Вдруг я оглядел мост по сторонам.

— …….

Казалось, людей, идущих по мосту, стало меньше. Может, те, кто упал с моста, пошли за подмогой? Или обычные люди, предчувствуя новую драку, инстинктивно избегали этого места?

Мост становился все более пустынным.

В любом случае, предатель Носин или нет, я собираюсь защитить Главу Союза Божественного Нищего.

Жизнь полна абсурда.

Я, бывший мальчик на побегушках, только что решил защитить сильнейшего человека в Канхо.

Смех вырвался сам собой.

Я собираюсь защищать человека, который сильнее старшего из Четырех Злодеев — Демона Меча, сильнее Лидера Мурима Им Со Бэка, и которого не смог убить даже Лидер Культа.

Человек, который будет защищать сильнейшего мастера Канхо — это я.

Моя жизнь смешна, и я сам смешон, поэтому я рассмеялся в одиночестве.

Мой внезапный смех, видимо, озадачил Носина, и он тоже рассмеялся.

Божественный Нищий, поняв, что в моих словах есть скрытый смысл, тоже улыбнулся. Мы недолго смеялись на мосту, каждый о своем.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Бывает смех, в котором чувствуется грусть. Смех Божественного Нищего был именно таким.

Я слез с перил, подошел и снова плюхнулся между Учителем и учеником.

Правой рукой я взял грубую руку старого Главы, предводителя нищих.

Левой рукой я как ни в чем не бывало взял руку Носина.

— Старший. И брат Носин.

Божественный Нищий посмотрел на меня, Носин отозвался:

— Чего?

— Наш Старший Глава уже однажды спас Канхо. Не знаю, сказал ли кто-нибудь спасибо Главе, но этот младший скажет за них. Вы хорошо потрудились.

Носин, слегка выдергивая руку, сказал:

— Ты действительно странный человек. Как ты можешь так спокойно говорить такие сентиментальные вещи? Не так ли, Учитель?

Божественный Нищий же, наоборот, другой рукой похлопал меня по тыльной стороне ладони.

— Глава, я впервые слышу такие разговоры. Но не я один трудился. И сейчас Им Со Бэк трудится больше. Если есть сила сражаться, ее нужно использовать для помощи слабым. Если подумать, это не такое уж великое дело. Ведь я сражался вместе с людьми, которые спасли меня от искажения Ци.

— Поэтому это было еще более великим делом. Какая секта смогла бы это сделать? Будучи нищими, вы не были привязаны к богатству и даже не цеплялись за свои боевые искусства, поэтому и обрели такую возможность.

Хоть я и сошел с ума, продолжать держать за руки старых нищих было тяжеловато.

Я тоже похлопал Божественного Нищего по руке и отпустил ее.

Сидя вот так с верховными нищими, как нищий, я не завидовал никаким богатствам мира.

Только вот что делать с Носином?

Как узнать про связь с Ученым?

Как защитить Главу, если придет большая беда? Я думал обо всем бессвязно.

Кстати, руки Носина и Божественного Нищего были совершенно разными.

У Главы рука была грубой, с крупными суставами. А у Носина рука была даже чище моей. Стирка тряпок в холодной воде, драки, таскание грузов, порезы от ножа — от всего этого руки грубеют, как у меня.

Почему же у Носина, хоть он и нищий, руки чище моих?

Я думал, но удовлетворительного ответа не нашел.

Может, использовать силу Главы, схватить Носина и пытать его, чтобы узнать больше о тех, с кем он снюхался?

Или оставить Носина в покое, а когда придут сильные враги, чтобы ударить по Главе, я приведу Четырех Злодеев и столкну их с Учеными?

В жизни нет правильных ответов, и у меня сейчас его не было.

Пока я размышлял, Носин сказал Божественному Нищему:

— Учитель.

— Говори.

— Я думаю, что среди ровесников Главы в нынешнем Канхо есть наследники Кланов или ученики Императоров. Но среди них Глава определенно выделяется как журавль среди кур.

Божественный Нищий кивнул.

— В молодом возрасте он в одиночку сражался с Лидером Альянса «Равных Небу», ты прав. И характер у него особенный, не только навыки.

Носин спокойным тоном сказал:

— Как насчет того, чтобы передать Главе ваше Божественное Искусство? Вы ведь давно искали преемника.

— …….

Скрестив руки, я искоса посмотрел на Носина, думая: «Что за чушь он несет?».

«Боевые искусства? Вдруг заговорил о боевых искусствах?»

Естественно, вспомнился Белый Ученый.

В прошлой жизни Белый Ученый отправился в Альянс Мурим, чтобы получить Меч Шести Боев Им Со Бэка — таково мое предположение.

С этой точки зрения боевые искусства Главы Союза Нищих важнее Меча Шести Боев. Потому что это искусства сильнейшего мастера Белой Фракции, превосходящего Им Со Бэка. Если подумать, узнать искусства Главы невозможно, если ты не его ученик. В конце концов, в прошлом не было человека или силы, способных убить Главу.

