Демон Похоти, ставя вино, изучил выражение лица Лидера Альянса.

— ……

Подумав, что он уже где-то видел это выражение, он покопался в памяти и понял, что такое выражение лица часто бывало у его Учителя. Он предчувствовал, что сейчас последует шквал нотаций.

Демон Похоти сначала налил вино, а затем сел напротив Лидера Альянса.

— Я...

— Мон Ран.

— Да, Лидер Альянса.

— Давай сначала выпьем.

Они вдвоем выпили вино и уставились друг на друга. Вспомнив, как в подобные моменты он получал по голове от Учителя за необдуманные слова, Демон Похоти решил пока держать рот на замке.

Им Со Бэк сказал:

— Теперь моя очередь говорить?

— Конечно, Лидер Альянса.

Им Со Бэк, вертя в руках бокал с вином, сказал:

— Значит, Глава секты просит денег?

— Да.

— Я должен дать.

— Что?

— Говорю, дам. Глава секты не из тех, кто тратит деньги впустую.

— Хм.

На этот раз Им Со Бэк сам налил вино и сказал:

— Как ты знаешь, Глава секты уступил Альянсу Мурим большую часть богатств, полученных от Южного Альянса Зеленого Леса. Если бы он был жаден до денег, он бы этого не сделал. Более того, как только мы разобрались с Южным Альянсом, я направился на север, чтобы атаковать Крепость Древесного Духа. Так что у Главы секты было достаточно времени, чтобы прикарманить деньги. Но, как я слышал, он возглавил бандитов и намеренно собрал там все богатства, чтобы перевезти их в Отделение на горе Хён.

— Да, я примерно слышал об этом.

— Мон Ран, как ты думаешь, что случилось с теми деньгами, которые Глава секты привез тогда?

Демон Похоти почесал лоб и ответил:

— Я не знаю.

— Большая их часть осталась нетронутой. Ах да, я всё же потратил немного. Глава секты серьезно ранил Главу клана Сыма Хак в Отделении на горе Хён.

Им Со Бэк понизил голос, словно доверяя тайну:

— Откуда он узнал, что я его недолюбливаю, что так его избил. В любом случае, это были личные счеты. А поскольку Глава союзной фракции был тяжело ранен, я щедро оплатил его лечение. Конечно, деньгами Южного Альянса Зеленого Леса.

— Да.

— Это был поединок по обоюдному согласию, поэтому в этом был и тот смысл, чтобы в будущем секта Хао и клан Сыма не конфликтовали.

— Понятно.

— Поэтому, как бы там ни было, если Глава секты просит у меня денег, я должен их дать. Насколько я вижу, он не жаден до денег. Как ты думаешь, почему я рассказываю тебе всё это?

— Не знаю.

— Я говорю это не просто так. Глава секты имеет право просить у меня денег. А я говорю о том, что у меня есть достаточно веские основания их дать. Теперь давай послушаем, зачем ему понадобились деньги.

Только тогда Демон Похоти немного успокоился.

— Да. В безлюдном месте к югу от Города Белого Орла есть гостиница, и именно там Глава секты подвергся нападению. Со стороны группы Правой Руки Света. Большинство солдат мы убили, но Правую Руку упустили.

Убедившись, что Им Со Бэк внимательно слушает, Демон Похоти продолжил:

— На обратном пути Глава секты сказал, что займет эту гостиницу. Сначала я подумал: он хочет просто отомстить? В таком духе. Но...

— Но что?

Демон Похоти посмотрел на бумагу и кисть, лежавшие на краю стола.

— Могу я этим воспользоваться?

— Пользуйся.

Демон Похоти обмакнул тонкую кисть в тушь, взял бумагу и положил её перед Им Со Бэком. Нарисовав кистью круг в центре, он сказал:

— Это расположение гостиницы.

Демон Похоти продолжил объяснять, двигая кистью.

— На севере — Город Белого Орла, на северо-востоке — Альянс Мурим, на юго-востоке — Альянс «Равных Небу», а на востоке и юге этого района разбросаны силы Ученого, кланы и силы Белой Фракции. Глава секты назвал эту гостиницу заставой.

