Хотите верьте, хотите нет, но у того, кто хорошо играет на флейте, есть шанс выжить.

Зная характер Демона Меча, его ледяной взгляд и вечную серьезность, похвала музыке не была сарказмом. Это был искренний комплимент.

Я оглядел банду Летящего Гостя, пытаясь понять, кто именно играл, но все были как каменные.

Может, дело было в том, что лысина Тонсу так ярко блестела на солнце, но во мне вдруг проснулось несвойственное мне сострадание. Я пробормотал:

— Говорят, даже в логове тигра можно спастись, если играть на флейте.

— ...

Недалекий Тонсу тут же спросил:

— Есть такая поговорка?

Я посмотрел на него:

— Нет.

— Понятно.

— Тебя это расстраивает?

— Никак нет.

В этот момент из-за спин бандитов медленно вышел мужчина. Отойдя шагов на десять, он запахнул полы халата, сел прямо на землю и, сжимая флейту в руках, спросил Демона Меча:

— Я могу исполнить «Мелодию Гуанлина», «Засаду с десяти сторон», «Крик варварской флейты» или «Песнь о походе в пятнадцать лет».

Демон Меча кивнул:

— Прошу, Засаду с десяти сторон.

Музыкант ответил:

— По-хорошему, её надо играть на пипе, но я постараюсь изобразить её на флейте.

И он заиграл. Я, конечно, не знаток классики, но название «Засада с десяти сторон» говорит само за себя — это музыка окружения и неминуемой гибели. Стоило мелодии зазвучать, как над ней раздался голос Демона Меча:

— Ученик.

Демон Похоти мгновенно отозвался:

— Да, учитель.

— Я слышал, тебя называют Врагом Мурима.

— Так и есть.

— Звание Врага Мурима можно получить по-разному. Можно разойтись во мнениях с Лидером Альянса и вступить с ним в жесткий конфликт. А можно получить его за то, что вечно задираешь юбки женщинам и мастерски даешь деру. Враг Мурима — Врагу Мурима рознь. Эти типы к какой категории относятся?

Демон Похоти с кислым лицом ответил:

— Ко второй.

Только тогда Демон Меча посмотрел на него своим обычным тяжелым взглядом:

— Вот как? Значит, они не ровня второму сыну клана Мон.

— Именно так.

Я едва не прыснул со смеху, вовремя зажав рот ладонью. Чувствовал — если засмеюсь, у Демона Похоти случится истерика. Кое-как сдержавшись, я опустил руку.

Летящий Гость влез в разговор:

— Не знал, что у господина Мона есть учитель. Вы из клана Мон?

Демон Меча даже не повернул головы:

— Я разговариваю с учеником. Завали ебало на время.

Я посмотрел на Летящего Гостя, раздувая щеки от едва сдерживаемого хохота. Демон Меча продолжал:

— Пока я шел сюда, заметил, что Глава ранен, да и мастер Шести Гармоний выглядит неважно. Мы с тобой неплохо кормились в их гостинице, пора бы и отработать обеды. Музыкант в счет не идет, их осталось десять. Скажу честно: тот тип с длинным мечом по силе тебе не уступит. Остальные тоже не слабаки. Что скажешь? Если мы вдвоем пойдем против десятерых, это и будет настоящая «Засада с десяти сторон».

Демон Похоти ответил:

— Я готов.

— Если не нравится — скажи сейчас.

— Учитель, разве я могу бояться какой-то засады, когда вы рядом?

У меня так и чесался язык вставить шпильку:

— А «Засады со ста сторон» боишься?

Демон Похоти зыркнул на меня и одними губами проартикулировал: «Заткнись».

Я смотрел, как учитель и ученик выходят вперед, и спросил:

— Может, я тоже поучаствую?

Стоявший рядом Моён Бэк цыкнул и строго посмотрел на меня:

— Ц-ц-ц.

— ...

Один из бандитов, мужчина средних лет, выхватил палаш и буркнул:

— Бред какой-то.

Я ответил за всех:

— И не говори.

