— Погоди, дай еще один деревянный меч.

Гунсон Воль сначала не поняла, о чем речь, но быстро кивнула члену Альянса.

— Что? А, да.

Когда воин поднялся на помост со вторым мечом, До Су посмотрел на меня с недоумением:

— Глава секты Хао, вы используете парные мечи? Впервые об этом слышу.

Я взял второй меч в левую руку и ответил:

— Я использую парные мечи с трех лет. Вы что, не проводили расследование о моем трехлетнем возрасте? Ваша разведка никуда не годится.

В моей памяти это были палочки для еды, но это неважно. До Су разочарованно произнес:

— Советую отнестись к делу серьезно.

Что у него за манера речи? У него был талант говорить простые вещи сложными словами.

— Я всегда серьезен.

— И не тыкайте мне.

— Прошу прощения.

В общем, я взял мечи и встал в стойку.

В стойке нет ничего особенного.

Левая рука вытянута вперед, правая поднята, мечи направлены на противника.

Левая нога чуть впереди, правая сзади слегка согнута — идеальная позиция для сочетания атаки и защиты. Главное — не сгибать заднюю ногу слишком сильно, а то будешь выглядеть как идиот.

Стойка Парных Мечей Гостиницы.

Держать стойку было утомительно, поэтому я сказал До Су:

— Готов.

Это была форма речи, не являющаяся ни вежливой, ни грубой.

До Су, почесав подбородок, фыркнул и взмахнул мечом. Разумеется, я легко заблокировал удар левым мечом и яростно обрушил правый. Как я и ожидал, отдача в запястье была приличной.

Но в технике парных мечей нет ничего сложного.

Один для защиты, другой для атаки.

Знаете, насколько эффективны парные мечи в таком поединке?

Если бы Король Военных Мечей или Демон Меча использовали парные мечи, они бы сначала ударили по плечу, а затем вторым целым мечом огрели бы противника по голове. Тогда бы все увидели не ничью, а чистую победу.

Вот как страшны парные мечи.

Логически — это непобедимый стиль.

Единственный минус — Канхо не всегда следует логике.

Я использовал всё пространство помоста, размахивая мечами. Я отбивал атаки До Су, отступая, целился правым мечом в его колени, мешая передвижению, а иногда делал выпады левым, закрывая ему обзор.

Я старался максимально досадить противнику, чтобы увидеть как можно больше его приемов.

После короткой прелюдии До Су привык к деревянному мечу, и его атаки стали быстрее.

Если бы они стали просто быстрее, я бы не удивился…

Но они становились всё быстрее и быстрее, будто он преодолевал предел каждое мгновение. Иногда от слишком быстрого вращения парными мечами руки и ноги начинают заплетаться, и сейчас я был близок к этому.

Техника До Су была невероятно легкой и стремительной, я ничего не мог с этим поделать.

До Су метался по помосту, как безумец, помешанный на скорости, так что нетрудно было догадаться, что и ест он, наверное, тоже очень быстро.

На самом деле, в моем стиле парных мечей тоже было нечто первобытное, что инстинктивно разжигало азарт.

Попробуйте сами помахать двумя мечами — поймете.

Это странное, будоражащее чувство. Учился ли я парным мечам на палочках для еды? Нет. Изначально я был человеком, который косил траву серпом.

Если человек несколько лет только и делает, что косит траву, он неизбежно переходит на два серпа. А если махать двумя серпами постоянно, обретаешь уверенность, что сможешь срубить даже гору Тайшань.

Правда, ловушка в том, что на одной уверенности в этом мире далеко не уедешь.

В общем, основы парных мечей я постиг через Парные Серпы.

Раз я освоил это сам, разве я не великий мастер?

Техника До Су была сложной и неудобной, словно трава, летящая в лицо, но было очевидно, что он никогда не задумывался о том, как противостоять парным мечам.

Просто потому, что мастера парных мечей встречаются редко.

