Глядя на то, как этот гордый человек стоит весь в крови, я испытывал странное чувство.

По правде говоря, поскольку его противником был Небесное Зло — один из Троих Непревзойденных, да к тому же друг Учёного в белом, иного исхода и быть не могло. Можно сказать, что Учёный в белом сражался вполне честно, учитывая обстоятельства. Ведь хотя его методы во внешней схватке были подлыми, в настоящем бою он был бы куда более коварным и опасным.

Внезапно Учёный в белом, чье лицо превратилось в кровавое месиво, поднялся рядом с Небесным Злом, оглядел нас и произнес совершенно неожиданные слова:

— Я победил.

— ...Что?

От этого нелепого заявления о победе у меня пробежал холодок по спине. Может, ему так сильно отбили голову, что он тронулся умом?

Я спросил:

— Судя по твоей разбитой роже, ты явно проиграл. С чего ты взял, что победил? Мне чертовски любопытно.

Учёный в белом с невозмутимым видом объяснил свою победу:

— Вы все видели: во время драки я этими пальцами ослепил Небесное Зло.

Учёный выставил два пальца.

— ...

— Бой затянулся только потому, что мы не использовали внутреннюю энергию. По сути, это была моя победа.

Небесное Зло посмотрел на Учёного как на убогого.

— Ладно. Считай, что ты победил.

Учёный в белом со спокойным лицом пробормотал:

— Видишь? Теперь двадцать одна победа и восемьдесят два поражения.

Про себя я восхитился Учёным. Похоже, Небесное Зло и Учёный в белом действительно были друзьями, которые служили друг другу отдушиной.

Двадцать одна победа и восемьдесят два поражения?

Счет звучал очень своеобразно.

В любом случае, удивительно, что он умудрился выиграть у такого монстра, как Небесное Зло, двадцать один раз. Конечно, он наверняка посчитал и те победы, что одержал в детстве.

Я поднял брошенную Учёным одежду и подошел к ним двоим.

— ...Я потратил кучу денег, чтобы купить тебе этот наряд, а он превратился в тряпку.

Я не стал подходить слишком близко, опасаясь, что Небесное Зло может ударить и меня, поэтому просто кинул одежду. Учёный в белом, чей белоснежный наряд еще недавно не имел ни пылинки, теперь надевал лохмотья.

На самом деле, наблюдая за боем, я разработал план, как победить Небесное Зло.

Сначала я нападаю, используя внешнюю энергию, чтобы максимально его измотать. Затем в бой вступает Демон-Призрак. Насколько я знаю, в такой драке он будет сражаться с остервенением. Следом Демон Похоти покажет на редкость грязный бой, а в финале Демон Меча добьет Небесное Зло своей внешней энергией.

Но, подумав еще раз, я понял, что бой с ограничением внутренней энергии возможен только при наличии доверия между сторонами.

Как у Учёного в белом и Небесного Зла.

У Небесного Зла не было ни малейшей причины сдерживать внутреннюю энергию против нас, поэтому я тут же отказался от этого плана. Даже если бы мы победили в такой эстафете, нам бы это ничего хорошего не принесло.

Небесное Зло скрестил руки на груди и кивком позвал меня:

— Глава секты, подойди-ка сюда.

— Хм.

Это прозвучало так, словно тигр приглашает отведать его когтей.

Делать нечего, я почесал щеку, подошел и сел напротив Небесного Зла.

Он спросил меня:

— Что происходит? Странно, что ты якшаешься с этим типом из рода Пэк, и еще более странно, что вы пришли сюда выпить.

Поскольку он пока не собирался меня бить, я тоже скрестил руки и ответил:

— Конечно, это странно. Ситуация ненормальная.

— Объяснись.

— Как вы знаете, я сам по себе ненормальный.

— Это я знаю.

— Ну вот и ответ. Когда мы дрались в прошлый раз, я уже предлагал выпить.

— И что?

— Сегодня я пришел за ответом. Мне нужен был Учёный в белом как проводник, чтобы найти вас. Откуда мне знать, где вы живете?

Небесное Зло кивнул в сторону Четверых Великих Злодеев и спросил:

— С тобой всё понятно. А что это за сброд?

