студенты подбадривали их с обеих сторон.

Селия слегка прикусила губу.

«Нет, он не догонит».

Лео тоже это знал.

Вшух!

В этот момент из кончиков пальцев Лео вырвалось пламя.

«То, как профессор Эйн Эландье раньше шагал по воздуху».

Лео вспомнил демонстрацию профессора.

Он не мог скопировать это идеально, будучи новичком в [Шаге Ауры].

Но он мог адаптировать этот метод.

Активировав [Дыхание Феникса], Лео сконцентрировал [Ауру] в кончиках пальцев.

Вшух!

А затем…

«Оттолкнись от земли!»

Бах! Бум!

Внезапный взрыв заставил студентов замереть.

У Селии отвисла челюсть.

«Шаг Феникса? Лео не должен был еще освоить его!»

Бум! Бум!

Один за другим раздавались небольшие взрывы.

С каждым из них Лео начинал ускоряться с невероятной скоростью.

Сжигая всю [Ауру], что у него была, Лео поравнялся с Дьюраном со спины.

— А? Этот парень!

— Ухожу вперед, тугодум.

Лео усмехнулся и сильно оттолкнулся от земли.

Бум!

— Лео Флоу!

Закричал Дьюран, свирепо глядя и преследуя Лео по пятам.

Хотя разрыв и не увеличивался, Дьюран не мог угнаться за полностью разогнавшимся Лео.

Пламя [Ауры] Лео и [Аура Молнии] Дьюрана неслись по воздуху.

И с минимальным преимуществом Лео первым пересек стартовую линию.

— О-о-о-о-о!

— С ума сойти! Он такой быстрый!

Студенты кричали в изумлении.

— Ха-а! Ха-а!

Дьюран тяжело дышал, свирепо глядя на Лео.

Лео тоже оперся на колени, обливаясь потом и восстанавливая дыхание.

— Ого! Это было невероятно! Разве Дьюран не был самым быстрым среди первокурсников? И Лео все равно победил его?

Воскликнул Карл, на что Селия ответила:

— Если бы это был забег на длинную дистанцию, он бы не выиграл.

— А?

— Селия права. Запас [Ауры] Дьюрана намного больше.

Лео кивнул на слова Селии.

— Но я все равно победил. Видишь? Я же говорил, что выиграю.

— Боже, да. Ты поразителен.

Селия покачала головой, глядя на самодовольное лицо Лео.

— Лео! Вот, попей воды!

— Спасибо.

Лео мягко улыбнулся, принимая бутылку воды, которую протянула ему Челси.

— Даже как парень, он крут. Неудивительно, что он популярен у девчонок. Это то, что называют джентльменом с хорошими манерами?

Карл восхищался им, но Челси покачала головой.

— Он не джентльмен.

— Хм? Почему?

— На вступительном экзамене он пригрозил поджарить мою задницу до корочки, если я не буду с ним сотрудничать.

Лицо Челси стало кислым, пока она ворчала.

Услышав это, Карл пробормотал:

— Извращенный джентльмен, значит.

***

«Как я и думал вчера, неудивительно, что профессор Арви рекомендовал его в качестве представителя первокурсников».

На крыше, откуда открывался вид на тренировочную площадку, пробормотал себе под нос профессор Эйн Эландье.

— Разве профессора не должны пресекать ссоры студентов, профессор Эйн Эландье?

Ассистент профессора Клариана глубоко вздохнула, указывая на это.

Эйн Эландье усмехнулся.

— Это ежегодная традиция, не так ли?

В Люмен студентов отбирают из самых разных культур со всего мира.

К тому же, их прошлое совершенно разное.

Вот почему подобные ситуации случаются каждый год в начале семестра.

— Знать об этом и все равно не останавливать — это еще большая проблема, вам не кажется?

— Среди первокурсников этого года много потенциальных героев. Вся академия смотрит за ними. Вот почему я считаю важным начать отсеивать настоящие таланты с самого начала.

