...Вспышка!

Звезда сверкнула в небе и тут же исчезла.

Свет звезды мелькнул всего на мгновение, поэтому большинство людей его не заметили.

Но одна из солдат разбитой армии, то ли случайно, то ли из-за своей наблюдательности, то ли просто потому, что устала от жалкой реальности и бесцельно смотрела в ночное небо грустными глазами, увидела эту звезду.

Майор Джанет, 1-й батальон 207-го полка Объединенной Армии Людей.

Она пошевелила губами, покрытыми ожогами и шрамами.

— Сегодня путеводные звезды какие-то странные.

Сержант Мирьям, жарившая рядом жуков и ящериц, спросила:

— Командир батальона, что вы сказали?

— А, нет. Путеводные звезды немного...

— Что? Что с ними? Все как обычно.

Несколько солдат подняли головы к ночному небу.

Семь путеводных звезд ярко сияли.

Но майор Джанет покачала головой.

— Странно. Только что их было определенно восемь.

— Ха-ха-ха— путеводных звезд семь. Даже семилетний ребенок это знает. ...Хотя найти сейчас семилетнего ребенка — все равно что достать звезду с неба.

Майор Джанет горько улыбнулась словам сержанта Мирьям и отвела взгляд от ночного неба.

Эпоха Разрушения.

Реки крови высохли, и казалось, что война между миром людей и миром демонов, длившаяся десятилетиями, подходит к концу.

Но в тот день, когда выжившие люди праздновали победу и высекали свою славу на камне.

Начался настоящий конец света.

Существа, по сравнению с которыми все предыдущие бедствия казались детскими шалостями, появлялись одно за другим.

Целых 62 демона, чья сила и злоба намного превосходили Десять Трупов.

Они превратили мир людей, уже опустошенный долгим Дождем Адского Пламени и последовавшим за ним 150-дневным Великим Потопом, в настоящий ад.

«...Лучше бы я осталась рядовым, тогда я была счастливее».

Пока майор Джанет предавалась воспоминаниям.

— Командир батальона! Воздушная атака! Монстры идут!

Капитан Саладин подбежал к ней, крича.

Вдалеке эхом раздавались приказы командиров.

Генерал-лейтенант Кирке, бригадный генерал Хайял, полковник Куверин и другие... Ветераны, прошедшие через бесчисленные смертельные опасности, собирали последних выживших из Объединенной Армии Людей, готовясь к последней битве.

— Командир! Скорее!

— Если эта линия обороны будет прорвана, нам конец! Сзади последние остатки человечества... дети...

Капитан Саладин и сержант Мирьям наперебой торопили ее.

— Да. Знаю. По местам!

Майор Джанет тоже надела шлем и взяла меч и щит.

Позади нее стояла сержант Мирьям с копьем.

Она заговорила дрожащим голосом:

— Это, наверное, действительно моя последняя битва.

— ...Вероятно, для всех нас.

Две женщины-солдата смотрели на орду монстров, окрашивающих горизонт в черно-красный цвет, и тихо переговаривались.

Они выглядели как сестры, болтающие перед сном.

Вдруг сержант Мирьям спросила:

— Командир. Как вы можете всегда быть такой спокойной?

— Хм?

— Вы никогда не паникуете и всегда спокойны. Словно у вас есть какое-то божественное покровительство.

Большинство жрецов погибло, так что божественное покровительство стало лишь пустой сказкой из снов.

Но майор Джанет лишь улыбнулась.

— Покровительство... Ну, можно и так сказать. Нужно же во что-то верить, чтобы жить в этом суровом мире.

— Э? У вас было что-то, на что вы полагались? Что это!?

На настойчивый вопрос сержанта Мирьям, с которой она сблизилась, оставшись в живых до самого конца, майор Джанет усмехнулась.

И, глядя на приближающуюся орду монстров, сказала:

— Письмо.

— ...Что?

— Письмо. От моего бывшего командира.

