Союз Чёрного Кролика тоже был важным опорным пунктом, так что я не мог просто так уйти. Решив остаться, пока Со Гун Пхён не закончит медитацию, я вышел на крыльцо и принялся наблюдать за тренирующимися «обезьянами».

Внезапно я заметил Семерых Паразитов, которые раньше были слугами Демона-Призрака, и удивился.

— Эй, букашка!

Младший из Семи Золотых и Серебряных Паразитов обернулся.

— А?

— Иди-ка сюда.

Он подошел и встал передо мной. Осмотрев его лицо и ауру, я спросил:

— Ты почему еще здесь?

Он ответил с недоумением:

— Так я всегда здесь был.

— Да?

— Да.

— И почему не ушел?

— А куда мне идти? К тому же Мастер Шести Гармоний сказал, что если я буду плохо себя вести, он меня прибьет. Вот я и веду себя тихо.

— А остальные?

Он обернулся, и из толпы тренирующихся вышли остальные шестеро. Эти семеро в прошлой жизни все погибли от моих рук. Глядя на Второго и Четвертого Паразитов, я понял, почему мне было не по себе.

Эти двое, когда только появились в Союзе Чёрного Кролика, нагло заглядывались на служанок.

Бабники, одним словом.

К счастью, даже все семеро вместе взятые не могли тягаться с Со Гун Пхенем и другими мастерами Союза.

— Вы хотите остаться здесь или отправиться к Мастеру Шести Гармоний в Ильян?

Первый Паразит спросил:

— Мастер сейчас тренируется?

— Да.

— Тогда мы не пойдем. От нас там всё равно толку не будет.

— Значит, остаетесь здесь.

— Да.

— Попросите управляющего Бёка, чтобы он дал вам нормальные имена.

— Имена?

— Я не могу вечно звать вас «паразитами» или «букашками». Вы что, насекомые?

— Нет.

— Первый, ты же у них за старшего?

— Да.

— Смотри за братьями. Служанок стало больше, и если я услышу, что кто-то из вас натворил дел — пеняйте на себя. Либо я вас прибью, либо Со Гун Пхён. Понял?

Первый Паразит, осознав серьезность моих слов, посмотрел на братьев и кивнул:

— Я понял.

Я окинул взглядом тех, кого в прошлой жизни забил до смерти. Надо же, они выжили — вот уж чьи судьбы действительно изменились.

Я спросил старшего:

— Ну и как вам в Союзе Чёрного Кролика?

Он ответил неожиданно:

— Нам здесь очень нравится. Кормят вкусно.

— Тебе нравится здесь только из-за еды?

— Да. Госпожа Сон готовит просто потрясающе. И все к нам хорошо относятся.

Кстати, если они посмеют обидеть госпожу Сон, мастер Хоён Чхон их точно прибьет. В Союзе было достаточно людей, способных держать их в узде.

— Отлично. Рад, что вы прижились, хотя для меня это и странно. Раньше Союз Чёрного Кролика был бандой Чёрной Фракции. В любой момент может начаться бойня, так что в случае чего помогайте Со Гун Пхёну. Вы ведь с Мастером Шести Гармоний через многое прошли.

— Слушаемся.

Я посмотрел на них и добавил:

— Если у вас есть настоящие имена — используйте их. Если нет — пусть Бёк придумает вам человеческие имена. Если подумать, я ведь и вас, и Мастера Шести Гармоний собирался убить, но судьба распорядилась иначе, и вы все живы. Подумайте на досуге, почему так вышло.

Первый Паразит спросил с любопытством:

— У меня есть вопрос.

— Валяй.

— Как нам вас называть? Господин Глава или господин Глава секты?

Я кивнул:

— Я — Глава секты. Со Гун Пхёна зовите Главой Союза.

— Понял. Спасибо за заботу, господин Глава секты.

— Ах да, у меня к вам семерым есть особая просьба.

— Слушаем.

Я обвел их взглядом:

— Отныне относитесь к управляющему Бёку как к своему непосредственному начальнику, так же, как вы относились к Мастеру Шести Гармоний. Если он дает поручение — выполняйте, каждое утро приветствуйте его. Он слабее вас в боевых искусствах, но у него есть чему поучиться. Считайте, что вы — личная охрана управляющего Союза и помощники стратега секты Хао. Это особое задание. Справитесь?

Первый Паразит, глядя на меня, ответил:

— Мы сделаем это.

— За каждое выполненное задание Бёк будет выдавать вам жалование или премии. Живите, ищите то, чем вам хотелось бы заниматься, и если найдете свою мечту — вы вольны уйти и стать независимыми людьми.

Первый Паразит от удивления переспросил:

— Независимыми?

Я кивнул:

— Конечно. Можете учиться рисовать у Бёка. Или он может доверить кому-то из вас управление гостиницей. Если захотите и дальше совершенствоваться в боевых искусствах — пожалуйста. Сами решайте, как вам жить.

Они переглянулись и ответили хором:

— Да.

— Поняли.