Профессора Люмена стремятся к равенству между всеми студентами.

Но будучи людьми, вполне естественно, иметь любимого протеже.

Хотя внешне Эйн Эландье холоден, он страстно предан своим ученикам и пользуется у них большим уважением даже после их выпуска.

Сам Эйн Эландье гордится своими учениками.

Но если и есть о чем сожалеть, так это о том, что никто из его учеников еще не стал героем.

— Взрастить героя… Клариана, ты ведь знаешь, как сильно я этого хочу, не так ли?

— Конечно, знаю.

Клариана вздохнула, достала блокнот и спросила:

— И что нам делать?

Даже если это пробное занятие, проведение соревнований без разрешения профессора противоречит школьным правилам.

— Они даже не дрались, просто забудь об этом.

«Он действительно симпатизирует Лео, а?»

Хотя профессора Эйн Эландье и заботят правила, в этот раз он закрыл на это глаза.

Клариана посмотрела на Лео, болтающего с друзьями, и рассмеялась.

***

После занятий Лео сидел в студенческом кафе.

В мгновение ока история о Лео и Дьюране разнеслась по всей школе.

— О тебе говорит вся школа в первый же день!

Карл показал большой палец, а Челси, потягивая фруктовый сок через соломинку, ответила:

— Выступление Лео определенно было впечатляющим.

— Эй, Челси Ревелин, почему ты зовешь Лео «старшим братом», а меня просто по имени?

— Потому что мне так хочется.

Челси высунула язык.

— Ах ты ж!

— Если тебе это не нравится, тогда зови и моего брата «старшим братом»!

— Просто зови меня по имени. Так проще.

Селия просто сдалась.

— Следующий урок — Призыв. Кто-нибудь еще идет?

Карл достал свое расписание и проверил.

— Я иду.

Остальные трое посмотрели на Лео так, словно хотели спросить: «Какой в этом смысл?»

Рыцарские классы обучают техникам, а магические — повышают сопротивляемость магии.

Вот почему они популярны в качестве дополнительных предметов, но изучение Призыва бесполезно для любого, у кого нет таланта.

Увидев их реакцию, Лео отхлебнул из соломинки и пробормотал про себя:

«Интересно, какие у них будут лица, если я скажу им, что беру все три основные специализации».

Попрощавшись с остальными, он направился прямиком в класс.

Пока он шел, он думал о награде, которую получил за вступительный экзамен.

Обычно покорение мира живого героя не приносит награды.

«Но я ее получил».

Это было нечто необычное.

И был еще один вопрос относительно награды.

«Почему это был пакт с Королем Фей?»

Награды, которые можно получить из мира героя, связаны с силой, которой обладает хозяин этого мира.

«Профессор Арви — чистый маг».

Обычно он должен был получить способность, связанную с магией.

Но награда, которую получил Лео, была способностью к призыву.

Последним зафиксированным в истории контрактором Короля Фей была Луна.

Со времен Эпохи Бедствий контракт с Королем Фей был утерян — до Лео.

«Но одного лишь пакта недостаточно для заключения контракта».

Чтобы призвать призрачного зверя, нужен связанный с ним катализатор.

Катализатором для призыва фей является лист Мирового Древа.

Все Мировые Древа были уничтожены Эребом в Эпоху Отчаяния.

Теперь, чтобы заключить контракт с феей, нужно отправиться в Страну Фей, где они обитают.

«Но Страна Фей — это владения эльфов, место, куда люди не могут попасть. И даже тогда нет никакой гарантии, что я смогу встретиться с Королем Фей».

Сейчас это бесполезная награда.

— Ты тоже идешь на Призыв?

Кто-то окликнул его сзади.

Обернувшись с недоуменным видом, он увидел стоящую там девушку.

«Так, посмотрим... Она ведь была лучшей ученицей с востока, не так ли?»