Мы не пьем до беспамятства. Быть в стельку пьяным — значит добровольно сдохнуть от рук врагов. Ун Бёк придерживался того же мнения, так что мы закончили на приятной ноте.

Я посмотрел ему в глаза:

— Глава Ё, было бы неплохо, если бы мы разошлись и больше никогда не виделись, живя спокойной жизнью.

Ун Бёк кивнул:

— Это был бы лучший вариант.

— Но если наступят времена, когда нам действительно будет нечего делать, давай снова выпьем.

Мы скрепили обещание коротким кивком.

— Меч Моистов отправлю, как и обещал, — сказал Ун Бёк. — Доставлю в Кузницу Драконьей Головы, там и заберешь.

Демон-Призрак кивнул:

— Договорились.

Я расплатился с мальчиком на побегушках. Тот уже запомнил меня и прощался с куда меньшим трепетом:

— Счастливого пути, Глава!

Я едва заметно кивнул пареньку, попрощался с Ун Бёком и вместе со Злодеями зашагал по улицам города, который на глазах возвращался к своей обычной, сонной жизни. Иногда мы обменивались кивками с прохожими.

Только когда мы вышли за пределы города, Демон-Призрак заговорил:

— Не ожидал, что получу такой ценный подарок. Жизнь — непредсказуемая штука. А я-то настраивался на хорошую драку.

Демона Похоти больше интересовала сила Учёных:

— Если сравнить Слепого Учёного, которого ты пришил, и этого Главу Ё — кто круче?

Сложный вопрос.

— Не знаю, я с ним не дрался. По ощущениям — они на одном уровне. Но если бы дошло до дела, Ун Бёку пришлось бы туго.

— Почему?

— Он мастер обороны, а не убийца. В дуэли он силен, но в хаосе настоящей битвы он бы не вывез. Это я понял, когда узнал, что он Моист. И вообще, из всех Учёных, что я видел, Небесное Зло — самый опасный. Так что нам всем надо качаться дальше. Небесное Зло — это хищник. Если встретите его, включайте мозги. Одно неверное слово — и он вас на куски порвет.

Надо было их немного припугнуть, чтобы лучше тренировались. Впрочем, я не врал.

В глазах Небесного Зла читалась вся его жизнь — годы жутких тренировок на грани смерти. Наверняка он в свое время прирезал своего учителя, чтобы занять его место.

Отношения Небесного Зла и Учёного в белом я представлял так: Белый снабжал его техниками и ресурсами, и они вместе прошли через ад. Их иерархия строилась не на силе боевых искусств, а на чем-то другом.

На развилке я спросил:

— Ну что... возвращаемся?

Демон Похоти фыркнул, глядя на меня. У меня возникло нехорошее предчувствие.

— Ты серьезно думаешь, что я тащился сюда только ради того, чтобы сразу повернуть назад? — проговорил он. — Я хочу взглянуть на рожу Драконьего Меча и окончательно разобраться с иерархией Шести Драконов Нового Юга. Погнали, найдем этого выскочку.

— М-да.

Я и забыл, что сам же его и натравил. И почему мои провокации всегда так хорошо работают?

— Да нахрена оно тебе? Будь последним. В списке Шести Драконов ты замыкающий, но среди молодых талантов это всё равно топовое место.

Демон Похоти вытаращился на меня:

— Хрен там! Сам будь последним.

— Ну, я тоже не горю желанием.

Демон-Призрак вставил:

— Старшему брату всё равно нужно время, чтобы побыть одному и потренироваться. Пусть отдыхает в тихом Ильяне. Еда Дык Су и компания Тонсу пойдут ему на пользу.

Я не выдержал и заржал:

— Ага, отдыхает. Демон Меча при каждом взгляде на лысину Тонсу будет мечтать его пришибить. Вы же видели, какую чушь этот монах несет. Ох, битва Демона Меча против Тонсу — это будет легендарно! Встреча двух крайностей.

Пока мы болтали, ноги сами несли нас в сторону Первого Меча Врат Дракона. Демон Похоти оценил перспективу их противостояния:

— Ставлю на то, что учитель до нашего возвращения не скажет Тонсу ни слова.

Я представил эту картину: Тонсу стучит в деревянную рыбку и бубнит молитвы, а Демон Меча с его чутким слухом пытается не впасть в Отклонение Ци. Он хочет стать величайшим мечником, а у него под ухом вечное «Наму Амита Будда». У любого крыша поедет.