Божественный Нищий со спокойным лицом ответил:

— Все, что нужно Главе — это время.

Я кивнул.

— Верно.

— Не новые техники. Я всегда говорю: учить слишком много разных техник — нехорошо. Лучше довести до совершенства и завершить одну. Заха, ты тоже слушай внимательно.

— Да.

Божественный Нищий сказал серьезно:

— Мое понимание «Великого Завершения» отличается от других. Можно выйти за рамки, задуманные создателем техники. Можно углубиться дальше, чем создатель, и поднять уровень выше. Вот что значит увидеть конец. Что бы ты ни изучал, стремление к глубине и совершенству — это и есть тренировка. А достичь завершения и перестать тренироваться? Я не думаю, что изучение всякой всячины обязательно делает сильным. Есть те, кто стал сильным так, но это не мой путь.

Краем глаза я заметил, как Носин горько усмехнулся, но не подал виду.

Божественный Нищий сказал мне:

— Боевых искусств, что ты уже знаешь, достаточно. Глава, что думаешь?

Я высказал свое мнение:

— Насколько я знаю, люди, которых называли сильнейшими в Поднебесной, странным образом владели разными боевыми искусствами. Не было такого, чтобы одна конкретная школа постоянно выпускала сильнейших, и не только те, кто владел великими божественными техниками, становились первыми. Когда достигаешь определенного уровня, силы примерно выравниваются, и следующий шаг зависит от понимания или личных качеств. Или… нужны удача и особые обстоятельства. Вид боевого искусства вторичен.

Божественный Нищий кивнул.

— Я думаю так же. Важно идеально освоить глубокое искусство. И оттачивать то, что считаешь завершенным, в зависимости от личных возможностей.

Я спросил Носина:

— Брат Носин думает иначе?

Носин ответил:

— Если на высшем уровне нет разницы, почему воины Канхо так одержимы божественными техниками? Потому что старт разный, скорость обучения разная и эффективность разная.

С моей точки зрения, правы и Божественный Нищий, и Носин. Внезапно дистанция между учителем и учеником показалась мне огромной — возможно, из-за этой разницы в мышлении.

Кажется, я понимаю различие между ними.

Божественный Нищий мыслит на высоком уровне, как и подобает сильнейшему, а у Носина менталитет воина уровнем пониже. Если бы Носин был моим учеником, я бы не стал учить его божественным техникам.

Особой причины нет.

Просто мне не нравится само такое отношение.

Божественный Нищий же, даже не будь он в Союзе Нищих, стал бы мастером уровня сильнейшего в Поднебесной, будучи в другой школе или чьим-то учеником.

Мысли человека трудно изменить, и разница в настрое в итоге, встречаясь со временем, приводит к разным результатам в жизни.

В конце концов, этот разрыв в настрое и определяет, станешь ли ты великим человеком или нет.

Я не люблю ходить вокруг да около, поэтому спросил Носина прямо:

— Брат Носин еще не выучил все техники Главы?

Носин улыбнулся и сказал:

— Мне во многом не хватает, чтобы унаследовать истинное мастерство Учителя.

Я привык сразу спрашивать, что интересно, поэтому посмотрел на Божественного Нищего.

— Какое искусство практикует Глава?

— Изначально я выучил множество техник ладони у разных мастеров Союза Нищих. Я просто упорядочил их и отточил. Скорее, это завершилось, когда я сражался с Тремя Непревзойденными. Против Лидера Культа я использовал Ладонь, Покоряющую Демонов, а против Небесного Зла — Ладонь, Покоряющую Драконов. Сражаясь с ними одновременно, мне пришлось использовать их разными руками. В конечном итоге, корни моего искусства восходят к разрозненным техникам ладони, которым меня учили старые старейшины Союза. Просто я долго их использовал и привык. Это не то искусство, которое можно хорошо применять, просто выучив его.

Божественный Нищий говорит об этом как ни в чем не бывало, но…

Во-первых, нужно овладеть Техникой Разделения Разума, во-вторых, руки и ноги не должны путаться при использовании разных техник, в-третьих, управление внутренней энергией должно быть свободным, как пожелаешь. Послушать — так это не то искусство, которое может применить кто угодно. Не знаю, насколько велико понимание Носина, но если бы этому учился человек с обычным пониманием, у него бы запутались руки и ноги, и он бы выплюнул кровь.

Более того, самое главное — нужно обладать глубокой внутренней энергией, чтобы не уставать, используя две техники ладони одновременно. Поэтому я про себя предположил, что Божественный Нищий не передал Носину эти две техники.

«Глупый ублюдок, даже не понимает сердца учителя».

Я слегка отряхнул задницу, встал, вышел на середину моста и спросил Носина:

— Брат Носин.

— А?

— Ты собираешься предать Главу?

Вопрос был настолько неожиданным, что Носин с улыбкой ответил:

— …Что за чушь собачья?

— Чушь-то чушь, но мне интересно, вот и спрашиваю.

— Ты серьезно спрашиваешь?

Носин все еще с улыбкой смотрел на меня. Я кивнул.

— Серьезно.

