Вообще-то, я пару раз думал, что быть телохранителем — это круто.

Разве не здорово охранять прекрасную и важную дочь какого-нибудь знатного человека? Например, если бы мне поручили охранять единственную, нежно любимую дочь Лидера Альянса Мурим...

И если бы этим телохранителем был я...

В один прекрасный день Лидер кладет руку мне на плечо и говорит:

— Я доверяю только тебе.

— Слушаюсь, Лидер.

Телохранитель должен отвечать кратко и ясно.

Веско и немногословно.

И я бы преданно исполнял свой долг по охране единственной дочери Лидера.

Почему?

Да потому что она, конечно же, была бы первой красавицей в Поднебесной, на которую зарится старый Лидер Демонического Культа или которую может похитить какой-нибудь злобный Демон Похоти, хвастающийся лучшей техникой передвижения.

Дальше всё предсказуемо.

Телохранитель влюбляется в красавицу — и этот телохранитель, конечно, я.

А когда мне приходится проявить свою силу, якобы случайно...

Оказывается, что мое скрытое мастерство даже чуть выше, чем у самого Лидера Альянса.

И этой скрытой силой я спасаю Альянс Мурим от неминуемой гибели и защищаю ту самую единственную дочь.

Меня называют вершиной мастерства, эталоном и образцом для всех телохранителей.

Лидер Альянса Мурим с благодарностью смотрит на меня и просит:

— Не хочешь ли ты стать моим зятем?

А я с серьезным лицом и низким голосом отвечаю:

— Лидер, я строго разделяю личное и служебное.

И тут Лидер говорит нечто потрясающее:

— Я имею в виду...

— Да.

— ...чтобы ты защищал мою дочь всю жизнь.

— Вау.

***

Когда я, идя по дороге, внезапно расхохотался, все уставились на меня. Я не мог рассказать им, над чем смеюсь, поэтому отмахнулся:

— Да просто вспомнил кое-что смешное. Если смешно — надо смеяться.

Глядя на тех, кто спокойно воспринял мой внезапный смех, я подумал, что это даже странно.

Впрочем, Лидер Альянса еще не женат, так что в реальности такое случиться не могло. Но идя несколько дней в компании четырех холостяков, волей-неволей начнешь фантазировать.

Дочь Лидера я не охранял.

Но зато охранял самого Лидера Альянса Мурим, что тоже неплохо.

Правда, в пути выяснилось, что в нашей охране он совершенно не нуждался.

Сам Им Со Бэк был невероятно силен.

Казалось, он просто позвал нас с собой, чтобы не было скучно.

В конце концов, нашей пятерке было под силу разнести в щепки любую школу, клан, банду разбойников или пиратов, будь то демоны, еретики или даосы.

И я давно это заметил...

Я еще не видел человека, который мог бы выдержать взгляд Демона Меча хотя бы мгновение. Любой, кто хоть немного смыслил в боевых искусствах, до смерти боялся его, а те, кто не смыслил — особенно опасались Демона-Призрака.

В гостиницах и трактирах прислуга была особенно почтительна именно с Демоном-Призраком.

Благодаря этому нас везде принимали по высшему разряду.

При этом Им Со Бэк не напускал на себя важности, не ворчал и не хранил угрюмое молчание — он на удивление легко находил общий язык с простыми людьми. Он умел так непринужденно завести разговор, что люди сами рассказывали ему о своих бедах или о том, не вымогают ли у них деньги.

С этой точки зрения Им Со Бэк даже в пути в полной мере исполнял обязанности Лидера Альянса.

Может, поэтому?

Даже те, кто не знал, что перед ними Лидер Альянса Мурим, относились к нему с глубоким уважением. Видимо, величие создается не высоким постом, а характером, душой и годами работы над собой.

Так что моя миссия телохранителя была довольно сонной и скучной.

Мы ночевали в гостиницах, а когда проголодались — заходили в первый попавшийся трактир без вывески.

Странно, но мы, словно сговорившись, в пути совсем не тренировались.

Мечи не обнажали.

В позу лотоса для медитации не садились.

Даже о боевых искусствах не заговаривали.

Темы для разговоров обычно выбирал Им Со Бэк, и я понял, что это было его намерением.

Он просто хотел подольше погулять с нами.

Вместе поесть.

Поболтать о всякой чепухе.

И иногда выпить.

Это было несложно, и мы подыгрывали ему.

Когда нам надоело есть в трактирах, мы достали луки, что висели у нас за спинами, и отправились на охоту. Заранее купив специи, соль и вино, мы усаживались на какой-нибудь полянке, разделывали добычу, разводили костер и жарили мясо. В этом была своя романтика.

