Старик выглядел удивлённым и некоторое время наблюдал за Тан Сю. Затем он заставил себя улыбнуться и сказал:

– Я следовал за старым лидером в течение тринадцати лет, с тех пор как мне было десять, пока не ушёл по особой причине, когда мне было 23 года. Сейчас мне 73 года, я никогда не встречал его за 50 лет. Я даже не знаю, помнит ли меня ещё старый лидер.

– Этот старый лидер и есть тот человек из семьи Тан, который сегодня празднует свой день рождения? – спросил Тан Сю.

Старик кивнул в ответ. Его слегка дрожащая рука вытащила из кармана полпачки мятых сигарет, а затем выудила одну изнутри. Как раз в тот момент, когда он собирался закурить, он вдруг, казалось, что-то вспомнил, скрытно покачал головой и просто посмотрел в оцепенении.

Ни слова не слетело с его губ, поскольку он, казалось, был погружен в размышления о своём прошлом.

– Старик, я думаю, что могу кое о чём догадаться от тебя. Но твоё нынешнее состояние, скорее всего, не очень хорошее, – сказал Тан Сю.

Старик пришёл в себя и посмотрел на Тан Сю, беспомощно отвечая:

– Я знаю, что я только на полпути к своему гробу с этими моими последними вздохами. Правильно, маленький брат. Если ты мог бы мне помочь, пожалуйста, передай мои слова старому лидеру. Жаль, что я больше никогда не увижу его в этой жизни, но…

– Пожалуйста, пойдём со мной, старик! Я провожу тебя, – прервал его Тан Сю.

Старик был ошеломлён. Он с трудом встал и спросил с полным ожиданием:

– Ты… ты действительно можешь провести нас?

– Верно, – ответил Тан Сю.

Слёзы хлынули из глаз старика. Он поспешно кивнул и поднял маленькую девочку. Затем он сказал:

– Ты это слышал? Последнее желание и надежда дедушки всё ещё там.

Поддерживая старика, Тан Сю ничего не сказал и повёл их в глубь двора под бдительными взглядами Тан Ху и многих охранников. Вскоре после этого они подошли к самой внутренней части резиденции, привлекая любопытствующие взгляды многих людей из-за одежды старика.

Тан Гошен, который сидел в комнате и болтал с несколькими пожилыми людьми, внезапно увидел своего сына, Тан Юньпэна, подходившего снаружи. Он улыбнулся ему и спросил:

– Как там снаружи, Юньпэн?

– Большинство гостей уже пришли, отец, – ответил Тан Юньпэн. – Однако Сюи привёл старика и ребёнка со стороны. Он сказал, что этот старик хочет тебя видеть.

– Старик и ребёнок? – Тан Гошен был сбит с толку и спросил: – Ты знаешь, кто этот старик?

– Я не знаю. Но он выглядит как обычный старик, учитывая его одежду, – Тан Юньпэн покачал головой.

Тан Гошен подумал об этом, прежде чем встать и сказать:

– Всегда есть вещи, которые не бросаются в глаза во всём, что делает Сюи. Давай тогда пойдём и посмотрим, раз ты его не знаешь.

Полминуты спустя, когда Тан Гошен проходил через дверь, его взгляд упал на старика в нескольких метрах от него. Его глаза внезапно уставились на него и заметили черты лица старика, которые показались ему смутно знакомыми, но он не мог вспомнить, кто он такой.

– Ты…

Тан Гошен подошёл к старику. Он сразу же почувствовал замешательство, увидев лицо последнего, полное волнения, с двумя струйками слез, стекающими по его морщинистому лицу.

Старик высвободился из рук Тан Сю, поддерживавших его. Он также отпустил руку маленькой девочки. Его тело дрожало, когда он сделал два шага вперёд и опустился на колени перед Тан Гошеном на глазах у всех.

– Я не могу принять это.

Хотя Тан Гошен не мог узнать старика перед ним, он всё равно поспешил протянуть руки, чтобы поддержать его.

Старик уклонился от рук Тан Гошэна и продолжал стоять на коленях, говоря сдавленным голосом:

– Брат – это как Отец. За то, что Цзичэн смог увидеть Старого Лидера перед смертью, у него больше не осталось сожалений в этой жизни.