Я вытаращил глаза.

— Как вы смеете называть их сбродом?

— Я спрашиваю, зачем ты притащил с собой такую боевую мощь? Я вижу этих людей впервые.

Что это за выражение? Похоже, Небесное Зло признал в Четверых Великих Злодеях настоящих мастеров.

Я представил их:

— Позвольте представить. Старший брат — Демон Меча, второй — Мастер Шести Гармоний, младший — Мон Ран. Я — третий. Мы путешествуем вместе по разным причинам. Мы сражались с призраками, а до этого вместе убили Первого Меча Еретического Пути. В Альянсе Мурим у нас было несколько стычек с мастерами Белой Фракции. Там мы снова встретились с Учёным в белом, который победил Императора Боевых Искусств Сомуна, и так уж вышло, что мы вместе ели эликсиры, жарили мясо и пили вино. Вот я и спросил его: можно ли выпить с мастером Небесное Зло? Честно говоря, Учёный в белом до последнего не хотел идти, и теперь я понимаю почему. Если его каждый раз так избивают, неудивительно, что Император не хотел приходить.

Есть ли на свете человек, способный так лаконично изложить прошлое?

Есть. Это я.

Только я могу так всё разложить по полочкам. Я посмотрел на избитого Учёного в белом.

— Кто бы мог подумать, что Император, победивший главу клана Сомун, будет так избит. Мне даже неловко. Посмотрите на это лицо. Хотя на душе стало немного легче.

Учёный в белом злобно зыркнул на меня.

— Что?

Я тоже уставился на него.

— Чего ты бесишься? Таким парням, как мы, всегда приятно видеть, как кого-то хорошенько отлупили. Главное, что не меня.

— Ублюдок.

Видимо, когда Император в белом говорил, что у него есть дела, и лицо его мрачнело, это было потому, что он легко предвидел нынешнюю ситуацию.

Услышав мои слова, Небесное Зло посмотрел на Учёного.

— Скажи спасибо, что я не убил этого проклятого ублюдка.

Я кивнул, поддерживая Небесное Зло.

— Верно.

Вместо Учёного ответил я:

— Но это касается и Императора, разве нет?

Небесное Зло уставился на меня.

— ...Что ты имеешь в виду?

— Вы же знаете. У него белая только одежда, которую он носит. Внутри он абсолютно черный. Характер коварный, планы строит тщательные. И натура у него настойчивая. Если бы он действительно хотел кого-то убить, он бы подготовился куда лучше. Вероятно, он бы мобилизовал всех своих подчиненных и мастеров, нанял бы ронинов за деньги и использовал бы все возможные уловки для внезапного нападения. Он бы не пришел вот так открыто. Даже если бы началась драка, он бы долго наблюдал и вступил бы в бой только в самом конце.

Небесное Зло посмотрел на меня с легким удивлением.

— Ты хорошо знаешь этого типа из рода Пэк. Верно.

Небесное Зло оглядел Четверых Великих Злодеев и сказал:

— Кстати, Божественный Нищий не пришел.

В процессе разговора его гнев, похоже, немного утих. Видимо, Небесное Зло тоже человек. Я с облегчением выдохнул.

Небесное Зло посмотрел на старшего брата.

— Ты Левая Рука, который поссорился с Лидером Культа?

Демон Меча ответил:

— Так и есть.

Разумеется, старший брат не использовал уважительный тон с Небесным Злом. Небесное Зло, которого совершенно не заботил тон разговора, посмотрел на Демона Похоти.

— А у тебя рожа просит кирпича.

Демон Похоти ответил с кислой миной:

— Так и есть, старший.

Небесное Зло сказал Демону-Призраку:

— А ты просто уродлив.

Демон-Призрак склонил голову набок и ответил:

— Ты тоже не то чтобы красавец.

— ...

Мы все уставились на Демона-Призрака.

Небесное Зло моргнул, а затем посмотрел на меня.

— Глава секты, ты действительно собрал компанию под стать себе. Все ведут себя так, будто у них по две жизни.

Я кивнул.

