— Мон Ран.

— Да, учитель.

— Ты действительно собираешься обучать её Ледяному Искусству Нефритового Цветка?

Сидевший рядом со мной Демон Похоти ответил:

— Да. Нет причин этого не делать. Я и так планировал передать его ученице. Просто время пришло чуть раньше, чем я ожидал.

— Боишься, что искусство исчезнет?

Демон Похоти кивнул:

— Жаль будет, если оно канет в лету.

Демон Меча добавил:

— Пока нет нужды обучать Ёлан всерьёз. Но мы не знаем, что ждёт нас завтра, поэтому будет лучше, если она запомнит техники, которые могут исчезнуть вместе с нами.

— Слушаюсь.

Слушая разговор учителя и ученика, я понял, что Чан Дык Су был прав. Мы все жили с мыслями о смерти. Даже если не брать в расчет Демона Меча, Демон Похоти тоже жил, предчувствуя свой конец.

Так что план Демона Меча состоял в том, чтобы Ёлан стала хранилищем наших техник, подобно тому, как учёные собирали знания разных школ.

Демон-Призрак согласился:

— Неплохая идея.

Демон Меча, глядя вдаль, произнёс:

— По крайней мере, наши техники сохранятся благодаря Ёлан. Она достаточно смышлёная. Сначала пусть просто заучивает, а там видно будет. Если мы выживем, перебив всех врагов, тогда и обучим её по-настоящему. Я не настаиваю, просто подумайте об этом.

Я тоже высказал своё мнение:

— Для начала в качестве основы пусть изучает только Ледяное Искусство Нефритового Цветка. Технике передвижения научу я, но с остальным пока повременим. Я и сам ещё не всё систематизировал и завершил.

Если Ёлан начнёт изучать Технику Девяти Золотых Превращений или Божественное Искусство Пурпурной Дымки, вероятность Отклонения Ци будет крайне высока. Даже я, обучая её, рискую.

Я всегда считал, что боевые искусства передаются по судьбе. И почему-то мне казалось, что Ёлан не суждено унаследовать Божественное Искусство Пурпурной Дымки.

Демон Похоти подвёл итог:

— Давайте так и сделаем. В свободное время я начну потихоньку обучать её основам ледяного искусства.

— Хорошо.

Заметив мужчину, идущего к гостинице Изаха, я сказал:

— А вот и хорошие новости. Юк Гап, поздравляю.

— А?

Давно не видевшиеся Гым Чхоль Ён и Квак Ён Гэ приближались, неся под мышками по коробке.

Гым Чхоль Ён широко улыбнулся:

— Глава секты, давно не виделись.

— Дядя Гым, добро пожаловать. И вы, заместитель главы, проходите.

Гым Чхоль Ён первым первым делом положил длинную коробку на землю и поклонился Демону Меча.

— Давно не виделись.

— Глава союза, добро пожаловать.

Гым Чхоль Ён откашлялся и, доставая из коробки длинный меч, произнёс:

— Внезапно пришёл незнакомец и попросил передать это. Сказал, что это обещанный меч школы Моистов. То есть, Меч Шести Гармоний для Мастера Шести Гармоний.

Демон-Призрак поднялся и подошёл к Гым Чхоль Ёну.

Я встал вместе с ним.

— Ого, меч Моистов.

Получив меч из рук Гым Чхоль Ёна, Демон-Призрак не мог скрыть радости. Его лицо сияло так, будто он получил величайшее сокровище в мире.

Демон-Призрак сказал:

— Глава Гым, спасибо, что доставили его лично.

— Не стоит благодарности... Это было несложно.

Весь меч отливал глубоким чернильным цветом, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять — это не обычное оружие.

Демон Меча, который тоже разбирался в мечах, подошёл поближе. Демон-Призрак, полюбовавшись Мечом Шести Гармоний, протянул его старшему:

— Брат, взгляните.

Демон Меча кивнул, внимательно осмотрел меч и вынул его из ножен. Снаружи он был чёрным, но лезвие сияло ослепительным серебряным блеском.

Демон Меча улыбнулся редкой улыбкой, словно сам обрёл новый меч, и кивнул:

— Великолепно.