— Заставой?

— Да. Если вы посмотрите на запад, то на юго-западе находится Демонический Культ, а на северо-западе — старая штаб-квартира. Глава секты знает, что он сейчас враг номер один для Демонического Культа. Также он понимает, что мой Учитель, у которого сейчас Меч Света, тоже постоянно будет мишенью. На этот раз он не собирается двигаться из реконструируемой гостиницы «Изаха».

— Гостиница называется «Изаха»?

— Да.

Им Со Бэк немного подумал и сказал:

— Значит, это штаб-квартира секты Хао?

Демон Похоти кивнул.

— Верно. Видимо, он уже сказал Лидеру Альянса «Равных Небу» инвестировать.

— Чжу Гыку? И этот ублюдок согласился?

— Да. Глава секты надеется на инвестиции Альянса «Равных Небу», инвестиции Альянса Мурим и инвестиции со стороны Ученого. Вероятно, он привлечет и крупные, и мелкие банды, принадлежащие к секте Хао. Он велел обязательно принести флаги тех, кто инвестирует. То есть, на самом деле сумма денег не имеет значения. Это штаб-квартира секты Хао, в которую инвестировали Альянс «Равных Небу» и Альянс Мурим. Он хочет похвастаться тем, что множество сект помогли создать секту Хао, выставив их разноцветные флаги.

Взгляд Им Со Бэка, который молча слушал рассказ Демона Похоти, упал на карту. Кружок, нарисованный на совершенно пустом, безлюдном месте, казался очень опасным и одиноким.

«И это застава?»

Им Со Бэк поднял голову и посмотрел на Демона Похоти.

— ……Глава секты сказал, что собирается потерпеть крах?

Демон Похоти кивнул.

— Да.

— Призвать всевозможные силы инвестировать, а затем допустить, чтобы гостиница «Изаха» была уничтожена Демоническим Культом?

Демон Похоти коротко вздохнул.

— Да, вы всё поняли абсолютно верно.

Он подумал, что Лидер Альянса Мурим очень быстро все схватывает. Демон Похоти наблюдал за выражением лица Лидера Альянса. Тот был погружен в раздумья с закрытым ртом, и на этот раз он не решался заговорить с ним.

И только сейчас Демон Похоти заметил, что у Им Со Бэка прибавилось седых волос по сравнению с тем, что он видел в прошлый раз.

Им Со Бэк сел в кресло вполоборота и почесал подбородок рукой.

— Значит, Чжу Гык тоже понял намерения Главы секты?

— Вероятно, да.

— План, который задумал Глава секты, слишком масштабный и опасный. Раздача флагов и инвестиции — это второстепенные вещи. Глава секты подвергает себя слишком большой опасности. Я примерно понимаю, какие чувства двигали им при разработке этой стратегии, но почему он вдруг так разозлился?

— Да?

— Я спрашиваю, почему Глава секты так разозлился.

— Изаха, которого я знаю, любит издеваться над другими, поэтому я думал, что он будет постоянно донимать Демонический Культ, используя тактику «ударил-убежал». В этом суть Главы секты. Он мастер импровизации, поэтому, даже действуя в одиночку, может увести за собой часть сил Демонического Культа и уничтожить их.

— Хм.

— Подумай сам. Даже если бы Глава секты был врагом Альянса Мурим, поймать его было бы нелегко. Если только я сам не наточу меч и не выступлю вперед, поймать его будет очень сложно. Из-за возрастающих потерь среди подчиненных мне пришлось бы приказать остановиться. То же самое касается и Демонического Культа. Конечно, характер этого ублюдка Лидера Культа отличается от моего.

— Это правда.

— В любом случае, стратегия, о которой Глава секты говорит сейчас, означает, что он сам станет авангардом. Это означает отказ от своей лучшей стратегии — стратегии издевательств. Как он мог отказаться от своей природы, если только не разозлился до глубины души?

— Хм, вот как.

— Он воткнул флаг секты Хао в самом сердце Центральных Равнин еще до начала войны. Разве это не равносильно предложению Демоническому Культу сразиться насмерть? С решимостью не убегать.

