Часть 1

В ту ночь Цинь Инин мучили долгие тяжелые кошмары. Она слышала бесконечные крики убиенных, а запах крови задерживаясь в носу, мешал ей дышать.

За ней гнались люди, выкрикивая ее имя. Сначала она была уверена, что сможет убежать, но потом с ужасом поняла, что она просто ребенок с короткими ногами.

Преследователи быстро догнали ее, и она вскрикнула, когда лезвие вонзилось ей в плечо. Сильная дрожь пронзила ее тело, и глаза открылись.

Эта боль! Ее плечо действительно чувствовало эту боль!

Глядя на знакомую элегантную вышивку магнолий на голубых простынях, она не могла сразу понять, проснулась она или ей начал сниться другой сон. Ее последним воспоминанием была ее семья, оказавшаяся в тупике, огонь спереди и убийцы сзади. Она опиралась на руку отца, только что увидевшего, как наложница Линь покончила жизнь самоубийством от отчаяния из-за смерти близнецов.

Как она оказалась в своей комнате? Все в порядке?

“Мисс, вы проснулись!” Радостно воскликнула Бинтан, стоя рядом с кроватью. - Как вы себя чувствуете?”

Цинь Инин открыла рот. В горле у нее было так сухо и больно, что она не могла ничего сказать.

Бинтан быстро поднесла белую фарфоровую чашу и налила половину четвертой мисс.

Сладкая и соленая жидкость попала в рот Цинь Инин, но она быстро утолила огонь в ее горле. “Как долго я спала?” она вскрикнула. “Какой сегодня день? Сколько сейчас времени?”

“В ответ на вопрос мисс, вы спали в течение дня и ночи. Час свиньи только что прошел. Я вернулась сегодня утром, потому что услышала о случившемся. У вас была лихорадка. Но, к счастью, ваше тело сильное, поэтому вам быстро стало лучше.”

Цинь Инин кивнула. “Кто еще остался в живых?”

Бинтан колебалась, прежде чем осторожно ответить: “Не нужно так много расспросов, мисс. Старая вдова, маркиз и мадам в порядке. Июн говорит, что спасатели прибыли после того, как ты упала в обморок вчера вечером, так что после этого все нормализовалось. Даже раненый одиннадцатый мастер пришел в себя некоторое время назад. Он сказал, что проголодался! У Июн есть несколько неглубоких ран, но ничего серьезного. Я дала ей лекарство и уложила спать.”

“Я помню, что вчера Июн не была ранена.” Цинь Инин слабо возразила Бинтан. Если у Июн появились раны, должно быть вчера были еще бои.

Сердце Бинтан все еще колотилось от страха, когда она думала о том, что сказала ей Июн. Горничная помогла Цинь Инин сесть и положила большую мягкую подушку за спину четвертой мисс, прежде чем предложить еще воды из миски.

“По-видимому, еще трое убийц появились после того, как эта большая группа ушла. Маркиз оставил вас во внешнем кабинете, оставив только Июн на страже. Эти трое были слишком высококвалифицированными, и Июн было очень тяжело справиться с ними. К счастью, помощник маленького принца прибыл как раз вовремя, чтобы убрать убийц. В противном случае... я даже боюсь думать об этом!”

“Панг Чжиси отправил сюда своих людей?”

“Да. Здесь был молодой герой с удивительными навыками боевых искусств. Его медицинские навыки должны быть выше моих. Лекарство, которое он приготовил для вас, действительно эффективно, и он захватил всех трех убийц живыми.”

“Где они сейчас?”

“Переданы господину. Я не знаю, что он с ними делает.” Бинтан опустила миску и коснулась лба Цинь Инин. “Ваши кровеносные сосуды были повреждены, и вы потеряли много крови. Это вредит основам вашего здоровья, поэтому вам нужно хорошо отдохнуть, чтобы встать на ноги, мисс. Не думай ни о чем другом. Господин, второй и третий старшие мастера обсуждают, что делать. Я уверена, что с интеллектом маркиза, он справится со всем хорошо.”

