Не все члены Секты Хао могут понять мои слова. В чем-то Белый Ученый понимает меня лучше. А в том, что касается моего отношения к Секте Хао, меня лучше поймет Божественный Нищий.

Так что принадлежность к Секте Хао не означает понимания меня.

В том же смысле я не мог полностью понять слова Безумного Монаха в прошлой жизни. Возможно, Безумный Монах раз десять на дню хотел забить меня как собаку, но сдерживался.

Таская меня за собой, Безумный Монах, должно быть, мучился, разрываясь между личностью обычного Воина-Монаха и мстительного монаха-отступника.

Поэтому он стал не Воином-Монахом и не отступником, а Безумным Монахом.

Мы долго смотрели на огромный костер, в котором сгорали трупы. Рядом Тонсу, брат Безумного Монаха и мой Сасук, читал молитвы о перерождении в Чистой Земле, и мы, имея уши, слушали.

Обычно в молитвах упоминают Гуаньинь или Амитабху, но Тонсу бормотал труднопроизносимое имя со странным акцентом.

Когда он закончил, я спросил:

— …Кто такой Ачаланатха?

Тонсу Сасук посмотрел на меня.

— Неподвижный Светлый Царь.

— А, да?

При имени Неподвижный Светлый Царь я не мог не вспомнить Безумного Монаха.

Огонь, охвативший трупы, напоминал его технику.

Безумный Монах использовал технику, похожую на Адское Пламя, и называл ее «Свирепым Пламенем». На редких старых изображениях Неподвижный Светлый Царь обычно охвачен пламенем.

Это и есть Свирепое Пламя.

Поэтому, думая о Безумном Монахе, я часто вспоминал Неподвижного Светлого Царя.

Изначально Неподвижный Светлый Царь далек от милосердия.

Не знаю точно, кем он был в буддизме, но, судя по описанию, это воплощение гнева. С мечом и кнутом, забивающий всех. Не знаю, существовали ли религиозные деятели на самом деле, но ясно одно: Неподвижный Светлый Царь тоже был мастером Канхо, страдающим от приступов гнева. Даже Светлый Царь не избежал этой участи — вот как страшен Хвабён.

Я спросил Тонсу Сасука:

— Кто такой Неподвижный Светлый Царь? Кажется, он далек от настроя Лысого. Разве он не тот, кто забивает злых духов?

Тонсу Сасук ответил:

— Царь, охраняющий аскетов.

— А, таких как ты, странствующих монахов?

— Похоже, но смысл слова «аскет» гораздо шире.

Значит, после смерти Тонсу Сасука Безумный Монах вышел в мир как Неподвижный Светлый Царь. Мне всегда было интересно, почему он внезапно прекратил этот поход и вернулся на запад.

Почувствовал тщетность?

Встретил кого-то, с кем не смог справиться?

Или решил, что сам не может стать Неподвижным Светлым Царем?

Может, устал от бесконечной резни. С его навыками он наверняка отомстил в самом начале.

Спросить об этом я не мог.

В этой жизни все иначе.

Демон Меча, молча слушавший молитву, спросил Тонсу:

— Почему ты упомянул Неподвижного Светлого Царя, молясь за мертвых?

Тонсу ответил спокойным тоном:

— В те времена, когда не было записей, согласно устным преданиям, людям приходилось сражаться с хищниками, чтобы выжить. Чтобы не быть съеденными, они делали копья из дерева и тренировали тело. В процессе тренировок уровень рос, и чтобы передать знания молодым, нужны были слова и объяснения. Так родились боевые искусства. Но не все могут посвятить себя боевым искусствам. Кто-то должен пахать землю, торговать, готовить еду. Но те, кто практиковал боевые искусства, должны были сосуществовать с ними. Будь то звери или чужеземные убийцы — нужна была защита. Поэтому боевые искусства развивались. Мы считаем таких людей потомками Неподвижного Светлого Царя. Тот, кто владеет боевым искусством, защищает того, кто им не владеет — аскета… Это основа. Но я слышал, что в Канхо Срединной Равнины воины продолжали развиваться и ведут борьбу за власть. И сами боевые искусства глубоки и разнообразны. Я считаю их тоже потомками Неподвижного Светлого Царя.

Тонсу посмотрел на пылающий огонь.

— …Конечно, многие идут по неверному пути.