Убрав меч в ножны, он вернул его Демону-Призраку. Тот сиял от счастья, хотя и не мог выразить это словами. Оставив его наедине с возлюбленной, я спросил заместителя главы Квак Ён Гэ:

— А в этой коробке что?

— Это тоже подарок от школы Моистов.

— Хм?

Когда Квак Ён Гэ открыл коробку, мы увидели пять одинаковых кинжалов, лежащих в ряд.

Заместитель главы сказал:

— В школе Моистов решили, что дарить один только меч как-то несолидно, поэтому прислали свои кинжалы. Всего пять штук.

Одного взгляда на них было достаточно, чтобы восхититься.

— Вещи, которым нет цены.

— Почему именно пять?

Демон Похоти, разглядывая содержимое, ответил:

— Нас же пятеро злодеев, включая Ёлан, вот и прислали пять.

Никто не оценил его шутку. В большой коробке рядом с кинжалами лежали кожаные ремни. Похоже, это были перевязи для ношения на груди.

Я раздал кинжалы и перевязи Демону Меча, Демону-Призраку и Демону Похоти, а свой экземпляр и ещё один отложил в сторону.

— Дядя Гым, заместитель главы. Пойдёмте поедим.

— Хм, пожалуй. Давно я не ел стряпню Дык Су.

Мы вчетвером совершенно не умели принимать гостей, но знали, что если завести их в гостиницу, Дык Су накормит их на славу. Он словно восполнял наши недостатки. В этой ситуации слова брата Дык Су ещё глубже запали мне в душу.

О том, что стоит подумать о долгой и спокойной жизни...

Честно говоря, я никогда не рассматривал такой вариант. Даже главе Союза Нищих в Канхо постоянно приходится рисковать жизнью.

Я поднялся, чтобы передать один из подарков.

— Пойду навещу кандидата в Пятые Великие Злодеи.

Демон Похоти спросил вслед:

— Кого?

— Моён Бэка.

— А-а.

Я на мгновение замер и посмотрел на Четверых Великих Злодеев. Я назвал Моён Бэка пятым злодеем, но никто даже не возразил.

Демон Похоти снова пробормотал:

— Раз есть кандидат, Ёлан может расстроиться.

Этот сумасшедший, кажется, теперь и дня не мог прожить, не упомянув Ёлан.

Как же он докатился до такой жизни?

Сам не знаю.

Подумать только, Ёлан зовёт его Старшим братом, но именно он будет обучать её самому важному искусству.

Значит, он и Старший брат, и учитель?

Эх, почему у злодеев такая неразбериха с родословной? Кажется, Ёлан скоро снова придётся называть Демона Меча Основателем.

* * *

— Глава секты.

— М-м.

— Что это?

Я положил на стол Моён Бэка кинжал Моистов и перевязь.

— Подарок от одного из членов школы Моистов, долго объяснять. Просто возьми. Отличный кинжал. Раз уж ты связан с Канхо, у тебя за пазухой всегда должен быть клинок.

— Глава секты, значит, школа Моистов... То есть это подарок от учёного?

— Верно.

— Технику, которую я сейчас изучаю, я получил от Учёного в белом. И кинжал тоже от учёного.

— И правда.

Моён Бэк вздохнул и сказал мне:

— Отныне зовите меня Учёный Моён. Давайте я посмотрю вашу руку.

Я размотал бинты и протянул руку.

— Должно быть, уже зажило. Зуд прошёл.

Моён Бэк обмакнул медицинскую кисть в антисептик и смазал рану. В прошлой жизни я бывал у многих врачей, но методы и инструменты Моён Бэка всегда казались мне особенными.

— Бинты больше не нужны.

Я кивнул.

— Как там Яюль Ён, освоилась?

— Быстро привыкает. Особенно подружилась с Бэк Со А. А как Ёлан?

— Пришлось взять её в ученицы всеми Злодеями. Брат Дык Су негласно надавил на нас.

Моён Бэк заглянул мне в глаза и произнёс:

— Вам это в тягость.

— Да.

— Это самое счастливое бремя в мире.

— Почему это?