Раньше они были не людьми, а паразитами, но я решил относиться к ним как к людям.

Вокруг вовсю шли тренировки, и я, скинув халат, тоже превратился в «обезьяну» и начал подтягиваться вместе со своими подчиненными. Я решил провести этот день с ними: тренироваться, есть, подкалывать и нести всякую чушь.

* * *

После ужина я вызвал новых служанок в главный зал.

— Я позвал вас вот по какому делу.

— Да, господин Глава.

— Отныне зовите меня «Глава секты». Главой Союза Чёрного Кролика будет Со Гун Пхён.

— Слушаемся.

— Но дело не в этом.

Я посмотрел на трех молодых девушек и спросил:

— Кто-нибудь из вас хочет стать лекарем?

— А что делает лекарь?

— В основном ухаживает за больными. Помогает врачу, иногда лечит сам. Нужно много учиться. И главное — вашими коллегами будут в основном женщины. Совсем не так, как здесь.

— Нас нанимала госпожа Сон, разве мы можем просто так уйти в лекари?

— Если вы сами этого хотите и я разрешу — то да. Если я прикажу, то и госпожа Сон пойдет в лекари.

Среди этих троих была одна девушка редкой красоты, а в Союзе слишком много мужчин. Это было плохое сочетание, так что я решил её забрать.

— Если есть вопросы — задавайте.

— А какой он, этот врач?

— Еще.

— Если мы уйдем, здесь не станет слишком мало рук?

— Еще.

— Хотелось бы, чтобы врач не был слишком строгим.

Я ответил на все вопросы по порядку:

— Моён Бэк — выдающийся врач. У него есть чему поучиться. Он добрый человек. Я вижу, как растут его ученицы, так что он хороший учитель. Если здесь не будет хватать рук — наймем еще. Только в этот раз возьмем парней. Моён Бэк не страшный, он просто очень занятой.

— Я хочу пойти, — подняла руку та самая красавица.

— Еще кто?

— И я хочу.

— А мне здесь нравится. Мой дом совсем рядом, удобно ходить на работу. И госпожа Сон ко мне хорошо относится.

— Значит, двое в лекари, одна остается?

— Да.

Я кивнул:

— Хорошо. Пусть будет так. Вы двое пойдете со мной, когда я буду уходить. Отдыхайте.

— Слушаемся.

Отпустив девушек, я закинул ноги на стол и задремал. После полудня тренировок с «обезьянами» меня клонило в сон. Вскоре вышел Со Гун Пхён и позвал меня:

— Господин Глава секты.

— М-м.

— Я закончил медитацию.

Я приоткрыл один глаз и посмотрел на севшего рядом Со Гун Пхёна.

— Ой, напугал. Ты кто такой?

Со Гун Пхён, видимо, помылся после тренировки, и лицо его так и сияло. Он сказал:

— Поры очистились, пришлось смыть грязь. Господин глава, это точно был столетний горец?

— А что?

Со Гун Пхён посмотрел на свои руки и произнес:

— Моя внутренняя энергия невероятно выросла.

— Ну... честно говоря, я не знаю. Я же не следил за ним сто лет. Раз эффект хороший, значит, он был старым.

Но даже я видел, что его аура заметно изменилась.

— Гун Пхён, ты тренируешься каждый день, поэтому и стал сильнее. Какое бы хорошее лекарство ты ни съел, если бы твое тело не было готово, такого эффекта бы не было.

— Это верно.

— ...Отныне ты — Глава Союза Чёрного Кролика. Других подарков не будет.

— Слушаюсь.

Он принял ответственность без лишней радости, по-деловому.

— Приглядывай за Семерыми Паразитами. Второй и Четвертый — те еще бабники. Поэтому я заберу часть служанок в клинику Моёна. На вакантные места нанимай парней.

— Понял.

— Господин глава, от Демонического Культа нет вестей?

— Пока нет.

— Хм...

— Что такое?

— Между Унсаном и Чхонвоном есть крупная торговая гильдия «Великая Лазурь». Они ведут себя как заправские бандиты. Я обсуждал это с Четырьмя Всадниками, и мы думали, не разгромить ли нам их. Решил спросить вашего совета.

Со Гун Пхён всё-таки был бандитом по натуре, и единственным решением проблем для него был разгром.

— И что же они творят?

— Глава Ён Джа Сон заказал у них много стройматериалов для ремонта зданий, который рекомендовал управляющий Бёк. Но после того как они поставили половину, они внезапно заявили, что цены изменились, и задрали стоимость вдвое. Я навел справки — они постоянно так делают. Если кто-то возмущается, они смотрят, есть ли у него крыша или сильные мастера, и действуют по обстоятельствам. Похоже, у них и свои мастера имеются.

— За Ён Джа Соном стою я, почему же Великая Лазурь так себя повела?

— Говорят, они и ухом не повели, когда услышали ваше имя.

— Почему?

Со Гун Пхён посмотрел на меня:

— Наверное, вашей славы еще недостаточно.

