Держа манду в руках, мы со старшим братом медленно гуляли по Городу Белого Орла, а затем я сказал:

— Старший брат, сегодня пойдем пешком.

— Почему? Это займет много времени.

— До захода солнца все равно доберемся.

Я старался запечатлеть в памяти как можно больше картин мирной, повседневной жизни. Если подумать о том, как провести этот день, выбрав что-то одно, я чувствовал, что правильным ответом будет не делать ничего.

На самом деле, я привык к такой повседневной жизни.

Но старший брат — нет.

Сегодня был день, когда старший брат на редкость много говорил со мной. Не было нужды снова использовать технику передвижения сразу после еды и чувствовать усталость от жизни.

Мы намеренно шли медленно вместе со старшим братом, возвращаясь назад.

Даже выйдя за пределы Города Белого Орла, мы не ускорили шаг. Старший брат от природы был немногословен, поэтому мне не было нужды болтать.

Старший брат шел, заложив руки за спину.

А я шел, размахивая руками с манду. Только спустя долгое время старший брат, видимо, из-за того, что ему было что-то любопытно, открыл рот.

— Альянс Мурим и Альянс «Равных Небу», скорее всего, вложат деньги, но как думаешь, присоединятся ли эти ублюдки-Ученые?

— Кто знает. Второй не из тех, кто оговаривается, так что он всё правильно объяснит, но он не очень-то убедителен. Так что неизвестно.

— Кстати, ты же не связался с Союзом Нищих.

Я кивнул.

— Нельзя же вымогать деньги у нищих.

— Значит, на этот раз ты намеренно исключил Божественного Нищего из битвы?

— Когда я видел его в прошлый раз, он был самым старшим из Троих Непревзойденных. К тому же, характер старшего нищего таков, что он не против взаимного уничтожения. Лучше по возможности исключить его. Было бы неплохо, если бы мы отступили, а старший нищий с Лидерами Альянсов по бокам повел бы контратаку.

Внезапно остановившись, старший брат посмотрел на меня.

— Третий.

— Что?

Старший брат пристально посмотрел на меня и сказал:

— У тебя вообще нет желания убегать?

— Зачем убегать? Пока не появится Лидер Культа, нас не оттеснят. И куда нам теперь идти? Может появиться еще один такой же ублюдок, как Правая Рука. Честно говоря, было бы неплохо, даже если бы никто не пришел на помощь. На самом деле, это лучший вариант. Во-первых, мы должны сражаться. Из уважения к тем, кого мы с тобой убили.

Старший брат слабо улыбнулся.

— Верно. Это было бы неуважением к тем, кого мы убили.

Мы снова пошли по дороге.

Я посмотрел на полевые цветы, растущие у дороги, и сказал:

— Большинство из тех, кто приходил напасть на меня, были слабее меня и погибли. Конечно, призраки и некоторые мастера были исключением. Но в любом случае, мы тоже должны испытать эту участь.

Я встретился взглядом со старшим братом и бессмысленно улыбнулся.

После долгой прогулки мы...

Посмотрели на штаб-квартиру секты Хао, расширение которой еще даже не началось. Без посетителей и без мальчиков на побегушках гостиница выглядела как заброшенный храм.

Как бы то ни было, я планировал ждать врагов здесь, а заодно и союзников.

...Демон Похоти, покинув Альянс Мурим и возвращаясь обратно, сидел один в гостинице и заказывал еду. Рядом со столом стоял свернутый в ткань флаг, который он переносил. Он лично нес флаг в секту Хао.

...Демон-Призрак, получив обещание инвестиций от Главы Школы Облачного Аромата, одолжил лошадь и яростно скакал вперед. Конечно, пунктом назначения была Стальная Усадьба Небесного Зла. Разговаривая с Главой Школы Облачного Аромата, он понял, что такие вещи нельзя передавать через письма или посыльных. Правильным было бы самому стать гонцом, найти его и вежливо попросить.

Демон-Призрак пришпорил лошадь.

...На столе Им Со Бэка лежала большая карта с отмеченными окрестностями Альянса Мурим. Положив деревянный флажок южнее Города Белого Орла, он посмотрел на Гунсон Воль. Гунсон Воль склонила голову набок и спросила:

— Неужели Альянс «Равных Небу» действительно присоединится?

Им Со Бэк кивнул.

...Я и старший брат своими руками разрушили и разобрали старую гостиницу, а грязные обломки перенесли и закопали в кратер, который я создал Солнечно-Лунным Небесным Светом. Мы не могли только тренироваться, поэтому с восходом солнца мы готовили площадку для строительства гостиницы «Изаха». Первым делом мы воткнули в центре флаг Альянса Мурим, с которым прибыл Демон Похоти, а затем начали всё заново на пустом месте.

Я прекрасно понимаю, что мы начинаем всё заново на пустом месте, и что начатое дело может снова рухнуть.

Но такова природа секты Хао.

...Правая Рука Света, захвативший Долину Глубокого Истока, в одиночестве ел в главном зале, а прислуживали ему исключительно женщины. Пока он наслаждался роскошным застольем, которому мог бы позавидовать даже король, он посмотрел на закрытую дверь зала. Кто-то постучал, со вздохом вошел и посмотрел на Правую Руку Света.