Цинь Инин устало закрыла глаза и слегка покачала головой. “Мы не можем позволить, чтобы все так обернулось.”

“Даже если мы не можем, Вы не можете подвергнуть свое тело большему стрессу. Будете ли вы иметь энергию для чего-нибудь, если вы не полностью восстановились?”

Цинь Инин подавила свое желание немедленно приступить к работе над этим вопросом и прошептала: “где мое лекарство? Позвольте мне взять немного.”

Бинтан чуть не заплакала. Цинь Инин была самой сильной девушкой, которую она когда-либо видела. Любая другая девушка, испытавшая то же самое, наверняка сошла бы с ума. Четвертая мисс лично была свидетелем смерти своей семьи, при чем убийцы говорили, что пощадят их, если они передадут им Цинь Инин. От ненависти к ней наложница Линь покончила жизнь самоубийством …

Ярость от того, что кто-то убил ее семью, ужас от преследования, обида на нее членов семьи… она видела, как из-за нее умирали люди и знала, что Сонланг умерла, потому что приняла на себя удар вместо нее.

Любая другая девушка уже бы впала в депрессию, без устали жалея себя.

Но Цинь Инин оставалась сильной и рассудительной. Не было и намека на самоистязание. Она знала, что должна сделать. Такая степень зрелости больше подходила бы опытной хозяйке дома. Но четвертой мисс было всего пятнадцать лет!

Бинтан была того же возраста, что и Цинь Инин. Ее отослали полгода назад, когда Тан подверглись гонениям. Она только слышала о случившемся и ничего не видела собственными глазами.

Но даже при такой ситуации, если она вспоминала об этом, то долго не могла уснуть. Страстная ненависть, также как и парализующий ужас в равной степени сковывали Бинтан. Она не могла контролировать свои эмоции. Если бы она прошла через то, что только что пережила Цинь Инин, трава на ее надгробии, вероятно, была бы уже трех футов высотой.

Хлюпая носом, Бинтан поднялась, чтобы принести миску тушеного коричневого сахара. “Мисс, съешьте сначала что-нибудь. Это питательно и легко усваивается. Это пойдет тебе на пользу. После еды тебе нужно будет принять лекарство.”

Четвертая мисс кивнула и подняла вялые руки, чтобы взять миску. Ее руки дрожали, когда она ела теплое рагу. Она залпом выпила лекарство, затем прополоскала рот.

В лекарстве были обезболивающие и релаксанты, так что сон тут же нашел Цинь Инин, как только она легла обратно. Перед тем как уснуть, она дала еще несколько указаний: “Скажи моим отцу и матери, что я в порядке. Внимательно осмотри их.”

“Хорошо, не волнуйтесь, мисс. Управляющий Чжун послал много людей, чтобы помочь нам после того, как услышал, что случилось. Он тоже пришел и помогает господину. Тебе просто нужно отдохнуть и восстановиться. Ты сможешь приступить к делам когда восстановишь свое здоровье.”

Веки Цинь Инин становились все тяжелее и тяжелее. Она позволила себе спокойно заснуть, выслушав ответ Бинтан.

Когда она проснулась, на дворе была ночь. На этот раз она чувствовала себя немного более энергичной и после того как как съела тушеного проса с коричневым сахаром, пережаренных овощей и выпила лекарства, отказалась засыпать. Она попросила Бинтан и Цюлу помочь ей спуститься с кровати и направилась в большой зал.

Часть 2

Хотя на дворе стояла теплая летняя ночь, но Цинь Инин была настолько ослаблена, что легкий ветерок вызывал у не крупную дрожь. Она стиснула зубы и прошла сквозь завешенные цветами ворота.

Белые портьеры и флаги приветствовали ее, как только она свернула во двор. Весь двор был укутан белыми полотнами; во дворе и большом зале стояли ряды гробов. Свечи в белых фонарях мерцали на ветру. Запах горелых бумажных денег наполнил воздух.

