В спаррингах со старшим братом было негласное правило. Не наносить друг другу серьезных увечий. Поэтому приходилось так регулировать силу ударов ладонями и останавливаться во время боя, чтобы обменяться мнениями.

В любом случае, одной только энергии системы Дерева было недостаточно, чтобы справиться со старшим братом.

Пока мы со старшим братом сражались, рабочие прекратили работу и выбежали посмотреть на нас. Наблюдать за дракой — это неизбежный инстинкт, поэтому я оставил их в покое.

Старший брат продемонстрировал движения, ориентированные исключительно на атаку, во главе которых стоял Тяжелый Меч Одиночества, но, к сожалению, я тоже знаю секреты Тяжелого Меча Одиночества. Я мог легко предугадать большинство атак и изменений. Но это не значит, что я мог легко найти слабые места старшего брата. В конце концов, мы постепенно увеличивали внутреннюю энергию до такой степени, что деревянные мечи не могли её выдержать.

Так же часто, как сталкивались наши мечи, мы со старшим братом обменивались взглядами. Теперь мы понимали друг друга без слов.

«Еще немного...»

Подтвердив это взглядами, мы еще больше увеличили внутреннюю энергию. Теперь, когда в теле старшего брата проявилась боевая аура, его энергия стала яростной, и я тоже перешел в систему Боя и взмахнул деревянным мечом.

Закончится ли поединок первым?

Или деревянный меч сломается первым? В тот момент, когда это было неясно...

Путь меча старшего брата, который атаковал мое плечо, резко изогнулся и опустился на правую заднюю часть моей шеи.

Я вонзил свой деревянный меч в грудь старшего брата, а левой рукой одновременно точно ударил по деревянному мечу старшего брата Техникой Щелчка Средним Пальцем.

Пак!

В тот момент, когда деревянный меч старшего брата разбился вдребезги, мой деревянный меч уже достиг его груди.

Но старший брат снова поймал его указательным и средним пальцами и, повернув запястье, сломал деревянный меч пополам.

Мы посмотрели на рукоятку сломанного деревянного меча и кивнули.

Старший брат спросил меня:

— Как ты это отбил?

— Техника Щелчка Средним Пальцем. Старший брат, ты тоже намеренно поймал его пальцами?

Казалось, он подумал, что это настоящий меч, и поймал лезвие пальцами. В этот момент наблюдавшие за нами рабочие вдруг закричали и одновременно зааплодировали.

— Уааа!

Может быть, в глазах рабочих мы выглядели удивительными людьми?

Мы со старшим братом снова сели на скамейку. Старший брат с любопытством спросил:

— Ты можешь разбить его Техникой Щелчка?

— В момент смешивания внешней и внутренней энергии она взрывается в одной точке. Поскольку я следил за траекторией до конца, я смог точно ударить. Ну, то, что это деревянный меч, тоже сыграло свою роль в том, что его было нетрудно ударить.

Мы посмотрели друг на друга с равнодушными лицами, а затем снова взяли в руки кинжалы и начали вырезать деревянные мечи.

Старший брат с редкостно довольным лицом двигал кинжалом, снимая текстуру дерева. Видимо, поединок пришелся ему по душе. Я тоже сосредоточился на изготовлении деревянного меча.

Закончив по одному новому деревянному мечу, мы немного отдохнули.

Дыхание постепенно становилось ровнее.

Незаметно солнце садилось, как будто заканчивался обычный день.

Рабочие, нанятые Демоническим Культом, зажгли огни и продолжали строить бараки, а рабочие гостиницы «Изаха» прекратили работу, собрались на пустыре и начали готовить ужин. Поскольку они всегда готовили и на нас со старшим братом, если мы будем так тратить время, скоро послышится зов ужинать.

Как бы то ни было, то, что старшему брату больше не придется есть приготовленную мной еду — это к счастью.

Я сел на край скамейки и вместе со старшим братом от начала до конца наблюдал за закатом.

