Викир замер.

"Что за чертовщина?"

Впервые с момента возвращения в прошлое произошло нечто совершенно непредсказуемое.

Трое печально известных молодых Баскервилей, в будущем прозванные «Трезубцем Хьюго», внезапно начали делать вид, будто дружат с ним.

До регрессии эти трое не раз переходили черту, и именно из-за них Викир в последний момент был схвачен и казнен.

...Но сейчас?

Хайброу, Мидлброу и Лоубро окружили Викира.

Раньше они смыкали кольцо, чтобы травить его. Теперь же — будто защищали.

— Он — будущее нашего клана. Нельзя позволять ему драться с кем попало. Он должен беречь силы.

— Защитим.

— Защитим.

Лоубро даже подмигнул Викиру.

Тот был ошеломлен.

«В честь чего они так себя ведут?»

Но это был не первый раз, когда тройняшки демонстрировали подобное поведение.

«Они явно стали приличнее с тех пор, как я устроил ту бойню с троллем у всех на виду».

А может, даже раньше. Возможно, с тех самых пор, как Викир убил Цербера на своем первом испытании в восемь лет?

«Уже тогда было что-то не так — подошли ко мне во время еды, и сделали вид, будто дружелюбны».

Викир всегда избегал внимания братьев.

Они были слишком слабы и молоды, чтобы заслуживать его интерес.

Но, похоже, это безразличие вызвало странный сдвиг в их сознании.

В конце концов, в природе Баскервилей — следовать философии сильнейшего.

Более того, они, кажется, пребывали в странной иллюзии.

— Оставь это нам, Викир. Мы вернем тебе долг за нашу рекомендацию в Академию.

— Оставь нам, Викир. Мы загладим вину.

— Оставь нам, Викир. Мы исправимся.

Тройняшки говорили с непоколебимой решимостью.

Викир вдруг вспомнил недавний разговор с Хьюго.

Тогда, не задумываясь, он упомянул их, когда его спросили, с кем он близок. Видимо, это их впечатлило.

Викир решил промолчать.

Всегда забавно видеть, как дети воображают, будто совершают нечто великое.

(Да и вообще, у этих троих ущербный характер, но хоть что-то милое в них есть.)

Викир на секунду задумался.

«Они могут быть полезны».

Эти трое определенно вырастут в смертоносные орудия.

Возможно, у них не хватает мозгов, чтобы принимать собственные решения, но они отлично умеют выполнять приказы.

Их использовали для самых грязных и подлых дел, и они доказали свою преданность и мастерство.

Настоящие гончие. Яростно послушные воле хозяина.

И Викир знал это слишком хорошо — на своей шкуре.

Наконец, он стиснул зубы и сдался.

— Ладно, братья. Я дам вам шанс.

Лица тройняшек озарились.

Они встали перед Викиром, выглядя даже более довольными, чем когда получали похвалу от Хьюго на ежемесячном разборе.

«Ну, раз уж они так стараются, почему бы и нет?»

Викир решил пока остаться в тени.

——————————

Три сестры Морг и три брата Баскервиль готовились к схватке.

Они уже встречались на ежегодных мероприятиях и славились тем, что ладили хуже некуда.

Первыми ударили сестры.

— Какие же вы идиоты! Всё, что вы умеете — это нападать втроем!

Лоусис первой опустила руки к земле.

Благодаря мощной магии Водного Царства она создала бесчисленные капли воды и начала выстреливать ими.

Пф-пф-пф!

Скорость и сила водяных капель были устрашающими.

Говорят, что падающая вода может годами точить камень, но ее заряженные маной капли пробивали скалы за мгновение.

Земля была опустошена.

Капли, выпущенные Лоусис, продырявили землю, пропитав ее влагой.

За ней последовала Мидлсис.

Она специализировалась на мощной земляной магии и, взмахнув руками, собрала разрыхленную почву.

Хрусть-хрусть-хрусть.

По ее воле промокшая, податливая земля сформировала стену, окружившую трех сестер.

Более того, на ее поверхности торчали острые камни, словно лезвия, позволяя одновременно обороняться и атаковать.

Наконец, выступила старшая сестра — Хайсис.

Мастер растительной магии, она щелкнула пальцами, и из-под земли показались семена трав.

Толстые стебли проросли, а лозы потянулись вверх, питаясь водой Лоусис и землей Миддлсис.

Земля, вода и растения работали в симбиозе, делая укрепления Моргов все прочнее и одновременно сдавливая врагов.

