Стоило мне вытрясти из охраны Аромата Небожительницы местоположение аукциона, как воспоминания хлынули потоком. Попасть туда было несложно — это место было открыто для любого отребья из Чёрной Фракции, у которого водились деньги. Безопасность там обеспечивали сами участники — эдакая солидарность подонков. Грызлись они только тогда, когда дело доходило до ставок.

Среди толпы всегда терлись подставные мастера от Чёрного Аромата, которые помогали взвинчивать цены. Мерзость этой конторы заключалась в том, что они принимали заказы на что угодно. Чужой меч, фамильное кольцо, реликвия древнего рода, мальчик, девочка, девственница, иноземец, эликсир, шелк, артефакт, ядовитое насекомое, секретное руководство, вино, яд, скрытое оружие, картины, книги, порнография, детеныш дикого зверя, красавица или раб из Куньлуня.

Поэтому контингент всегда был разный. Тут мог быть и мелкий бандит, ищущий яд, и мастер-эстет, охотящийся за картиной, и какой-нибудь жирный богатей с извращенными фантазиями.

Я прикинулся участником, пришедшим по рекомендации Аромата Небожительницы. На входе в подвал игорного дома, где располагался аукционный зал, у меня проверили наличие векселей и серебра. Вход только для денежных мешков. Телохранителей внутрь не пускали, так что Демон-Призрак и Демон Похоти остались ждать наверху, в игорном зале.

Демон Похоти, к слову, так обрадовался возможности поиграть, что тут же выпросил у меня денег. Оставив его проигрывать мои кровные, я спустился в пахнущий пылью подвал. Чем ниже я спускался, тем ярче становился свет.

За свою жизнь в Канхо я не раз был на волосок от смерти, и один из таких случаев произошел именно здесь, в схватке с Чёрным Ароматом. Я невольно усмехнулся.

Надо же, какая ирония.

***

За серебристым занавесом слышались звуки представления. На столе перед входом лежали маски — обычное дело для таких мест. Организаторы заботливо предлагали скрыть лица тем, кто пришел покупать краденое или живой товар.

Выбирая маску, я подумал: сейчас другое время, так что и участники сегодня будут другие. Но хозяева-то те же. Глава Чёрного Аромата в моей прошлой жизни был мастером, с которым мне было чертовски трудно совладать. В той драке он проткнул мне бок, полоснул по лицу и нанес тяжелые внутренние раны. Мне также сломали мизинец, содрали кожу с ладони, а какой-то безымянный прихвостень вцепился мне зубами в плечо. Я даже лишился половины переднего зуба.

Короче, до того как спуститься по этой лестнице, я был вполне ничего на лицо, а когда поднялся — стал уродом. Ну, или мне так казалось.

Я разглядывал маски и вдруг вспомнил Великого Ракшаса. Кается ли он сейчас на том свете? Или барахтается в каком-нибудь аду? А может, он уже присмотрел там местечко и для меня. Я надел маску боевого петуха, раскрашенную в красный цвет, и вошел за занавес.

Блять, откуда здесь столько народу?

Программа была стандартной: выступление, аукцион, снова выступление. Сейчас как раз шел концерт. Все были в масках, так что лиц не разглядеть. Я сел на свободное место. Соседние «маски» зашевелились, мазнули по мне взглядами и снова уставились на сцену. Один тип пялился на меня слишком долго, и мне пришлось обернуться. Из-под маски выбивались седые волосы — какой-то старый волк Канхо.

Я перевел взгляд на сцену и замер.

— Ого.

Там шло представление Бянь Лянь — смена масок. Слова Великого Ракшаса всплыли в памяти, будто он произнес их только вчера:

«Учитель моего учителя был бродячим актером. Только маска позволяла ему заработать на кусок хлеба. Но он так и не смог освоить искусство мгновенной смены масок, и его выгнали».

В моих глазах эти актеры выглядели как те самые люди, что вышвырнули предка Ракшаса. Они были мастерами своего дела. Интересно, почему Ракшас их не вырезал? Сил не хватило? Или хотел вырастить учеников, чтобы они сами отомстили? А может, эти люди вообще не имели отношения к его истории.

Когда представление закончилось, в зале воцарилась тишина. Начался аукцион.