Сердце Тан Гошэна заколотилось, когда, казалось, было затронуто самое мягкое место в его сердце. Его глаза внезапно округлились от переполнявшего его изнутри недоверия. Все присутствующие с острыми глазами могли видеть, что его тело слегка дрожало.

– Т-ты… ты Цзичэн? Ты Цзо Цзичэн?

Старик поднял заплаканные глаза и всхлипнул.

– Ты… ты всё ещё помнишь меня?

Тан Гошен внезапно присел на корточки на полу и обнял старика со слезами, хлынувшими из его глаз. Его голос дрожал, когда он крикнул:

– Т-ты… ты действительно Цзичэн? Ты, ты…

– Это я. Это действительно я, – воскликнул старик плачущим голосом.

Тан Гошен внезапно отпустил старика. Он мгновенно отступил назад со слезящимся лицом, уставившись на старика и ударив его по лицу под пристальными взглядами всех присутствующих. Он указал на свой нос и сердито выругался.

– Где, чёрт возьми, ты был все эти годы, Ублюдок? Говори! Скажи мне, где, чёрт возьми, ты был?!

– На Западе, Уголей, – ответил старик со всхлипом.

Лицо Тан Гошэна побледнело, как полотно. Он недоверчиво посмотрел на старика, не в силах сдержать текущие слезы. Он бросился к нему, снова обнял и зарыдал.

– Ты ублюдок! Кто сказал тебе возвращаться туда? Кто сказал тебе оставаться там на страже из-за этого старика? Ублюдок! Ты знаешь, как усердно я искал тебя все эти годы? С Юга на Север, с Востока на Запад я посылал людей искать тебя, не оставляя ничего нетронутым во всём Китае, но я так и не смог тебя найти!

Тело старика внезапно задрожало. Из уголка его рта потекла струйка крови, хотя он, казалось, не замечал этого. Он покачал головой и сказал:

– Цзичэн стал инвалидом и больше не может тебя защищать. Но Цзичэн всё ещё помнит землю Уголей, которая была запятнана кровью… Юнди… там.

Юнди?

В этот момент Тан Гошоу, Тан Госин, Тан Юньпэн, Тан Юньдэ, Тан Мин и даже Тан Дон, Тан Янь и Тан Юньцин во дворе выглядели удивлёнными. Другие, возможно, не знают этого имени, но им было совершенно ясно, кто такой Юнди. Особенно Тан Гошоу, Тан Гоосину и Тан Юньпэну, чьи кулаки в это время были крепко сжаты.

На самом деле Тан Юньпэн не был старшим сыном Тан Гошэна. Это был Тан Юнди. Однако когда последнему было всего семь лет, он погиб в битве при Уголее на Западе.

Тан Гошен и Цзо Цзичэн долго плакали на плечах друг у друга, прежде чем в конце концов успокоились. После того, как Тан Гошен помог Цзо Цзичэну подняться, он увидел кровь у него на губах, и его лицо внезапно изменилось. Он повернулся, чтобы посмотреть на Тан Юньпэна, и сказал:

– На что ты таращишься? Найдите врача! Быстро зовите сюда всех врачей!

Цзо Цзычэн покачал головой и остановил его. Вместо этого его лицо сияло улыбкой, когда он сказал:

– Пожалуйста, не беспокойтесь об этом усталом старике, тревожа врачей, старый лидер. Я совершенно ясно представляю себе своё собственное состояние. Я уже очень доволен тем, что могу вернуться в столицу и предстать перед тобой.

– Ты… как ты… – поспешно сказал Тан Юньпэн с сужающимися зрачками.

– Этот ублюдок повредил моё сердце и легкие, – с улыбкой сказал Цзо Цзичэн. – Даже опытный Золотой Бессмертный не сможет спасти меня. Именно из-за этого ребёнка я смог выстоять и теперь стою перед вами. Ньюниу, зови его дедушка – дедушка Тан.

Маленькая девочка закричала:

– Дедушка Тан.

Тан Гошен кивнул ей и спросил:

– Цзичэн, этот ребёнок…

– Ты всё ещё помнишь товарища по играм Юнди, Маленького Инцзы, Старый Лидер? Она внучка Маленькой Инцзы, – сказал Цзо Цзичэн. – Её родители скончались, когда ей было два года, и с тех пор я забочусь о ней. Но сейчас я умираю, и я действительно беспокоюсь об этом ребенке. С-мог бы… не мог бы ты взять её к себе и вырастить, Старый Лидер?