Не знаю, кто победит в этой ментальной схватке, но мне было смешно от одной мысли. Заметив, что мои спутники тоже как-то странно кривятся, я понял — они думают о том же.

Я цыкнул:

— ...Психи. Хоть бы слово сказали, прежде чем ржать.

Демон Похоти посмотрел на меня:

— Ты сам ржал как дебил.

Демон-Призрак уже в голос хохотал, описывая картину в гостинице:

— Тук-тук-тук-тук... Наму Амита Будда... А Старший Брат будет вежливо так спрашивать: «Мастер, не могли бы вы постучать в другом месте?» А что ответит Тонсу?

Я ответил за него:

— «Нет».

Злодеи покатились со смеху.

— Ха-ха-ха-ха!

— «У благодетеля Демона Меча слишком тяжелая жажда крови. Наму Амита Будда».

На самом деле, шутка была так себе, но мы ржали до колик. Уж очень ярко рисовались страдания Демона Меча. Это было идеальное сочетание. В конце концов, для роста нужно и дух закалять, так что мне ни капли не было жаль Старшего Брата.

Я сказал Демону Похоти:

— Ты чего так ржешь над собственным учителем?

Тот сделал серьезное лицо:

— Я не над ним, я над монахом!

— Убедил.

В общем, чтобы поскорее встретить Драконьего Меча, нам нужно было продолжать путь.

Вообще-то, если бы мы хотели добраться быстрее, стоило бы бежать техникой Легкой Поступи, но мы просто шли. Шли, думали о своем, болтали о всякой ерунде и глазели по сторонам. Обычные люди слишком заняты выживанием, чтобы позволить себе такие бессмысленные прогулки. Но у меня было припасено достаточно денег на дорогу, так что мы ночевали в комфорте и ели лучшую еду.

Почему они вкалывают, а мы, этакие отбросы, — нет? Потому что мы люди Канхо? Не знаю. Наверное, просто потому, что у меня много денег. А значит, наш долг как мастеров боевых искусств — помогать работягам, когда те попадают в беду. Это была моя истинная мысль, но я не стал распинаться перед ними. Просто надеялся, что за время пути к Драконьему Мечу они придут к тем же выводам. Тогда, даже если они официально не вступят в секту Хао, их образ жизни ничем не будет от нее отличаться.

Если эти двое злодеев из прошлой жизни изменятся хотя бы настолько — это уже победа. А уж раздавать люлей они умеют не хуже меня.

Мы шли на восток, потом повернули на юг, потом снова на восток. Видели реку — искали лодочника, встречали широкую воду — запрыгивали на большой корабль вместе с караванами сопровождения и любовались волнами. Ветер, пахнущий влагой, приятно холодил грудь, и иногда я улыбался сам себе.

Слухи о человеке, которого звали первым Драконьим Мечом, долетали до нас постоянно. Чем дальше на юг, тем чаще люди в тавернах упоминали его как предмет местной гордости.

Гений с пеленок. Еще до двадцати лет одолел сотню мастеров. Говорят, он в одиночку вырезал целую речную банду. Поэтому их, видать, и не слышно было. Кто-то даже на полном серьезе затирал, что через десять лет на Великом турнире Мурима Драконий Меч поборется за звание лидера Альянса. Слушая весь этот пафосный бред, мы представляли себе соперника, пока наконец не добрались до врат клана Ви.

Только на месте я узнал, что этот парень принадлежит к клану Ви, и зовут его Ви Му Гёль. Это еще полбеды. Но когда выяснилось, что его младшую сестру зовут Ви Со Сон и она входит в число Одного Феникса и Двух Фей, я не сдержался и выдал порцию отборного мата.

— Этот козел что, совсем берега попутал?

Демон Похоти удивленно на нас посмотрел. Демон-Призрак, поняв в чем дело, тоже не остался в долгу:

— Ты совсем больной? Специально нас сюда притащил?

Демон Похоти пожал плечами и невозмутимо изрек:

— Чего вы развонялись? Я же сказал: мы здесь, чтобы разобраться с иерархией Шести Драконов.

— Охренеть...

— Я и понятия не имел, что сестра Ви Му Гёля — та самая Ви Со Сон.

Ага, как же. Чтобы этот бабник, который только и делает, что лакает вино в Городе Белого Орла и слушает сплетни Канхо, чего-то не знал? Меня не покидало ощущение, что этот прохвост просто притащил нас посмотреть на одну из красивейших дев мира.

