Мастер Персикового Источника, терпеливо ждавший, пока я болтал с бывшим Сасуком, вышел вперед и радостно сказал:

— Левая Рука, я думал, наши пути в Канхо не пересекутся, но рад встрече. Слегка преувеличивая, скажу: для меня честь сразиться с мастером Демонического Культа.

Я посмотрел на лицо Мастера. Столько учеников погибло, чему он так радуется? На лице была только радость, и это сбивало с толку. В Канхо мало мастеров, которые могут радоваться бою с Демоном Меча.

Откуда такая уверенность?

Демон Меча, глядя на Мастера Персикового Источника, ответил:

— Старик, раз так говоришь, для меня тоже честь.

Мастер Персикового Источника хихикнул и посмотрел на Демона-Призрака и Демона Похоти.

— Как раз и пары подобрались, отлично. Вы двое кто такие? Давайте узнаем, кого убиваем и от кого умираем.

Демон-Призрак представился:

— Считайте меня последним учеником Школы Шести Гармоний.

Мастер Персикового Источника кивнул.

— О, так ты тот самый Мастер Шести Гармоний, мститель? Рад.

Демон-Призрак фыркнул. Демон Похоти, встретившись взглядом с Мастером, открыл рот:

— Я Дем… Чего уставился?

Все посмотрели на Демона Похоти.

Видимо, под психологическим давлением он чуть не ляпнул лишнего и осекся.

Но я представил его:

— Демон Похоти из Города Белого Орла.

Сзади Сасук пробормотал:

— Ох, проблем много.

Демон Похоти зыркнул на Сасука.

— Проблем больше в твоей голове.

Сасук погладил голову обеими руками и возразил:

— Нет!

Демон Похоти рассмеялся.

— Что «нет»? Да.

Я посмотрел на стариков по бокам от Мастера Персикового Источника.

Старик с внушительной, даже слишком жирной для воина фигурой, хихикнул и сказал:

— Честно говоря, Левая Рука меня пугает. Не ставьте меня с ним один на один. Я Мастер Равнины.

Он был совсем не ровным, так что я не удержался:

— Не Мастер Равнины, а Мастер-Жирдяй.

Мастер Равнины уставился на меня.

— Глава Секты Хао, заткнись.

Сзади раздался странный звук — Тонсу Сасук смеялся.

Хоть это его рассмешило. Ну и ладно. Тем временем остальные тоже представились.

Мечник на голову ниже других стариков сказал:

— Я Мастер Высокой Горы.

Чернолицый мужчина представился последним:

— Я Белый Персик.

Сплошная игра слов, нормальных прозвищ нет. То-джа — это персик, так что чернолицый был Белым Персиком.

Сокращенно Пэкдо.

Я кивнул.

— На высокой горе, на ровном месте, растет белый персик, значит, это и есть Персиковый Источник. Таков смысл прозвищ Четырех Сыновей?

Мастер Персикового Источника рассмеялся.

— Никакого смысла нет.

— Ха-ха-ха-ха…

Четверо Персиков рассмеялись хором. У меня за спиной Тонсу Сасук начал нести наивную чушь:

— Хорошо. Восемь человек, соревнуйтесь в мастерстве, но не наносите друг другу тяжких увечий. Разве выявление сильнейшего само по себе не радость?

— Заткнись.

— Вот почему я не люблю монахов.

— Лысый, закрой рот.

— Стриженый, не лезь.

Получив отпор от Четырех Персиков подряд, Тонсу Сасук сглотнул слюну.

Мастер Персикового Источника предложил:

— Можно устроить поединки по очереди и смотреть, как умирают один за другим. Можно драться стенка на стенку. Младшие, выбирайте способ смерти.

Я спросил Мастера:

— Чего хочешь ты?

— Один на один было бы неплохо.

Я вышел первым. Честно говоря, я сомневался, что Еретики будут честно драться один на один, поэтому вышел первым. В таких боях первый поединок самый важный. Если я убью одного, начнется бой четыре на три. Если проиграю — тоже.

— Я начну.

Мастер Персикового Источника, Мастер Равнины, Мастер Высокой Горы и Белый Персик переглянулись, решая, кто выйдет. Мастер Персикового Источника опасался Демона Меча, так что я ожидал, что выйдет второй по силе из Четырех Персиков.