— Признаю. Но раз я пришел пить с одним из Троих Непревзойденных, неужели я должен был привести льстецов? Вот такие мы есть.

Только тогда Небесное Зло издал легкий смешок, словно признавая поражение. Хорошо, что этот человек умеет смеяться. Я думаю, такие люди, как Небесное Зло, ненавидят подхалимов.

Небесное Зло тихо встал и направился к усадьбе.

Он уходит?

Молча дойдя до входа, Небесное Зло заглянул внутрь и сказал кому-то:

— Слуга, гости пришли.

Изнутри ответили:

— Да, хозяин.

Из входа, где исчез Небесное Зло, появился Слуга, который семенил к нам, приговаривая:

— Ох, господин Пэк, вы в порядке?

— Не в порядке. Ты всё еще жив? Самый долгоживущий слуга на свете.

— Да что со мной станется.

Когда Учёный в белом протянул руку, Слуга помог ему встать и поддержал. Поддерживая Императора, Слуга обратился к нам:

— Гости, проходите тоже. Добро пожаловать. Рад вас видеть. Редко здесь бывают люди.

Учёный в белом пробормотал:

— Шумно.

— Да.

Мы направились к усадьбе, слушая их разговор.

— Вам стоило быть сдержаннее. Зачем вы снова спровоцировали его гнев?

— Кто, если не я, будет иметь дело с Небесным Злом?

— Это верно.

— Двадцать одна победа и восемьдесят два поражения.

— Впечатляет. Вас каждый раз избивают, когда вы успели одержать двадцать одну победу?

Когда Учёный в белом начал прихрамывать, Слуга просто взвалил его на спину. Судя по походке, Слуга тоже владел боевыми искусствами. Слушая их разговор, я подумал, что только такой слуга и может выжить рядом с Небесным Злом. Он был общительным, но в его тоне не было раболепия.

Мы вошли в ворота и осмотрели внутренний двор усадьбы.

— ...Ого.

— Что это всё такое?

— Это инструменты для тренировки внешней энергии?

— Похоже на то.

Пейзаж вокруг наводил на мысли о цветах и прудах, но внутри был сплошной тренировочный полигон. Там было разложено разнообразное оружие, а повсюду стояли тяжелые железные приспособления для тренировки внешней энергии.

Увидев этот инвентарь, я подумал, что моему младшему брату, Королю Кулаков, здесь бы очень понравилось. Насколько я знаю, Король Кулаков использовал в горах бревна с веревками, но в жилище Небесного Зла всё было забито тяжеленной сталью. Если он целыми днями поднимал, опускал и тряс эти штуки, как мог Учёный в белом соперничать с ним во внешней силе? То, что его избили, было закономерно.

Усадьба, где не было видно ни цветов, ни прудов, ни растений, казалась еще более необычной.

Если назвать это место по-моему...

Стальная Усадьба?

Пока мы шли, я заметил установленные мишени и большой ящик, полный блестящего скрытого оружия.

В глубине души я думал, что из-за своего безумия он будет тренироваться как-то причудливо, но здесь была создана среда для тренировок, с которой не сравнится большинство сект. Странно, но я совершенно не ожидал, что такой человек, как Небесное Зло, будет так усердно тренировать внешнюю энергию, поэтому был удивлен.

К счастью, стол и стулья здесь были, и Слуга усадил Учёного в белом на стул.

Слуга сказал нам:

— Отдохните пока. Я пойду приготовлю всё внутри и позову вас.

За главным зданием послышался плеск воды. Похоже, Небесное Зло пошел к колодцу помыться. Мы расселись вокруг стола и посмотрели на Учёного в белом, который сидел как развалина.

— ...

Неподалеку послышался разговор Слуги и Небесного Зла.

— Что приготовить?

— Вино.

— А закуска?

— Забей курицу.

— Понял.

Поскольку подготовка стола явно затягивалась, я осмотрел тренировочную площадку. Здесь было много незнакомых инструментов, и большинство из них выглядели тяжелыми. Делать было нечего, поэтому я ходил по площадке и пробовал поднимать железные приспособления.

Это тяжелое оружие или инструменты для тренировки внешней энергии?