Благодаря этому я продолжал запоминать его приемы.

С другой стороны, чтобы не давать ему возможности проанализировать мой стиль, я намеренно махал мечами как сумасшедший.

Беспорядочные атаки, в которые я вплетал значимые приемы. Если ты в чем-то мастер, ты можешь смешивать хаотичные действия с классическими приемами и менять их прямо на ходу.

Я всю жизнь прожил как безумец, так что такая адаптация не составляла труда.

Иногда бывают вещи, которые получаются сами собой, хотя тебя никто не учил. В моем случае это была хроническая неспособность вкусно готовить, несмотря на обучение, и странный талант отлично сражаться без всякой подготовки.

Просто драться было скучно, поэтому я начал бормотать под нос всякую чепуху, как мальчик на побегушках с тридцатилетним стажем, который напевает что-то, протирая столы.

До Су раздраженно бросил:

— Да замолчите вы уже.

— Слушаюсь.

Как бы то ни было, мой стиль парных мечей был приемом Самозабвения из Стиля Парных Мечей Гостиницы, так что в нем не было правил, как в технике меча Хвасан. Человек, занимающийся тяжелым монотонным трудом, должен впадать в самозабвение, чтобы вынести повседневность.

Это уверенность в том, что «я крут» или «я выдержу», которая помогает пережить ад будней. Ведь повторяющаяся рутина — это тоже ад. Если ты работаешь, а деньги забирают другие — это и есть ад.

Я воплотил в технике меча жизнь палочек для еды в руках мальчика на побегушках, выжившего в аду.

Это значит, что в ней много бесполезных на первый взгляд движений.

Если махать парными мечами слишком быстро, изящество приемов теряется, но если это превращается в неистовое безумие, в этом начинает проглядывать некая глубина.

Такова и моя жизнь.

Я дошел до этого момента с настроем вечно творить безумие.

Отражая все атаки До Су, я приседал, вращался, сжимался и делал выпады в контратаках. Обменявшись тридцатью-сороком ударами, До Су резко отступил и предупредил:

— Глава секты, я думал, вы шутите, но вы на удивление хорошо владеете парными мечами. Будьте осторожны.

Услышав предупреждение…

Я окутал мечи белоснежной ледяной энергией, завершая подготовку. Снова встав в стойку, я посмотрел на До Су.

— …

Плевать на поединок, главное — победить. На самом деле, из-за материала деревянных мечей использовать пламя или технику молнии трудно, но ледяная энергия подходит идеально. Она делает дерево только крепче.

Однако, увидев ледяную энергию на мечах, До Су даже не удивился.

«Хорошо. Если бы ты удивился такому, я был бы разочарован».

До Су тоже вложил сжатую энергию в свой меч, и странная аура меча, похожая на нити, окутала лезвие.

Казалось, вдоль меча поднимается марево.

Разумеется, здесь было много мастеров, которые смогли точно определить уровень его мастерства.

— Ого, он использует Нити Меча.

Выпускать ауру меча, чтобы рубить предметы — не единственный высший уровень. Есть техники, повышающие режущую способность путем обволакивания лезвия энергией, и это была одна из них. То есть До Су всерьез вознамерился меня ранить.

Что окажется сильнее: деревянный меч с Нитями Меча?

Или мой меч, укрепленный ледяной энергией?

Я снова отбил атаку До Су и увеличил дистанцию.

Внутри у меня всё екнуло, и, отступая, я пытался понять причину. Похоже, эти нити могли превратиться в опасную форму ауры меча в зависимости от того, как До Су будет управлять внутренней энергией.

Если конкретнее, у меня было предчувствие, что эти нити на мече могут внезапно стать прямыми тонкими иглами и пронзить мне лицо.

Я гадал, откуда вдруг взялся такой сильный мастер.

Впрочем, титул «Пять Тигров Нового Севера» сам по себе означает молодых талантов, которые недавно заявили о себе. Как и я в составе Шести Драконов. Долгое время принимая атаки на парные мечи, я постепенно готовил контратаку.