— ...Сегодня по-особенному, — раздался голос ведущего.

Я тихо повторил за ним:

— Сегодня по-особенному.

Это их любимая присказка или сегодня действительно что-то из ряда вон? Ну, раз я здесь, то вечер точно будет особенным.

— Мы подготовили Пилюлю Ста Инь-Ян от Медицинского Клана Гу. Её мы представим в конце. Клан Гу гарантирует качество. Также у нас есть меч мастера Ви Джи Сана, который прославился уничтожением бандитов горы Хёнмун сто дней назад, но, к сожалению, проиграл Летящему Гостю.

Пока что всё выглядело как обычный аукцион Чёрной Фракции, но имена заставляли насторожиться. Клан Гу я не знал. Ви Джи Сана — тоже. А вот Летящий Гость — известный Враг Мурима, не думал встретить его упоминание здесь.

Ведущий продолжал:

— ...Первый лот. Возраст — шесть лет. Отец — торговец-полукровка из Западных Земель, мать неизвестна, но, по слухам, из каких-то диких мест Тибета. Взгляните сами. Сегодня по-особенному...

Я снова пробормотал:

— Сегодня по-особенному.

— Да, сегодня мы ожидаем жарких торгов, поэтому среди участников присутствуют Трое Небесных Убийц. Как видите, они уже приобрели несколько лотов. Если кто-то захочет устроить проблемы, советую сначала проконсультироваться с ними.

На сцену вывели мужчину в маске и ребенка с завязанными глазами. Это была девочка. Я невольно вздохнул. Будь здесь Демон-Призрак и Демон Похоти, они бы пришли в ярость, кем бы они ни были в прошлой жизни. Если бы они не были способны на такие чувства, я бы давно их прирезал.

Есть ли там еще дети? Или она последняя? Я заставил себя успокоиться. В прошлой жизни эту девочку наверняка продали какому-нибудь уроду. Скорее всего.

Голос ведущего стал фоном, в зале начались выкрики ставок. Когда прозвучала последняя цифра, я просто поднял руку и назвал цену выше.

— ...Сто сорок.

Разумеется, в серебряных слитках. Маски обернулись ко мне. Вскоре цена взлетела до ста пятидесяти. В ушах зашумело, я встал и, кажется, использовал След Лестницы в Облаках, потому что в следующее мгновение я уже стоял на сцене под светом ламп.

Зал загудел. Ведущий холодно бросил:

— ...Вышвырните его.

— Погоди. Погоди секунду...

Я сорвал с себя маску. Глядя в зал, я спросил:

— Кто-нибудь меня знает?

— ...

— Нет? А я ведь стал довольно знаменит.

Из толпы раздался старческий голос:

— Кто ты такой, юнец? Представься по-хорошему. Не устраивай шум. У тебя вид человека, объевшегося галлюциногенов. Если не проявишь уважение, живым отсюда не выйдешь.

Я огляделся и ответил:

— Почему вы меня не знаете? Я ведь уже приходил сюда раньше.

Дыхание сбилось. Я посмотрел на дрожащую девочку. Никто даже не догадался снять с неё повязку.

— ...Будет ярко, так что осторожнее, — сказал я ей.

Я снял повязку и на мгновение прикрыл её глаза ладонью. Когда я убрал руку, на меня уставились два огромных, испуганных глаза. Я невольно улыбнулся.

— Ха-ха.

Яростные крики из зала заставили меня отвернуться от ребенка. Участники повскакивали с мест, в их руках блеснуло оружие. Я подхватил девочку одной рукой, усадив её на сгиб локтя, и сказал залу:

— Эту девочку я забираю. Если родители живы — найду и верну. Если нет — отдам брату Дык Су и сестре Хон Син. Они вырастят её достойным человеком. А вам я не дам ни гроша.

— Ах ты сукин сын...

На сцену начали запрыгивать люди. Из боковых проходов повалила охрана. Зал извергал проклятия, а девочка на моем плече дрожала всем телом. Я хотел выхватить меч, но посмотрел на свои руки. У меня осталась повязка, я протянул её ребенку.

— Закрой глаза на минутку.

Пока она завязывала глаза, я обнажил клинок. Сверкающие лезвия врагов приближались.