— Ну и что? — нагло заявил Демон Похоти. — Развернемся и уйдем? Мы уже здесь. Не хотите — валите. Тоже мне, нашли озабоченного. Я на лица баб заглядываться не нанимался. Это всё часть практики, ясно вам?

Я лишь цыкнул в ответ:

— Как у тебя язык поворачивается так складно пиздеть?

Я вздохнул, но уходить, проделав такой путь, было бы глупо. Так что мы направились к поместью клана Ви. У меня всегда был какой-то неприятный осадок от этих «великих кланов». Это не школа боевых искусств, это нечто иное. Кто-то разбогател и решил учить детей махать мечом, кто-то выбился в люди благодаря одному сильному предку... Клан Ви, судя по слухам, сочетал в себе всё сразу: богатство, силу и влияние.

Даже подойдя к главным воротам, мы замерли на мгновение, разглядывая роскошное поместье как деревенщины.

— Черт, аж не по себе, — пробормотал Демон-Призрак. — Может, выпьем сначала для храбрости?

Демон Похоти фыркнул:

— Чего ты дрейфишь? Дом как дом, у меня не хуже.

Я хлопнул его по плечу:

— Четвертый, твой выход. Иди и выплесни всю обиду за то, что тебя записали в хвост этой шестерки.

В отличие от налета на школу Облачного Аромата, в этот раз я выставил Демона Похоти вперед, а сам вместе с Демоном-Призраком пристроился по бокам, словно пара верных телохранителей.

Демон Похоти демонстративно откашлялся, заложил руки за спину и постучал в ворота.

Тук-тук-тук!

Слуга открыл дверь и уставился на него:

— Вы к кому?

— Мон Ён из клана Мон, что в Городе Белого Орла. Прибыл с визитом.

Слуга так и подпрыгнул, распахивая ворота настежь:

— Прошу, проходите, господин Мон!

Этот засранец покосился на нас и кивнул, мол, слуги тоже могут заходить.

— Вот же паскуда заносчивая, — прошептал я Демону-Призраку, когда мы заходили внутрь.

Нас вели по дорожкам, выложенным безупречно гладким камнем. Но вскоре пришлось снова остановиться — вход во внутренний двор преградил мужчина, похожий на элитного гвардейца.

— Кто такие? — сурово спросил он.

— Охранник Чжон, это господин Мон Ён из клана Мон и его спутники, — пояснил слуга.

— Вы договаривались?

Вместо Демона Похоти ответил я:

— Мы пришли оспорить иерархию Шести Драконов. Какие еще договоренности? Иди и доложи. Если господин Ви струсил, пускай сошлется на занятость. Тогда сразу станет ясно, что господин Мон — первый среди Драконов.

Я нарочно говорил максимально дерзко. Лицо гвардейца налилось краской. Он распахнул ворота:

— Входите. Проводи их в главный зал.

— Слушаюсь.

Я хотел было пройти, но гвардеец преградил мне путь рукой:

— И вы двое представьтесь.

Демон-Призрак первым назвал себя:

— Мастер Шести Гармоний.

Я встретился взглядом с этим колючим типом и ответил:

— Глава секты Хао, Изаха.

— О! — Гвардеец вздрогнул и тут же махнул слуге: — Я сам их провожу.

— А, да...

Ведя нас, он заговорил уже совсем другим тоном:

— Оказывается, к нам пожаловали сразу двое из Шести Драконов! Старший молодой господин будет в восторге.

— Ты уверен, что он будет в восторге? — уточнил я.

— Вы ведь братья по славе? Он часто говорил, что хотел бы познакомиться.

Я кивнул:

— Вот и отлично. Нам тоже не терпится.

Интересно получается: когда Демон Похоти заикнулся про иерархию, у гвардейца перекосило рожу, но стоило мне назваться — и он расцвел. Неужели репутация главы секты Хао настолько выше, чем у проблемного сынка из клана Мон? Сегодня я снова победил... Ну, почти.

Нас привели в огромный, сверкающий чистотой зал и усадили в кресла, за цену которых можно было бы кормить полдеревни свиными костями целый год. Мы ждали великого сына клана Ви.

— Справишься? — шепнул я Демону Похоти.

Тот выдал свою фирменную высокомерную ухмылку. Я решил его поддеть:

— Ну? Язык проглотил? Не лыбься, отвечай давай.

— У меня нет причин проигрывать, — ответил он, скрестив руки на груди.

— Его же называют Драконьим Мечом.

Демон Похоти улыбнулся:

— И что с того?..

Меня чуть не стошнило от его пафоса. Я закрыл глаза рукой.