Майор Джанет.

Она смогла продержаться до сих пор, используя содержание письма, хранившегося у нее на груди, как талисман.

Это было воспоминание о молодом младшем офицере, которого она встретила очень давно, когда только вступила в армию, не выдержав нужды.

— Его фамилия была Баскервиль, верно?

— Что? Баскервиль? Те бешеные псы, что сейчас на передовой?

— Да. Но он был замечательным человеком, не таким, как другие Баскервили. Выдающийся и надежный охотник. Хотя его казнили по ложному обвинению в середине войны...

Майор Джанет вспоминала прошлое, лица из которого уже начинали стираться из памяти.

Сержант Мирьям, глядя на надвигающихся монстров, сказала:

— Должно быть, он был очень романтичным человеком. Раз оставил письмо.

— Нет, он был не из тех, кто пишет письма... Если подумать, это тоже странно.

— Что именно?

— Письмо. Оно пришло уже после его смерти.

— Ну, может, почтальон поленился или что-то в этом роде?

— Хм. Но прошло слишком много времени. Письмо пришло спустя очень долгое время после его казни...

Но разговор двух солдат был прерван.

...Ба-бах!

На передовой появился огромный майджин.

Его аура отличалась от ауры других монстров вокруг.

Две руки, две ноги, четыре крыла и длинный хвост.

Изогнутые рога, глаза, пылающие как солнце, и плотные мышцы по всему телу.

Майор Джанет невольно застонала.

— ...Драконолюд (Yongmain).

Проклятый гибрид дракона и демона.

Вечный изгнанник (Диаспора).

Злобное и коварное существо, вымещающее свою обиду за то, что его не принимают ни драконы, ни демоны, на всем живом.

[Кр-а-а-а-а!]

Он зарычал, как злой дух, и бросился на строй людей.

Даже последние представители человечества напряглись перед подавляющей боевой мощью существа, способного в одиночку разорвать тысячи людей.

— Проклятье. Обычно он прячется в Адском Древе, что он здесь делает? Выполз ради финальной битвы?

Майор Джанет стиснула зубы.

Отступать некуда. Человечество загнано в угол.

Если отступить хоть на шаг, это будет конец.

— Держать строй! Если линию прорвут, беженцы позади будут уничтожены!

Майор Джанет, испуская ауру, встала против Драконолюда.

Противник был абсурдно силен, так что шанс был только один.

Удар ценой жизни!

Майор Джанет изо всех сил взмахнула мечом, целясь в брешь, открывшуюся после удара Драконолюда.

Однако.

...Дзынь!

Единственный шанс был упущен.

Меч майора Джанет сломался пополам, коснувшись чешуи Драконолюда.

— .......

На лице майора Джанет отразилось отчаяние.

Подняв голову, она увидела ухмыляющееся лицо Драконолюда.

Вскоре огромный кулак Драконолюда начал падать, как метеорит.

Прямое попадание — мгновенная смерть, а ударная волна уничтожит все в радиусе десятков метров позади.

И снова погибнет множество людей.

«...Вот и все».

В тот момент, когда майор Джанет уже готова была смириться со смертью.

— Командир!

Кто-то схватил ее за талию.

Сержант Мирьям. Рискуя жизнью, она бросилась вперед и оттолкнула майора Джанет.

Ба-бах!

Отлетев в сторону, майор Джанет вскочила на ноги и закричала:

— М-Мирьям!?

Но из облака пыли ответа не последовало.

Это было очевидно.

— А-а-а...

Слезы потекли из глаз майора Джанет.

Она сама удивилась, что в ее высохших глазах, казавшихся твердым камнем, осталось столько влаги.

Мирьям. Девочка, которая следовала за ней с тех пор, как была рядовой.

Они прошли через поля сражений вместе, пока та не стала сержантом.

Старшие умирали так быстро и часто, что повышение было легким, но за все это время она дослужилась только до сержанта.