Мастер Равнины вышел, вытаскивая меч.

— Глава, прошу любить и жаловать.

Раз он не хотел драться с Демоном Меча, значит, был уверен в победе над остальными тремя. Когда банда Мастера Персикового Источника отступила, Четверо Злодеев схватили Тонсу Сасука и отошли подальше.

Оставшись вдвоем, Мастер Равнины сказал мне:

— Глава, давай не будем убивать друг друга.

Я кивнул.

— Ограничимся отрубанием рук и ног?

— Тоже хорошо.

— Мастер Равнины, что за персики такие?

— Этого я сказать не могу.

Мастер Персикового Источника вмешался:

— Не болтай лишнего.

В тот момент, когда я взглянул на Мастера Персикового Источника, меч Мастера Равнины оказался перед моим носом. Я отпрянул и уклонился головой, но меч Мастера Равнины двигался легко и преследовал мои глаза.

Выхватив деревянный меч, я взмахнул им вверх, отбив меч Мастера Равнины, и приготовил левую ладонь. В моем движении была большая брешь. Как по заказу, Мастер Равнины выбросил левую ладонь, и я встретил ее заранее подготовленной Адской Дланью.

Прежде чем красноватая энергия приняла форму ладони, она столкнулась с ладонью Мастера Равнины, раздался грохот, и последовала следующая атака. Его движения были далеки от неуклюжести толстяка. Наоборот, добавив к весу тела внутреннюю энергию, он двигался более упруго и взрывоопасно, чем можно было ожидать.

Его внутренняя энергия была намного глубже, чем я предполагал.

Может, потому что он старик, лет на тридцать-сорок старше меня? В начальной разведке он ни в чем мне не уступал.

Ни в работе ног, ни во внутренней энергии, ни в фехтовании, ни в силе ладони…

Честно говоря, я беспокоился о внезапной атаке со стороны банды Мастера Персикового Источника, но решил довериться Четырем Злодеям. Сосредоточившись только на Мастере Равнины, я влил в меч энергию Адского Пламени, а левую руку окутал Беспощадной Лунной Тенью, чтобы исключить неожиданности.

Обменявшись десятком ударов, я понял, что внутренняя энергия Мастера Равнины странно глубока по сравнению с уровнем его фехтования.

Как и ожидалось. Когда я ушел в глухую оборону, Мастер Равнины попытался задавить меня грубой силой. Чувствовалась уверенность, что даже растрачивая энергию, он справится со мной.

Я справлялся с хитростями фехтования, но каждый раз, когда он выпускал силу ладони, на меня словно обрушивалась волна высотой со стену.

«Почему у него так много энергии?»

Вдруг мне стало интересно, что это за персики, о которых говорил Мастер Персикового Источника. Причина, по которой Мастер стал преступником, была написана в ориентировке. Он собрал много учеников и прославился, но ученики начали пропадать, и в Альянс посыпались жалобы. Мастер Персикового Источника раз за разом отказывался явиться в Альянс для объяснений и в итоге убил посланника.

Если так, то персики — это не персики.

Если думать о плохом.

Я подытожил свои догадки и снова посмотрел в лицо Мастера Равнины. Желание отрубить конечности и отправить на пенсию сменилось желанием разорвать его на куски. Оставались еще Мастер Персикового Источника, Мастер Высокой Горы и Белый Персик, но я с самого начала поднял энергию до предела.

Как и планировал Мастер Равнины, столкнувшись мечами, я скрестил руки и обменялся ударом левой ладони.

ПАХ!

Мастер Равнины, видимо, с самого начала планировал задавить меня энергией, поэтому наши ладони прилипли друг к другу.

Меч к мечу, ладонь к ладони — мы сцепились из-за внутренней энергии.

Я посмотрел в глаза Мастера Равнины в упор.

Его рот зашевелился, и с коротким звуком «Хук!» вылетел маленький кусочек металла.

Я уклонился головой, и металл звякнул о чей-то меч за моей спиной.