Покой в душе наступал не так часто, но сегодня было довольно спокойно. И я знал, что в душе старшего брата тоже царит покой, поэтому дышать стало на удивление легко.

Почувствовав, как с груди словно что-то спадает, я кашлянул.

— Кхм...

Старший брат посмотрел на меня и спросил:

— Что?

— Ничего.

Затем у меня возникло чувство, будто с моей головы снимают тонкую кожицу или пленку, и я выпрямился. Это было чувство, которое я никогда в жизни не испытывал, поэтому внутри я был немало удивлен.

«Что это?»

Когда я выпрямился и сел в позу лотоса, старший брат сбоку пристально посмотрел на меня.

Старший брат, глядя на мое лицо, спросил:

— Что случилось?

— Ощущения странные. Но это не плохое чувство.

— Тебе нужно помедитировать?

— Я немного поразмышляю.

— Хорошо. Успокойся.

Я закрыл глаза и сосредоточился на дыхании.

В моем теле что-то происходило, но это было незнакомое мне явление, поэтому я был сбит с толку.

Когда я успокоился и начал наблюдать за внутренней частью тела, я почувствовал то же самое явление. Пленка, покрывавшая грудь, слезла, а с головы снова слезла еще одна неизвестная пленка. Каждый раз, когда это явление повторялось, дышать становилось хоть и немного, но легче, а в груди появлялась легкость.

Похоже, в медитации не было особой необходимости, поэтому...

Я снова открыл глаза.

Старший брат наблюдал за мной сбоку, а вокруг уже стемнело. Я посмотрел на небо, оно было усыпано звездами. Огни, зажженные людьми, строящими бараки неподалеку, тоже были очень хорошо видны.

Почему-то все источники света вокруг казались очень четкими.

Было ощущение, что тонкая пленка с моих век тоже спала. Но что еще важнее, когда я сосредоточился на слухе, я слабо услышал голоса людей, строящих бараки.

Только тогда я понял, что мои пять чувств несколько расширились.

Старший брат, догадавшись о моем состоянии, сказал:

— Похоже, это не Отклонение Ци.

Я кивнул.

— Острота пяти чувств вдруг немного повысилась.

— И что еще?

Я рассказал старшему брату об изменениях в моем теле.

— В груди стало прохладнее. И в голове как будто прояснилось. Зрение тоже улучшилось, кажется, я вижу четче, чем раньше.

— Подожди.

— Угу.

Старший брат встал, взял у рабочих факел и внимательно осмотрел мое лицо.

— А как дыхание?

— Дышать тоже легко.

— Скажи мне, каково состояние твоего ума по сравнению со вчерашним днем или до этого.

— Состояние ума? Разве с ним может быть что-то не так. Оно такое же.

— Если вдруг почувствуешь, что что-то шевелится в даньтяне или какие-то изменения в теле, немедленно готовься к медитации. Я буду охранять тебя, так что не волнуйся. Только эта скамейка немного шаткая, так что пойдем внутрь.

— Хм. Ничего особенного не происходит, но давай сначала зайдем внутрь.

Я встал со скамейки и направился к рабочим. Рабочие, увидев нас, сказали:

— Скоро ужин будет готов. Идите сюда.

Старший брат, передавая факел рабочему, ответил:

— Ешьте первыми.

— Да.

Внезапно я остановился и окинул взглядом строящуюся гостиницу «Изаха». Сейчас стоял только каркас, кое-где лежали краеугольные камни и возвышались колонны. С одной стороны виднелись флаги Альянса Мурим, Альянса «Равных Небу», Чёрного Кролика, Южного Альянса и Облачного Аромата. Если добавить воображения, вид завершенной гостиницы «Изаха» казался сном.

— ……

Я понял, что теперь, даже если гостиница «Изаха» снова будет охвачена пламенем, я не буду сожалеть, злиться, горевать или испытывать ненависть. Я был готов принять любой результат.