Потому что она была слишком труслива и всегда убегала.

— ...И такая трусиха спасла меня.

Майор Джанет стиснула зубы.

Она должна отомстить за подчиненную.

Она снова прикусила разбитую губу.

Собрала остатки истощенной маны.

Снова крепко сжала сломанный меч.

— Даже если я умру, я заберу тебя с собой.

Майор Джанет собрала последние силы в жизни и посмотрела вперед.

Вскоре пыль осела, и показалась огромная тень.

Драконолюд смотрел в ее сторону.

Почему-то он стоял неподвижно, не защищаясь.

«Шанс!»

Майор Джанет инстинктивно почувствовала, что это последний шанс, дарованный чудом.

И тело среагировало раньше, чем она успела осознать.

— А-а-а-а-а-а!

Напитав меч маной, она бросилась вперед со всей силы.

Цель — сердце. Один удар!

Даже когда майор Джанет прыгнула изо всех сил, тень Драконолюда, постепенно проступающая сквозь оседающую пыль, продолжала стоять неподвижно.

Словно проявляя великодушие к жалкому насекомому.

— Это высокомерие станет твоей смертью!

Майор Джанет изо всех сил вонзила сломанный клинок в сердце Драконолюда.

И в этот момент она снова осознала неудачу.

...Хрусть! Треск—

Сломанный меч сломался еще раз.

В нем уже было слишком много трещин, чтобы выдержать силу удара.

На груди Драконолюда осталась большая рана, но до сердца меч не достал.

— ...А.

Майор Джанет поняла, что это действительно конец.

Не осталось ни маны, ни сил.

Даже если сейчас Драконолюд схватит ее и раздавит ей голову, она не сможет ни оправдаться, ни сопротивляться.

«Прости».

Она не смогла отомстить за сержанта Мирьям.

И за других товарищей, погибших в муках.

Майор Джанет крепко зажмурилась.

И стала ждать смерти.

Надеясь на безболезненный конец.

.......

...Но.

Сколько бы она ни ждала, смерть не приходила.

«Что? Неужели уже все?»

Разве смерть приходит так, без всяких ощущений?

Или она умерла мгновенно, не успев почувствовать удар или боль?

— ...?

Майор Джанет в недоумении приоткрыла один глаз.

И увидела удивительную картину.

— ...!

За полностью осевшей пылью перед майором Джанет по-прежнему стоял Драконолюд.

Выпятив грудь, словно хвастаясь своим твердым и мускулистым телом, в которое даже меч не мог вонзиться.

...Проблема была в том, что выше плеч у Драконолюда ничего не было.

Пш-ш-ш! Пш-ш-ш!

Из среза шеи фонтаном била черно-красная кровь.

Драконолюд без головы был кем-то схвачен.

А у ног этого «кого-то» сидела сержант Мирьям с ошарашенным лицом.

Майор Джанет не сразу поняла, что произошло.

1 секунда. 2 секунды. 3 секунды. 4 секунды. 5 секунд. 6 секунд. 7 секунд. И 8 секунд.

Секундная стрелка отсчитала столько же, сколько звезд она перепутала.

Только тогда майор Джанет осмелилась посмотреть на лицо «кого-то», кто убил Драконолюда и спас сержанта Мирьям.

Он... Он...

— Все живы, надо же.

Голос звучал слишком обыденно.

Словно он вернулся с прогулки или экскурсии.

Как солдат, вернувшийся из долгого отпуска, «он» оглядел поле боя, которое было для него как казарма.

— Капитан Кирке, младший лейтенант Хайял, сержант Куверин, рядовой Джанет, капрал Саладин, рядовой второго класса Мирьям... все живы. 1-й взвод 4-й роты 207-го полка все еще в строю.

«Он» определенно имел лицо, которое майор Джанет помнила. Но в то же время это лицо совершенно отличалось от ее воспоминаний.

Противоречивое описание, но так оно и было.