Я сверлил Мастера Равнины взглядом, продолжая вливать энергию. Он ухмыльнулся и, используя внешнюю силу, притянул меня к себе, пытаясь ударить головой. Уклониться было трудно, так как и меч, и левая рука были сцеплены.

Я повторил его движение ртом и плюнул в него.

Блокировать удар головой плевком?

Нет. Мастер Равнины, ожидавший скрытого оружия, в испуге откинул голову. Я воспользовался тем, что он потерял равновесие, сместился в сторону и пнул его правой ногой по лодыжке. Я выбил ногу, на которую он опирался, и его тело взмыло в воздух.

В момент, когда туша Мастера Равнины ударилась о землю, я, напитав руки Ледяным Искусством и Адским Пламенем, стянул скрещенные руки, создавая Солнечно-Лунный Свет.

«Создавая» — это преувеличение.

Но когда крайний Ян и крайний Инь соприкоснулись, появились признаки Солнечно-Лунного Света. Перед глазами вспыхнул свет и раздался грохот, и прижатый к земле Мастер Равнины забился в конвульсиях. Глядя ему в глаза, я пытался свести руки, а он сопротивлялся.

В это время началась атака со стороны Мастера Персикового Источника, но я не реагировал.

Почти одновременно послышались звуки обнажаемых мечей Демона Похоти, Демона-Призрака и Демона Меча. Остальное я предоставил им и заставил Убывающую Луну и Адское Пламя столкнуться.

Рука с мечом и рука с энергией скрестились.

В этот момент я, глядя на Мастера Равнины, вцепился зубами ему в лицо, как волк. Не успел я рвануть, как испуганный Мастер Равнины закричал. Его глубокая внутренняя энергия мгновенно прервалась, как перекрытый поток воды.

В этот миг я бросил меч, схватил обеими руками шею и лицо Мастера Равнины и влил Белую Молнию.

Мастер Равнины визжал, а я вдруг рассмеялся.

— …Так испугался укуса? Не такое уж красивое лицо, чтобы так трястись.

Смеясь, я вливал молнию в голову бьющегося в конвульсиях Мастера Равнины. Лицо его почернело, и только тогда он попытался ударить кулаком. Я не собирался пропускать ни одного удара, поэтому, держа его за лицо, подпрыгнул, перевернулся в воздухе и продолжил вливать молнию.

— Эй, старик Мастер Равнины. Что за персики? Скажешь — пощажу. Поща…

У Мастера Равнины уже сгорела голова, так что говорить он не мог. Я поднял голову и увидел, что Четверо Злодеев уже сцепились с бандой Мастера Персикового Источника.

Тонсу Сасук с налитыми кровью глазами заорал на меня:

— Обязательно убивать?!

Оценивая ситуацию, я сказал Тонсу Сасуку:

— Лысый, ты слишком прекраснодушен. Ученики Мастера Персикового Источника пропадали. Персики — это не то, что ты думаешь. Ты тоже начинал как ребенок-монах? Такой, как ты, и есть персик. Если бы злодеев было один-два, я бы доверил их тебе для наставления, но их слишком много. Что делать с теми, кто невинно гибнет от их рук? Убивать — таков долг Канхо.

Посмотрев на Тонсу Сасука, я снова поднял ногу и размозжил голову уже мертвого Мастера Равнины. Подобрав деревянный меч, я посмотрел на сражающихся злобных братьев.

Демон Меча жестоко бился с Мастером Персикового Источника.

Демон Похоти и Демон-Призрак дрались с Мастером Высокой Горы и Белым Персиком. Комбинация была неплохой, так что влезать пока было некуда.

Я предложил стоящему столбом Тонсу Сасуку:

— Лысый, не стой столбом, помоги мне. Помоги моим братьям. Если мы умрем от их рук, ты все равно будешь пытаться их наставить?

Бывший Сасук молча смотрел на меня.

Я сказал:

— Если мы все умрем, ты тоже умрешь, так что подумай хорошенько.

Он брат Безумного Монаха, и сам Безумный Монах называл его гением, так что навыки у него должны быть отличные. Но из-за мягкого характера он идеальная жертва для воинов Канхо.

Я поддел Сасука и присоединился к братьям.

Спасти Сасука важно, но не дать умереть Четырем Злодеям — вот что я считаю истинным долгом Канхо.