«Затаившаяся засада», вершина фехтования Баскервилей.

И сейчас она рисует девять клыков. Что это значит?

9-я форма Баскервилей.

Если у Экспертов и Градуаторов есть деление на начальный, средний и высший уровни, то, если такое же деление применимо и к Мастерам меча... значит, это техника, доступная только существу, достигшему высшего уровня Мастера меча.

Девять клыков — пронзающий, хватающий, отрывающий, режущий, рубящий, отсекающий, раздавливающий, измельчающий и плющащий — пожирали весь мир.

Это было более грандиозно и разрушительно, чем любая другая техника фехтования, существующая в этом мире.

Казалось невозможным, чтобы «жажда убийства хищника» могла ощущаться под кожей еще более отчетливо, чем сейчас.

Даже закаленный в боях ветеран Викир, переживший Эпоху Разрушения, испытывал такое впервые.

«Подумать только, в этом мире существовал тот, кто мог владеть таким мечом, да еще и среди людей!»

Это было восхищение мечника, ищущего истины на том же пути.

Чувство, которое вырывалось наружу в чистом виде, независимо от того, друг перед тобой или враг.

Но он не мог просто стоять и восхищаться.

Даже в этот момент 9-я форма Баскервилей, примененная Кане-Корсо, рассекала мгновения на еще более мелкие части, надвигаясь на него.

В этом шторме клинков Викир высвободил всю свою мощь до предела.

7-я форма Баскервилей.

Высшая сфера, достигнутая после отбрасывания эмоций для 6-й формы и их мучительного возвращения.

Викир взмахнул острием меча, создавая семь клыков, и противопоставил их девяти клыкам перед собой.

Гончая Железной Крови Меча изо всех сил противостояла монстру.

И результат был...

...Ба-бах! Тр-р-реск!

Естественно, Викир проиграл.

7-я форма против 9-й — исход был предрешен.

Викир почувствовал, как всё его тело разрывается на куски.

Боль, словно он стал куском мяса, упавшим в пасть гигантского зубастого чудовища.

Этот урон был таким, что регенерации Болотной Саламандры было бы и близко недостаточно, чтобы выдержать его.

В этот момент.

— ...!

Перед лицом смерти Викир ухватился за что-то.

Это был инстинкт выживания, проблеск отчаяния, которого он ни разу не испытывал с тех пор, как вошел в высшую сферу.

Когда еще Мастер меча мог бы испытать такое? Не будет преувеличением сказать, что у них почти нет шансов ощутить себя беспомощными перед лицом огромного страха и насилия.

И, как ни парадоксально, именно в момент осознания собственной ничтожности, когда он почувствовал себя не более чем мухой...

...Вспышка!

В фехтовании Викира произошли изменения.

8-я форма Баскервилей — уровень, требующий отчаянной жажды жизни, стремления выжить и колоссального боевого опыта.

Только когда тот, кто потерял эмоции и вернул их, обретает привязанность к жизни, открываются врата 8-й формы.

Викир взмахнул мечом, рисуя восьмой клык.

Он был еще маленьким, но четким и ясным — это была 8-я форма.

Одновременно с этим 9-я и 8-я формы столкнулись и взаимно уничтожили друг друга.

И...

...Пш-ш-ш!

Один длинный клык, выпущенный Кане-Корсо, по диагонали вонзился в тело Викира.

Бам!

В итоге Викир был беспомощно отброшен и погребен на окраине Могилы Меча.

[...]

Кане-Корсо. Мастер меча высшего уровня. Нет, высочайшего. Абсолют, достигший 9-й формы Баскервилей.

Он молча смотрел на густо поднимающуюся пыль.

И вскоре в глазницах Кане-Корсо, наполненных тьмой, снова вспыхнул интерес.

Топ— Топ— Топ—

Сквозь падающие как снег осколки ауры, искры и обломки клинков вышел Викир.

Ш-ш-ш-ш—

Глубокая рана, пересекающая тело Викира по диагонали и почти разрубившая его, заживала с невероятной скоростью.

Регенерация, давно превзошедшая человеческую.

Это была настолько быстрая скорость восстановления, что даже многие высокоуровневые монстры, специализирующиеся на регенерации, не могли бы с ней сравниться.

[...Василиск.]

Кане-Корсо с одного взгляда раскусил способность Викира.

Викир остановился.

<Прожорливая муха «Вельзевул»> / Шило

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "1-\u0439 \u0441\u043b\u043e\u0442: \u0421\u043c\u0435\u0440\u0442\u0435\u043b\u044c\u043d\u044b\u0439 \u044f\u0434 \u2014 \u041c\u0430\u0434\u0430\u043c \u0412\u043e\u0441\u0435\u043c\u044c \u041d\u043e\u0433 (S)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "2-\u0439 \u0441\u043b\u043e\u0442: \u041d\u0435\u0443\u0431\u0438\u0432\u0430\u0435\u043c\u044b\u0439 (\u4e0d\u53ef\u6bba\u4f0a) \u2014 \u0412\u0430\u0441\u0438\u043b\u0438\u0441\u043a (S)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "3-\u0439 \u0441\u043b\u043e\u0442: \u0421\u0430\u0439\u043b\u0435\u043d\u0442 \u0425\u0438\u043b\u043b \u2014 \u041c\u0443\u0448\u0445\u0443\u0448 (A+)"
}
]
}
]
}
]
}

«Какая удача, что я нашел труп Василиска перед входом в Могилу Мечей».