Только посмотрев на гостиницу «Изаха»...

Я понял, что с моего сердца спала пелена безумия, сковывавшая его.

Это было немного нелепо.

Не только в прошлой жизни, но и в этой.

Нет, вплоть до того момента, когда я сражался со старшим братом.

Я понял, что ни разу не был нормальным.

Видимо, я всё это время был сумасшедшим.

Как человек мог быть таким? Я был сумасшедшим, когда открывал глаза, и был сумасшедшим, когда спал с закрытыми глазами. В этом не было ничего удивительного, но сегодня я чувствовал себя совсем иначе. Единственный человек, которого я мог спросить, был старший брат рядом со мной.

— Старший брат.

— Что?

— Я всё это время был сильно сумасшедшим?

Старший брат и в этот раз ответил честно:

— Ты не был в меру сумасшедшим. Ты всегда балансировал на грани между внутренним демоном и спокойствием.

— А сейчас как?

Старший брат посмотрел на меня и ответил:

— Это происходит в твоем сердце, так что я не знаю. Как ты себя чувствуешь?

Я встретился взглядом со старшим братом и ответил:

— Неплохо.

Услышав мои слова, старший брат радостно рассмеялся.

— Тогда всё в порядке. Чего еще желать таким, как мы? Раз неплохо, значит, всё хорошо. На всякий случай сядь в позу лотоса и помедитируй. Я буду охранять тебя.

Я сел перед строящейся гостиницей «Изаха», закрыл глаза и спросил старшего брата:

— Как называется это явление? Наверняка есть слово, обозначающее такое состояние. Но я не могу вспомнить.

С закрытыми глазами я услышал голос старшего брата.

— Кажется, в боевых искусствах Белой Фракции или ортодоксальных школ нет слова, описывающего твое нынешнее состояние.

— Тогда где?

— Есть в демоническом пути.

— Что это?

Я успокоил сердце и стал ждать ответа старшего брата. Голос старшего брата пронзил мои уши.

— Вероятно, это явление Освобождения от демонического.

Я не ожидал, что это будет так абсурдно.

Освобождение от демонического?

Я коротко вздохнул и погрузился в медитацию.

Значит ли это, что путь, по которому я шел всё это время, был демоническим путем?

Глупо упорствовать и отрицать это.

Ведь всё то время, что я изучал боевые искусства, я страдал от Отклонения Ци и внутренних демонов. Так было в прошлой жизни, так было и в этой. Более того, Божественное Искусство Пурпурной Дымки проявилось в процессе Отклонения Ци.

То есть, состояние непосредственно перед проявлением Божественного Искусства Пурпурной Дымки — это Отклонение Ци.

А состояние, когда я применяю Божественное Искусство Пурпурной Дымки, — это внутренний демон.

Видимо, поэтому я не мог применять его по своему желанию.

На самом деле, некоторые из моих поступков, когда я, охваченный безумием, убивал воинов Канхо, были близки к демоническому пути.

Признаем это. Если это не демонический путь, то что тогда демонический путь?

Будучи сумасшедшим всю жизнь...

Только когда мой разум вернулся в норму, я понял, что был серьезно болен. Это было несколько иное осознание, чем то, когда я просто считал себя сумасшедшим.

Смешно сказать...

Но это означает, что я редко был нормальным.

Несколько воспоминаний пронеслись в моей голове, как в калейдоскопе.

Воспоминания о том, как я разбил голову уже мертвого Главы Крепости Чёрного Урагана, как разрубил топором Заместителя Главы Общества Облаков и Дождя, как убивал убийц из Долины Потока Смерти на берегу озера, как схватил за воротник девушку Кё Ён на вершине и сбросил ее со скалы, как использовал Солнечно-Лунный Небесный Свет и Божественное Искусство Пурпурной Дымки, как иногда засыпал, чувствуя, что мое тело вот-вот разрушится, и как танцевал под дождем после убийства Четырех Небесных Королей...