Я оценивал скорость До Су, силу его ударов, уровень внешней силы, хватку, объем внутренней энергии, технику передвижения, особенности стиля меча, то, как он смешивает классические движения с обманными маневрами, и запоминал каждое изменение в его лице.

«До Су, прими мою контратаку».

Переходя в наступление, я вплел в технику передвижения Следа Лестницы в Облаках.

Это был единственный способ мгновенно уклониться от Нитей Меча.

Когда я в точности повторил движения Учёного в белом, который только что сражался на этом помосту, До Су, до этого сохранявший спокойствие, заметно занервничал.

Ведь любой бы увидел сходство с причудливыми движениями Учёного в белом.

Удивился не только До Су — в толпе тоже поднялся гул. Я же переключил внимание зрителей на другое зрелище.

Оттолкнувшись от земли с помощью Следа Лестницы в Облаках и увеличив дистанцию…

Я приложил левый меч к правому и, словно пытаясь раздавить деревянные рукояти, превратил ледяную энергию в силу Растущей Луны.

Хрусть!

Рукояти треснули и замерзли, а два деревянных лезвия плотно соединились под воздействием холода.

Теперь это больше похоже на дубину?

Я соединил два меча, но получившееся оружие всё равно было не таким толстым, как мой посох из прошлой жизни. Следуя наставлениям Божественного Нищего, я сделал тело легким, а оружие — тяжелым.

Значит, это тоже Тяжелый Меч Одиночества.

Используя След Лестницы в Облаках для передвижения, я переключил общую ауру на агрессивный стиль, как у старшего брата.

Обрушивая на До Су град ударов, я мельком видел лица и взгляды многих людей.

Глава Союза Нищих, Учёный в белом, Демон Меча, Король Военных Мечей, Безумный монах… Вспомнив Ча Сонтае, я окончательно сосредоточился.

Бам!

Теперь каждый раз, когда я отбивал его атаки мечом, укрепленным холодом, раздавался глухой звук удара, и До Су начало отбрасывать назад. Если бы он принял это достойно, получился бы яростный обмен ударами, но под давлением моей общей мощи, силы, двух соединенных мечей с ледяной энергией и ярости Тяжелого Меча Одиночества стойка и взгляд До Су начали дрожать при каждом блоке.

Там, где нужно было сделать шаг, чтобы восстановить равновесие, До Су отступал на три-четыре шага. Это давало мне возможность еще свободнее применять Тяжелый Меч Одиночества. Каждый раз, когда он, полагаясь на свою скорость, пытался разорвать дистанцию, я мгновенно настигал его с помощью Следа Лестницы в Облаках и обрушивал тяжелый деревянный меч.

Пах!

Лицо До Су исказилось от растерянности.

«Этот парень что, держал меня за идиота? Или был так уверен в себе?»

Если мериться умом — я впереди.

Если опытом — у меня его больше.

Опыта в убийствах — у меня наверняка тоже больше.

А если сложить все битвы из прошлой жизни — опыта в поражениях у меня тоже больше.

С чего это ученик книжника, живший в достатке, решил, что может смотреть на меня свысока, полагаясь только на скорость?

Его скорость передо мной — как у черепахи.

До Су был сильным противником, но, найдя способ подавить его во всём, я продолжал натиск. Теперь звуки ударов деревянных мечей напоминали ритмичную музыку ударных инструментов.

Бам! Бам! Бам! Бам! Пах!

Это было похоже на то, как колотят по черепашьему панцирю.

Избивая его с такой яростью, я почувствовал…

Что скоро последует мощная контратака.

Разумеется, так и должно быть.

В какой-то момент, когда я нанес удар по его мечу, До Су, блокируя мои соединенные мечи, плавно развернулся. Это выглядело так, будто он использует мою силу против меня, поэтому, не раздумывая, я взмыл в воздух.