— Когда твои учителя — Демон Меча, Мастер Шести Гармоний, вы и господин Мон, разве можно вырасти обычной женщиной? Если хорошо её обучите, ваша старость благодаря Ёлан будет спокойной. Так что стоит потерпеть это бремя.

Этот парень так легко перекладывал ответственность на других, но я не из тех, кто так просто сдаётся.

— Кажется, Мон Ран наметил её в преемницы ледяного искусства. Говорит, оно идеально подходит женщинам.

— Вот как?

— Я научу её Лёгкой Поступи, Второй — мечу.

— А Демон Меча?

— Ну... Само его присутствие — уже урок, не так ли? Она познает тьму этого мира. Поймёт, что жизнь — штука серьёзная. Одного взгляда на лицо Демона Меча достаточно, чтобы многому научиться.

Моён Бэк прыснул со смеху, но тут же прикрылся кашлем.

— Ой, простите, внезапно смешно стало.

Я вздохнул и продолжил:

— ...Кстати.

— Да.

— Не знаю, выдержит ли Ёлан. Ледяное искусство, легкая поступь, фехтование... Я по себе знаю, что такое Отклонение Ци, но если учить потихоньку, всё должно быть в порядке.

Моён Бэк как бы невзначай заметил:

— Если я найду подходящее духовное лекарство, я отдам его Ёлан.

Я тут же перешёл в контратаку:

— Правда? Спасибо, буду признателен.

Моён Бэк внезапно уставился на меня.

— ...

— Что?

— А, ничего.

— Раз уж ты так решил, поищи что-нибудь полезное для ледяного искусства. Позже я загляну в окрестности Дворца Кровавой Ночи и добуду для неё Цветок Лунной Пилюли. Неужели наша ученица станет сильнейшей в Поднебесной? Подумать только, у учёных ведь тоже есть ученики. Нельзя позволить этим психам нас обойти.

Моён Бэк задумчиво посмотрел на стол и спросил:

— Глава секты...

— А?

— Когда мне отправляться на поиски лекарства?

— Я не говорю идти прямо сейчас. Сходи, когда не будешь занят.

— Я занят каждый день.

— Понимаю.

— Раз уж зашёл разговор о лекарствах, вы знаете, где они обычно находятся?

— Я в этом не силён.

Моён Бэк расстелил на столе лист бумаги, обмакнул кисть в тушь и сказал:

— Обычно... там, где не ступала нога человека.

— Логично.

Моён Бэк провёл на бумаге прямую линию.

— В пустыне тоже редко бывают люди. Но там лекарства — редкость. Там слишком бесплодно, растениям не хватает питательных веществ. Тогда где же место, где нет людей, но много энергии?

Я внимательно слушал его лекцию по географии Канхо.

— В ущельях? У глубоких горных источников?

— Считайте, что почти все ущелья уже обчищены мастерами Канхо.

— На горных хребтах?

— Вы кое-что понимаете. На хороших хребтах днём много солнца, а ночью — лунного света. Если там нет троп, люди заходят редко. Но там можно найти разве что линчжи или горный женьшень. Для настоящего духовного лекарства этого мало.

— И где же тогда искать?

— Я изучал карты и посетил несколько мест, где могли быть лекарства. Но в некоторые я просто не смог попасть. Хотя условия там идеальные и людей нет.

— Где именно?

— Мест много, но самое перспективное — Манджанэ.

— Хм.

— Есть ещё заснеженные горы, но они слишком далеко. А до Манджанэ можно добраться. Но с моей техникой передвижения там делать нечего. Спуститься — ещё полбеды, но подняться я не смогу.

— Это точно.

Я сам прыгал в Манджанэ и знал, о чём говорю. Спуститься было легко, но чтобы подняться, требовалась техника мастерского уровня.

Кстати, при упоминании Манджанэ у меня возникло странное чувство. Воспоминания были такими яркими, будто я прыгал туда только вчера.

Я прокрутил в голове те события и пробормотал:

— ...Значит, Манджанэ.

— С вашей техникой это возможно? А как насчёт остальных?

Так я попался в ловушку Моён Бэка.