— ...Я уже не тот, что раньше. Сдавайтесь, и я оставлю вас в живых.

На самом деле я не собирался их щадить, но девочка на левой руке мешала. «Надо было больше качать внешние техники», — мелькнула мысль. Я отступил на шаг, не сводя глаз с врагов. Те внезапно замерли.

— ...

Я обвел взглядом зал.

— Ну? Чего стоите? Нападайте.

Мой голос казался мне чужим, будто я говорил под водой. Кто-то сорвал занавески, и зал залило светом. Только тогда я понял, что всё вокруг окрасилось в пурпурный цвет.

Божественное Искусство Пурпурной Дымки, которое не проснулось даже в бою с Легистами, решило явиться сейчас, против этого отребья...

Надо же.

Я посмотрел на деревянный меч. На мгновение показалось, что он уже в крови. Но я еще не начинал. Я влил внутреннюю энергию в голос и крикнул:

— Демон Похоти, явись!

— ...

— Живо!

В ту же секунду потолок с грохотом обвалился. Вниз посыпались обломки столов, стульев, игральные кости и монеты. Демон Похоти рухнул прямо в центр зала, и все маски уставились на Обосрыша.

— Ты меня звал? — спросил он.

— Ага.

Следом за ним из дыры в потолке спрыгнул Демон-Призрак. Он внимательно посмотрел на меня и бросил:

— Надо заканчивать быстрее. Похоже, у него припадок.

Я ответил ему в тон:

— Демон-Призрак, явись!

Окутанный пурпурным сиянием, я молча наблюдал за ними. В воздухе мелькали отрубленные конечности, крики сливались в один сплошной гул.

— Молодцы. Красиво идете.

Я сказал девочке, которая зажимала уши руками:

— И ушки закрой покрепче.

Кто-то попытался подойти ко мне, но стоило мне повернуть голову, как он замер.

— Ты ведущий? — спросил я.

Я взмахнул деревянным мечом. Тело ведущего, собиравшегося что-то сказать, развалилось на две части по диагонали, и фонтан крови брызнул вверх. Я шагнул в сторону, уворачиваясь от капель.

Со сцены было видно, как в зале продолжается кровавая баня. Демон Похоти и Демон-Призрак работали на совесть. Мы ведь Враги Мурима, нам положено.

Вдруг со стороны лестницы, где раньше был занавес, кто-то кубарем скатился вниз. Видимо, кто-то из руководства. Но в зале проблем уже не было. Ледяной ветер Демона Похоти сковывал врагов, а Демон-Призрак методично их добивал.

Я посмотрел на девочку и прокомментировал ситуацию:

— ...Мы сильнее. Всё будет хорошо. Раз я стал сильнее, чем раньше, то исход предсказуем. С сегодняшнего дня это место принадлежит Секте Хао.

Я пошел сквозь побоище, прижимая к себе ребенка. Если кто-то попадался под руку, я просто разрубал его. Видеть, как люди разваливаются вместе со своим оружием, — в такие моменты понимаешь, что не зря учил боевые искусства.

Я дошел до лестницы и посмотрел наверх. Там, на середине пролета, стоял человек с до боли знакомым лицом. Хозяин Чёрного Аромата? Тот самый, что проткнул мне бок в прошлой жизни. За его спиной толпилась охрана.

Я взмахнул мечом в сторону лестницы. Пурпурный луч, словно хлыст, пронесся вверх, взрывая всё, чего касался. Лестницу мгновенно завалило ошметками плоти и залило кровью.

Я вернулся в центр зала, где еще добивали остатки, влил энергию в ноги и прыгнул вверх, в дыру, через которую вошли мои спутники. Оказавшись в игорном зале, я убрал меч и снял повязку с глаз девочки.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул. Дыхание наконец-то выровнялось. Пурпурный туман перед глазами рассеялся, и мир обрел свои истинные краски. До этого всё было кроваво-красным, а теперь — нормальным.

Я опустил девочку на землю. Мы сели на крыльцо игорного дома ждать Демона Похоти и Демона-Призрака.

— ...Они скоро, — сказал я ей. — Там было много мастеров.

— Да.

Она смотрела на меня так, будто хотела что-то сказать. Я заговорил первым:

— Я Глава Секты Хао.