Больше всех охота нравилась Им Со Бэку. Мы думали разок так перекусить и вернуться к трактирам, но Лидер, словно забыв об Альянсе Мурим, забирал наши луки и каждый раз отправлялся на охоту.

Я подумал: «Неужели нам обязательно так питаться?»

К счастью, Лидер был не только великим мастером, но и отличным лучником, так что охота не затягивалась.

Вскоре мы уже носились по безымянным горам, охраняя охотника.

Блять...

Он был так счастлив, что язык не поворачивался попросить его прекратить.

Глядя на то, как Лидер радуется охоте и жареному мясу на костре, я чувствовал к нему какую-то жалость.

Надо же, как он доволен.

Видимо, в его жизни совсем не было места отдыху и простым радостям.

Я только сейчас понял, что он попросил нас об охране, чтобы хоть немного отдалиться от Альянса Мурим и своих подчиненных.

Им Со Бэк и готовил неплохо — он сам разделывал дикого кабана, жарил мясо и посыпал его солью, раздавая нам порции.

Сидя у костра и вгрызаясь в мясо, мы были похожи на лесных разбойников.

Им Со Бэк, вытирая жир с губ, произнес:

— ...Кабанятина уже приелась.

Демон Похоти ответил:

— Мне она еще вчера надоела.

Им Со Бэк усмехнулся и внезапно заговорил:

— Не знаю почему, но моя бабушка по материнской линии всегда помогала людям.

— ...

— В нашей деревне был калека, и она часто носила ему еду. Мы и сами жили небогато, еды было в обрез, но если она готовила много риса, то созывала всех бездельников в округе и кормила их. Тогда я думал, что все бабушки такие. Только когда подрос, понял, что другие взрослые совсем иные. Она была очень праведным, позитивным, сильным и замечательным человеком. Те, кого она тогда кормила, потом приходили к ней через год, через два, чтобы поклониться. Там были и торговцы, и парень из соседней деревни, работавший на стройке, и даже те, кто, как я узнал позже, стали воинами Канхо.

Им Со Бэк отхлебнул вина и продолжил:

— Только спустя много лет я понял, как сильно она на меня повлияла. Я ведь тоже, как и Глава секты, был вспыльчивым, часто дрался, был грубым, но никогда не переходил черту. Потому что я слишком долго видел, как бабушка помогает слабым и голодным. Я просто не мог представить, что совершу какое-то злодеяние. Она словно прочертила для меня четкую линию, которую я не смел переступать.

Им Со Бэк указал пальцем в небо:

— Она ведь наверняка смотрит на меня оттуда.

Мы лишь слегка кивнули.

Им Со Бэк продолжил:

— Если в Канхо есть хоть кто-то, кто благодарен мне... На самом деле, благодарить нужно не меня, а мою бабушку. Хотя мир об этом и не знает. К счастью, став Лидером Альянса, я смог немного помогать людям, как это делала она. Однажды, когда я слег с сильной простудой, мне пришла в голову мысль: моя бабушка была по-настоящему сильным человеком. Иногда случается так, что внук такой женщины, обладая скверным характером, благодаря удаче исправляется и даже становится Лидером Альянса Мурим. Разве не так, Мон Ран?

Внезапно услышав свое имя, Демон Похоти вздрогнул и ответил:

— А, да, Лидер. Всё верно.

Демон-Призрак спросил:

— Вы пришли в Альянс Мурим из-за того воина Канхо, которого когда-то кормила ваша бабушка?

Им Со Бэк кивнул:

— В итоге так и вышло. Сначала я пошел туда просто заработать денег, ведь платили хорошо. Семье нужны были деньги...

Перед нами сидел человек, который пошел в Альянс Мурим за деньгами, а стал его Лидером.

Даже по этим коротким словам было ясно, что его путь был полон испытаний.

Демон Меча отхлебнул вина и вынес вердикт:

— ...Удивительная история.

Демон Меча с рождения рос в среде демонических искусств, так что для него это действительно звучало удивительно.

Им Со Бэк медленно обвел нас взглядом и сказал:

— Раз уж я приглашаю вас в Альянс Мурим, я хотел рассказать, кого уважал его Лидер. Люди думают, что я больше всего уважаю предыдущего Лидера, но это не так. Над ним стоит моя бабушка. Скучный рассказ?

Демон Похоти ответил:

— Вовсе нет.

— А кого уважаешь ты?

Тот мельком взглянул на нас и ответил:

— Я, конечно же, уважаю своего учителя и вас, Лидер.

— Почему?

— А разве нужна причина?

Им Со Бэк не дал ему уйти от ответа:

— Если уважаешь, значит, есть за что. Почему?

— ...