— Демон Меча и я справимся. Насчёт Мон Рана не уверен. Юк Гап вряд ли потянет. Но ты уверен в этом месте?

Моён Бэк начал рисовать Манджанэ.

— Издалека это выглядит так. Полностью закрытый каньон. Глубину на глаз не определить, север и юг заблокированы. К низу он расширяется. Там наверняка есть озеро, образованное сточными водами... О чём вы так глубоко задумались?

Моён Бэк посмотрел на меня.

Я очнулся от раздумий и признал поражение.

— Придётся мне идти самому. Я знаю дорогу, так что тебе идти не нужно.

— Я дам вам несколько советов, как искать лекарства. Когда планируете выступать?

Подумать только, я сам вызвался искать лекарство.

— Нужно подготовиться. Приготовь какой-нибудь яд для кинжалов.

— Яд?

— Не слишком смертельный. Что-нибудь с парализующим эффектом. Школа Моистов прислала пять кинжалов. Мне, Демону Меча, Шестому, Демону Похоти и тебе. Нужно что-то, что можно на них нанести.

— С чего вдруг вы решили использовать яд? Если пойдут слухи, ваша дурная слава только вырастет.

— Плевать. Обо мне и так говорят как о злодее, лишний слух не повредит. Чтобы жить долго, я пойду на всё. В последнее время я заметил: стоит мне покинуть Ильян, как я ввязываюсь в драку. Удивительно. По пути к Манджанэ наверняка привяжутся какие-нибудь отбросы. Нужно быть готовым.

К тому же, Моён Бэку не помешало бы попрактиковаться в создании ядов.

Я не собираюсь жить долго в одиночку.

Хотелось бы, чтобы в будущем все Пятеро Великих Злодеев из прошлой жизни, уже стариками, собрались в гостинице Изаха и грызли свиные кости Дык Су. А если при этом мы будем выслушивать ворчание Ёлан — это будет просто идеально.

Моён Бэк ответил:

— Хорошо. Это займёт время, нужно собрать ингредиенты.

— А я пока займусь медитацией и подготовкой.

— Но если вы найдёте действительно ценное лекарство, вы правда отдадите его Ёлан без сожалений? Для людей Канхо духовное лекарство — как бесценный меч.

— Верно. Но я отдам.

— Почему?

— Я и так силён. Одно лекарство не поможет мне сократить разрыв с теми, кто стоит выше меня. Таков мой путь. Если бы я жадничал и забирал всё себе, эти демонические злодеи никогда бы не собрались в моей гостинице. Чтобы подняться выше, мне нужны веские причины. Кто из нас прав — покажет время.

Я посмотрел на Моён Бэка.

— Разве не так нужно жить, чтобы не было мучительно больно? Отдам лекарство ученице, а сам лучше помедитирую подольше.

На самом деле у меня был Небесный Нефрит, так что лекарства мне были не нужны. Это была лишь уловка, чтобы впечатлить Моён Бэка.

Я спросил его:

— Как твои тренировки?

— Мне тоже не помешало бы лекарство. Поздно я начал изучать боевые искусства, тяжело даётся. Лечение пациентов, тренировки, медитация, обучение новой лекарши... Сплю урывками.

— ...

Я мысленно повторил «жить долго», словно мантру. Похлопав Моён Бэка по плечу, я сказал:

— Отлично. Добуду лекарство для Ёлан, а если останется — и для тебя прихвачу.

— Спасибо.

Главный страдалец Канхо — это Демон Меча, но, кажется, главный простак — это я.

Вот же лопух...

Внезапно мне пришла в голову мысль.

То время, когда моим прозвищем было Безумный Демон, казалось теперь бесконечно далеким прошлым.

Может, это и есть тот самый поворотный момент в жизни?

Моён Бэк, пристально глядя на меня, произнёс с беспокойством:

— Глава секты, не перенапрягайтесь. Резкие перемены в человеке — это не к добру.

— Это правда.

Глядя на Моён Бэка, я на мгновение увидел в его глазах блеск, знакомый мне по Демону Яда из прошлой жизни. Определенно, передо мной стоял человек, обладающий статью и задатками истинного злодея, до которых Ёлан ещё расти и расти.