— Ты шутишь? Куда уж больше-то?

— Наполовину шучу. Гильдию Великая Лазурь прикрывает клан Сотни Ли.

— А, так это не бандиты, а «праведники»?

— Да.

— Повернутые на деньгах праведники бывают похуже бандитов. Ах да, в клане Сотни Ли есть же эти Четыре Дракона Нового Юга. Видимо, они считают себя ровней мне или смотрят свысока, раз я стал Шестым Драконом позже них.

Со Гун Пхён моргнул и спросил:

— Что это еще за драконы?

— А, есть такая ерунда.

— «Четыре дракона», «шесть драконов»... Какое ребячество.

— Чего ты на меня-то орешь? Это Лидер Альянса такие прозвища раздает.

— Тогда ладно.

— И всё же, зная, что за ними стоит клан Сотни Ли, ты вместе с Четырьмя Всадниками хотел напасть на них?

— Да, они обидели брата Ён Джа Сона, так что мы хотели устроить им взбучку.

— Хе-хе...

Я подумал, что настало время, когда мои подчиненные сами начали устраивать взбучки.

— Такая взбучка — это даже хорошо.

— Вот именно.

— Но для начала попробуем решить дело письмом. Потребуй поставить все материалы по оговоренной цене. И от моего имени вели главе гильдии «Великая Лазурь» немедленно явиться в Ильян. Придет он или нет — неважно, главное — уведомить. И обязательно припиши, чтобы не смел наглеть, прикрываясь кланом Сотни Ли.

— Это будет письмо с объявлением войны?

— В общем, напиши так, чтобы его это задело, разозлило и унизило. Посмотрим на его реакцию и решим. Вечно эти богатеи ведут дела через одно место.

— Слушаюсь.

— Кстати, не из-за этого ли у нас сейчас одни расходы и никаких доходов?

— Да, пока средств хватает, но если так пойдет и дальше, нам придется проситься в Союз Нищих. Нужно, чтобы выкупленные гостиницы и чайные начали приносить прибыль.

— Это всё потому, что я недостаточно безумствовал.

— Совершенно верно.

— Странно. Получается, чтобы выжить, мне придется и дальше громить Чёрную Фракцию. Я только сейчас осознал, что стабильность жизни народа напрямую связана с толщиной моего кошелька.

Со Гун Пхён сказал:

— Когда наша сеть заработает в полную силу, проблем с доходами не будет.

Выходишь в Канхо — вязнешь в его интригах, возвращаешься в секту Хао — тонешь в её делах. Где бы я ни был, вокруг меня вечно бушует вихрь событий и происшествий.

— В общем, вернемся к главному.

— Да.

Я посмотрел на Со Гун Пхёна:

— Хоть это и благодаря моему лекарству, но ты стал сильнее. Поздравляю.

— Это ваша заслуга, господин глава. Но я каждый раз поражаюсь: как вы умудряетесь становиться всё сильнее? Вы же постоянно в разъездах, когда вы успеваете тренироваться?

— Я бы не советовал тебе мой способ развития.

— Почему?

Я тяжело вздохнул:

— Я постоянно ставлю жизнь на кон. На моей памяти я был на волосок от смерти раза два или три. Особенно когда встретился с Небесным Злом — думал, мы оба там ляжем, но обошлось.

— И как же вы выжили против Небесного Зла?

Я сказал Со Гун Пхёну наставительно:

— Нужно уметь правильно говорить. Не забывай: когда уступаешь в силе, всегда сражайся словами. Ты ведь и сам через это прошел, знаешь.

— Знаю. А как этому научиться?

Я положил руку ему на плечо:

— Основа — это умение прессовать. Начни тренироваться на тех, кто тебя не слушается. Настройся так, чтобы прессовать их, пока у них кровь из ушей не пойдет. А потом учись бить по психике врага, ища его слабости. Это как в бою: ищешь брешь и наносишь решающий удар. В Союзе Чёрного Кролика полно подчиненных, так что тренируйся на них.

— Понял.

— Если сможешь подавлять словами, то и мастерство в боевых искусствах вырастет.

— Впервые такое слышу.

— Это правда. Лидер Культа, Небесное Зло, глава Союза Нищих — все они мастера слова, каждый по-своему. Небесное Зло не был болтуном, но его манера речи была страшнее всего. Знаешь почему?

— Нет.

— Потому что он всегда держит свое слово. Нет ничего страшнее, чем единство слова и дела. Постарайся и ты достичь этого единства. Тебе ведь теперь вести за собой Союз Чёрного Кролика.

Я встретился взглядом с Со Гун Пхёном и широко улыбнулся:

— Ну что, Глава Союза Чёрного Кролика Со Гун Пхён?

Он тоже усмехнулся:

— Получается, так.

Я вспомнил, как прессовал его перед забегаловкой Чунъян, и невольно рассмеялся.

— Вспомнили нашу драку перед тем заведением?

— Ага.

Со Гун Пхён, видимо, тоже об этом подумал, потому что его плечи затряслись от смеха.