Я скрестил руки на груди, готовясь к зрелищу. Демон Меча наверняка всё это время изучал Тяжелый Меч Одиночества, который я ему дал. Изначально я хотел сам всех перерезать, но раз Старший Брат сделал такое заявление, лезть было нельзя.

Флейта продолжала играть Засаду с десяти сторон, а на лбу музыканта уже выступил пот.

Учитель и ученик бросились в атаку.

Демон-Призрак пробормотал:

— Эта мелодия описывает битву при Гайся, где император Гао Цзу окружил Сян Юя с десяти сторон.

— Вот оно что.

Зная смысл, я стал воспринимать музыку иначе. Удивительно, как контекст меняет восприятие.

Демон Меча взмахнул Мечом Света, а Демон Похоти намеренно отступил чуть назад, прикрывая фланги наставника. Десятка врагов мгновенно рассредоточилась, образуя боевой порядок. В ход пошло самое разное оружие.

Мечи и сабли — это база.

Короткие копья и хлысты — тоже привычно.

Но у них были и железные шесты, и кисти судьи, и вычурные мухобойки, и палицы с волчьими зубами, и даже железные веера. Я сразу понял: эти типы не первый раз работают вместе. Демон Похоти, дерущийся голыми руками, оказался в самом опасном положении.

Если на тебя летит огромная шипастая палица...

В дуэли ты бы просто перехватил её и влил холод. Но здесь мастера с коротким оружием — кистями и веерами — двигались невероятно быстро. Они работали по тактике «ударил-отступил», а пустоты заполняли удары хлыстов и копий.

У Демона Похоти не было времени на подготовку мощной ледяной техники. Засада с десяти сторон — это действительно страшно.

Ярче всех сиял Меч Света. Мастера с шестом и палицей кривились каждый раз, когда их оружие сталкивалось с клинком Демона Меча.

Заметив, насколько слаженно они действуют, я инстинктивно уставился на флейтиста.

Пот катился с него градом.

Я сузил глаза и сказал ему:

— После этой мелодии играй «Мелодию Гуанлина», потом «Крик варварской флейты», затем «Песнь о походе». Когда закончишь — начинай по новой. Если музыка прервется, следующий концерт дашь уже на том свете.

Я заметил, что из флейты могут вылетать скрытые снаряды.

Слов было мало, поэтому я подсел к нему вплотную. Если он направит флейту на моих друзей, эта мелодия станет для него последней.

Я наблюдал за Демоном Меча, пытаясь отделить его собственный стиль от элементов Тяжелого Меча Одиночества. Удивительно, но новых движений было немного.

Глядя на него, я понял: в плотном окружении Тяжелый Меч не раскрывает всей мощи. Тебе постоянно приходится блокировать удары, времени на сокрушительную атаку просто нет.

Когда ритм боя стал привычным, Демон Похоти начал действовать активнее. Он стал использовать лед как приправу.

Почему приправу? Всё просто.

Он бил ледяной энергией по рукам, сжимающим палицу, по раскрытому вееру, по кончику кисти судьи, по ворсу мухобойки.

И результат не заставил себя ждать.

Тяжелая и непредсказуемая палица стала неповоротливой.

Железный веер, который в раскрытом виде служил щитом, а в закрытом — стилетом, замерз в раскрытом состоянии. Колющие атаки прекратились.

Мастер с кистью судьи, похожий на ученого, побледнел как полотно — холод прошел сквозь его оружие прямо в тело.

Мухобойка, которая должна была извиваться как конский хвост, застыла и превратилась в обычную палку. Пока Демон Меча принимал на себя основной удар, Демон Похоти методично приправлял врагов льдом.

На втором этапе боя посыпались раненые.

Кисть судьи улетела в кусты, мухобойка развалилась надвое. В железном веере пробили дыру, а мастер с палицей, получив удар ладонью от Демона Похоти, отлетел назад, отплевываясь кровью.

Демон Похоти издал свой фирменный ехидный смешок:

— Хе-хе-хе.

В строю остались только Летящий Гость с длинным мечом, мужик с палашом и мастер хлыста.

В этот момент Тонсу, сидевший рядом, прошептал:

— ...Милосердие.

