Король демонов в облике гигантской птицы расправил четыре крыла.

Его тело, напоминающее великолепного павлина, было покрыто снегом, льдом и инеем, словно броней.

В одной огромной глазнице теснились десятки красных зрачков, каждый из которых излучал странный свет, а в длинном и остром, как клинок, клюве виднелись ряды зубов.

Третий Труп. «Ледяной Герцог» Андреальфус.

Один из главных виновников Эпохи Разрушения, авангард армии демонов, нанесший огромный урон Объединенной Армии Людей, наконец явил свой истинный облик.

[Водная атака. Неплохо придумано, но...]

Андреальфус взмахнул огромными крыльями и в мгновение ока взмыл в воздух.

Длинные хвостовые перья из льда и инея оставили в воздухе белый след.

[Против меня это бесполезно.]

Как и сказал Андреальфус.

Против птицы, летающей в небе, атака водой не работает.

Если бы воды было больше, может быть, но из-за сильной засухи уровень воды в озере Лэйк-Дог был низким, поэтому добить Мэдлин не удалось.

[Что вы можете сделать, ползая по земле? Хо-хо-хо-хо—]

Андреальфус поднимался все выше в небо, насмехаясь над всем, что было внизу.

Водная атака, формации, окружение — все это не имело значения перед силой Андреальфуса, властвующего в небесах.

Кровавые Лилейники тянули свои лианы, но не доставали, а Восьмивратный лабиринт Восьми Триграмм, улучшенный маркизом де Садом, тоже потерял свою эффективность.

— Птица хвастается тем, что летает. Тьфу.

— Не знаю, достану ли.

Маркиз де Сад и начальник Орка вышли вперед.

Ква-ква-ква-ква-бах!

Кнут и дубинка взметнулись с ужасающей скоростью, вызывая шторм ауры, но...

[Жалкие попытки. Хо-хо-хо-хо—]

Андреальфус с легкостью уклонился от совместной атаки Сада и Орки.

Летающий демон, свободно парящий в небе.

Для Андреальфуса, который мог легко подняться на головокружительную высоту и мгновенно спикировать на землю, атаки с земли были по большей части бессмысленны.

— Госпожа!

— Вы в порядке!?

— Что, черт возьми, происходит...

Несколько рыцарей Снайперского отряда богоубийц, освободившихся от гипноза, собрались вокруг Бьянки.

Бьянка быстро взяла ситуацию под контроль.

— Снайперский отряд! Быстро придите в себя и убейте этого монстра!

Сказав это, Бьянка подняла лук и прицелилась в Андреальфуса.

Рыцарь Снайперского отряда богоубийц тоже с растерянными лицами приготовились стрелять.

Но даже для элитных снайперов попасть в Андреальфуса, двигающегося в небе с невероятной скоростью, было трудной задачей.

[Хо-хо-хо-хо— если я захочу, никто не сможет меня поймать...!?]

Но самохвальство Андреальфуса длилось недолго.

Шух—

Викир, оттолкнувшись от поваленного сухого дерева на краю обрыва, взмыл в воздух.

Он прыгнул на немыслимую высоту.

Прыжок, словно игнорирующий гравитацию!

«Не зря я все это время жил в гравитационной камере Академии».

В мгновение ока оказавшись под ногами Андреальфуса, Викир применил 8-й стиль Баскервилей.

...Вспышка!

Черный солнечный шторм яростно закружился.

Треск-треск-треск!

Испуганный Андреальфус резко затормозил, развернулся и улетел почти вертикально вверх.

Викиру пришлось довольствоваться тем, что он оторвал одно крыло и одну ногу демона.

[А-а-а-а-а-а! Жалкое насекомое, как ты смеешь...!]

Глаза Андреальфуса налились кровью еще сильнее.

Вскоре Король Демонов начал без колебаний использовать свою власть.

Треск!

Вокруг Андреальфуса появились темно-синие магические круги.

Разрывая пространственные врата, начали появляться огромные глыбы льда.

Град. Но они были слишком велики для града.

Гигантские ледяные глыбы, почти айсберги.

Ледяные плиты и скалы диаметром более 10 метров посыпались дождем.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква-бах!

Земля мгновенно превратилась в руины.

Люди внизу даже не могли помыслить о том, чтобы атаковать Андреальфуса.

Хрусть—

Разрубив огромную градину, летящую на него, Викир быстро поднял голову.

Андреальфус, с презрительной ухмылкой на разорванном рту, всем видом показывал, что не собирается спускаться на землю.

[Теперь я не дам вам ни шанса! Сдохните под ледяным ливнем! Хо-хо-хо-хо-хо—]

Андреальфус призывал град с решимостью уничтожить все.

Ледяные глыбы размером с дом падали непрерывно.

Камю, разбивая град раскаленными докрасна железными кольями, с раздражением сказала:

— Это проблематично. Нас просто избивают в одностороннем порядке. А он, когда кончится мана, просто улетит.

— Согласна.

Долорес кивнула, соглашаясь с Камю.

Она выглядела раздосадованной, так как Святой щит был малоэффективен против физических ударов, таких как град.

Синклер, создававшая барьеры из золота, добытого из-под земли, тоже начала уставать.

— Братик. Так мы долго не продержимся. Даже 5 минут будет сложно.