Демон Похоти вспомнил выражение лица Третьего, когда тот вонзал кинжал в стол.

— ……

— В конце концов, он решил, что секта Хао не сможет остановить Демонический Культ в одиночку, и заранее собрал флаги тех, кто готов сразиться с Демоническим Культом. Потому что, когда рухнет гостиница «Изаха», участвующие флаги тоже сгорят в огне.

— Это так.

— Мон Ран.

— Да.

— Оправдание и повод настолько ясны, что я не могу не присоединиться к стратегии Главы секты, независимо от моих личных чувств. Но проблема в том, что те, кто будет находиться в гостинице «Изаха», окажутся в опасности... Были ли какие-нибудь другие указания по этому поводу?

— Нет. Их не было. И я расскажу вам о том, что так разозлило Третьего, то есть Главу секты.

— Давай послушаем.

— Преследуя Правую Руку Света, этот ублюдок Правая Рука взял заложников в Банде Тончхон. Он убил мужчин, взял в заложники женщин и детей, позвал Главу секты и потребовал объяснить абсолютный прием, называемый Солнечно-Лунным Небесным Светом.

— ……Солнечно-Лунный Небесный Свет.

— В тот момент Глава секты, вопреки моим ожиданиям, объяснил Солнечно-Лунный Небесный Свет, а затем продолжал уговаривать Правую Руку, чтобы тот ушел. Это был разговор и убеждение, которые трудно описать словами, но в любом случае результат таков.

— А что с женщинами и детьми?

— К счастью, все они выжили. Тогда он пообещал совместно инвестировать в восстановление Банды Тончхон с Лидером Альянса «Равных Небу», который пришел на помощь Банде Тончхон. И стратегия, которую он предложил после долгих раздумий, была именно такой. Как вы и сказали, Лидер Альянса, похоже, он был очень зол. Поскольку он обычно часто улыбается, я не мог понять его чувств.

Демон Похоти наполнил бокал Лидера Альянса вином.

Им Со Бэк посмотрел на бокал вина и пробормотал:

— Нельзя так много пить в рабочее время.

Но вопреки своим словам, Им Со Бэк снова выпил вино. Поставив бокал, Им Со Бэк сказал Демону Похоти:

— Я сделаю инвестиции и дам вам флаг.

— Да.

В этот момент снаружи в дверь постучал стражник.

— Лидер Альянса, Военный советник Гунсон просит аудиенции.

Им Со Бэк ответил:

— Скажи ей, чтобы пришла через полчаса.

— Слушаюсь.

Им Со Бэк сказал:

— Мон Ран, твой Учитель не оставит Главу секты.

— Я знаю это.

— Почему-то мне кажется, что причина, которую знаешь ты, и причина, которую знаю я, немного отличаются.

— Правда?

Им Со Бэк посмотрел на выражение лица Демона Похоти и сказал:

— Это тоже отчасти мои догадки, но хочешь послушать?

— Да.

— До твоего рождения произошел похожий инцидент.

Демон Похоти услышал от Им Со Бэка совершенно неожиданные слова. Им Со Бэк продолжил:

— Тогда местом действия был Дворец Нефритового Цветка.

— ……Имеет ли этот инцидент отношение к действиям моего Учителя?

— Почему ты думаешь, что нет? Точнее, это было поражение коалиции Дворца Нефритового Цветка и Белой Фракции. Белая Фракция выступила, чтобы спасти тех, кто принадлежал к Дворцу Нефритового Цветка, но Дворец тоже был охвачен пламенем, и Госпожа Дворца тогда погибла. Демонический Культ разобрался с предателями и вернулся обратно. Тогда твой Учитель еще не был Левой Рукой. Он был молод. Не знаю, участвовал ли он в битве.

