Демон-Призрак прибыл на улицу, где располагалась Школа Облачного Аромата, и огляделся по сторонам.

— ……

По совету Третьего он по пути переоделся в аккуратную одежду. Он намеренно выбрал наряд темного цвета, который гармонировал с Мечом Шести Гармоний.

Поскольку он полагался на свои воспоминания, дорога казалась ему несколько незнакомой, но в то же время он узнавал некоторые места. Однако, как только он заметил гостиницу, в которой когда-то выпивал вместе с Главой Школы Облачного Аромата, он понял, что пришел по правильному адресу.

«Я правильно пришел».

Как ни странно, при взгляде на стол в его памяти всплыли выражение лица и разговор Главы Школы Облачного Аромата. Он был довольно благородным человеком. Поэтому он подумал, что Третий и Четвертый не подходят для того, чтобы прийти сюда; правильно было прийти ему самому или старшему брату.

Было удивительно, что тот самый стол, за которым они сидели и разговаривали, стоял на том же месте. Глядя на этот стол, он на мгновение привел в порядок слова, которые собирался сказать Главе Школы Облачного Аромата.

— Хм.

Третий просил передать сообщение, касающееся секты Хао, но подумав об этом, он решил, что должен также рассказать историю о Правой Руке Света.

Пока он безотрывно смотрел на стол, позади раздался чей-то голос:

— Мастер Шести Гармоний, здравствуйте.

Когда Демон-Призрак обернулся, незнакомый мужчина подошел к нему, вытирая руки о полотенце на поясе. Подумав, что это, должно быть, подчиненный Главы Школы Облачного Аромата, он кивнул.

Мужчина подошел и указал на пояс Демона-Призрака.

— Как вам Меч Шести Гармоний?

Демон-Призрак схватился за Меч Шести Гармоний и ответил:

— Я как раз пришел, чтобы выразить благодарность Главе Школы. Этот меч несколько раз спас мне жизнь. С каким бы оружием он ни сталкивался, он не ломался и не гнулся. Видя, как он без труда отбивает даже тяжелое оружие, я понял, что получил поистине редкий и превосходный меч.

Пока Демон-Призрак говорил, мужчина, который до этого выглядел сурово, расплылся в широкой улыбке. Он был человеком, чьи эмоции радости и гордости очень легко читались на лице.

— Какое облегчение. Глава Школы тоже будет рад, ведь это длинный меч, над созданием которого он вложил всю душу. Я провожу вас, пойдемте.

— Пойдемте.

Мужчина указал рукой на дорогу.

Демон-Призрак шел по улице вместе с мужчиной из Школы Облачного Аромата, но случайно услышанная фраза показалась ему странной, поэтому он спросил мужчину:

— Кстати.

— Да.

Демон-Призрак остановился и спросил:

— Слова о том, что Глава Школы вложил всю душу в создание меча, случайно не означают, что он сделал его сам?

Мужчина ответил:

— Мы каждый изучаем ремесло, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Большинство из нас надеется стать мастерами в своей области. Естественно, Глава Школы тоже мастер своего дела. Тем более в деле изготовления мечей. Учеников, которые учатся делать мечи, больше, чем тех, кто изучает боевые искусства. Естественно, он сделал его сам. Ведь он должен был подарить хороший меч.

Демон-Призрак, который не знал, что Глава Школы Облачного Аромата Ё Ун Бёк лично выковал этот меч, на мгновение попытался скрыть свои эмоции и выражение лица. Внутри он был удивлен, но почему-то ему было стыдно показывать это.

— Я не знал, что он сделал его сам.

Мужчина понимающе улыбнулся.

— Да, он из тех, кто не очень любит выражать свои чувства. Пойдемте. Он будет очень рад узнать, что вы, Мастер, пришли. А, только не поймите его неправильно из-за его сурового выражения лица. У него всегда такое суровое выражение лица.

На самом деле, то же самое касалось и самого Демона-Призрака. Кивнув, он протянул руку.

— Пойдемте.

По пути к Школе Облачного Аромата несколько обычных на вид людей слегка поклонились Демону-Призраку, а некоторые даже открыто поприветствовали его:

— Мастер Шести Гармоний, вы пришли.