Демон-Призрак спросил Тонсу:

— Ты проделал такой путь, чтобы посмотреть на этот Канхо? А если умрешь, просто глядя? Судя по всему, ты любишь вмешиваться больше обычного, а в Канхо таких не любят больше всего. Здесь полно тех, кто убьет только за то, что вмешался.

Тонсу ответил:

— Слышал, что есть и другие люди. Мои старшие братья тоже отговаривали, называя это тщетным.

При слове «старшие братья» у меня кольнуло в груди.

Демон Меча задал неожиданный вопрос:

— Как думаешь, почему в буддизме иногда появляются невероятные мастера? Потому что они потомки Неподвижного Светлого Царя?

Тонсу покачал головой.

— Нет. Насколько я знаю, все просто.

Демон Похоти вмешался:

— И как?

— Они всю жизнь только тренировались, и стали известны случайно или по воле других. Сами эти буддийские мастера часто даже не знают, насколько они сильны по сравнению с мастерами Канхо. Иногда те, у кого соревновательный дух был слишком силен, отправлялись в Срединную Равнину мериться силами.

Демон Меча ответил:

— Ты, похоже, не из таких.

— У меня нет такого соревновательного духа. Любопытства больше.

Так получилось, что у Тонсу Сасука и Четырех Злодеев завязалась беседа в формате «вопрос-ответ». Мне стало интересно, почему эти злодеи так легко общаются с Тонсу Сасуком.

Если подумать, особой причины нет.

Просто с ним можно поговорить.

Я хотел сказать кое-что свое, поэтому попытался урезонить Тонсу Сасука.

— Тонсу.

— Да.

— У тебя характер, идеально подходящий, чтобы умереть в Канхо. К тому же для лысого у тебя слишком смазливое лицо, это тоже проблема. Если попадешься настоящим психам из Еретического Пути, они силой накормят тебя мясом, заставят отрастить волосы, подложат женщину или сделают что похуже, а потом убьют. Причина проста. Твои навыки должны быть настолько высоки, чтобы побеждать, не убивая, но ты еще не достиг такого уровня. Стать настолько сильным в этом Канхо почти невозможно. Тебе в прямом смысле придется стать Неподвижным Светлым Царем. Потренируйся еще, прежде чем лезть в дела Канхо.

Тонсу ответил:

— То есть, чтобы выжить с моими скромными навыками, я должен убивать противников?

— Вкратце — да. Особенно таких, как сегодня…

Я кивнул, достал ориентировку на Мастера Персикового Источника и бросил Тонсу. Тонсу посмотрел на нее. Под портретом был список злодеяний.

Тонсу сказал:

— …Вы не случайно встретили их на горе Чжуксан, а выманили специально.

— Посмотри на обороте. Их не один и не два.

Пока Тонсу читал оборот, я сказал:

— Таких Еретиков, как Мастер Персикового Источника, у которых есть постоянное место обитания, ловить легче. Конечно, Первый Меч Восточного Озера — исключение. Восточное Озеро слишком большое. А вот Одиночка, Летящий Гость — у них нет постоянного места, поймать трудно.

Тонсу спросил:

— Это самые проблемные люди в Канхо?

— Вроде того. Особенно с Первым Мечом Восточного Озера даже Лидеру Мурима трудно справиться.

Тонсу наивно спросил:

— А, он сильнее Лидера?

Я покачал головой.

— Не в этом смысле. Это название целого региона, силы у него большие. Другое прозвище — Первый Меч Еретического Пути. Много подчиненных. Он преступник, но если Альянс нападет, будет большая война. Чтобы убить одного Первого Меча, погибнет больше тысячи человек с обеих сторон. А на поединок один на один он не согласится. Зачем рисковать, если можно править как король? Лидер Мурима тоже силен.

Тонсу кивнул.

— Понятно. Но есть ли другая причина для распространения таких листовок?

— Много. Если внешние силы захотят объединиться с Первым Мечом, их могут разбить первыми. Это своего рода ультиматум. Предупреждение, что если перейдут черту, начнется война с большими потерями. В Канхо много психов, может, кто-то попытается убить его ради награды. Получит деньги…

При слове «деньги» Тонсу снова перевернул листовку и посмотрел на сумму.

— Сумма большая.

— Почему? Думаешь, мы убили Мастера Персикового Источника из-за денег?

— Нет.

— Говори честно.