В то место, где я только что стоял, впились многочисленные Нити Меча. Это была аура меча в форме нитей, которая благодаря вращению превратилась в широкую, но тонкую зону поражения.

Уже находясь в воздухе, я в наклонном положении обрушил меч на макушку До Су, словно собираясь разрубить его надвое, как и советовал Им Со Бэк у костра.

До Су поспешно заблокировал удар левой ладонью и пошатнулся.

Пах!

В тот же миг я применил левой рукой Великое Искусство Поглощения Энергии Небесного Нефрита и притянул к себе шею пошатнувшегося До Су. Когда я схватил его за горло, из его рта вырвался невнятный хрип.

— Кхе!

В группе Пяти Тигров Нового Севера люди одновременно вскочили со своих мест.

— Глава секты Хао!

Удерживая До Су за шею, я спросил Гунсон Воль:

— Управляющая Гунсон, каков исход? Лучше скажите быстрее.

Торопливый голос Гунсон Воль раздался незамедлительно:

— Победа Главы секты!

Я посмотрел на До Су, чье лицо стало багровым, и ухмыльнулся.

— …Вот так-то.

Отпуская его шею, я намеренно толкнул его, и До Су повалился на задницу. Если бы я просто отпустил его, он мог бы контратаковать, а если бы я убил его в ответ, это бы нарушило саму суть турнира.

Упавший на землю До Су наконец смог вздохнуть и начал жадно хватать ртом воздух.

— Ха-а… ха-а…

Вокруг снова воцарилась тишина.

«Может, я переборщил?»

Видя, что со стороны Пяти Тигров поднялось несколько человек, я спокойным тоном извинился:

— Господин До Су был силен, поэтому поединок вышел немного жестким. Прошу прощения.

Теперь я видел, что Дын Пхён, который, судя по всему, был братом До Су, сверлит меня яростным взглядом.

Эй, я же его не убил, к чему такие взгляды?

К счастью, голос Им Со Бэка успокоил суету:

— …Господин До Су, вы в порядке?

До Су кивнул:

— Да.

Им Со Бэк обратился к группе Пяти Тигров:

— Атака Нитями Меча, которую До Су применил в последнем размене, тоже была опасной для тренировочного боя, так что остыньте. В поединке всякое случается. К тому же До Су серьезно не пострадал. Всем сесть.

Слова Им Со Бэка прозвучали как приказ, и группа Пяти Тигров послушно села на места.

Затем Им Со Бэк позвал меня:

— Глава секты Хао.

— Да.

Когда я посмотрел на него, Им Со Бэк с нарочно суровым видом произнес:

— Ты немного перегнул палку.

— Да, я увлекся.

Мне стало немного грустно от мысли, что, кроме таких моментов, мне и увлечься-то нечем, и я невольно вздохнул.

Им Со Бэк встал и, обведя взглядом героев, объявил:

— Кажется, даже зрители немного разгорячились, поэтому мы прервем поединки. Императоры, Младшие… давайте сначала поедим. Заканчивайте здесь. Те, кто пострадал, обратитесь к членам Альянса за лечением.

Я спустился с помоста и подошел к Четверым Великим Злодеям. Они тоже молча встали и посмотрели на меня.

Я, подбоченясь, сказал им:

— Видели? Если бы вышел Мон Ран, его бы отлупили как дворовую собаку. Ведь так? Что думаете?

Трое моих спутников, не сказав ни слова поздравления, развернулись и пошли прочь, словно дружные братья.

— …

Даже уходя, Демон Похоти пялился на проходящих мимо женщин. Похоже, моя победа никого не интересовала. Внезапно я встретился взглядом с Ли Гун Аком, который стоял неподвижно.

Ли Гун Ак пристально посмотрел на меня и поднял большой палец вверх:

— Отличный бой.

Я кивнул своему глуповатому другу из прошлой жизни:

— Не стоит благодарности.