Каждый раз, когда Демон-Призрак обменивался приветствиями с ремесленниками Моистов и учениками Школы Облачного Аромата, смешавшимися в толпе, у него по спине пробегали мурашки.

В какой-то момент Демон-Призрак, чье лицо покраснело, схватился за лоб. Это произошло потому, что в его памяти внезапно всплыли мысли о тех временах, когда он постоянно совершал дурные поступки.

«Ах...»

Демону-Призраку хотелось ударить себя по щеке, но он с трудом сдержался. Однако он вспомнил, как Третий иногда сам бьет себя по щекам. Почему он это делает, сам Демон-Призрак толком не понимал.

* * *

Демон Похоти, прибывший в окрестности Альянса Мурим, первым делом купил себе новую одежду на деньги, которые дал ему Третий. Как он узнал по прибытии сюда, большинство мужчин, связанных с Альянсом Мурим, одевались хорошо. Он не мог сразу понять причину, но, глядя на обилие магазинов тканей и ателье, он подумал, что дело не просто в мимолетной моде или расточительности.

В любом случае, новая одежда тоже была к лицу Демону Похоти.

Светло-серая одежда для боевых искусств, поверх которой была накинута темно-синяя мантия. По словам владельца магазина, по возможности лучше было не носить белую одежду. Когда он спросил, почему, тот ответил, что это цвет, который носят только те, кто не работает.

Демон Похоти, вспомнив Ученого в белом, согласился с мнением владельца магазина.

Он не стал сразу заходить в Альянс Мурим, а побродил по окрестностям. Без Учителя и Третьего, который постоянно доставал его, называя «Обосрышем», ему было спокойно на душе.

— С чего бы вдруг «Обосрыш»?

Некоторое время он бродил по улицам, высматривая, нет ли поблизости девушки, за которой можно было бы приударить. «Приударить» не означало просто добиться чего-то любой ценой. Это означало найти девушку, с которой можно было бы выпить чаю, если есть время, или выпить вина в свободный день. Естественно, когда мужчина и женщина пьют вино, они склонны пьянеть, а когда они смотрят друг на друга в пьяном виде, у них могут зародиться чувства, которых раньше не было. Пока он размышлял об этом, раздался чей-то голос:

— Разве вы не господин Мон?

— Что?

Когда Демон Похоти обернулся, к нему подошел парень с совершенно черным лицом. Было непонятно, молодой это парень или он старше его. Его лицо было обожжено на солнце, и, казалось, он выглядел старше своих лет.

Демон Похоти спросил:

— Кто вы?

Мужчина сложил руки в приветствии перед Демоном Похоти.

— Меня зовут Чжан Шань из Альянса Мурим.

Демон Похоти ответил с растерянным выражением лица:

— Рад встрече. Воин Чжан.

Чжан Шань с улыбкой спросил:

— Вы пришли в Альянс Мурим? Кажется, вы один. Как поживает Глава секты?

Демон Похоти пристально посмотрел на Чжан Шаня и подумал:

«И чего этот ублюдок так назойливо расспрашивает?»

Он планировал немного осмотреться перед тем, как войти в Альянс, но не ожидал, что член Альянса, бродящий по улице, узнает его.

Чжан Шань спросил:

— Могу я вас проводить?

— А, разве вы не заняты? Ничего страшного.

— Я тоже свободен.

Демон Похоти сделал кислое лицо, а затем кивнул.

— Пойдемте, тогда.

— Да.

Демон Похоти шел рядом с Чжан Шанем, но ему не хотелось разговаривать, поэтому он просто закрыл рот.

— ……

Чжан Шань, шедший рядом, вдруг прошептал:

— Господин.

— Да.

— Я тоже некоторое время был в секте Хао.

— А?

— Точнее, я состоял в Союзе Чёрного Кролика.

— Ого? Как так вышло?

— Ах? Я моложе вас, поэтому можете говорить со мной на «ты».

— Хорошо. Ты был из Чёрной Фракции?

Чжан Шань посмотрел на Демона Похоти и ответил:

— Нет.

— Тогда?

Чжан Шань ответил:

— Я был горным бандитом из Южного Альянса Зеленого Леса.

Демон Похоти на мгновение остановился и окинул Чжан Шаня взглядом с ног до головы.

— Ты был бандитом?

— Да.

— Но ты совсем на него не похож?