Демон Похоти, к нашему удивлению, растерялся и не сразу нашел слова. Но мы и Им Со Бэк ждали, пока он заговорит. Лидер явно был настроен услышать ответ, так что Демону Похоти пришлось заговорить:

— Ну... просто...

— ...

— Он часто ворчит на меня, чтобы я стал лучше.

Им Со Бэк повторил его последние слова:

— Ворчит... и что?

— Ему, наверное, тяжело со мной, но он терпеливо продолжает это делать, так что... вот.

— Ты про своего учителя? Я-то на тебя не ворчал.

— Это верно.

Им Со Бэк пристально посмотрел на него:

— Ты задумывался, почему твой учитель так терпеливо ждет, когда ты изменишься?

— Кто знает.

Под прицелом наших взглядов Демон Похоти продолжал смущаться.

Им Со Бэк, как оказалось, был человеком, который говорит прямо:

— Я слышал, Дворец Нефритового Цветка, который тебе как родной дом, почти полностью уничтожен Демоническим Культом?

— Да.

— Твой учитель не хочет, чтобы ты, последний потомок Дворца, погиб где-нибудь в канаве из-за своих глупостей.

Демон Меча промолчал.

Им Со Бэк задал вопрос и ему:

— Мне тоже любопытно, почему вы проявляете такое терпение к Мон Рану из города Белого Орла.

Похоже, Лидер сегодня был в ударе. Его слова, словно стрелы, летели точно в цель, и Демону Меча было некуда деться.

Тот с суровым лицом поднял голову и посмотрел на ученика:

— Нет никакой особой причины. Ученик.

— Да.

— Достигни совершенства. У тебя есть талант, ты можешь достичь вершин. Пусть сейчас ты больше любишь женщин, чем боевые искусства, и не можешь сосредоточиться... День, когда ты достигнешь совершенства, придет. Не знаю когда, но придет.

Демон Меча внезапно посмотрел на меня:

— В последнее время, когда он таскается за Главой секты, у него и времени-то на женщин нет.

Это правда.

Демон Похоти, слегка улыбнувшись, ляпнул в шутку:

— ...Может, мне сначала достичь совершенства, а потом уже за женщинами бегать?

— ...!

Мы все одновременно повернули головы к нему. Тот, испугавшись нашей реакции, поспешно добавил:

— Да я шучу! Просто атмосфера была такая серьезная... Вот и пошутил.

Им Со Бэк произнес торжественным тоном, словно вынося приговор:

— Так и сделай.

— А? — переспросил Демон Похоти.

— Отличный настрой.

— Что?

— Разве слово мужчины не весит больше золота? Какой знаменательный день — ты дал такое обещание перед Лидером Альянса и своим учителем. Глава секты, Шестой, вы ведь тоже слышали?

— Да.

Демон-Призрак с серьезным лицом кивнул:

— Я всё слышал. Такое не забудешь. Решение Четвертого впечатляет. Сначала совершенство, потом женщины... Старший, наверное, теперь чувствует, что не зря тратил на него время.

Это был уже не просто гвоздь, а целая свая. Но я решил вбить её еще глубже:

— Поздравляю с решением. Это были самые полезные слова, что я от тебя слышал.

Лидер Им Со Бэк тоже был не промах и добавил, словно нанося серию ударов мечом:

— Говорят, герой падок на женщин, но глядя на тебя, я видел лишь того, кто сначала хочет быть падким на женщин, а потом уже героем. Ты перепутал порядок. Никто не видит в тебе героя, сейчас ты просто бабник, который неплохо владеет боевыми искусствами.

Я поддакнул Лидеру:

— Демон Похоти, он и есть Демон Похоти.

Им Со Бэк продолжал избивать словами притихшего Мон Рана:

— Наверное, ты думаешь, что сейчас равен по силе Главе секты, не знаю — я не видел вас в деле. Но Глава секты — человек со скверным характером, так что нормальные девушки к нему и близко не подойдут. Ему волей-неволей придется сосредоточиться на тренировках. А если ты будешь только и делать, что заглядываться на девиц, уверен ли ты, что через три-четыре года всё еще будешь ему ровней?

Ого...

Что это за прием?

Я потер подбородок, глядя на Им Со Бэка, и оценил глубину его слов.

Этот человек... он на редкость крут.

Я понял, что Великий Меч Шести Битв не на пустом месте возник, и что Лидером Альянса Мурим абы кого не ставят.

Я не нашел, что на это возразить.

Сегодня я выучил еще один урок.

Если вкратце:

Герой падок на женщин, но если сначала быть падким на женщин, а потом героем, то станешь Демоном Похоти.

Автор: Лидер Альянса Мурим Им Со Бэк.