Ожогов и шрамов, покрывавших лицо, не было, и он выглядел на десятки лет моложе.

Но.

— Молодцы. Хорошо постарались.

Аура, исходившая от него, была все такой же подавляющей, нет, даже более надежной и внушающей доверие, чем раньше.

Тем временем.

— Э-этот человек. Он упал с неба. Пришел с путеводной звезды.

Сержант Мирьям, лежавшая на земле, с ошарашенным видом указала на «него», на «человека со звезды».

«Он» слабо улыбнулся.

— Вот как. Рядовой второго класса Мирьям. Ты тогда была слишком зеленой, так что, наверное, не помнишь моего лица.

— Ч-что? Зеленой? Я? Я сержант...

Сержант Мирьям выглядела растерянной.

Но выражение лица майора Джанет было совершенно другим.

Она закричала голосом, полным радости и слез:

— Командир роты! Вы живы!

— ...Ты узнала меня?

— Конечно! Я знала, что вы живы! Где вы были все это время! И почему ваша внешность так изменилась...?

— Знало, что жив? Разве ты не видела, как мне отрубили голову?

— А? Да, видела... но разве вы не прислали письмо после этого?

Озадаченная майор Джанет достала из-за пазухи свой талисман.

Это было письмо, написанное на пергаменте, пожелтевшем от времени.

- Скучаю по тебе, боевой товарищ. Как тебе там живется?

Увидев это, «он» на мгновение застыл с отсутствующим выражением лица, а затем пробормотал про себя:

— ...Вот как. Значит, то письмо было настоящим. Ничего не понимаю.

В этот момент несколько солдат Объединенной Армии Людей, увидевших смерть Драконолюда, подбежали к ним.

Они переводили взгляд с майора Джанет на лицо «его» и восклицали с изумлением:

— Командир роты? Это вы, командир роты?

— Вы живы?

— Где вы были! Все ждали вас, командир роты!

— Я знал, что вы живы! Все на фронте говорили, что командир роты не мог умереть...!

Но радость встречи была недолгой. Нет, она должна была быть недолгой.

Ба-бах! Треск!

Появились гигантские ноги, раздавившие труп Драконолюда, как тофу.

Демон-зверь с огромными копытами и развевающейся длинной гривой появился, топча труп Драконолюда.

[Пха-ха-ха-ха-ха— Я Принц-Всадник Ада Шипов «Оробас»! 55-й в иерархии! Кто смеет продолжать бессмысленное сопротивление!?]

При появлении гигантского демона лица всех людей исказились от отчаяния.

— К-конец! Появился 55-й номер!

— Откуда он здесь!

— Все кончено. Раз спустился демон уровня Короля Демонов...

Однако. У людей не было времени на отчаяние.

...Вспышка! Ква-ква-ква-ква-бах!

С неба упали пять столбов света.

Пылающий железный кол, мощный снайперский выстрел, священный столб света, золотой кулак и острый удар меча обрушились на землю, вызвав чудовищный взрыв.

[А-а-а-а-а—]

Демон, появившийся мгновение назад, был мгновенно разорван на куски и исчез.

— Ох, спина. И укачало, бе-е—

— Громкий дебют.

— Это наше первое приветствие в ином мире.

— Тиканье часов чуть не свело меня с ума.

— День после конца света — ничего особенного.

Из кратера, образовавшегося на месте раздавленного демона, вышли пять женщин.

Все демоны и люди, которые только что яростно сражались на поле боя, прекратили бой.

И уставились на них с открытыми ртами.

Вскоре.

Кр-р-р-р-р!

Шторм черной ауры пронесся, сметая все в радиусе десятков метров.

В центре поля боя появился гигантский черный пес с девятью клыками.

.......

И демоны, и люди, все собравшиеся на поле боя застыли, сглатывая сухую слюну.

И.

Перед всеми этими взглядами «он» сказал:

— Демонов убивают.