— А на кого я похож?

Демон Похоти ответил:

— На члена Альянса Мурим.

Услышав слова Демона Похоти, Чжан Шань действительно ярко улыбнулся.

— Ах, правда? Раньше мне говорили, что любой, кто посмотрит на меня, скажет, что я бандит. Даже в Союзе Чёрного Кролика братья, видя меня, спрашивали, не родился ли я горным бандитом.

Они вдвоем снова направились к Альянсу Мурим, и Демон Похоти спросил:

— Но как ты стал членом Альянса? Если ты был бандитом, вступить в Альянс было бы сложно.

На этот раз Чжан Шань тоже рассмеялся вслух.

— И не говорите. Я и сам не знаю.

— Как это ты не знаешь, хотя это касается тебя самого? А, видимо, Третий порекомендовал тебя.

— Кто такой Третий?

Демон Похоти почесал затылок и ответил:

— Глава секты Хао. Глава секты Хао — это Третий.

— А, правда? А вы, господин Мон, кто?

— Я — Четвертый.

— А, понятно.

Чжан Шань, шедший по улице некоторое время, осторожно спросил:

— Случайно, эти Третий и Четвертый... это что-то вроде названых братьев?

— Названые братья? Что-то вроде того.

— Я вам завидую.

— Чему тут завидовать.

Под руководством Чжан Шаня Демон Похоти вошел в Альянс Мурим и очень комфортно передвигался до тех пор, пока Чжан Шань мог его сопровождать. Никто их не останавливал, и никто не спрашивал Демона Похоти, кто он такой. Казалось, это было потому, что Чжан Шань был его провожатым. Однако, дойдя до павильона Лидера Альянса, Чжан Шань тоже остановился.

— Дальше я не могу пройти. Я скажу старшим стражникам впереди и уйду.

Демон Похоти кивнул.

— Спасибо, что проводил. Воин Чжан.

Чжан Шань посмотрел на Демона Похоти и сказал:

— Господин Мон, Главе секты вряд ли интересно, как у меня дела, но не могли бы вы передать ему пару слов?

Демон Похоти кивнул.

— Что передать?

Внезапно Чжан Шань поправил свою одежду, встал прямо и посмотрел на Демона Похоти.

— Глава секты, это Чжан Шань, который был в Союзе Чёрного Кролика.

— ……

Демон Похоти пристально смотрел на выражение лица Чжан Шаня. Бывают моменты, когда человек говорит от всего сердца, и сейчас выражение лица Чжан Шаня было именно таким.

Чжан Шань сказал:

— Время от времени я слышу новости о вас. Самое главное — будьте здоровы. Я не забыл слова Главы секты. Благодаря им я вступил в Альянс Мурим и каждый день стараюсь изо всех сил.

Хотя эти слова были адресованы Главе секты Хао, Демону Похоти стало любопытно, и он не мог не спросить:

— И что же такого сказал Глава секты?

Чжан Шань произнес низким, ровным тоном:

— Ты родился настоящим мужчиной, так как ты можешь быть горным бандитом?

— Хм.

— Я храню эти слова в своем сердце. Пожалуйста, передайте ему, что я благодарен и никогда их не забуду. Господин Мон.

Демон Похоти ничего не сказал, лишь кивнул.

— Понял.

— Спасибо.

Чжан Шань слегка поклонился, повернулся и подошел к стражникам павильона Лидера Альянса. Демон Похоти продолжал смотреть вслед Чжан Шаню, который уходил после передачи сообщения. Идя по улице, Чжан Шань обернулся, широко улыбнулся Демону Похоти и указал на павильон Лидера Альянса. Это был жест, призывающий его поскорее войти. Демон Похоти неловко улыбнулся, помахал Чжан Шаню и подошел к павильону Лидера Альянса, где стражник сказал:

— Господин Мон.

— Да.

— Поскольку вы пришли без предупреждения, вам придется немного подождать. Давайте пока войдем.

Демон Похоти вошел в павильон Лидера Альянса вместе со стражником.