Это и есть Отклонение Ци, это и есть демонический путь.

Если это не демонический путь, то ничто в мире не является демоническим путем.

Насколько же долгий путь я проделал, чтобы вырваться из демонического пути?

...Спасение Мо Ён Бэка, таскание за собой Ча Сонтае, понимание Им Со Бэка, попытки хоть немного больше заставить Демона Меча улыбаться. Еле-еле отказавшись от намерения убить Демона-Призрака, постоянно прессуя Демона Похоти, но не позволяя ему отдалиться.

В конце концов, я понимал, что ненамного лучше их.

Глядя на настоящего мужчину-старшего, сожалеющего о прошлом, я вспоминал свои собственные ошибки.

Чувствуя уровень души Лидера Союза Нищих, которому мне не подражать даже в следующей жизни.

Испытывая трепет перед Небесным Злом, который всегда тренировался усерднее меня.

Про этого ублюдка Ученого в белом я даже не знаю.

В любом случае, я как-то пытался изменить судьбы многих людей.

Но, в конце концов, видимо, именно эти люди понемногу исцелили моего внутреннего демона. На самом деле, я всю жизнь бежал сквозь ночную тьму, но, кажется, эти люди постепенно повернули меня к свету.

Поняв комбинацию крайнего Инь и крайнего Ян.

Осознав комбинацию внешней и внутренней энергии.

Но я всё еще остаюсь неопытным в отношениях между людьми. Избавление от внутреннего демона оказалось не навыком, не внутренней энергией и не божественным искусством.

Когда в грудь глубоко проникло неведомое сожаление, и я выдохнул его со вздохом...

Я почувствовал, как рушится плотина, окружающая Небесный Нефрит или даньтянь.

Что-то хлынуло внутрь?

Как я должен это принять?

Я вспомнил бескрайний океан, на который смотрел вместе с Безумным монахом.

Хотелось ли мне когда-нибудь принять этот огромный поток воды? Все сожаления и ошибки прошлого были сметены плещущимися волнами и разнеслись по всему телу. Чтобы принять и выдержать это, мне ничего не оставалось, кроме как расширить свое узкое сердце.

Слова, оставленные учителем Цзи Синцзы в книге, и слова, которые время от времени произносил Безумный монах, ударяя меня по голове...

Их суть, вероятно, была одинаковой.

Ученики обычно склонны слышать только то, что хотят слышать, и я был таким же.

В пространстве, где неясно, сон это или реальность, я увидел Безумного Демона из прошлой жизни, который бежал по темной ночной дороге, преследуемый Альянсом Мурим и Демоническим Культом.

Почему я так жил?

Наблюдая за тем, как я всю ночь спасаюсь бегством, я почувствовал горечь.

Куда ты вообще бежишь?

Безумный Демон продолжал бежать по темной ночной дороге. Его слова о том, что он не боится смерти в такой ситуации, казались смешными. Если бы он не боялся смерти, он бы вообще не бежал по ночной дороге. Будучи одной из самых сумасшедших обезьян в мире, он скитался в ночи, ненавидя других сумасшедших обезьян.

Я последовал за Безумным Демоном.

Я увидел выражение своего лица, когда смотрел на охваченную пламенем гостиницу «Изаха». В какой-то момент уже не Безумный Демон, а мальчик на побегушках из Ильяна с гневным лицом смотрел на гостиницу «Изаха». В его бессильных глазах, ничего не могущих сделать, уже отражалось пламя горящей гостиницы «Изаха». Как только Изаха превратился в Безумного Демона, он побежал в темноту, бормоча как сумасшедший.

Это была клятва вернуться и убить их всех до единого.

Бегущий по ночной дороге, я вдруг оказался снесен черными волнами и забарахтался. В бескрайнем бушующем океане раздался голос старшего брата.

— ……Сосредоточься. Третий.

Я отбросил мысли и начал медитацию, чтобы принять поток воды Небесного Нефрита.