Я тут же его оборвал:

— Лысый, завали ебало. Хочешь проповедовать — надо было раньше начинать. Ты предлагаешь проявить милосердие сейчас, чтобы Старший и Младший сдохли вместо них? Еще раз откроешь рот — я сам вступлю в бой и начну с того, что перережу всех раненых.

Тонсу посмотрел на меня и закрыл глаза. Он начал беззвучно шептать молитвы, и пот катился с него не меньше, чем с флейтиста.

Вдруг я почувствовал, что мелодия флейты дрогнула. Я тут же насел на соседа:

— Жить надоело? Почему качество игры упало? Ты, урод, кроме как в дудку дуть, ничего не умеешь, так хоть это делай нормально. У меня слух прорезался — ты только что в ноту не попал. Будешь играть чисто или хочешь, чтобы я тебе башку проломил? Когда вы вдесятером на нас перли, весело было?

От моих угроз он стал лажать еще больше.

— ...

Я посмотрел ему в глаза и нахмурился:

— Ладно, не буду прессовать. Играй нормально.

Музыкант, с лица которого буквально лило, кивнул. Я уже поймал ритм Засады и начал дирижировать рукой.

— Вот так, здесь помягче. Хорошо. Теперь нагнетай. Вот, придурок, теперь баланс есть.

Я глянул на Демона-Призрака. Этот тип, несмотря на свои раны, сидел и довольно ухмылялся. Встретившись со мной взглядом, он тут же сделал каменное лицо и снова уставился на бой.

В этот момент чей-то крик прорезал мелодию флейты.

Это была высокая нота.

Будь у парня голос, стал бы певцом, но Демон Меча оборвал его песню навсегда. Остаток своих мечтаний он будет реализовывать в загробном мире.

Еще один бандит, получив ледяной удар в грудь, рухнул навзничь.

Бой превратился из «десяти против двоих» в «восемь против двоих», и у меня уже руки чесались вмешаться.

Уроды...

Тут один из самых хитрых бандитов в разгаре боя крикнул Тонсу:

— Монах, рассуди нас! Мы же...

Тонсу открыл глаза, но Демон-Призрак тут же положил руку ему на плечо.

— Мастер, эти люди — работорговцы. Они продают детей как товар. Глава и я были там, мы вытащили ребенка и перерезали всех, кто участвовал в сделке. Будь они людьми, они бы не пришли сюда требовать компенсацию. Разве я не прав?

Тонсу посмотрел на Демона-Призрака:

— Это правда?

— Внутри клиники сидит спасенная девочка. Думайте сами, чьи слова — пустой звук. Мы не святые, но этих тварей щадить нельзя. Если вмешаетесь — я не останусь в стороне.

Тонсу промолчал, и Демон-Призрак убрал руку.

— Честно говоря, — добавил он, — мне больно просто смотреть. Я сам хочу туда, в самую свалку. Зная правду, разве вы не чувствуете того же?

Демон-Призрак озвучил мои мысли. Тонсу на этот раз не стал закрывать глаза, а продолжил наблюдать за боем.

Внезапно подал голос Ча Сонтае:

— ...Всё, что вы сказали — чистая правда?

Я ответил ему:

— Да.

Моён Бэк встретился со мной взглядом и произнес:

— Глава.

— Что?

— Обязательно ли нам просто сидеть? При всём уважении к старшему Демону Меча... Обязательно ли?..

Я посмотрел в глаза Сонтае и Моён Бэку и кивнул.

— Верно. С чего это я должен терпеть? Правильно подметили.

Я встал и посмотрел на флейтиста. Тот внезапно отшвырнул инструмент и рухнул на колени.

— ...Пощадите, Глава!

— Я же сказал — дуй в дудку.

— Слушаюсь!

Пока он снова хватался за флейту, Ча Сонтае выхватил палаш, а Моён Бэк вышел вперед и встал рядом со мной. По ярости в глазах лекаря я узнал себя прежнего. Опасаясь, что эти двое натворят дел по неопытности, я первым взмыл в воздух и обнажил деревянный меч.

— ...Я присоединяюсь! — крикнул я Демону Меча и Демону Похоти.

Пока я летел к Летящему Гостю, мелодия «Засады с десяти сторон» снова достигла своего пика.