Викир поглотил мумию Василиска, засоленную и погребенную в песке, и присвоил его регенерацию.

Ему действительно повезло. С регенерацией Болотной Саламандры он бы не пережил удар Кане-Корсо.

В любом случае.

Благодаря способности демонического меча Вельзевула Викир избежал смерти.

И в награду за это смог ступить на более высокую ступень.

Только на пороге смерти приходит осознание «сути Восьмой формы».

Те, кто становятся Мастерами меча, обычно редко сталкиваются с битвами не на жизнь, а на смерть, и именно здесь происходит застой.

[Только тот, кто, даже ступив в высшую сферу, не перестает усердно бежать с тем же сердцем, что и в первый раз, взяв в руки меч, может что-то получить.]

Слова Кане-Корсо были самой фундаментальной истиной и самым близким к правильному ответом.

Тем временем Викир поднял голову и посмотрел на Кане-Корсо.

— Фехтование «Затаившейся засады». Это ты написал тот учебник?

[Нет. Как такое возможно? Я и сам еще не постиг все тайны 10-й формы, описанной в нем.]

— Тогда...

Когда Викир замялся, Кане-Корсо спокойно кивнул.

[Я тоже всего лишь потомок, видевший учебник. Однако я боялся, что кто-то другой, кроме меня, изучит это, поэтому вырвал и разбросал несколько страниц.]

— Не лучше ли было просто сжечь его?

[У меня не хватило смелости уничтожить сам учебник. Как я мог посметь уничтожить такое великое сокровище своими руками?]

Викир решил не рассказывать Кане-Корсо, что сам он сжег учебник.

Кане-Корсо, похоже, был очень удивлен появлением потомка, получившего полную версию учебника «Затаившейся засады».

[...Все-таки те, кто связан судьбой, так или иначе встречаются.]

Кане-Корсо убрал двуручный меч. Это означало, что он больше не будет атаковать Викира.

Одновременно с этим исчезло и тяжелое давление, давившее на всё вокруг.

У Викира тоже больше не было желания сражаться.

Он только что побывал на пороге смерти и едва вернулся, только ступив на уровень 8-й формы.

А противник уже очень давно достиг 9-й формы. В бою у него не было бы шансов.

Тогда Кане-Корсо сказал:

[Юный соперник и кровный родич, мой милый племянник. Подойди и возьми то, что хочешь.]

Его отношение стало совсем другим, более покладистым.

Викир спросил с недоумением:

— Можно забрать Дерево Призраков за Железным троном?

[Делай что хочешь. Для меня это просто сорняк. Разве это не имеет значения только для магов?]

— Разве ты здесь не для того, чтобы охранять его?

[Конечно, нет. Я здесь по совершенно другой причине. А этот корень... что ж, он был здесь еще до того, как я пришел в эту башню, так что я уважаю его как коренного обитателя, но привязанности не испытываю.]

Викир наклонил голову.

Вскоре два корня Дерева Призраков, находившиеся за Железным троном, оказались в руках Викира.

Это были неприятные саженцы — сухие и твердые, но при этом излучающие какую-то холодную и влажную энергию.

— ...

Викир повернулся.

Кане-Корсо уже снова сидел на Железном троне.

Но его взгляд, полный любопытства, по-прежнему был устремлен на Викира.

Викир молча смотрел на Кане-Корсо.

6-я форма. Уровень, достижимый только при отказе от эмоций.

7-я форма. Уровень, достижимый только при возвращении эмоций.

8-я форма. Уровень, требующий привязанности к жизни и отчаянного боевого опыта.

По сути, 8-я форма — это стадия, которую трудно постичь без наставлений предшественника, уже находящегося на вершине высшей сферы.

Или же требуются поистине титанические усилия.

...Тогда где же находится уровень 9-й формы?

Пока Викир размышлял об этом, Кане-Корсо спросил:

[Тебе интересно узнать о 9-й форме?]

В точку.

— ...

Когда Викир выразил согласие молчанием, Кане-Корсо слабо улыбнулся.

[Вероятно, ты не сможешь достичь этого уровня при жизни.]

Викир нахмурился, приняв это за провокацию.

Но Кане-Корсо продолжил серьезным тоном:

[Потому что сфера 9-й формы находится за порогом смерти.]

Это означало, что ступить в сферу 9-й формы можно только умерев по-настоящему.

...Но тогда кто же такой Кане-Корсо, стоящий перед ним?

Разве он не достиг 9-й формы?

Видя недоумение Викира, Кане-Корсо отложил меч и поднял обе руки.

Ш-ш-ш-ш...

Черная аура начала бурлить.

...Бам! Бам!

Тяжелые железные перчатки, закрывавшие руки Кане-Корсо, упали на пол.

— ...!

Глаза Викира широко раскрылись.

Обнаженные руки Кане-Корсо были полностью высохшими, оставались лишь кожа да кости.

Словно руки трупа.

[Поэтому я перешагнул порог смерти и вошел внутрь.]

В результате Кане-Корсо умер. В одиночестве, в глуши, о которой никто в мире не знал.

Но он не жалел об этом до самого последнего момента.

Потому что ценой этой одинокой смерти он приблизился к сути высшей сферы, куда ни один человек не мог подняться веками.

Благородный рыцарь, достигший уровня сверхчеловека, умер и переродился.

Рыцарь Смерти.

Такова была истинная сущность Кане-Корсо.