Это был второй сын Лидера Демонического Культа.

Как только Правая Рука Света увидел второго сына, он рассмеялся.

— ……Нашел?

Второй сын ответил:

— Еще нет.

Отрывая руками кусок мяса от большой кости, Правая Рука Света сказал:

— Раз не нашел, как у тебя вообще хватило наглости явиться сюда?

— ……

Правая Рука Света посмотрел на служанок и сказал:

— Может быть, среди вас есть любовница второго сына или его сводная сестра? Что вы думаете о том, что такой ублюдок является вторым сыном Лидера Демонического Культа?

Тон его голоса был обычным, но прислуживающие женщины испуганно вздрогнули и все как одна упали ниц.

— Пощадите. Лидер Культа.

Правая Рука Света, перестав есть, рассмеялся.

— Что с вами такое во время еды? Второй сын.

— Говорите.

— Вряд ли Великий сын Ян вернулся в Культ. Он очень осторожен и опасается капризов Лидера Культа. Он не сунулся бы сам в логово тигра. Очевидно, он прячется в каком-то убежище.

— Я обыскал все известные мне убежища.

— Видимо, есть убежища, о которых ты не знаешь. Или, возможно, он собирает мастеров, чтобы спланировать отвоевание Долины Глубокого Истока. Конечно, если это произойдет, все дети здесь погибнут. А ты что думаешь?

— Не знаю.

— Не знаешь? Ничего ты не знаешь. Ничего не знаешь. Жалкий ублюдок. Ты думал, что раз ты сын Лидера Демонического Культа, то ты кто-то великий. А на деле ты просто жалкий кусок мусора. В лучшем случае, ты просто полудурок с неплохими боевыми искусствами. На что ты способен? Ты сообщил своему отцу?

— Не сообщал.

— Почему?

— Потому что, если он узнает, он прикажет убить всех, независимо от того, что произойдет с Долиной Глубокого Истока.

Правая Рука Света разразился смехом.

— В этом разница между тобой и твоим отцом. Ему плевать, есть ли здесь семья его второй жены или его второй сын. Я не забочусь о таких вещах. Какие новости о Главе секты Хао?

— Ходят слухи, что он находится к югу от Города Белого Орла.

— И что он там делает?

— Говорят, он строит гостиницу.

— Гостиницу?

— Похоже, он перестраивает гостиницу, которую мы занимали.

Правая Рука Света посмотрел на второго сына.

— Ах, вот как? Видимо, он действительно был мальчиком на побегушках. Делает странные вещи.

Второй сын осторожно сказал:

— Правая Рука, еще не поздно. Вместо того, чтобы ловить Великого сына Яна, как насчет того, чтобы перегруппироваться и убить Главу секты Хао? Тогда все проблемы будут решены... Если вы сделаете это, мне все равно, даже если вы потратите всё богатство Долины Глубокого Истока. Как вы знаете, богатств здесь накоплено немало.

Правая Рука Света с улыбкой ответил:

— Давай сделаем так. Отныне каждый раз, когда ты назовешь меня Правой Рукой, вместо тебя будет умирать одна из служанок.

Второй сын посмотрел на распростертых на полу служанок.

Поскольку Правая Рука Света взял в заложники всех женщин Долины Глубокого Истока, бежать было бессмысленно. К тому же, он посылал его по разным поручениям, когда ему заблагорассудится, и каждый раз устанавливал срок для возвращения. Если он опаздывал, умирала еще одна служанка.

Истощенный физически и морально, второй сын посмотрел на Правую Руку Света.

— Просто убейте меня.

Правая Рука Света, продолжая есть, ударил по столу рукой и указал на него пальцем.

— Ты даже не стоишь того, чтобы тебя убивать. Этот жалкий ублюдок. Сын Лидера Демонического Культа, который ничего не может сделать нормально. Даю тебе четырнадцать дней. Подробно выясни, с какими мыслями Глава секты Хао перестраивает гостиницу к югу от Города Белого Орла. И используй деньги, чтобы найти убежище, где прячется Великий сын Ян. Начиная с утра пятнадцатого дня, я буду каждый день убивать по одному члену семьи в этом месте. Проваливай.

Когда второй сын повернулся, Правая Рука Света сказал:

— Разве так себя ведут, получив приказ? Ты должен ответить перед уходом. Так тебя учил твой отец в Культе?

Второй сын посмотрел на Правую Руку Света, а затем слегка поклонился.

— Я понял.

— Понял?

— Я понял.

— Понял?

Второй сын сделал такое лицо, будто сейчас сойдет с ума, а затем снова ответил Правой Руке Света:

— Я понял. Лидер Культа.

— Глупый ублюдок, проваливай.

Когда второй сын исчез, Правая Рука Света сказал служанкам:

— Встаньте.

— Да.

— Не нужно бояться. Если второй сын будет вести себя правильно, я вас не трону.

— Спасибо. Лидер Культа.