От этого зрелища волосы Бинтан и Цюлу встали дыбом. Слезы неудержимо катились по их лицам, когда они вспоминали о людях, многих из которых знали весьма близко и что все они умерли незаслуженно.

Цинь Инин прошла мимо открытых гробов, отказываясь вглядываться в лица. Цинь Юй, Цинь Хань, второй и третий старшие мастера и Цинь Хуайюань стояли перед алтарем. Они были одеты в траурные одежды и клали бумажные деньги в керамическую жаровню.

“Отец.” Тихо позвала Цинь Инин.

Цинь Хуайюань обернулся и увидел свою дочь, одетую в траурные одежды, ее лицо было бледным, как простыня. “Что ты здесь делаешь?”

“Я здесь, чтобы зажечь благовония для всех и поклониться умершим.” Цинь Инин стояла перед гробом третьей мадам. Покойная мадам была одета в ярко-сапфировую траурную мантию. Одного быстрого взгляда было достаточно, чтобы неудержимо потекли слезы.

Она опустилась на колени перед алтарем и коснулась лбом земли, задыхаясь: “это все моя вина. Я прошу прощения у всех. Рыдания заглушили ее слова.

Третий старший мастер вытер слезы с лица и покачал головой. “Не вини себя, племянница Инин. Как я уже говорил, в этом нет ничьей вины. Единственное, в чем мы все виновны – это родиться в эти смутные времена.”

Жена Цинь Юя тоже не избежала беды. Они поженились в молодости и очень любили друг друга. Хотя Ни Яо не родила ребенка своему мужу, он ни разу не привел в дом любовницу. Теперь, когда она ушла, в его сердце образовалась зияющая дыра. Он ничего не добавил к словам третьего старшего мастера, просто продолжал в трансе класть бумажные деньги в жаровню.

Цинь Инин заставила себя собраться и не хотела больше гадать о мыслях своей семьи. Даже если они ненавидели ее, она заслужила это за то, что потащила их всех за собой. Сейчас ее больше беспокоил другой вопрос.

“Отец, ты знаешь, откуда взялись убийцы?”

“Знаю.” Медленно ответил Цинь Хуайюуань. Отблески пламени освещали его лицо. “Этот вопрос был тщательно изучен. Император Великого Чжоу послал убийц. Во-первых, из-за того, что предсказательница сказала о твоей судьбе, и во-вторых, чтобы убить императора. В операции участвовало не менее сотни человек. Два дня назад, когда они вошли в столицу, переодетые в купеческие костюмы, они привлекли внимание надзирателя пяти палат и серебряных масок.”

Второй и третий старшие мастера, Цинь Юй и Цинь Хань передали свои бумажные деньги слугам рядом с ними. Здесь присутствовало слишком много людей и вести подобные разговоры было неуместно. Они направились к цветочному залу с негласным согласием, договорившись с доверенными лицами, чтобы те охраняли снаружи.

Только тогда Цинь Хуайюань продолжил. “Их план был очень тщательным. Нападавшие сначала были отправлены в нашу усадьбу и во дворец, в то время как некоторые из их элиты оставались в тени в качестве резервного плана. Если бы не своевременное вмешательство сэра Му, дорогая Инин, вероятно, не сидела бы сейчас здесь.”

Второй и третий старшие мастера покачали головами.

“Кто такой господин Му?" спросил Цинь Юй.

“Человек, которого маленький принц Панг послал защищать мою дочь.”

Это озадачило третьего старшего мастера. “Ты хочешь сказать, что маленький принц послал кого-то защитить нашу племянницу?”

Цинь Инин знала, что даже самые маленькие тайны вызовут в ее семье недоумение и поэтому решила сразу же поставить все точки над и.

“Да, когда Панг Чжиси узнал, что его император послал людей убить меня, он быстро отправил мне на помощь мастера боевых искусств Му Цзянху. Но он не успел добраться вовремя, а подоспел только к тому времени, когда убийцы хотели напасть непосредственно на меня.”