Бродя по площадке, я поймал себя на странной мысли. Почему это место выглядит как поле для последней битвы? Железные инструменты вокруг могли в любой момент превратиться в скрытое оружие в руках Небесного Зла. Атмосфера была настолько угрожающей, что казалось, даже если сюда ворвутся сотни мастеров, они все погибнут, пытаясь проникнуть в усадьбу.

Глядя на эту площадку, я понял разницу между Небесным Злом и Учёным в белом. Учёный в белом был человеком, который изначально больше читал книги или переписывал секретные трактаты, а Небесное Зло с самого начала был воином, сосредоточенным исключительно на боевых искусствах, подобно генералу.

Учёный в белом по сути своей стратег, обладающий высокой боевой мощью.

А Небесное Зло — это изначально типаж Чжан Фэя или Люй Бу.

Из дома донесся голос Слуги:

— Заходите, сначала выпейте чаю.

Спутники и Учёный в белом вошли первыми, а я, еще раз оглядевшись, присоединился к ним позже. Изначально здесь были установлены ловушки и механизмы, и единственным способом открыть их было то, что Учёного в белом избили. К счастью, дом был обставлен как жилое помещение, и атмосфера здесь разительно отличалась от тренировочной площадки. Возможно, эта человечность была заслугой Слуги.

Осматривая жилище Небесного Зла, я остановился у правой стены. Мои чувства словно замерли, и возникло странное ощущение.

На стене висела картина с изображением женщины.

— ...

Портрет? Картина была настолько детальной, словно модель сидела прямо перед художником. Я стоял неподвижно и долго смотрел на нее.

Прежде всего, это была красавица.

Она была одета в белое и держала в руке веер. Картина была написана так подробно, что можно было даже прочесть ее судьбу по лицу. Это была красавица, в которую трудно не влюбиться любому мужчине, но выражение ее лица было довольно холодным. Ледяная женщина. Раз она выбрала путь взаимного уничтожения со Старшим Учеником, ее мастерство должно было быть невероятным. Обычно внизу картины указывают имя художника, но здесь его не было.

Однако, глядя на картину, я без труда понял, что ее нарисовал Учёный в белом. Я не разговаривал ни с Четверыми Великими Злодеями, ни с Учёным, а просто стоял и смотрел.

Разумеется, женщина на картине — это Чин Хян.

Учёный нарисовал, а Небесное Зло сохранил.

Я никогда в жизни не восхищался картинами, но сейчас я был поражен, словно меня застали врасплох. Учёный в белом, этот злодей, оказывается, разбирается в искусстве.

— Почему ты так долго смотришь?

Не отвечая, я продолжал жадно рассматривать картину. Подробная история Небесного Зла и Учёного в белом, которая меня интересовала, разрешилась для меня этой картиной.

Есть вещи, о которых стоит спросить, а есть те, которые лучше похоронить.

Я решил, что этой картины достаточно. Внезапно стало слишком тихо, я обернулся и увидел, что все смотрят на меня. Даже Небесное Зло, переодевшийся в чистую одежду, прислонился к стене и наблюдал за мной.

— ...

Демон Меча спросил тихим голосом:

— Почему ты так долго смотрел?

Я мельком глянул на Учёного в белом и ответил спокойным тоном:

— Слишком хорошо нарисовано. Редкая красавица.

Демон Похоти спросил:

— Знакомая?

— Нет, конечно.

Я повернулся и поклонился Чин Хян на картине, сложив руки в приветствии.

— Сестрица-красавица, глава Секты Хао Изаха приветствует вас. Сегодня я выпью чарку вина в вашу честь и уйду.

Выражая почтение Чин Хян, я почувствовал себя так, будто уже пьян. Потерял бдительность и попался на картину. Присоединившись к Четверым Великим Злодеям, я сказал:

— Великолепная картина.

Сев на свободное место, я сказал тем, кто всё еще смотрел на меня:

— Чего уставились? Давайте пить.

Услышав мои слова, спутники снова посмотрели на картину.

Вместе с нами на красавицу на картине смотрели Учёный в белом и Небесное Зло.