* * *

Демон Похоти прождал в пустой комнате ожидания павильона Лидера Альянса целый час. Если подумать, он впервые ждал кого-то целый час. Но если собеседник — Лидер Альянса Мурим, в этом нет ничего странного. Ведь он, наверное, самый занятой человек в Канхо. Более того, сосредоточившись и прислушавшись, нетрудно было понять, что у них идет совещание. Иногда сердитый крик Лидера Альянса Им Со Бэка доносился наружу. Но подчиненные, у которых, видимо, тоже был характер, отвечали ему не менее громко.

«……У всех есть характер».

Он вспомнил слова Чжан Шаня и снова привел в порядок то, что собирался сказать Лидеру Альянса. Внезапно он подумал, что вымогать деньги у Лидера Альянса Мурим — это ненормальная ситуация. Не слишком ли легко Третий сказал об этом? Кто бы мог подумать, что он вот так неожиданно придет в Альянс Мурим и скажет Лидеру Альянса вложить деньги в секту Хао.

Сработает ли это?

Чем дольше длилось ожидание, тем чаще у Демона Похоти вырывались длинные вздохи.

Кто я такой, и где я вообще нахожусь?

Внезапно раздались шаги, и он увидел членов Альянса, выходящих из кабинета Лидера Альянса и проходящих мимо комнаты ожидания. Пока он думал о том, что нужно подождать еще немного и он встретится с Лидером Альянса Им Со Бэком, появился стражник и сказал:

— Господин Мон, входите.

— Да.

Демон Похоти вскочил и направился к кабинету Лидера Альянса. Стражник первым постучал в дверь и доложил:

— Лидер Альянса, прибыл господин Мон Ран.

— Пусть войдет.

Демон Похоти кивнул стражнику, открывшему дверь, и вошел в кабинет. Им Со Бэк, сидевший за столом, пристально посмотрел на Демона Похоти и сказал:

— ……Мон Ран.

— Да, Лидер Альянса.

Им Со Бэк указал рукой на чайный столик. Когда Демон Похоти посмотрел на него, Им Со Бэк продолжил:

— Если новости плохие, неси вино, а если неплохие — принеси чайник с водой.

— Да.

Демон Похоти подошел к чайному столику, взял чайник и чашки и вернулся к столу. Им Со Бэк, увидев чайник, кивнул.

— Садись.

Поскольку Демон Похоти стоял неподвижно, Им Со Бэк взял чашку, стоявшую перед ним, и слегка постучал по ней. Только тогда Демон Похоти налил воду в чашку Им Со Бэка и в свою. Им Со Бэк залпом выпил налитую Демоном Похоти воду и протяжно выдохнул.

— Значит, это не плохие новости.

Демон Похоти тоже выпил воды и ответил:

— Да.

Им Со Бэк пристально смотрел на Демона Похоти, а затем сказал:

— Кажется, ты стал сильнее с нашей последней встречи, или мне кажется?

Демон Похоти наконец немного расслабил лицо и ответил:

— Я действительно стал сильнее.

— Слушаю тебя.

Оказавшись с Им Со Бэком один на один, Демон Похоти лишился дара речи. Хотя он обдумывал всё по дороге сюда и десятки раз прокручивал в голове в комнате ожидания, слова не шли с языка. Возможно, это было потому, что он так близко смотрел на тяжелое лицо Им Со Бэка. Из-за того, что в голове у него все перепуталось, Демон Похоти с трудом открыл рот.

— Лидер Альянса.

Увидев, что Им Со Бэк кивает, Демон Похоти перешел к сути.

— ……Глава секты Хао просит немного денег.

Им Со Бэк посмотрел на Демона Похоти удивленными глазами.

— ……!

Как только Демон Похоти произнес эти слова, у него невольно вырвался вздох.

«Ах...»

Передать столь важное сообщение так, чтобы оно прозвучало совершенно неважным — это тоже был своего рода талант. Демон Похоти поправил свои слова:

— Лидер Альянса, ну, это... позвольте мне объяснить еще раз.

— Мон Ран.

— Да, Лидер Альянса.

Им Со Бэк снова указал рукой на чайный столик.

— Принеси вино.

— А, да.

Демон Похоти, направляясь к чайному столику, пробормотал:

— Да ладно вам, это не такая уж плохая новость.

— Помолчи. Неси сначала вино.

— Да.

Демон Похоти первым делом перенес вино на стол Лидера Альянса. Казалось, что не Лидеру Альянса, а ему самому нужно было выпить.