— Давайте поедим, а потом пойдем играть в ручей в долине. Мы пойдем все вместе, так что вы тоже поешьте и готовьтесь.

— Да.

Только тогда служанки поспешным шагом покинули зал. И тут Правая Рука Света снова их окликнул.

— Эй.

— Да, Лидер Культа.

— Если кто-нибудь из вас случайно знает, где находится убежище Великого сына Яна, я щедро награжу. Что за щедрая награда? Я дам вам свободу. Свободу покинуть Долину Глубокого Истока. Те, кто не помнит, тоже хорошенько подумайте. Это дело закончится только тогда, когда Великий сын Ян умрет.

— Да, Лидер Культа.

Правая Рука Света махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.

...— Лидер Культа, Командир Отряда Золотого Тигра просит аудиенции.

— Пусть войдет.

Поднявшись по лестнице и войдя в павильон Лидера Культа, Командир Отряда Золотого Тигра остановился на почтительном расстоянии и опустился на колени.

— В чем дело?

Командир Отряда Золотого Тигра, увидев Главу клана Мёнчхон Ви, стоящего рядом с Лидером Культа, слегка стиснул зубы. Он почувствовал, что зря преклонил колени.

Доклад Командира Отряда Золотого Тигра продолжился:

— Лидер Культа, согласно расследованию, Правая Рука Света, Второй Великий сын и Великий сын Ян потерпели неудачу и рассеялись. После этого Правая Рука Света без причины устроил резню сект в регионе Чёрной Фракции, а затем исчез. Свидетелей много. Похоже, все войска, которые они вели с собой, тоже погибли.

Лидер Культа, сидя в кресле вполоборота, ответил:

— Понял. Видимо, Правая Рука стал независимым. Свяжись с кланами, принадлежащими Внешнему крылу, и скажи им выдвинуть кандидатов на пост Правой Руки.

— Да.

— Когда определится представитель от Внутреннего крыла, я выберу следующего Правую Руку через один смертельный поединок. До этого времени выберите представителя от Внешнего крыла между собой.

— Слушаюсь.

— Другие отчеты?

— Предатель Демон Меча и цель для убийства Глава секты Хао не двигаются и находятся к югу от Города Белого Орла. Количество строителей постепенно увеличивается, похоже, они строят какое-то здание.

— Что за здание.

— Вероятно, гостиницу.

— Гостиницу?

— Да, и с одной стороны стройплощадки воткнуты флаги. На них по порядку написано: Альянс, Равные Небу, Чёрный Кролик, Южный Альянс, Облачный Аромат.

— Что это значит?

— Похоже, это флаги сил, участвующих в строительстве гостиницы.

— Не сил, присоединяющихся к секте Хао?

— А, видимо, это означает одно и то же.

— Понятно. Если других отчетов нет, можешь идти.

— Да.

Когда Командир Отряда Золотого Тигра встал, Лидер Культа, словно забыв, представил Левую Руку Ви.

— А, вы ведь знакомы? Поздоровайтесь.

Левая Рука Ви, глядя на Командира Отряда Золотого Тигра, коротко сказал:

— Командир Отряда Золотого Тигра, давно не виделись.

Командир Отряда Золотого Тигра с легким удивлением ответил:

— Приветствую Левую Руку Ви. Запоздало поздравляю вас.

— Прошу любить и жаловать.

— Да.

Лидер Культа и Левая Рука Ви молча наблюдали за уходом Командира Отряда Золотого Тигра. Лидер Культа рассмеялся, и Левая Рука Ви спросил:

— Почему вы смеетесь?

— Слишком уж очевидно, что Командир Отряда Золотого Тигра ненавидит тебя.

— Это правда. Ах да, вы предвидели уход Правой Руки?

Лидер Культа покачал головой.

— Не предвидел. Но раз уж и Демон Меча ушел, в этом нет ничего странного.

— Почему он вдруг ушел?

— Видимо, Глава секты Хао над ним поиздевался.

— Неужели он дезертировал только по этой причине? Я не могу этого понять.

Лидер Культа посмотрел на Левую Руку Ви.

— Над тобой когда-нибудь издевались с тех пор, как ты стал взрослым?

— Такого не было.

— С Правой Рукой, вероятно, то же самое. Он был так разочарован, когда Четыре Небесных Короля потерпели неудачу, а когда сам потерпел неудачу, видимо, у него помутился рассудок. Перфекционисты, когда терпят неудачу, часто становятся идиотами. Второй сын и Великий сын Ян в опасности, а в Долине Глубокого Истока тоже может что-то произойти, поэтому пошли людей и выясни всё в подробностях.

— Слушаюсь.

— Есть еще вопросы?

Левая Рука Ви на мгновение задумался, а затем осторожно спросил:

— А, что это за вещь, которую Великий сын нес под мышкой?

Лидер Культа, пристально глядя в глаза Левой Руке Ви, сказал:

— Тебе не нужно этого знать.

— Да.

Левая Рука Ви поклонился и покинул павильон Лидера Культа. Лидер Культа пристально смотрел на спину удаляющегося Левой Руки Ви.