Тонсу посмотрел на меня, Демона Меча, Демона Похоти и Демона-Призрака и ответил:

— Честно говоря, не похоже.

Я ухмыльнулся.

— Странно. Я убил ради денег. Поделим на четверых и пропьем.

Тонсу вдруг рассмеялся и прикрыл рот рукой.

Я посмотрел на него.

— …Этот человек смеется в странных местах. Не смейся зря. В Канхо больше тысячи тех, кто бьет за смех.

— Разве?

— Тех, кто задирает лысых, больше пятисот.

— Да ладно.

Видя, что Тонсу не верит, я обратился к Демону Меча:

— Старший, я прав? Больше пятисот.

Демон Меча серьезно ответил:

— Тех, кто задирает монахов, больше тысячи. Не лысых.

— Вот именно. Канхо таков, а лысый ублюдок хочет бродить в одиночку и практиковать… да еще и без убийств. Это возможно, только если ты близок к уровню сильнейшего в Поднебесной.

Пока Тонсу размышлял, Демон Меча спросил меня:

— Продолжим путь на запад?

Я покачал головой.

— Запад, восток — без разницы. Раз убили Мастера Персикового Источника, давайте заскочим в мои родные края.

Демон Похоти спросил:

— Зачем?

— Нужно отдать Старшему книгу.

Услышав про книгу, Демон Меча, Демон-Призрак и Демон Похоти тут же кивнули. Мы воины Канхо. Ради силы нам плевать на стороны света.

Тонсу с озадаченным лицом спросил:

— Глава, что нужно сделать, чтобы Поднебесная стала хоть немного лучше?

Я ухмыльнулся и ответил:

— Каждый должен делать то, что у него получается лучше всего. В этом смысле сильнейшим в Поднебесной должен стать такой человек, как я.

Демон Похоти, Демон-Призрак и Демон Меча посмотрели на меня, Тонсу тоже удивился.

— Есть причина, почему именно вы?

Я кивнул.

— Если сильнейшим станет кто-то вроде тебя, такие как Мастер Персикового Источника, притворно покаются, получат прощение, уйдут подальше и продолжат творить зло. Умереть можно от такой глупости. Если сильнейшим станет Лидер Культа, все станут сектантами. Буддизм не исключение. Потерпите и умрете.

Тонсу спросил:

— А если Лидер Мурима?

— Неплохо. Но власть Альянса станет слишком сильной, и подчиненные начнут борзеть. Ты не знаешь, но есть сила, которую я называю Учеными. Они тоже не должны стать сильнейшими. Разделят людей на Ученых и не-Ученых, создадут классовое общество. Как ученые, крестьяне, ремесленники и торговцы. Я против того, чтобы Божественный Нищий стал сильнейшим. Он представляет нищих. Нищим будет хорошо, но в мире не одни нищие. Если нищих станет слишком много насильно — это проблема. Поэтому — я.

Тонсу наклонил голову.

— Разве вы не представляете Секту Хао?

— Секта Хао — это Секта Хао, а я — это я. Считать всех работающих людей членами Секты Хао — значит уважать и тех, кто не в Секте. Каждый должен делать свое дело. Я уважаю лысых, уважаю религию в пустынях Запада. Уважаю читающих Ученых, не собираюсь игнорировать крестьян или нищих. Помогаю Лидеру Мурима, убиваю преступников, как сегодня. Я хочу реальной силы сильнейшего, а не славы. Достаточно силы, чтобы иногда забивать насмерть тех, кто переходит черту. Ни больше, ни меньше.

Тонсу удивленно спросил:

— Это и есть сильнейший в Поднебесной?

Я улыбнулся.

— Те, кто переходит черту в Канхо, сейчас сильнее меня. Поэтому я усердно бегаю каждый день, преследуя сильных.

Я стер улыбку и пробормотал:

— Как железная черепаха. Конечно, не я один так думаю.

Я указал на Демона Меча, Демона-Призрака и Демона Похоти.

— Братья здесь такие же, как я. Все хотят стать сильнейшими.

Я сказал Сасуку то, что хотел:

— Так что не нужно тяжело бродить по Канхо, якобы изучая его. То, что я сейчас сказал — суть воина Канхо.

— …….

— Ачаланатха, потомки Неподвижного Светлого Царя. Это мы четверо. Не ищи далеко.

Как всегда…

Я просто настоял на своем.

Только настаивая, можно осуществить мечту.