— ……

— Прошли годы, и он, должно быть, стал Левой Рукой. Выживших из Дворца Нефритового Цветка очень мало. Это записи, оставшиеся в виде нескольких строк текста, но те, кто был свидетелем той трагедии, должны были понять, почему Демонический Культ называют Демоническим Культом. Многие мастера Белой Фракции, пришедшие на помощь, также погибли. Естественно, среди них были отцы или учителя тех, кого сейчас называют Королями. Но в любом случае, они не смогли многих спасти. Время немного перепуталось, но однажды, когда я увидел, как ты сражаешься, я заметил, что ты используешь искусство льда, редко встречающееся в Канхо.

Демон Похоти посмотрел на Им Со Бэка.

— Да.

— И снова возвращаясь в прошлое, в какой-то день разнеслась весть, что Левая Рука Света покинул Демонический Культ. Удивительно, но говорили, что он находится в Городе Белого Орла. Были мнения подчиненных, что нужно его схватить, но, честно говоря, я был немного сбит с толку. Раз он предатель, значит, он человек, порвавший с Демоническим Культом.

— Верно.

— Я получил доклад, что он взял в ученики второго сына из Клана Мон. Сына, рожденного от другой женщины, а не от законной жены.

Демон Похоти безотрывно смотрел на Им Со Бэка, даже не моргая.

— ……

Им Со Бэк сказал:

— Если первым делом, которое сделал человек, бывший Левой Рукой, после ухода из Демонического Культа, был поиск выживших из Дворца Нефритового Цветка, то каковы его намерения? Каковы намерения взять в ученики ребенка этой выжившей? Искупление? Или это декларация того, что он не пойдет по демоническому пути? Пока я задавался этими вопросами, я приказал Альянсу Мурим не трогать бывшего Левую Руку. Поскольку он мог подвергнуться внезапному нападению, я также послал несколько спецотрядов. Ничего серьезного не произошло, но, так как не о чем было докладывать, я несколько раз получал отчеты о поведении его ученика.

— ……Да.

— Неожиданно, позже Демон Меча попросил о поединке. Тогда, как только я увидел твоего Учителя, я понял. Что он не глупец. Не казалось, что он собирается напасть на меня просто из-за репутации или соревновательного духа. Отложить демонический меч и взять деревянный? Это было довольно дерзкое предложение. Казалось, он хотел показать этот поединок тебе. Конечно, Глава секты тоже наблюдал. С другой стороны, звучит немного странно, но он казался человеком, который заново изучает меч.

Им Со Бэк посмотрел на Демона Похоти и сказал:

— Ну как? Причина, о которой думал ты, и причина, о которой думал я, немного отличаются, не так ли? Если Глава секты воткнул флаг под Городом Белого Орла, твой Учитель тоже не отступит. Ведь он всегда искал место, где мог бы умереть, сражаясь с Демоническим Культом.

Демон Похоти отвел взгляд в сторону и пробормотал:

— Эм, ну это...

Потеряв дар речи, Демон Похоти вдруг уронил лоб на стол. Несмотря на то, что Лидер Альянса Мурим смотрел на него, Демон Похоти не поднимал головы, обхватив ее одной рукой. Спустя некоторое время Демон Похоти поднял голову и посмотрел на Им Со Бэка.

— ……Извините.

Им Со Бэк, наливая вино, сказал:

— Мон Ран, на самом деле я знаю, насколько ты сильный человек. Я имею в виду боевые искусства. Я верю, что со временем твое сердце станет таким же твердым, как это искусство льда. Передай Главе секты: пусть тратит инвестиционные деньги сколько угодно. Я тоже поддержу вас любыми способами, но вы должны только успешно реализовать стратегию, а затем сбежать. Гостиница сгорит, но нет необходимости, чтобы вы тоже оказались в огне. Давайте соберемся все вместе и нанесем ответный удар. Это приказ.

— Понял. Лидер Альянса.

Они вдвоем выпили вино и с шумом выдохнули. Им Со Бэк пристально посмотрел на Демона Похоти и сказал:

— Я сохраню в тайне то, что взрослый парень проронил слезу.

Демон Похоти, вытирая глаза большим пальцем, ответил:

— Я не плакал. Просто в глаз попала довольно большая соринка.

Только тогда Им Со Бэк впервые улыбнулся.

— Хорошо.