Второй старший мастер молча кивнул.

Цинь Хань нахмурился. “Похоже, у императора Великого Чжоу и Панга Чжиси разные взгляды.”

“По-моему, императоры все одинаковы, где бы они ни находились.” Цинь Хань насмешливо фыркнул. “Они заботятся только о собственной безопасности и совершенно не заботятся о страданиях народа. Сулхи о четвертой сестре не более чем глупая выдумка, но этого было достаточно для императора Чжоу, чтобы издалека послать людей для ее устранения и убить многих из нашей семьи! Этого достаточно чтобы сказать, что он думает только о себе и ему нет дела до человеческих жизней.”

Цинь Инин опустила голову. “В конце концов, это все моя вина. Она глубоко вздохнула и не стала ждать, пока остальные примутся ее утешат. Повернувшись к маркизу, она спросила: “Отец, ты получил что-нибудь от убийц?”

“Их пытали, поэтому они рассказали все, что они знают. Несколько их соотечественников все еще на свободе. Люди из Лазурного правосудия прибыли как раз вовремя, чтобы найти их всех, но позже след был потерян. Сейчас в столице усилили безопасность, так что они никуда не денутся. Они просто разбегутся и спрячутся среди людей. Офис надзирателя искал и охотился повсюду, но пока ничего не нашел.”

“А когда мы их поймаем?” Спросил Цинь Инин. “Император сказал, что он сделает с ними?”

Цинь Хуайюань медленно покачал головой. “Император еще ничего не сказал.”

“Еще ничего не сказал? Цинь Инин холодно усмехнулась. “Будет трудно, если император ничего не скажет. Отец, второй дядя, третий дядя — не могли бы вы предположить, зная характер нашего императора, мог бы он вернуть всех убийц Великому Чжоу, если император Чжоу потребует этого?”

“Это вполне возможно.” Тяжело вздохнув ответил Цинь Хань. “Вспомни о том, что случилось с герцогом Динь. Великий Чжоу даже ничего не сказал, но наш император поспешил повергнуть такой жестокой каре своих верноподданных. Если император Чжоу бросит ‘передай их, и ты не умрешь’, наш император доставит убийц, красиво завернутых в шелка! Тогда члены нашей семьи умрут ни за что!”

Цинь Юй закрыл глаза, его руки крепко сжались вокруг сиденья круглого стула. У третьего старшего мастера потекли по лицу крупные слезы, когда он подумал о своей невинном одиннадцатилетнем сыне и заботливой жене. Он плакал, как потерянный младенец.

“Это все из-за меня. Я не смог защитить твою мать и младшего брата. Если император захочет освободить этих убийц, я убью его сам!”

“Отец.” Цинь Хань взял отца за руку. “Не плачь. Мама не хотела бы, чтобы ты так сильно горевал. Стихийные бедствия и войны неизбежны. В этом нет твоей вины. Те из нас, кто еще живы, должны подумать о том, как добиться справедливости для наших умерших родственников. На нас лежит еще более важная ответственность. Отец, вы должны сохранять спокойствие.”

Третий старший мастер вытер лицо рукавом, с трудом беря эмоции под контроль.

Цинь Инин также смахнула слезы и хрипло продолжила: “Мы не можем позволить императору передать их. Ни тех, кого мы уже схватили, ни тех, кто смог скрыться. Убийцы на свободе станут скрытой угрозой, если мы их не поймаем. Но если император не позволит нам убить их... мне придется думать о чем-то другом.

“Открыто бросать вызов императору - глупо. Он разобьет нам лбы, как яйца о камень. Мы должны придумать подходящий способ заставить убийц заплатить!”

“Дорогая Инин, у тебя есть план?” Спросил Цинь Хуайюань.

“Есть. Цинь Инин решительно кивнула. “Око за око, зуб за зуб. Их руки в крови Цинь. Я заставлю этих убийц заплатить кровью!”