Это было правдой.

По мере того как ледяной дождь продолжался, «Ночные странники» слабели.

В этой ситуации Андреальфус нанес последний удар.

[...Может, открыть «Врата Разрушения» прямо сейчас?]

При этих словах на лицах всех появилось недоумение.

Андреальфус расхохотался.

[Если вызвать перегрузку оставшейся маны, можно открыть Врата Разрушения, пусть и не полностью. Правда, ценой моей жизни.]

— .......

Викир молча смотрел в небо.

Поймав взгляд Викира, Андреальфус сказал с насмешкой:

[Похоже, ты единственный человек здесь, кто понял мои слова. Не знаю, откуда простому смертному известно о Вратах Разрушения... но не волнуйся. Я пока не собираюсь их открывать.]

Закончив говорить, Андромалиус (ошибка в оригинале, должно быть Андреальфус) широко раскрыл пасть.

[Зачем мне рисковать жизнью и открывать врата, когда у меня такое преимущество!? Хо-хо-хо-хо-хо-хо!]

Снова посыпался бесчисленный град.

[Когда вас не станет, я объединюсь с двумя оставшимися товарищами и открою врата в безопасности! И в итоге покрою весь мир майджинами! В мире, полном мусора, жаждущего силы, это будет так легко!]

Андреальфус широко расправил оставшиеся крылья.

И посреди ледяного шторма, готового накрыть весь мир, до конца презирал и высмеивал врагов.

[Сдохните, отбросы! Все, что вы делали, бесполезно и тщетно! Я лично позабочусь об этом...!]

Именно в этот момент.

— Ты так уверен в себе?

Викир заговорил.

Даже в такой невыгодной ситуации он смотрел на Андреальфуса непоколебимым прямым взглядом.

Андреальфус посмотрел на Викира сверху вниз, как кошка на пойманную мышь.

[Что за чушь?]

— Я спросил, действительно ли ты так уверен. Меня учили, что за чрезмерной самоуверенностью скрывается тревога.

[Хо-хо-хо-хо-хо— тревога? У меня?]

Андреальфус рассмеялся, словно услышал нелепость.

[Где в этой ситуации повод для тревоги? Вы ползаете по земле, как черви, а я обрушиваю град с такой высоты. Да, я потерял крыло и ногу из-за минутной оплошности, но это легко исправить, сожрав пару сотен человеческих детей.]

— Правда? Но я все еще вижу в тебе страх. Если ты так уверен, докажи это.

[Как смеет жалкое насекомое так дешево провоцировать...]

Когда Андреальфус уже собирался отвернуться, не желая слушать, Викир крикнул:

— «Где тот, кто может убить меня?».

[...!]

Слова, вылетевшие из уст Викира, были теми самыми, которые Андреальфус говорил Бьянке.

«"Где тот, кто может убить меня?" Если сможешь произнести это вслух три раза, я признаю твою храбрость. И открою ворота особняка настежь. Тебе ведь не страшно?»

Викир, глядя прямо в глаза Андреальфусу, который пристально смотрел на него сверху, продолжил:

— Если сможешь произнести это вслух три раза, я признаю твою уверенность. Я смиренно приму поражение и смерть. Тебе ведь не страшно?

[Пф! А если вы, ничтожества, не примете, что вы сделаете? ...Но это забавно. Если твоей целью было потянуть время, заинтересовав меня, то это тебе удалось.]

Андреальфус с кривой усмешкой посмотрел на Бьянку.

Но ситуация Андреальфуса и Бьянки была разной. Сила, обстоятельства — все было настолько разным, что сравнивать было смешно.

Поэтому Андреальфус мог позволить себе крикнуть это ради забавы напоследок.

[Где тот, кто может убить меня? Где тот, кто может убить меня? Где тот, кто может убить меня?]

Высокомерие и уверенность, свойственные тому, кто обладает абсолютным превосходством.

Андреальфус, гордо паря в центре неба, прокричал это.

Именно в этот момент.

[...А?]

Как только прозвучало последнее слово, с Андреальфусом случилось нечто странное.

Пык—

Внезапно левый глаз перестал видеть.

Бесчисленные зрачки в одно мгновение потеряли свою функцию.

В тот момент, когда Андреальфус в недоумении склонил голову.

...Ба-бах!

С запоздалым грохотом голова Андреальфуса дернулась вперед.

Шлеп— Шлеп— Шлеп— Шлеп—

Разбитое лицо, лопнувшие глаза, левая часть черепа полностью снесена.

Снайперский выстрел чудовищной разрушительной силы прилетел и взорвал его затылок.

[А-а-а-а-а-а! Ч-что это!?]

В то время как Андреальфус кричал от ужаса, Викир заговорил:

— Водная атака была нужна не только для того, чтобы поймать тебя.

Так и было.

Поток воды накрыл болото и смыл ядовитый туман и энергию Красной Смерти вокруг особняка Ашер.

И.

На крыше полуразрушенного особняка, на острие шпиля, гордо стоял человек.

Тощее тело, бледное, как у трупа, лицо.

Но глубоко посаженные глаза излучали прежний блеск и разум.

Родерик. Ашер По Родерик.

Истинный хозяин семьи Лучников Ашер целился из лука в небо.