Красивое лицо, принадлежащее его сыну, возникло в сознании Тан Гошэна вместе с его товарищем по играм, Маленькой Инцзы. Прошло много лет, и он не ожидал увидеть её потомков сегодня. Однако когда он посмотрел на умоляющее лицо Цзо Цзычэна, он покачал головой и сказал:

– Я могу позаботиться об этом ребенке, но я не позволю тебе умереть! Правильно, Сюи. Разве тебя не называют Божественным Доктором? Спаси его! Я хочу, чтобы он жил!

Тан Сю внутренне вздохнул, прежде чем покачать головой и ответить:

– Дедушка, пять внутренних органов дедушки Цзо отказывают. Он потерял почти половину своей крови, лишившись жизненной силы, и теперь его почти заменила ци смерти. Даже если у меня есть чудесный целебный эликсир, я ничего не могу сделать. По правде говоря, старик, должно быть, использовал запрещённое искусство, чтобы поддержать себя, поэтому он может упорствовать до сих пор.

Тело Тан Гошэна затряслось. Его взгляд упал на лицо Цзо Цзычэна, и он поспешно спросил:

– Ты использовал это Искусство Оживления? Ты… разве ты не знал, что больше не сможешь жить, как только воспользуешься этой силой?

– Я бы умер раньше, если бы не воспользовался им, – сказал Цзо Цзичэн с улыбкой. – Вот где должна быть использована моя жизнь, так что, пожалуйста, не грусти, Старый Лидер. Это того стоит, потому что я могу передать этого ребенка на твоё попечение и попрощаться с тобой.

Во время его речи у него снова потекла кровь изо рта. Сам Тан Сю прекрасно знал, что если бы этот старик не видел его дедушку и его эмоции не были бы такими взволнованными, он всё ещё мог бы прожить ещё десять дней. Но его нынешнее настроение было действительно нестабильным – состояние, которое он больше не мог выдерживать.

Внезапно Цинь Чанъюй, услышавшая шум снаружи, вошла в комнату. После того как она узнала, что стариком был Цзо Цзичэн, она снова заплакала у него на плече. В её сердце Цзо Цзичэн, который следовал за ними с 10-летнего возраста и был всего на шесть с лишним лет младше их, был просто их родственником, таким же близким, как её кровный брат. Теперь, когда она узнала о состоянии Цзо Цзычэна, особенно зная, что он столько лет прожил в Уголее, она почувствовала, как нож пронзает её сердце, заставляя плакать горькими слезами.

В конечном счете, несколько старейшин постепенно стабилизировали свои эмоции под утешением Тан Юньпэна и Тан Юньцина.

Глаза Цзо Цзычэна были полны слёз, но его лицо сияло улыбкой. Отпустив руки Тан Гошэна и Цинь Чанъюэ, он отступил назад и сказал:

– Пожалуйста, позвольте мне называть вас Старшим Братом и Невесткой. Цзичэн больше не испытывает никаких затяжных сожалений после того, как смог снова увидеть вас, Старший Брат, Невестка. Но сейчас я должен уйти. Я хочу остаться в Уголее. И не отсылай меня, пожалуйста. Я надеюсь, что смогу снова встретиться с тобой в моей следующей жизни.

Сказав это, он, пошатываясь, шаг за шагом вышел наружу.

Тан Гошен прошёл за ним несколько шагов и крикнул:

– Цзичэн!

Цзо Цзычэн не оглянулся и не остановился. Он просто уходил шаг за шагом, не притрагиваясь ни к еде, ни к питью.

Пожилая пара, Тан Гошен и Цинь Чанъюэ, больше не могли сдерживать слез. Они хотели остановить Цзо Цзычэна, но они также чувствовали его решимость.

В это время Тан Сю заговорил:

– Дедушка, дедушка, пожалуйста, не волнуйся. Я пошлю несколько человек защищать старейшину до самого Уголея. Я также выделю несколько человек для помощи старейшине, как только он вернётся туда, чтобы он мог спокойно провести свои последние дни до своего отъезда.