— Тебе не кажется, что это слишком грубый вопрос?

— Нет. Давай не будем нагнетать. Это разговор о том, что еще не случилось. Брат Носин ведь еще не предавал учителя.

— И что?

Я сказал с серьезным лицом:

— Я знаю суть Белого Ученого. И знаю цели Ученых.

Носин наклонил голову.

— Ты знаешь то, чего не знаю даже я?

— Они подвергались гонениям, поэтому их цели странные. Они собирают боевые искусства и систематизируют их. Почему? Ученые такие по натуре. К тому же, прячась от гонений, им нечего было делать, кроме как читать книги. А потом, разжигая чувство мести, они еще глубже погрузились в боевые искусства. Они не могли не заинтересоваться искусством Главы Союза Нищих.

Учитель и ученик слушали меня молча.

Я продолжил:

— Они, должно быть, очень хорошо относятся к брату Носину, признают его, хвалят. Почему?

Носин ответил:

— Потому что кроме меня некому выведать искусство Учителя.

— Верно. На самом деле им плевать на брата Носина. Им интересно только искусство Главы. Деньги, слава, место следующего Главы — это их не волнует. Что это значит?

Носин молча уставился на меня.

Я сказал Носину все, что думал:

— Если твой учитель падет, ты тоже труп. Носин, ты этого не понимаешь? Тупой ублюдок.

Даже когда я перешел на «ты» и оскорблял его, Носин не отвечал.

Я продолжил, глядя на него:

— Возможно, сторона Ученого — это крупнейшая сила в Канхо, сравнимая с Демоническим Культом или Альянсом Мурим. Они проявили к тебе уважение, и ты подумал, что ты кто-то важный? Если твой учитель падет, думаешь, они доверят тебе Союз Нищих? Ученые привыкли использовать рабов.

Фразу «Со мной тоже так поступили...» я, конечно, опустил.

Носин с каменным лицом ответил:

— Слушай, Глава Секты Хао. Это действительно оскорбительно. Как ты можешь смотреть человеку в глаза и клеймить его предателем? Да еще и перед Учителем. Если бы Учителя не было рядом, я бы прямо сейчас вызвал тебя на смертельный поединок. Знай меру.

Я кивнул.

— Так и надо отвечать. Но я тоже каждый день рискую жизнью. Иначе зачем бы я в одиночку поперся в Альянс «Равных Небу»? Потому что я сильнее Лидера? Нет. Просто характер такой, разозлился и пошел. Что будет дальше — неизвестно. Угрозы смертельным поединком на меня изначально не действуют.

— Парень без страха.

Носин посмотрел на Божественного Нищего.

— Учитель.

— А?

— Вы думаете, я переметнулся к Ученому?

Божественный Нищий пристально посмотрел на ученика и покачал головой.

— Нет.

— Но Глава, который видел меня всего пару раз, подозревает меня.

Божественный Нищий ответил спокойным тоном:

— Значит, так.

— Что?

— Он указывает тебе остерегаться мыслей, зарождающихся в твоем сердце, хотя ты и не предал.

Повисла странная, невыносимая тишина, а потом из уст Носина вырвались поистине абсурдные слова:

— …Почему же, Учитель, вы не передаете мне Ладонь, Покоряющую Драконов и Ладонь, Покоряющую Демонов?

Я стоял нормально, но вдруг ноги подкосились, и я плюхнулся на землю.

«Ах, этот тупой ублюдок…»

Лицо Божественного Нищего резко побледнело.

— …….

Я убедился, что даже человек, отразивший совместную атаку Лидера Культа и Небесного Зла, не может легко справиться с душевным потрясением.

Действительно ли причина была в этом? Шок и горечь наложились друг на друга, нанеся ему ментальный удар. Но понимает ли Носин, что смысл этого шока в том, что Глава так сильно дорожил учеником, поэтому и получил душевную рану?

Божественный Нищий хотел что-то сказать, но устало закрыл рот.

— …….

Сидя на земле, я смотрел на учителя и ученика. Если оставить все как есть, сердце учителя устремится к Отклонению Ци, а сердце ученика — к ненависти.

Нужно остановить обоих.

— Брат Носин.

Носин посмотрел на меня взглядом, полным убийства.

— Ты пока заткнись. Я разговариваю с Учителем.

Раз уж так пошло, я решил устроить полный хаос и ответил:

— Не выйдет. Ты, больной ублюдок. Тупой нищий. Тебе еще рано, такому как ты. Внутренней энергии не хватает, и настроя не хватает. И, как сказал Старший, ты наверняка уже выучил подходящие тебе техники. Если бы ты ждал с правильным сердцем, твой учитель отдал бы тебе всю свою внутреннюю энергию, как это делали старые старейшины. Ты, урод… Способностей не хватает, а хочешь многого. Не понимаешь, что Старший берег тебя, хорошо относился и ждал?

Носин стиснул зубы так, что желваки вздулись, и указал на меня пальцем.

— Ты…

Я вытаращил глаза и заорал:

— Заткнись! Нищий ублюдок!