Именно за это их прозвали «Три Цветка Морг».

Но трое братьев Баскервилей тоже были не лыком шиты.

— Хе-хе-хе, и что вы будете делать с травой, если мяса нет?

— Что будете?

— Что будем?

Первым прыгнул Хайро.

Бледная аура в форме газа вытянула острый клык и вонзила его в земляную стену.

И тогда…

Бах! Бах!

Стена треснула, обнажив внутренности.

Это была магия лишь Первого Круга, так что ее защита, конечно, была ограничена.

Вслед за ним ударили клинки Среднего и Младшего братьев.

Вращающиеся на огромной скорости ауры испаряли водяные капли и кромсали растительные стебли.

Лязг! Лязг! Бум!

Меч и магия яростно столкнулись.

Магия втягивала все больше маны, воссоздавая стихии с новой силой, а мечи взрывались энергией, выжимая из тела жизнь и ману.

Что сильнее — магия или меч?

Этот спор между домами Морга и Баскервилей длился веками.

И сегодня на передовой этого спора стояли три сестры и три брата.

Каждый из шестерых сражался за честь своего рода.

«…»

Викиру было смертельно скучно.

Какое напряжение могло быть в битве между тремя магами Первого Круга и тремя ничтожными мечниками, едва освоившими первую форму Баскервилей?

К тому же Викир не был членом главной семьи, и не испытывал ни малейшей привязанности к «братству» Баскервилей.

«Лучше бы все подохли».

Чрезвычайно циничная позиция.

Но остальные рыцари Баскервилей, за исключением Викира, думали иначе.

Они казались весьма возбужденными, даже если не говорили этого вслух.

Стаффордшир повернулся к Викиру с мрачным лицом.

— Тебе не весело?

— Что?

— Разве это не состязание талантов и потенциала среди юных дарований, которые однажды понесут имя нашего рода?

— Если так ставить вопрос, то и я в их числе.

— Мастер, вы уже… Вам не место в их возрастной группе.

— Просто трата времени. Мне нужно спешить — у меня встреча с главой форта, нам необходимо обсудить…

Но Викир не успел договорить.

Грох-грох-грох!

Мощный взрыв потряс округу.

— А-а-а-а!

— Угх!

Три сестры Морг и три брата Баскервиль были оглушены.

Пламя взревело, пожирая все вокруг.

Стальные шипы поднялись из земли, превратив местность в поле штырей.

Бум! Бум! Бум!

Земляная стена рухнула в одно мгновение.

Испепеляющий жар испарил воду и сжег растительность, а затем отбросил мечи братьев и отправил их в полет.

Полоса огня и металла, красного и черного, мгновенно разделила Моргов и Баскервилей.

Магия была настолько мощной, что даже остальные рыцари Баскервиль, наблюдавшие за детской потасовкой с ухмылками, резко выхватили мечи от неожиданности.

Треск-треск-треск!

В мгновение ока хлопковые поля превратились в ад.

Братья Баскервили едва успели отскочить за стену огня, но их волосы уже обуглились.

— Эй, что за хрень?! Вы меня чуть не поджарили!

— Что за хрень!

— Хрень!

Тройняшки резко подняли головы, протестуя против чрезмерной враждебности Моргов.

Но трем сестрам по ту сторону досталось еще хуже.

Они не только обгорели, но и были исколоты, исцарапаны и изорваны в клочья.

Хайсис, Мидлсис и Лоусис, ползая по земле, смотрели с ужасом в глазах.

— Кх-кх… Я чуть не умерла…

— Если бы уклонились чуть позже, точно бы погибли…

— Сёстры… Мне страшно…

Увидев их заикание, братья Баскервили прикусили языки.

Морги не щадили даже своих.

Все взгляды устремились в направлении, откуда пришла огненная магия.

И тогда из-за огненного барьера раздался спокойный голос.

— …Что это такое?

Холодный, но почему-то знакомый голос.

А вместе с ним — воплощение железных шипов и адского пламени.

Та, чьим прозвищем в далеком будущем станет «Небесная Огненная Лиса».

Хозяйка Морга, известная как «Королева Огня и Шипов» или «Королева Красного и Черного».

«…Но она еще молода».

Викир поднял взгляд.

Восьмилетняя девочка из размытых воспоминаний.

А теперь — пятнадцатилетняя девушка во всей красе.

Морг Камус.

Она смотрела на него сверху вниз, это была их первая встреча спустя семь лет.